一团熊熊燃烧的火焰高悬于天空，将炽热的光芒泼洒在裸露的灰岩山体上，将岩石晒得发烫。时间已过清晨，逼近正午，空气里弥漫着被阳光烘烤后的岩石特有的、干燥灼人的尘土气味，吸进肺里都带着一股粗粝感。
旅馆二楼，艾琳还在床上蜷缩成一团，深陷在宿醉的泥沼中。宿醉带来的钝痛像有矮人铁匠在她脑壳里有节奏地敲打，让她眉头紧锁，时不时发出几声难受的呜咽，显然离清醒还远。阳光透过石窗的缝隙，恰好落在她紧闭的眼睑上，她却只是把头更深地埋进枕头，试图逃避这过于明亮的世界。
楼下大堂，靠近那吞吐着白色火焰的巨大壁炉旁，却是另一番截然不同的景象。热力蒸腾，甚至让靠近的空气都有些扭曲。薇尔斯与灰矮人店主隔桌对坐，两人面前的厚重石桌上，已经摆着好几个空荡荡的木质大酒杯，杯壁上挂着亮晶晶的、琥珀色的粘稠酒渍。空气中除了柴火燃烧的噼啪声和干燥的热气，还弥漫着一股浓郁醇厚、带着焦糖和烟熏气息的强烈酒气，几乎盖过了食物的味道。
“砰！”
又是一只空杯被重重顿在石桌上，发出沉闷结实的响声。薇尔斯面不改色，只是随意用手背抹了下唇角沾到的酒沫。她对面，灰矮人店主发出粗嘎响亮的哈哈大笑，灰色的浓密胡须上挂着细小的泡沫，粗壮如岩石般的手臂再次抓过那个足有小酒桶大的陶制酒壶，手臂肌肉贲张，“咚咚”地将两人面前硕大的木杯重新斟满深琥珀色、近乎褐色的粘稠液体，酒液在杯中晃动，挂壁明显。
这场突如其来、却意外酣畅的豪饮，始于一次看似不经意的询问，却导向了薇尔斯未曾预料的方向。
时间稍早，当艾琳还在楼上昏睡不醒，薇尔斯独自下楼用早饭时，看着店主一边哼着不成调的矮人小曲，一边用力擦拭着几个石制酒杯，一个念头闪过脑海。反正等待艾琳清醒还需时间，问问也无妨，尽管长久以来，她早已对得到明确答案不抱太大希望，但灰矮人走南闯北、见识广博，或许……
“店主，”她拿起一块硬实的黑麦面包，用闲聊般的、听不出多少急切的语气开口，目光却未曾从对方脸上移开，“你常年在这山道上迎来送往，见识广博。不知……可曾听过‘赛尔德里亚’这个地方？”
“嗯？赛尔德里亚……？”店主擦拭的动作蓦地停了下来，粗重的眉毛紧紧拧起，在额头堆出深深的沟壑。他那双藏在浓密眉弓下的、深琥珀色的眼睛，不再看着酒杯，而是望向虚空中某个不存在的点，陷入了深沉的、仿佛在记忆矿脉中艰难挖掘的思索。粗短的手指无意识地、有节奏地敲打着木质的柜台表面，发出“笃、笃、笃”的轻响，在突然安静下来的大堂里格外清晰。
又是这副表情。薇尔斯心里那点微弱的、几乎已成习惯性存在的希望火苗，轻轻晃了晃，随即黯淡下去，几乎要彻底熄灭了。看来这次，大概率又是一无所获。 她太熟悉这种场景了——提起这个名字，人们或茫然，或摇头，或给出些似是而非、毫无用处的传闻。她习惯了这种希望燃起又迅速落空的感觉，正准备将话题自然地转向天气、山路状况，或者岩山虫的饲喂注意事项——
“赛尔德里亚……”店主的声音再次响起，却不再是疑问，而是带着一种陷入悠远回忆的腔调，以及一丝明显挫败的余韵，“我找过那个地方。”他顿了顿，似乎在组织语言，敲打柜台的手指停下了，“但是找了七八年，毛都没有一根，后来……也就没再找了。”他抬起眼，目光重新聚焦在薇尔斯脸上，灰色的眼睛里带着毫不掩饰的探究和一丝遇到“同类”的微妙感，“你问这个干什么？你也对那种虚无缥缈的传说之地感兴趣？”
！！
薇尔斯的耳朵，在她自己都未及控制的瞬间，猛地竖直立起，尖端敏感地颤动了一下，捕捉着空气中每一丝细微的震动。她握着面包的手几不可察地收紧，坚硬的麸皮微微陷入掌心。心脏在胸腔里重重地、清晰地跳了一拍，血液似乎瞬间涌向了四肢百骸。找过？他居然也“找过”赛尔德里亚？ 不是简单的“听说过”，而是花费了漫长年月、切实付出行动去“寻找”！这意味着他掌握的信息，他对此地的认知，可能远比那些仅仅听过传闻、当作奇谈一笑置之的人要深入、要具体得多！这绝不是能轻易放过的机会！
她迅速压下心头骤然掀起的惊涛骇浪，强迫自己冷静下来，大脑以前所未有的速度飞转。直接追问“你找到了什么线索？”可能会引起对方警惕，或者演变成一场讨价还价的交易。根据她对灰矮人脾性的了解——豪爽、直率、看重实力、欣赏性情相投之人……一个念头迅速浮现。
“其实……”她放下面包，身体微微前倾，这是一个表露适当坦诚和犹豫的姿态，能增加后续话语的可信度，金色的竖瞳专注地看着店主，“我的祖父，在我很小的时候告诉我，那里……赛尔德里亚，是我们这一支狼族血脉古老的起源地，是失落的故乡。”她没有完全说谎，只是省略了关于祖父语焉不详的叹息、破碎的梦境般的描述，以及那枚银狼徽记所代表的、可能更为复杂的含义。“我离开家独自游历，有一部分原因，就是想找到回去的路，看看那里……如今是什么模样。”她的语气里，恰到好处地融入了一丝对“故乡”的朦胧追寻，这比单纯的打听更容易引起共鸣，尤其是对方也曾花费数年寻找。
然后，不等店主从这番说辞中完全反应过来，或者深入追问细节，她的目光状似无意地扫过对方手边那个散发着诱人气息的酒壶，嘴角勾起一个带着清晰挑战意味、却又并无冒犯、反而透着几分“以酒会友”敬意的弧度：“一个人闷头寻找是孤独，一个人独酌也无趣。为表谢意——无论你是否能提供线索，也为我这份打扰赔个不是，更想交个朋友——我请你喝一杯，不，”她目光扫过那些大木杯，改口道，“拼一场，如何？ 用你最得意的好酒，我付钱，奉陪到底。”
灰矮人店主明显愣了一下，那双深琥珀色的眼睛在薇尔斯平静却认真的脸上停留了几秒，随即，更洪亮、更畅快的大笑爆发出来，震得柜台上的杯子都微微作响：“哈哈哈！好！爽快！你这狼女，倒比楼上那个一杯就倒的金发小姑娘对我胃口！对脾气！”他似乎完全接受了这个理由，不再追问薇尔斯寻根的具体缘由，对于豪爽的灰矮人而言，有时候“一起痛快喝一场”本身就是最好的交流方式和信任建立的基础。他转身就从柜台下抱出一个看起来更沉、泥封更厚的陶罐，大手一拍，泥封碎裂，一股更加醇烈、复杂、带着明显矿物感和焦香的气息瞬间弥漫开来，甚至压过了壁炉的热气。他拿出两个专门用于拼酒的、容量惊人的阔口木杯，咚咚咚倒满，金褐色的酒液几乎要溢出来，在炉火光线下泛着油润的光泽。
“来！是朋友就先干为敬！尝尝我这‘地心熔流’！”店主自己先举起那堪比小碗的酒杯，仰头，喉结剧烈滚动，“咕咚咕咚”几大口，杯中之酒以肉眼可见的速度消失，最后他豪迈地哈出一口滚烫灼热的酒气，脸色瞬间红润了几分，眼中精光更盛。
薇尔斯也不废话，甚至没有多余的表情。她端起那杯对她而言分量十足、酒气冲鼻的烈酒，屏息，仰头——动作不如店主那般狂放，却带着一种利落的决绝。滚烫辛辣的液体如同真正的熔岩般冲过喉咙，一路灼烧下去，瞬间点燃了胃袋，强劲的酒力轰然上涌。但她脸色丝毫未变，只有眼底掠过一丝被烈酒激起的、锐利如刀锋般的清光，握着空杯的手稳如磐石——这是多年佣兵生涯练就的基本素养，尤其在需要与各种人物周旋的场合，保持清醒是生存的底线。
“痛快！好酒量！”店主大声喝彩，眼中欣赏之意更浓，话匣子也如同被这杯烈酒彻底冲开。“嗝……我跟你讲实话，”他凑近了些，压低了点声音，带着灰矮人谈起秘密技艺时特有的、混合了自豪与神秘兮兮的语气，“我是没听过有谁把那儿当故乡的……狼族？没印象。但是，我年轻那会儿，沉迷搜集各种古代探险家的手札和遗迹传闻，在一本快散架的、不知道哪个年代的老矮人游记里看到过这个名字——赛尔德里亚。那老家伙写得语焉不详，遮遮掩掩，但字里行间透出的意思，那可能根本不是个普通的村落或者城镇！”
他给自己和薇尔斯再次满上，继续道，酒意让他的叙述带上了更多的个人色彩和猜想：“那老游记里暗示，赛尔德里亚，更像是个上古某个辉煌时代留下来的、完整的遗迹！不知道因为什么天灾人祸，被彻底埋没、封存了不知道多少年！里头指不定藏着什么早已失传的技艺、不为人知的古老秘密，或者……嘿嘿，值钱的古代宝贝！”他说着，眼中闪过工匠对未知技艺，以及探险者对宝藏本能的炽热光芒，又是一杯酒下肚。
薇尔斯静静听着，手指无意识地摩挲着粗糙的木杯纹路，感受着掌心被酒液浸润的微凉。上古遗迹…… 完整的遗迹，而非聚居地。这个说法为她心中那个模糊的“故乡”影像，骤然蒙上了一层更加神秘、厚重，甚至带着些许不祥与沉重的色彩。失落，埋没，封存……这些词让她心底那簇火苗燃烧得更加复杂。她再次举杯，向店主示意，没有多说，又是一饮而尽。用行动表示自己不仅在认真听，而且有足够的“实力”和“诚意”跟上这场对话与酒局的节奏。
“那店主你当年，为什么花那么大力气，七八年时间去寻找一个……游记中语焉不详的遗迹？”她顺着话头问，同时再次主动拿起酒壶，为双方斟酒。酒精开始在她体内发挥作用，带来微微的发热感和血液加速流动的嗡鸣，但她的思维反而在酒意的刺激下更加清晰、专注，所有感官都调动起来，捕捉着对方每一句话、每一个表情的细微之处。
“为什么？嘿！”店主眼睛一瞪，带着真正研究者或工匠谈及毕生追求时特有的执着光芒，“你想想啊！上古遗迹！完整的！对我们灰矮人来说，最大的诱惑是什么？不是黄金宝石——那玩意儿山里多得是！是知识！是技艺！”他挥舞着粗壮的手臂，“那里头万一藏着早就失传的、跟我们灰矮人现在流传的完全不同的附魔工艺体系呢？或者有什么现代魔法根本无法解释的特殊魔法材料构造、失传的古代符文图谱？甚至……是某种利用地脉或星空能量的、截然不同的技术路线？”他的声音因为激动而提高，带着醉意，却更显狂热，“这对我们搞附魔的、挖矿的、研究古代魔法的人来说，简直是无法抗拒的诱惑！我就想着，哪怕找到一点线索，一块有特殊符文的砖石，都值了！结果……唉，踏遍了游记里提到的几个可能区域，挖洞打到手软，屁都没找到一个，白白浪费了好些年光阴咯。”他摇摇头，唏嘘中带着不甘，又是一杯酒下肚，仿佛要将当年的失望也一并浇灭。
附魔工艺……失传的体系……截然不同的技术路线……
这些词，尤其是“附魔工艺”和“截然不同的体系”，像一道撕裂迷雾的凌厉闪电，瞬间击中了薇尔斯！她猛地想起祖父留下的那对双剑——那对陪伴她历经无数战斗、斩开过附魔铠甲、却连许多人类附魔师都坦言“看不透”、“工艺似乎与现行体系迥异”的神秘武器。剑身上那些幽然流转、仿佛拥有生命的微光，那些构成复杂、不符合任何常见符文规律的奇异纹路，以及剑身本身那种难以言喻的材质感和魔力共鸣……
一个大胆的、令人心跳骤停的猜想，在她心中轰然成形！难道……祖父的遗物，与这个寻找多年的“故乡”，与灰矮人店主追寻的“失传附魔工艺”，存在着某种她从未敢深想的、直接的联系？！
她强行稳住骤然加速、几乎要撞出胸膛的心跳，放下酒杯，杯底与石桌接触发出轻微的磕碰声。她抬起眼，目光直视店主，褪去了之前的随意，语气变得前所未有的郑重，甚至带上了一丝不易察觉的、因这个猜想而生的微颤：“说到附魔工艺……店主，或许是一种巧合，也或许是命运使然。我身上，正好带着一对祖父传下来的剑。”
她顿了顿，观察着店主的反应，看到他眼中骤然亮起的、属于顶尖工匠见到稀世材料般的精光，才继续道：“这对剑的来历，祖父未曾细说。但上面的附魔，这些年来，我因缘际会也找过几位颇有名气的人类附魔师看过，他们要么摇头说看不懂，要么直言其工艺体系与他们所知的任何流派都迥然不同，无法鉴别，更无法修复保养。”她身体微微前倾，将最后那句话清晰吐出：“您……是这方面的真正行家，见识广博。不知，有没有兴趣，帮我掌掌眼？或许，它能为您提供一些……不一样的思路？”
“哦？”店主醉意朦胧的眼睛里，那点精光瞬间暴涨，几乎化为实质的火焰。那是一种近乎本能的、对未知技艺和稀有造物的极度专注与燃烧般的好奇。他一把推开面前的酒杯，酒液晃出也毫不在意。“还等什么？拿来便是！让我瞧瞧！到底是什么样的东西，能让那些眼高于顶的人类匠师也挠头！”
薇尔斯起身，从始终放在触手可及位置的行囊侧袋里——一个即便饮酒也未曾让其离开视线范围的皮袋——取出那对用厚实油布仔细包裹、以细绳十字捆好的狭长物体。她的动作平稳，但指尖触及那熟悉的包裹时，一丝几乎难以察觉的颤抖泄露了她内心的波澜。她解开绳结，一层层剥开略有磨损的油布，那对流淌着静谧水银与跃动火焰般光泽、护手处雕刻着昂首对月狼形、镶嵌着湛蓝与赤红异色宝石的双剑，便完全暴露在跳跃的炉火光晕之下。光芒流转间，剑身上的细微纹路仿佛活了过来，吞吐着难以言喻的魔力微光。
店主接过双剑，入手微沉。起初，他的动作还带着酒后的些许随意和大大咧咧，但当他粗糙如岩、布满老茧和细小伤痕的手指，抚过冰冷剑身上那些比发丝还要细微的魔力蚀刻纹路，感受到其中蕴含的、不同于任何他所接触过的附魔武器的、独特的、仿佛拥有呼吸般韵律的魔力波动时，他脸上那种醉意和随意，如同潮水般迅速退去。笑容收敛，表情变得凝重、专注，甚至透着一丝敬畏。
他凑近壁炉，让更明亮的光线照射在剑身上，眯起那双锐利如鹰的眼睛，几乎将鼻子贴了上去，仔细查看着剑柄与剑身的连接处、护手内侧常人绝不会注意的角落、剑脊上那些几乎微不可见的连贯纹路……口中不时发出“啧”、“咦”、“奇怪”等无意义的音节，眉头越拧越紧。
看了片刻，他忽然像是被针扎了一样猛地起身，脚步因为酒意和急切而有些晃荡，但速度极快地冲回柜台后面的房间。紧接着，一阵翻箱倒柜、瓶罐碰撞的响亮声音传来。不一会儿，他拿着一个边缘磨损、但保养得极好的皮质工具卷囊，以及一块用银链挂着、边缘镶嵌着多棱面导魔水晶的厚重单片眼镜回来了。
他将眼镜仔细卡在深陷的眼眶上，工具卷囊“唰”地摊开在石桌上，露出里面琳琅满目、闪烁着寒光的微型刻刀、各种粗细的魔力探针、盛着不同颜色感应粉末的小水晶瓶、带有放大镜片的观察镜等一系列专业工具。他完全忘记了旁边的酒，也忘记了薇尔斯的存在，整个人如同最虔诚的学者面对圣典，沉浸在了对这对剑近乎痴迷的检视中。他用探针的尖端极其轻微地触碰特定的符文节点，观察魔力反馈的微光；撒上一点感应粉末，看其在纹路上的附着与流动轨迹；用观察镜查看蚀刻的深度和角度……
大堂里一时间只剩下炉火持续的噼啪声，以及店主偶尔用特制小锤轻轻敲击剑身某处、或用探针激发某个符文时发出的、极其细微的魔力嗡鸣。他的表情变幻不定，时而因发现什么而兴奋地挑眉，时而因无法理解而困惑地摇头，嘴里嘀嘀咕咕着矮人语的术语，完全进入了另一个世界。
薇尔斯如同一尊石像，安静地坐在对面等待着。只有她微微握紧、指甲几乎掐进掌心的拳头，和身后那条无意识轻轻摆动、尾尖却绷得笔直的尾巴，泄露了她内心此刻是如何的惊涛骇浪、难以平静。她能感觉到，这次探查，与以往任何一次都不同。店主的表现，他的专业，他的沉浸，都预示着……可能真的触摸到了某种核心的边缘。
时间在无声而紧张的检视中流淌。窗外的日头渐渐爬高，光线偏移。
良久，店主终于长吁一口气，那气息悠长而沉重，仿佛耗尽了极大的心神。他缓缓摘下那副沉重的单片眼镜，揉了揉因长时间专注而布满血丝、有些酸涩的眼睛。他没有立刻说话，而是伸出双手，小心翼翼、如同对待易碎珍宝般，将那对双剑平托着，推回到薇尔斯面前的石桌上。他的表情是薇尔斯从未见过的凝重，眉头紧锁，灰色的眼睛里交织着明显的挫败、难以置信的兴奋，以及一种面对浩瀚未知时的深深敬畏。
“你这剑……”他开口，声音因为长时间屏息凝神而有些干涩沙哑，他指了指静静躺在桌面上的双剑，指尖似乎还在微微颤抖，“上面的附魔……不，那已经不能简单地用‘附魔’来形容了。那工艺体系，非常……古老，而且古怪。不，不止是古怪，”他寻找着词汇，试图精准表达，“是我这辈子，在灰矮人的地下城、人类的魔法工坊、甚至精灵的一些古老记载里，都从未见过、甚至无法想象其原理的体系。”
他深吸一口气，努力组织语言：“能量回路的嵌合方式，不是常见的并联或串联，更像是一种……立体的、交织的网状结构，魔力在其中流动的路径和节点，违背了很多基础附魔学原理。符文的基底结构，我看不懂，那不是现今大陆通行的任何符文语系的变体，其构成逻辑似乎根植于另一种完全不同的认知世界的方式。还有最让我想不通的一点——”他眼中闪烁着狂热的光芒，“这上面的带有的附魔，能够使剑本身坚不可摧，同时又能令剑纯粹的切割任何物体，这样对立的属性被附魔在同一个物体上，并让它们随着使用者的心意自如流转、爆发的？这简直……不可思议！”
他抬起头，深琥珀色的眼睛紧紧盯着薇尔斯，仿佛要透过她的眼睛，看到这对剑背后隐藏的更多秘密：“我说不准它的具体年代和来源，但这工艺，这理念，没准……就和我当年痴心妄想要寻找的那种、传说中的、早已失传的古代技艺有关！甚至可能是……更早、更失落时代的遗产！”
薇尔斯的心脏，在这一刻，剧烈地跳动起来，血液奔流的声音在耳膜内轰然作响，几乎要盖过店主的话语。有关！真的可能有关！祖父的剑，故乡的传说，失落的技艺……这些散落的碎片，似乎正在被一条无形的线串联起来！
“那……店主，”她的声音因为竭力克制着翻涌的情绪而显得有些低沉紧绷，指尖冰凉，“您可知道，现今大陆上，哪里还有能人，或许能鉴定出这上面附魔的真正根底？或者，您当年寻找时，是否曾发现过关于这种特定工艺风格的、更详细的线索或指向？任何蛛丝马迹都好。” 她不敢奢求太多，但哪怕只有一点方向。
店主摸着浓密的灰胡子，陷入了长长的沉吟。他的目光在薇尔斯写满凝重期待的脸庞，和石桌上那对沉默却仿佛蕴藏着惊天秘密的双剑之间来回游移，粗重的眉毛几乎拧成了疙瘩，显然内心在进行激烈的权衡。最终，他像是下定了某种重大的决心，用力一拍自己肌肉结实的大腿，发出“啪”的一声脆响。
“拿着！”他不再犹豫，转身又从柜台下摸出一张韧性极佳、颜色灰黄、仿佛经过特殊鞣制的厚实皮纸，以及一支烧制过的炭笔。他就着粗糙的石桌面，俯下身，唰唰唰地快速书写起来，笔迹粗犷有力，力透纸背。写完之后，他又从怀里贴身的内袋中，摸出一个只有拇指指甲盖大小、却打磨得异常精细、表面刻着锤子与火焰交叉图案、边缘有细微锯齿的暗色金属徽章。
他将写满矮人文字的皮纸仔细对折，连同那枚徽章，一起郑重地递到薇尔斯面前。“我这点眼力和见识，是看不透这其中的奥秘了，继续琢磨也只是徒增烦恼。你拿着我这封信，还有这个信物。”
他指着皮纸，语气严肃：“按照信上写的路线和方法，去北方格拉迪山脉的深处，找到通往‘幽烬城’的隐秘入口。那是我们灰矮人一个历史悠久、避世而居的重要地下聚集地，也是许多古老知识和技艺保存相对完好的地方。进去以后，想办法打听一个叫‘磐石’格罗姆的老家伙——他现在多半躲在自己的工坊最深处，不见外人。把那对剑，还有这封信和徽章，给他看。”
他顿了顿，眼中流露出对那位“格罗姆”的复杂情绪——混合着敬意、些许畏惧，以及绝对的信任：“那老东西……脾气是出了名的又臭又硬，跟格拉迪山脉最硬的石头一样，而且越来越孤僻。但他是我们灰矮人，不，是我所知道的、整个大陆还在世的附魔师里，眼力最毒、见识最广、对古代技艺痴迷到疯魔的一个，是真正的大师，活着的传奇。他要是也摇着头说看不出来，或者不肯见你……”店主没有说完，只是重重地叹了口气，摊了摊手，意思不言而喻——那恐怕，这条路就真的走到头了，或者，秘密的层次远超想象。
薇尔斯伸出双手，指尖微凉，带着自己都未察觉的郑重，接过了那封信和徽章。皮纸粗糙厚重，却仿佛有千钧之重，承载着可能通往真相的路径；徽章触手冰凉，边缘的锯齿硌着指腹，却似乎蕴含着滚烫的希望和沉重的责任。她小心地将皮纸折叠得更小，与徽章一起，放入自己皮甲内衬最贴身、最稳妥的那个暗袋中，紧贴着那枚从不离身的银狼雕。然后，她后退半步，对着眼前这位看似粗豪、实则给予了她迄今为止最重要线索的灰矮人店主，认真地、幅度不大但无比清晰可见地，低头行了一礼。这不是佣兵间的礼节，而是带着发自内心的感激与敬重。
“多谢。”千言万语，汹涌的心潮，无尽的疑问与刚刚升起的、更加庞大的希望，最终只化作这两个再简单不过的字。但其中的分量，其中的承诺，其中的一切未尽之言，双方都在这一礼一眼之中，了然于心。
店主摆了摆手，似乎想挥散这突然凝重起来的气氛。他重新抱起那个还剩小半的“地心熔流”酒罐，仰头咕咚灌了一大口，脸上努力恢复了些许豪爽，但眼神深处，那抹因触及未知而产生的兴奋与隐隐的担忧并未散去：“谢啥！我也是好奇，这辈子能亲眼见到这样的东西，值了！你也别高兴太早，格罗姆那关可不好过。”他抹了把胡子，看向楼梯方向，“赶紧去把你那小朋友弄醒吧，看这日头，再磨蹭，今天怕是赶不了多少路了。这‘地心熔流’后劲大，你……还行吧？”他打量着薇尔斯依旧平静的脸，有些狐疑。
“还不急，”薇尔斯感觉酒意确实开始上涌，但神智依然清晰，一种混合了巨大信息冲击和酒精作用的、奇异的亢奋感在血管里流淌。她看着还剩不少的酒罐，嘴角微勾，“酒还没喝完，岂有半途而废的道理？继续？”
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艾琳从一阵剧烈的、仿佛有整整一队灰矮人矿工在她脑壳里开山凿石的头痛中，艰难地挣扎醒来。她呻吟着，感觉自己的脑袋像是一个被灌满了铅水、又被放在铁砧上反复捶打的破皮囊，每一次心跳都带来沉重的钝痛。她死死捂住仿佛要裂开的额头，眼皮沉重得像是被胶水粘住，费力地睁开一条缝，又被透过石窗斜射进来的、炽烈到刺眼的阳光逼得紧紧闭上。
紧随头痛汹涌而来的，是喉咙里火烧火燎、仿佛吞了炭火般的干渴，舌头干得粘在上颚，让她感觉自己像是在无尽沙漠里暴晒了三天三夜、滴水未进的旅人。
幸好，朦胧的视线瞥见，粗糙的石制床头柜上，放着一杯清水。艾琳想也没想，几乎是凭借着本能，伸手抓过杯子，也顾不得什么形象，仰头就咕咚咕咚猛灌下去。清凉的液体滑过灼痛刺痒的喉咙，带来一瞬间救赎般的舒爽，稍稍安抚了翻腾欲呕的胃和里面依旧嗡嗡作响、余痛未消的脑袋，让她勉强能进行一些简单的思考了。
她坐在凌乱不堪的床上，身上那件天蓝色棉裙睡得皱巴巴，金发更是乱成一团。她努力晃了晃依旧昏沉的脑袋，试图拼凑起昨晚记忆的碎片。昨晚……我在吃晚饭，薇尔斯出去喂岩山虫了……然后我和店主聊天……聊了什么？好像说到了酒？店主拿出了他的酒……然后…… 记忆到此，像是被一把无形的剪刀粗暴地剪断，又像是被浓雾彻底笼罩，只剩下一些模糊的光影晃动、隐约的嬉笑声，以及一种……奇异的、仿佛触碰到了什么温暖毛绒物体的手感？但具体是什么，完全想不起来。她越是用力回想，脑袋就越疼，只得懊恼地、虚弱地甩了甩本就乱糟糟的金发，放弃了这个徒劳的尝试。
算了，直接去问薇尔斯好了！她肯定知道发生了什么！而且，自己睡了这么久，她一定等急了……
这个念头让她心里顿时一咯噔，宿醉的不适都被一股心虚和焦急压过几分。她慌忙掀开被子，也顾不上仔细穿好衣裙、整理头发，只是胡乱套上靴子，就火急火燎地、脚步还有些虚浮地冲出了房间。她踩上那块铭刻着浮空法阵的石板，心急之下甚至没等它完全停稳就跳了下来，踉跄了一下才站稳。
预想中薇尔斯可能在大堂等待、甚至略带不悦的身影并未出现。大堂里异常安静，只有中央壁炉里白色火焰静静燃烧发出的、持续的轻微噼啪声，以及……一股异常浓郁、经久不散的强烈酒气，混合着麦芽、焦糖和某种厚重的香料味道，几乎凝成实质。艾琳皱了皱鼻子，宿醉让她对这股味道格外敏感，胃里又是一阵不适。她环视四周，目光很快被中央那张大石桌吸引——上面赫然摆着三个几乎见底的巨大酒桶，以及两个看起来容量惊人、杯口比她拳头还大的木制酒杯，一片狼藉。
她疑惑地、小心翼翼地走过去，脚下却突然踢到了一个软中带硬、颇有分量的东西，差点被绊倒。
“哇！对不起对不起！我不是故意的！”艾琳下意识地惊叫道歉，慌忙低头看去，只见灰矮人店主正四仰八叉、毫无形象地躺在石桌旁冰凉的石板地上，睡得正沉，鼾声如雷。他灰色的脸庞泛着不自然的深酡红色，浓密的灰胡子随着鼾声一翘一翘，宽厚的胸口随着呼吸剧烈起伏，浑身散发着比空气中浓郁十倍不止的呛人酒气，显然醉得不省人事。
艾琳眨了眨眼，有些无措，小心地绕开店主的“领地”，避免踩到他。薇尔斯呢？她不在楼下，难道先去岩山虫那边了？还是……
一个念头闪过——下楼时好像过于匆忙，根本没确认薇尔斯是否在她自己的房间里。
这样想着，艾琳又匆匆转身，快步返回二楼，来到薇尔斯的房门前。她停下脚步，深吸了一口气，试图平复因为宿醉和慌乱而有些过快的心跳，然后，轻轻推开了并未锁死的房门。
薇尔斯确实在房间里。她背对着门口，一动不动地坐在坚硬的石床床沿。平日里总是挺直如松的脊背，此刻似乎没有那么紧绷；那头银白色的高马尾，也有些松散，几缕发丝挣脱了皮绳的束缚，垂落在线条优美的颈边。这姿态本身似乎并无太大异常，但不知为何，或许是房间里同样弥漫着的一丝淡淡的、不同于楼下那种浓烈、反而更显清冽纯粹的酒气，或许是那种过于静止的姿态，让艾琳直觉地感到有哪里……不太对劲。
“薇尔斯？”艾琳小心翼翼地唤了一声，声音还带着宿醉后的沙哑和干涩，试探性地向前走了两步。
没有回应。那个总是警醒如狼、对任何细微动静都会立刻反应的身影，依旧静坐如山，连耳朵尖都没有动一下。
“我……我不是故意起那么晚的，”艾琳心里打起鼓来，以为薇尔斯是因为自己贪睡误了行程而在生气，语气更加心虚，她慢慢靠近，试图看清对方的表情，“你别生气了，好吗？我、我昨晚好像不小心喝多了，头好痛，所以才……”
薇尔斯还是没动，甚至连平日里总是精神抖擞、机警竖着的耳朵，此刻也显得有些无力地微微低垂着，透着一种不同寻常的……放松？或者说，迟滞？
艾琳更慌了，心脏怦怦直跳。她最怕薇尔斯这种沉默的、无形的压力。她试图用别的话题打破这令人不安的僵局，也带着对自己断片记忆的愧疚和困惑：“昨晚……我们之间，是不是发生了什么？我、我好像不记得了……只记得和店主说了话，然后……就一片空白了。对不起，我真的不是故意的……” 她语无伦次地道歉，手指紧张地绞着裙摆。
“昨晚……”
这两个字，仿佛是一个生锈的、卡住的开关，被突然触动。一直静坐如雕塑的薇尔斯，身体几不可察地、极其缓慢地动了一下。然后，她开始慢慢地、带着一种不同于往常干净利落的、略显迟滞和沉重的感觉，转过身来。
艾琳对上了她的眼睛。
薇尔斯那双总是清澈锐利、仿佛能洞穿人心、带着淡淡鎏金色的竖瞳，此刻蒙上了一层朦胧的、挥之不去的雾气，焦距涣散，似乎努力了好几次，才勉强将视线凝聚在艾琳脸上。她的脸颊泛着不自然的、明显的浅绯色，一直蔓延到耳根，甚至脖颈的肌肤都透出淡淡的粉色。呼吸间的气息，带着不容错辨的、清冽却强劲的酒香，扑面而来。
“是……艾琳啊……” 薇尔斯开口了，声音比平时低沉沙哑了许多，还带着一丝不易察觉的含糊，语速很慢，像是每个字都需要从混沌的脑海里费力打捞出来。她歪着头，眯着眼，盯着艾琳看了足足好几秒，目光有些飘忽，仿佛在努力辨认眼前的人是谁，又像是在确认这并非幻觉。
然后，在艾琳还没来得及消化眼前这明显是醉酒状态的薇尔斯所带来的冲击，也没想好该如何应对时——
薇尔斯忽然伸出手臂，一把将站在床边的艾琳揽了过去！动作算不上迅捷，甚至有些笨拙，但力道却出乎意料地大，带着一种醉酒后特有的、不管不顾的执拗。
“诶诶？！薇尔斯？你、你要干什——呜！”
艾琳的惊呼被堵在了喉咙里。她被一股不容抗拒的力量，猛地拽了过去，紧紧搂进了薇尔斯散发着热气和酒香的怀里。她的脸猝不及防地、结结实实地撞上了薇尔斯只穿着单薄亚麻里衣、温热而富有弹性的胸膛。本就因为匆忙没穿整齐、领口有些松垮的棉裙，在这一拉一扯间，前襟更加敞开，露出一小片细腻的肌肤，直接贴在了薇尔斯同样只隔着一层薄衣的、滚烫的身体上。
薇尔斯身上那股混合了干净皮革、极淡汗味，以及浓烈“地心熔流”酒气的、极具侵略性的温热气息，瞬间将艾琳彻底包裹、淹没。艾琳大脑“嗡”的一声，变成一片空白，震惊和突如其来的亲密接触让她浑身僵硬。本能地，她开始挣扎，试图用手抵开对方紧箍着自己的手臂，但她的力气在清醒的薇尔斯面前尚且不够看，更何况此刻这个似乎被酒精卸去了部分理智、只剩下本能和执念的薇尔斯？她的推拒，像是蚍蜉撼树，又像是幼兽在猛兽怀里的无力扑腾。
“薇尔斯！放开我！你、你是不是喝醉了？！快放开！” 艾琳又羞又急，脸颊瞬间爆红，一直红到耳根，声音带着明显的慌乱和颤抖，手脚并用地试图挣脱，却只是让自己在对方怀里陷得更深，摩擦间带来更多令人战栗的触感。
就在这时，薇尔斯低下了头。滚烫的、带着浓郁酒意的呼吸，毫无征兆地、重重地喷吐在艾琳敏感的耳廓、颈侧，以及裸露的锁骨肌肤上。那气息灼热得像火，带着不容忽视的酒意，拂过皮肤时，像羽毛轻搔，又像细微的电流窜过，瞬间让艾琳浑身剧烈地一颤，刚刚因为挣扎而聚集起来的一点力气，顿时酥软消散得无影无踪。她不受控制地发出一声短促的、带着颤音的呜咽，身体微微发软，只能被动地承受着这过于亲密的禁锢和灼人的气息。
“昨晚……是……发生了什么……” 薇尔斯似乎根本没听到艾琳的抗议，也没感受到她的挣扎。她只是断断续续地、自言自语般地在艾琳耳边低喃，吐字模糊，带着浓重的酒气和疑惑，温热的气息一次次、执着地拂过艾琳早已红透的耳垂、颈窝，带来一阵阵陌生的、令人心悸的酥麻和战栗。
艾琳的脸烫得快要烧起来，心跳如失控的野马在胸腔里疯狂冲撞，耳膜里全是自己如雷的心跳和血液奔流的声音，完全无法思考。感官被无限放大，只能清晰地感受到紧贴的、滚烫的体温，灼热撩人的呼吸，薇尔斯身上那令人眩晕的、混合着危险、强悍与某种极度陌生却充满吸引力的气息，以及自己衣衫不整的窘迫和肌肤相贴的羞耻……
“好……吵……别动……”薇尔斯又嘟囔了一句，似乎对艾琳发出的细碎呜咽和挣扎的动静感到不满。她箍着艾琳的手臂又收紧了些，另一只手抬起来，似乎想捂住艾琳的嘴，或者让她安静下来。
紧接着，艾琳感觉自己的下巴，被一只温热、带着薄茧的手，略带强硬地抬了起来。她被迫仰起头，茫然地睁大那双早已氤氲着震惊、羞怯和混乱水汽的湛蓝眼眸，对上了薇尔斯近在咫尺的、蒙着醉意朦胧雾气的金色瞳孔。那双眼睛里，倒映着她自己惊慌失措的脸，却没有任何平日的清明与冷静，只有一片深不见底的、被酒精浸染的混沌和某种……她看不懂的、深藏的情绪。
下一秒——
薇尔斯的脸在眼前急速放大。
然后，一个柔软、灼热、带着浓郁“地心熔流”酒香和独属于薇尔斯气息的触感， 不由分说地、有些笨拙却带着不容置疑的力度，封住了艾琳因惊愕而微微张开的、柔嫩的嘴唇。
“——！！！”
艾琳的瞳孔，骤然收缩到极致。
世界，连同那恼人的宿醉头痛、翻腾的胃部不适、所有的惊慌羞怯，以及残存的思考能力，都在这一瞬间，彻底停滞、失声，然后轰然炸开，化为一片彻底的空茫与空白。
亲吻之后，时间仿佛被无形的魔法凝滞了数秒。
艾琳的感官被那突如其来的、带着酒意的柔软触感彻底淹没。薇尔斯的气息、温度、以及唇上陌生而炽热的压力，像一道惊雷劈开了她因宿醉和惊吓而混沌的脑海，留下瞬间的空白与尖锐的嗡鸣。她的身体僵硬如石雕，蓝眼睛瞪得极大，里面写满了难以置信的震惊、无措，以及一丝她自己都未曾察觉的、被这粗暴亲密勾起的细微战栗。
薇尔斯似乎也在这个笨拙的接触中停顿了片刻。酒精模糊了理智的边界，但某种更深处的东西——或许是艾琳唇瓣的柔软，或许是那声压抑的、小动物般的惊喘——短暂地穿透了醉意的迷雾。她的动作停住了，搂着艾琳的手臂似乎松了一瞬，那双蒙着雾气、近在咫尺的金色眼瞳里，飞快地掠过一丝困惑和下意识的留恋，但很快又被更浓的醉意和某种混乱的本能淹没。她的亲吻毫无技巧，甚至带着点蛮横的探索意味，酒气在两人交缠的呼吸间弥漫。
这短暂的停顿之后，率先做出反应的，是薇尔斯。
或许是不适应这种过于亲密的接触，或许是她残存的、根深蒂固的、不习惯与人如此接近的本能在拉扯，又或许是艾琳彻底僵硬的反应让她潜意识里感到了“不对”。她微微蹙起眉，喉咙里发出一声含糊的咕哝，然后——像是忽然失去了所有支撑的力气，又像是被抽走了骨头——整个人向前一软，脑袋沉沉地靠在了艾琳的肩上。
紧紧相贴的唇分开了。
但紧接着，薇尔斯的身体重量完全压了过来。艾琳本就酥软的双腿根本支撑不住，惊呼一声，被薇尔斯带着一起向后倒去，“砰”地一声，两人双双摔在了薇尔斯那张不算宽大的床铺上，激起一阵灰尘在阳光中飞舞。
艾琳被薇尔斯结结实实地压在了身下，后脑磕在枕头上有些发懵。而薇尔斯……在完成这个“摔倒”动作后，似乎彻底耗尽了最后一点清醒。她趴在艾琳身上，银色的脑袋埋在艾琳颈窝里，发出一声悠长而满足的叹息，然后……不动了。
均匀、平稳、甚至带着点细小呼噜声的呼吸，很快从艾琳颈侧传来。薇尔斯，睡着了。手臂还松松地环在艾琳腰上，尾巴也无意识地搭在艾琳腿边，毛茸茸的尾尖偶尔轻轻扫过。
艾琳：“……”
她躺在那里，身上压着一个沉甸甸的、睡死过去的醉鬼狼女，大脑依旧处于宕机状态。嘴唇上残留的温热酥麻感，颈窝里喷吐的、带着酒气的灼热呼吸，腰上手臂的重量，腿上尾巴扫过的微痒……所有的感觉混杂在一起，冲击着她脆弱的神经。
刚刚……发生了什么？
薇尔斯……亲了她？
然后……抱着她……睡着了？
记忆的断层、宿醉的头疼、此刻荒谬又暧昧的处境……一切的一切让艾琳的思维彻底短路。她的脸颊、耳朵、脖颈，乃至被薇尔斯气息笼罩的每一寸皮肤，都烫得惊人。心脏在胸腔里疯狂擂鼓，几乎要跳出来。
她想推开身上的人，但手指触碰到薇尔斯温热的后背时，却像被烫到一样缩了回来。她想大声叫她，问个清楚，可看到薇尔斯那毫无防备、甚至带着点孩子气睡颜，话又堵在了喉咙里。
羞愤、困惑、震惊、一丝隐秘的悸动，还有对眼前状况完全不知所措的茫然……种种情绪在她湛蓝的眼底翻腾。最终，她只是睁大了眼睛，呆呆地望着天花板上粗糙的石纹，身体僵硬地躺在薇尔斯身下，动也不敢动，仿佛稍微一动，就会惊醒什么，或者让这诡异的局面变得更加不可收拾。
阳光透过高处的石窗，在室内移动，将两人交叠的身影投在石壁上，房间内安静无比，只剩少女复杂的情绪在翻涌。
