带着一身热气从浴室出来，感觉整个人都轻了好几斤。
换上伊丽莎白准备好的便服——一套剪裁得体的亚麻衬衫和深色长裤，虽然没有原来的 T 恤短裤那么自在，但那种透气又亲肤的触感确实没话说。不得不承认，这个世界的纺织工艺在某些方面可能比地球还要讲究。
我擦着还在滴水的头发，径直走向了书房。
推开门，那股淡淡的纸墨香再次扑面而来。午后的阳光已经变得有些慵懒，斜斜地洒在红木地板上，把空气中飞舞的微尘照得像是一群金色的小精灵。
“好了，开始干正事。”
我把毛巾随手搭在椅背上，在那张气派的书桌前坐下。
既然要在这里生存下去，甚至还要去拯救世界，那至少得先搞清楚这个世界的游戏规则。两眼一抹黑地去打魔王，那是送人头，不是当勇者。
我伸手拿过那本厚重的《艾瑞诺斯大陆通史》。
封皮的手感有些粗糙，像是某种爬行动物的皮革，上面烫金的文字在阳光下微微闪光。翻开第一页，那种奇妙的感觉再次出现——明明眼睛看到的是一堆像蝌蚪一样的鬼画符，但脑子里却清晰地浮现出了熟悉的汉字含义。
这就好比看一部没有字幕的生肉番，但你的大脑自动给你配上了同声传译。
“艾瑞诺斯，意为‘众神遗落的珍珠’……”
我顺着目录开始浏览，指尖在泛黄的纸页上缓缓滑动。
书的内容比我想象的要详实得多，甚至有点像是一本严谨的学术著作。从大陆的地理板块构造，到各个种族的起源传说，再到历代帝国的兴衰更替，简直是包罗万象。
原来这个世界不仅仅只有人类。
除了我现在所处的瓦尔德里安帝国，大陆上还分布着由精灵掌控的诺芙勒联盟、以兽人为主的部落联邦，以及那个听起来就不太好惹的萨瑞恩王国。
“迷失之海……塞洛斯……”
我的目光停留在地图西侧那片深蓝色的区域上。
书上说，那里是古代魔法文明的沉没之地，常年笼罩在无法消散的迷雾和磁场风暴中。而魔王的封印地，就在那片海域深处的某座岛屿上。
“看来以后免不了要出海啊。”我小声嘀咕了一句，脑海里不由得浮现出那些关于海怪和幽灵船的传说。
我又往后翻了几页，重点查找关于“勇者”的记录。
既然我是被召唤来的，那历史上应该也有类似的前辈吧？
果然，在“第三纪元中期”的章节里，我找到了相关的记载。
『……当黑暗侵蚀大地，异界的星辰将坠落凡间。他们拥有打破规则之力，是诸神赐予凡人的最后希望……』
这一段写得神神叨叨的，充满了宗教色彩。但接下来的几个案例却让我看得有点心惊肉跳。
第一位勇者，手持圣剑斩杀恶龙，最后娶了精灵公主，建立了诺芙勒联盟。嗯，这个结局不错，标准的人生赢家。
第二位勇者，是个大魔导师，用禁咒封印了深渊裂缝，但自己也因为魔力耗尽而变成了石像。这个有点惨。
第三位勇者——
“因沉迷于权力和美色，试图推翻帝国统治，最终被皇家骑士团和宫廷法师联手镇压，处以火刑。”
我只觉得脖子后面一凉。
好家伙，原来勇者这个职业也是高危工种啊！不是牺牲就是黑化，能得善终的居然没几个？
“看来国王那个‘许配公主’的承诺，也不能全信啊。”我合上书，揉了揉有些发胀的太阳穴，“要是真以为有了力量就能为所欲为，怕是死都不知道怎么死的。”
就在我对着那行“处以火刑”的文字发呆时，门口传来了两声轻柔的敲击声。
“请进。”我下意识地挺直了腰背。
门开了，伊丽莎白端着一个银质托盘走了进来。她换了一身更加轻便的女仆装，裙摆稍微短了一些，露出脚踝处精致的白色蕾丝袜边。
“打扰了，主人。”她把托盘轻轻放在书桌的一角，动作轻得像是一片羽毛落地，“看您在书房待了很久，我准备了一些红茶和茶点。”
托盘上放着一套精致的骨瓷茶具，旁边还有一碟烤得金黄的小饼干，散发着诱人的黄油香气。
“谢了，正好有点饿。”我也不客气，拿起一块饼干咬了一口。酥脆掉渣，甜而不腻，味道绝了。
“伊丽莎白。”我一边嚼着饼干，一边指了指桌上的书，“这本书里提到的那个‘第三位勇者’，你知道是怎么回事吗？”
伊丽莎白正在给我倒茶的手微微一顿，随即又恢复了流畅的动作。深红色的茶汤在杯中旋转，升腾起袅袅热气。
“您是说‘叛逆者’卡尔萨斯？”她的语气依旧平静，但眼神里似乎多了一丝不易察觉的深意，“那是在两百年前的事情了。虽然书上写的是他试图谋反，但在民间的传说里，也有不同的版本。”
“哦？什么版本？”我来了兴趣，端起茶杯吹了吹。
“有人说，是因为当时的皇帝嫉妒他在民间的声望，担心皇权旁落，所以才设局陷害了他。”伊丽莎白把茶杯推到我手边，目光直视着我的眼睛，“当然，这只是野史趣闻，做不得准。不过……”
她顿了顿，声音稍微压低了一些。
“在这个世界上，力量本身并没有对错，关键在于掌握力量的人，以及围绕在他身边的人。”
我心里咯噔一下。
这话里有话啊。
“受教了。”我点了点头，由衷地说道，“看来以后我有不懂的地方，得多向你请教才行。书上写的毕竟是死的东西，还是你们这些本地人知道得更多。”
伊丽莎白微微欠身，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“您过奖了，主人。我只是把自己听到的一些闲言碎语告诉您罢了。至于如何判断，全凭您的智慧。”
她走到窗边，看了看外面渐渐西斜的太阳，伸手拉了一下窗帘的拉绳，将那刺眼的夕阳挡在外面，只留下柔和的漫反射光。
“再过不久就是晚餐时间了。今晚陛下在皇宫设宴为您接风洗尘，礼服已经送到了更衣室。您是想再看一会儿书，还是现在就开始准备？”
接风宴？
我叹了口气，把最后一口饼干塞进嘴里。
这种社交场合我是最不擅长的，但既然是国王请客，不去显然是不行的。而且，那个所谓的未婚妻公主殿下估计也会在场吧？
