第七章：铁与血的算法
一
房间里的空气凝固了五秒。
苏离站在门口，没有立刻走进去。她的目光扫过那些老式屏幕，扫过堆积如山的纸质文件，最后落在桌子后面那个女人的背影上。
赵副局长没有转身。她正盯着墙上最大的一块屏幕——上面是蚀灾爆发前三年，全球地脉灵能抽取量的曲线图。红色的指数曲线在2294年底突然陡峭上升，像一根刺破苍穹的针。
“进来吧。”赵副局长说，声音有些沙哑，“把门锁死。机械锁，顺时针两圈半。”
苏离照做。门锁发出沉重的金属撞击声，六道直径三厘米的合金门栓同时弹出，将门与墙体彻底焊死。这房间现在是个密室。
“坐。”赵副局长终于转过身。
她看起来比在监控画面里老了十岁。花白的头发没有梳理，散乱地披在肩上。身上的灰色制服皱巴巴的，袖口有墨水渍。但她的眼睛——那双眼睛依然锐利如手术刀，在昏暗的光线下泛着冷光。
苏离在桌子对面坐下。椅子是硬木的，没有垫子，坐着很不舒服。她注意到桌面上有一份文件，封面印着：
《第七项目·志愿者适应性实验报告（绝密/永久封存）》
日期是2290年3月17日——蚀灾爆发七年前。
“这是复印件。”赵副局长的手指轻轻敲了敲文件封面，“原件应该在蚀灾第一天就被销毁了。但当年有个年轻的研究员……她多复印了一份。”
“林晚晴？”苏离问。
赵副局长点点头。她翻开文件，跳过前面几十页的技术术语，直接翻到最后一节：“志愿者07号·长期追踪观察记录”。
苏离凑近看。纸页已经泛黄，上面的字是手写的，不是打印体。字迹工整而克制，但某些笔划透露出书写者内心的波动：
日期：2295年11月8日
对象：志愿者07号（女性，42岁）
观察项：灵能印记遗传表达检测
结果：
- 血液样本检测显示，灵能亲和度比基线提高37%
- 细胞线粒体能量转化效率异常，达到理论值182%
- 重大发现：对象于本月确认怀孕，胎龄8周
备注：
项目组内部产生分歧。林文远所长主张继续监测，认为这是观察灵能印记跨代传递的“天赐机会”。我持反对意见。这是人类胚胎，不是实验样本。但我没有表决权。**
苏离的手指停在“我持反对意见”那句话上。她抬头看向赵副局长：“林晚晴当时就在项目组里？”
“她是助理研究员，负责数据记录。”赵副局长翻到下一页，“看这里。”
日期：2296年6月15日
对象：志愿者07号（已分娩，婴儿3个月大）
观察项：新生儿全基因组测序
结果：
- 确认灵能印记基因（标记为SE-7）已遗传
- 基因表达呈现‘隐性-不完全显性’特征
- 婴儿血液在特定波段光照下，呈现微弱荧光反应
备注：
今天采集婴儿血样时，他对我笑了。林所长很高兴，说这是‘完美样本’。我感到恶心。
我要做一件事。我要备份所有数据，然后找机会销毁这个项目。
如果这页记录被他人看到，说明我已经失败了。那么，请找到我的孩子。他的名字是——**
记录在这里中断。
下一页的纸被撕掉了。撕痕很整齐，像是用裁纸刀精心切下的。
“名字被撕了？”苏离皱眉。
“不是撕的，是根本就没写。”赵副局长合上文件，“林晚晴很谨慎。她知道这份记录可能落入他人之手，所以不会写下真实姓名。但她留下了足够的线索——‘他对我笑了’，婴儿是男性。”
苏离的大脑飞速运转：“凌青。2296年出生，今年应该是7岁，但他的生理年龄是9岁……”
“逆生长。”赵副局长接过话，“他的身体在觉醒时倒退了两年。所以实际出生日期应该是2294年。林晚晴改了记录——她故意把婴儿年龄写小了两岁，为了保护他。”
房间里只有机器散热风扇的低鸣。
“所以雪茸的父亲，”苏离慢慢说，“根本不知道自己的身世？”
“不知道。”赵副局长站起来，走到墙边的一个铁柜前。她用钥匙打开柜门——真正的机械钥匙，不是电子锁——从里面取出一个档案盒。
盒子很旧，边角都磨白了。她把盒子放在桌上，打开。
里面不是文件，是物品。
一支老式的钢笔，笔帽上有研究所的徽章。一块已经停摆的机械手表，表盘背面刻着“给晴，25岁生日”。几张照片——林晚晴和同事的合影，林晚晴抱着一个婴儿，林晚晴站在研究所门口，阳光照在她脸上，她在笑。
还有一封信。
信封是普通的白色信封，没有邮票，没有地址，只写着两个字：“给青”。
“这是林晚晴失踪前，托人转交给我的。”赵副局长没有碰那封信，只是看着它，“她说如果她回不来，等孩子成年后交给他。但我没想到……”
“没想到孩子根本没机会成年。”苏离轻声说。
赵副局长点头。她终于拿起那封信，犹豫了几秒，递给苏离：“你现在是他的监护人。你决定什么时候给他看。”
苏离接过信。信封很轻，里面应该只有一两页纸。她小心地放进战术背心的内袋，贴胸放着。
“继续说第七项目。”她回到正题，“如果雪茸的能力来自遗传，为什么直到矿坑那次才觉醒？”
“因为需要触发条件。”赵副局长回到屏幕前，调出一组复杂的基因图谱，“看这里——SE-7基因被设计成‘应激激活’模式。正常情况下休眠，只有在极端生命威胁和高浓度灵能环境下才会激活。这是一种安全机制，防止能力意外暴露。”
她放大图谱的一个区域：“但林文远在设计时留了个后门。基因激活后，会持续释放一种特殊的蛋白质信号——我们称之为‘信标’。这个信标有两个作用：第一，让研究所能追踪到对象；第二……”
她停顿了一下。
“第二是什么？”
“吸引蚀质。”赵副局长转过头，眼神凝重，“林文远认为，蚀质不是敌人，是‘进化的催化剂’。他故意让SE-7基因携带对蚀质的亲和性，认为在蚀质环境中，能力者会加速进化，最终成为‘新人类’。”
苏离感到一股寒意爬上脊椎。
“所以矿坑那次不是意外。”她一字一句地说，“是雪茸体内的信标，把蚀质吸引过来的？”
“不完全是。”赵副局长摇头，“信标只是让蚀质对她更‘感兴趣’。但大规模溢蚀是独立事件。只能说……时机太巧了。巧合到像是某种安排。”
她操作控制台，调出另一份文件——这次的日期是2297年9月22日，蚀灾爆发前一天。
《第七项目·最终阶段实验预案（所长令）》
批准人：林文远
内容：
鉴于全球地脉压力已达临界值，建议启动‘催化协议’。
方法：在预设坐标（附后）释放高纯度灵能诱导剂，主动引发区域性灵能失衡，观察SE-7基因携带者在极端环境下的应激反应。
目标：验证‘蚀质催化进化理论’，获取第一手转化数据。
风险预估：目标区域可能发生大规模蚀变，居民死亡率预计97%-100%。
结论：科学进步需要代价。批准执行。
文件末尾有一个手写签名，字迹张狂而有力：林文远。
还有一行小字备注：
“特别注意：志愿者07号之后代（编号SS-07）现居住于目标区域。此为绝佳观察机会。”
苏离盯着那行字，感觉血液在耳朵里轰鸣。
“他知道。”她的声音很平静，平静得可怕，“他知道雪茸一家在那里。他故意选择了那片区域。”
“对。”赵副局长关掉文件，“而且根据我们后来获取的情报，‘催化协议’确实执行了。地点就是第七生态城——你我都知道那里发生了什么。”
房间里陷入漫长的沉默。
苏离需要消化这些信息。太多，太沉重，太……肮脏。
一个人，为了所谓的“科学进步”，可以故意引发灾难，可以牺牲数十万生命，可以把自己的外孙当成实验样本。
而那个人，现在可能还活着。以某种形态活着。
“林文远在哪里？”苏离问。
“不知道。”赵副局长说，“蚀灾爆发后，研究所总部被毁，所有高层失踪。但过去四年间，我们在多个智慧蚀灾聚集区，都检测到类似林文远思维模式的指挥信号。他可能已经……转化了。”
她走到窗边——其实不是真窗，是一块模拟窗户的显示屏，此刻正显示着白塔外部的实时监控画面。荒芜的大地，灰暗的天空，偶尔有蚀质生物在远处蠕动。
“现在你明白为什么沈曼急着要控制雪茸了吗？”赵副局长背对着苏离说，“她不知道全部真相，但她知道雪茸的血里有某种‘钥匙’。她认为只要破解这把钥匙，就能控制蚀灾，甚至利用蚀灾。”
“但她错了。”苏离说，“雪茸不是钥匙，是诱饵。林文远设计这一切，可能就是为了让雪茸觉醒，然后……”
“然后回收他毕生最完美的作品。”赵副局长转过身，“所以我们必须让雪茸离开白塔。不是因为她在这里危险，是因为她在这里，迟早会把最危险的东西引过来。”
苏离看了看时间：晚上九点四十七分。
距离三天期限，还剩五十九小时十三分钟。
“你的计划是什么？”她问。
赵副局长走回桌边，摊开一张白塔结构图。不是官方版本，是手绘的，上面标注了许多官方图纸没有的细节：废弃管道、维修通道、应急出口、还有……几个用红笔画出的“结构脆弱点”。
“白塔建于蚀灾前，设计标准很高，但不是无懈可击。”她的手指点在图纸中心，“这里，B层水处理站下方，有一条废弃的冷却水排放通道。通道直径一米二，成年人需要爬行，但雪茸的身高可以弯腰走。”
苏离仔细看那条通道的路线。它从水处理站开始，斜向下延伸三百米，穿过地基结构，最终通往外部的山谷——那里曾经是一条河，现在干涸了，成了蚀质生物偶尔活动的区域。
“通道里有蚀质残留。”赵副局长说，“浓度中等。成年人进去，没有防护的话，十分钟就会开始转化。但雪茸……”
“她有抗性。”苏离接话，“但能抗多久？通道有多长？”
“直线距离三百二十米，实际路径约四百米。以她的速度，顺利的话十五分钟能通过。”赵副局长调出一份检测报告，“这是三周前的取样数据——通道内的蚀质浓度是每立方米7.3灵能单位，属于中度污染。对普通人是致死量，对她……应该可以承受。”
“应该？”苏离皱眉。
“我们没有雪茸的完整抗性数据，沈曼不会允许做这种极限测试。”赵副局长坦然说，“这是计算出的理论值。根据她之前的表现，血液净化速率是每小时处理12灵能单位的蚀质。通过通道的累计暴露量是……29单位。她需要持续净化两个半小时才能完全清除影响。”
“也就是说，即使她能通过，之后也会有两小时的虚弱期。”
“对。而且这只是理论值。”赵副局长看着苏离，“实际可能有变数：通道结构是否完好、蚀质浓度是否变化、她当时的身体状态……风险很高。”
苏离沉默。她想起雪茸训练时的眼神——那个九岁身体里住着的二十岁士兵，从来就不怕风险。
“另一条路呢？”她问，“通风管道？”
“塌了。”赵副局长调出另一张图，“三年前一次小型地震导致B-7段整体塌陷。陈岩给你的草图是旧版本，他不知道最新情况。”
“所以水处理站是唯一的路。”
“唯一的已知的路。”赵副局长纠正，“白塔还有其他出口，但都在沈曼的严密监控下。只有这条废弃通道，因为危险系数太高，监控系统在三年前就关闭了——当时认为没人会疯到从那里走。”
她顿了顿：“现在看来，这可能是唯一的生机。”
苏离仔细研究图纸。通道的出口在山谷的峭壁上，离地十五米，下面有积水的痕迹——可能是雨水，也可能是渗出的蚀质。
“出口怎么下去？”
“有应急绳梯，但三十年了，不知道还能不能用。”赵副局长从桌下拿出一个背包，“所以我准备了这些。”
背包打开，里面是专业攀岩装备：镁粉袋、主锁、快挂、一卷直径8毫米的静力绳，还有一套小型下降器。
“绳长五十米，足够下到谷底。下降器是给孩子设计的，更轻，操作更简单。”赵副局长把装备一件件拿出来检查，“但我建议你们在出口先固定绳索，苏离你先下，确认安全后，再用这个——”
她拿出一个特制的背带：“儿童用全身式安全背带，可以和绳索快速连接。雪茸体重轻，你可以用双绳系统把她降下去，比她自己下更安全。”
苏离接过装备，手感很轻，但材料是军用级的。她检查每一个锁扣，每一段绳索，确认没有磨损、锈蚀或暗伤。
“这些装备哪来的？”她问。
“我的私人物资。”赵副局长笑了笑，笑容有些苦涩，“我女儿以前喜欢攀岩。这些是我给她买的……十五岁生日礼物。”
苏离动作一顿。
“她没来得及用。”赵副局长轻声说，“蚀灾爆发时，她在夏令营。我去晚了。”
她没有继续说下去。但苏离懂了。每个人都有失去的人，每个人都有背负的债。
“谢谢。”苏离说，把装备仔细收好。
“不用谢我。这是交易。”赵副局长恢复了冷静，“我帮你们离开，你们要帮我做一件事。”
“什么？”
“如果遇到林晚晴——不管她变成了什么样子——把这个交给她。”赵副局长从脖子上取下一个项链。项链很朴素，银链子，吊坠是个小小的数据芯片，封装在防水壳里。
苏离接过：“里面是什么？”
“她女儿的照片。”赵副局长说，“林晚晴不知道孩子的父亲是谁，那男人在知道她怀孕后就消失了。但孩子出生后，我偷偷拍了一张照片……一直留着。”
她转身看向屏幕，上面是不断滚动的数据流：“林晚晴是个好研究员，也是个好母亲。她做的一切，包括参与那个肮脏的项目，最初都是为了给女儿更好的未来。只是……世界没给她机会。”
苏离握紧了芯片。很轻，但感觉很重。
“我会转交。”她承诺。
“还有。”赵副局长走回桌边，拉开一个抽屉，取出两个通讯器。不是白塔制式的那种，是更老旧的型号，外壳有磨损痕迹，“加密短波通讯器，有效范围十公里。离开白塔后，我们可以保持联系。但记住——每次通话不要超过三十秒，否则可能被追踪。”
苏离接过通讯器，测试了一下。电源是满的，频道已经预设好。
“三天后下午三点。”赵副局长说，“如果理事会投票结果不理想，我会制造一个机会。B层东区会发生‘意外停电’，持续八分钟。监控系统会切换备用电源，但中间有九十秒的盲区。你们要在这九十秒内进入水处理站，打开通道入口。”
“入口怎么开？”
“机械锁，密码是……”赵副局长说了一串数字，“顺时针转到对应的数字，听到三声咔哒就停，然后用力拉。门三十年没开了，可能需要点力气。”
苏离记下密码。八位数，很好记——是林晚晴的生日。
“出去之后去哪？”她问。
“北边，八十公里外有个前哨站，代号‘狼穴’。三年前废弃了，但地下部分应该还能用。”赵副局长在地图上标出位置，“那里有基础生存物资，够两个人撑一个月。更重要的是……那里有条秘密线路，可以接入旧时代的军用通讯网。如果林晚晴还活着，如果她还在尝试发送信号，那里可能是最近的接收点。”
苏离盯着那个坐标。很远，途中要穿越至少两个中度污染区。
但至少，有个目标。
“沈曼会发现我们逃跑。”她说。
“当然会。而且会暴怒。”赵副局长平静地说，“但我会把矛头引向‘内部渗透’——暗示是其他势力策划了这次行动。沈曼的多疑会让她先清理内部，这能给你们争取时间。”
“那你呢？”
“我？”赵副局长笑了笑，“我在这位置坐了十五年，知道太多秘密。沈曼早就想换掉我，但她找不到借口。这次……也许是个机会。”
她没明说，但苏离听懂了。赵副局长准备用自己的政治生命，甚至可能是生命，为她们争取时间。
“不值得。”苏离说。
“值不值得，我说了算。”赵副局长看着她，“苏离，你记住——这个世界已经烂透了。但只要我们这些人里，还有一个愿意做正确的事，它就还有救。”
她伸出手。不是握手，是军人之间的敬礼手势。
苏离回礼。两个女人的手掌在空中相击，发出清脆的响声。
“三天后，下午三点。”赵副局长重复时间，“如果我没出现，如果停电没有发生……那就意味着我失败了。你们要自己找机会。”
“明白。”
“现在走吧。待太久会引起怀疑。”
赵副局长走到门边，开始解锁。六道门栓依次收回，机械运转声在安静的房间内格外清晰。
门开了一条缝。苏离侧身出去，临走前回头看了一眼。
赵副局长站在满墙的屏幕前，屏幕的光照在她脸上，一半亮，一半暗。她看着那些滚动数据，像在阅读一本永远读不完的忏悔录。
门关上了。
苏离快步穿过走廊。她的战术背心里装着信、芯片、通讯器，背包里装着攀岩装备，脑子里装着整个逃亡计划。
还有五十九小时。
二
雪茸没有睡。
她盘腿坐在床上，面前摊着水处理站的结构图——这是她下午训练时，趁苏离不注意，从训练数据库里偷偷下载的。数据有访问权限限制，但她发现用陈岩给的信号发射器，可以伪装成维护人员的设备ID，短暂绕过防火墙。
图纸很详细，连滤水池底部的检修口尺寸都标出来了：直径六十厘米，圆形，带铰链盖板，从内部锁死。
需要钥匙，或者密码。
她正思考怎么弄到密码时，房间门滑开了。
苏离走进来，脸色比离开时更疲惫，但眼神里有种雪茸没见过的锐光。
“谈完了？”雪茸问。
苏离点头，放下背包。她没有立刻说话，而是先检查房间——这次检查得比以往任何一次都仔细。她用一个小型探测器扫描每一面墙、每一块地板、甚至天花板。探测器发出轻微的滴滴声，在几个位置停留稍久，但最终显示绿色。
“加密通讯。”苏离对雪茸说，“只能用三分钟。”
她从背包里拿出赵副局长给的通讯器，调试了一下，递给雪茸一个耳塞式接收器。
“听我说，不要提问，记住所有信息。”苏离的声音通过耳塞传来，有些失真，但很清晰，“三天后下午三点，B层东区会停电八分钟。我们要在这期间进入水处理站，从滤水池底部的检修通道离开。通道出口在山谷峭壁上，需要绳降。我会先下，然后用安全背带把你降下去。”
雪茸安静听着，心跳开始加速。
“通道内有蚀质残留，浓度中等。你有抗性，但通过后至少有两小时虚弱期，期间无法使用能力。”苏离继续说，“出去后，我们要向北走八十公里，到达一个废弃前哨站‘狼穴’。那里有物资，也有机会联系外界。”
她停顿了一下：“以上是计划。但有几件事你必须知道。”
“第一，这条通道三十年没开启，内部情况未知。可能坍塌，可能被蚀质生物占据，可能根本走不通。”
“第二，即使成功出去，外面是荒野。有蚀质生物，有巡逻队，也可能有其他势力的人在搜索你。”
“第三，一旦开始，就没有回头路。白塔会把你列为最高优先级逃犯，沈曼会动用一切资源追捕。你将成为全世界最值钱的目标，和最容易被消灭的目标。”
苏离看着雪茸：“现在，你还有选择。可以留在这里，接受体外循环系统。沈曼虽然冷酷，但至少会保证你活着。”
雪茸几乎没有犹豫：“我选第三条路。”
“即使可能死？”
“比当血包强。”
苏离点头，似乎预料到这个回答。她关闭通讯器，从背包里拿出攀岩装备，开始给雪茸讲解每一个部件的用途。
“这是主锁，连接绳索和安全带。这是下降器，控制下降速度。这是抓结，紧急制动用。”她手把手教雪茸操作，“你体重轻，下降时会飘，要控制好重心。落地时膝盖微屈，缓冲冲击……”
雪茸学得很认真。这不是游戏，这是生死攸关的技能。
教学持续到深夜。苏离让雪茸反复练习打绳结、连接装备、模拟下降动作。直到雪茸能在黑暗中、蒙着眼睛完成全套流程，她才喊停。
“够了。”苏离看了看时间，凌晨一点，“睡觉。明天继续训练。”
雪茸躺下，但睡不着。她盯着天花板，脑子里全是通道、绳索、悬崖、荒野。
“苏离。”她轻声叫。
“嗯？”
“如果我失败了……如果我死了……”
“你不会死。”苏离打断她，“我保证。”
“但万一——”
“没有万一。”苏离的声音在黑暗里很坚定，“我会带你出去。这是承诺。”
雪茸不说话了。她闭上眼睛，但几秒后又睁开。
“苏离。”
“又怎么了？”
“谢谢你。”
黑暗里沉默了几秒。
“睡吧。”苏离说，“明天会很忙。”
雪茸终于闭上眼睛。这一次，她睡着了。
但睡眠很浅，断断续续。她梦见黑暗的通道，梦见自己在水里挣扎，梦见一只手从蚀质中伸出，抓住她的脚踝……
她惊醒时，天还没亮。
房间的电子钟显示：凌晨四点十七分。
还有五十六小时四十三分钟。
三
同一时间，白塔顶层，沈曼的办公室。
这里和赵副局长的暗室截然不同。一切都是新的、光的、冷的。墙壁是智能玻璃，可以随时切换透明度。家具是流线型的设计，没有任何棱角，像是从一块完整的金属中雕刻出来的。
沈曼站在落地窗前。窗外是虚拟景象——她选择了蚀灾前的森林，清晨的阳光透过树叶，在地板上投下斑驳的光影。但这一切都是假的。真正的窗外是三百米厚的岩层，和岩层外那个满目疮痍的世界。
她手里端着一杯茶。不是合成饮品，是真正的茶叶，从仅存的几个封闭生态园里产出的，每月配额只有五十克。她小口啜饮，品味着那股几乎被遗忘的、属于旧时代的香气。
办公桌上的全息投影亮着，显示着三个人的影像。
左边是王主任，研究派的代表。他看起来很焦虑，一直在擦汗。
中间是周翰林，名义上的最高负责人，但实际已经半退休。他闭着眼睛，像是在打盹。
右边是一个穿军装的男人——不是赵副局长，是她的副手，李上校。他坐得笔直，眼神锐利。
“体外循环系统的安装进度如何？”沈曼问，没有回头。
“已完成百分之七十。”王主任立刻回答，“主设备今天下午运抵，安装调试需要四十小时。但……沈主任，我还是要说，这个系统的风险——”
“风险已经评估过了。”沈曼打断他，“理事会投票结果是四比三，通过决议。王主任，你的职责是执行，不是质疑。”
王主任张了张嘴，最终低下头：“是。”
“李上校。”沈曼转向军人，“安保方面呢？”
“白塔已经进入二级戒备状态。”李上校的声音像机器一样平稳，“所有出口加派双岗，监控系统全频段扫描，无人机巡逻半径扩大到二十公里。但是……”
“但是？”
“赵副局长今天下午调动了B层的监控权限，理由是需要检查‘老旧系统漏洞’。”李上校说，“我询问具体细节，她没有正面回答。”
沈曼的茶杯停在唇边。
几秒钟后，她放下杯子，转身面对全息投影。
“监控她。”她说，“所有人，所有通讯，所有行动。”
“明白。”李上校点头，“需要限制她的权限吗？”
“暂时不用。”沈曼走到办公桌前，调出一份档案——赵副局长的完整履历，“她在这位置上十五年，知道太多秘密。直接动她会引发连锁反应。但是……”
她放大档案的某一页：赵副局长的女儿，死于蚀灾，尸体未找到。
“她有个弱点。”沈曼轻声说，“每个人类都有弱点。找到它，控制它。”
“是。”
“还有一件事。”沈曼操作控制台，调出另一份文件——雪茸的血液分析报告，最新的，“纯度又上升了。按照这个速度，三天后她进入体外循环时，血液活性可能达到理论峰值。”
王主任抬起头：“峰值意味着什么？”
“意味着她可能开始‘转变’。”沈曼指着报告上的一个图表，“看这里——血液中的灵能粒子正在自组织，形成某种……神经网络。这不是人类生理结构该有的现象。”
“那是什么？”李上校问。
“不知道。”沈曼坦然承认，“可能是进化，也可能是退化。可能是神迹，也可能是诅咒。但有一点可以肯定——”
她放大图表的最后一段，那里有一条急剧上升的曲线。
“一旦完成转变，她的血液性质可能会彻底改变。可能失去净化能力，可能变成剧毒，也可能……变成我们完全无法理解的东西。”沈曼看着三个人，“所以必须在转变完成前，尽可能多地采集样本。这就是为什么时间如此紧迫。”
周翰林终于睁开眼睛。这位老人的眼神很浑浊，但深处有某种锐利的东西。
“如果转变完成了呢？”他问，声音很轻。
沈曼沉默了几秒。
“那就意味着，”她缓缓说，“我们失去了对抗蚀灾的最后一张牌。也意味着……雪茸这个人，将不再属于人类范畴。”
房间里安静下来。
窗外的虚拟阳光移动了一点点，照在沈曼脸上。一半亮，一半暗。
“散会。”她说。
全息投影熄灭。
沈曼独自站在办公室里。她走到墙边，按下一个按钮。智能玻璃切换模式，虚拟森林消失，取而代之的是真实的外部监控画面。
荒芜的大地。灰暗的天空。远处，一群蚀质生物正在围攻某种大型动物的残骸——可能是幸存的野牛，也可能是其他逃难的生物。战斗很短暂，蚀质生物胜利了，它们开始分食猎物。
沈曼看了很久。
然后她轻声说，像在对自己说，又像在对某个不在场的人说：
“林文远，你到底创造了什么怪物？”
无人回答。
只有监控画面里，那些蚀质生物抬起头，对着天空发出无声的嘶鸣。
仿佛在回应。
===================倒计时，五十六个小时===================
四
雪茸在凌晨五点醒来。
不是自然醒，是生物钟——四年军旅生涯刻进骨子里的习惯。天还没亮，房间里只有应急指示灯发出微弱的绿光。她躺着没动，先听。
通风系统的低频嗡鸣。隔壁房间某人翻身时床架的轻微吱呀。远处，电梯井传来缆绳摩擦的金属声。再远一点……白塔深处，重型机械有节奏的撞击声，那是体外循环系统安装现场的动静。
她坐起身，光脚踩在地板上。纳米材料的地板自动调节温度，不冷，但也不温暖，是一种精准的恒温。就像这个房间，就像这座白塔，一切都是被计算好的，被控制的。
她走到衣柜前，取出那件白色连衣裙——沈曼送来的“乖巧小女孩”装扮。但她没穿，而是从衣柜最底层翻出另一套衣服：灰色的运动服，材质柔软但有弹性；合脚的训练鞋，鞋底有防滑纹。这是苏离昨天偷偷带给她的，“万一需要跑的时候穿”。
雪茸换上运动服，把连衣裙整齐叠好放回原处。然后她开始做晨间训练，没有声音，只有动作：五十个深蹲，五十个俯卧撑（膝盖着地的变式），五十个仰卧起坐。做完时额头微微出汗，心跳加快，但呼吸很快平稳下来。
身体在适应。她能感觉到肌肉纤维在重组，神经反应在加速。九岁的身体里，二十岁的机能正在苏醒。
洗漱时，她盯着镜子里的自己。那撮白发又蔓延了一点，现在从发际线到头顶，有三指宽的区域变成了银白色。黑白分明，像某种警告标志。
她撩起头发，仔细看头皮。白发根部的皮肤……颜色变浅了。不是苍白，是半透明的质感，能隐约看到皮下的血管。血管里流动的血液，在灯光下泛着淡淡的金色。
这就是代价。
用身体换能力，用寿命换力量。
但她不后悔。如果再来一次，矿坑里她还是会选择觉醒。因为不那样做，她早就死了，像父亲、母亲、凌晓一样，变成蚀质里的怪物。
至少现在，她还活着。至少现在，她还能选择如何活着。
六点整，敲门声响起。不是苏离那种干脆的三声，是犹豫的、轻微的两下。
雪茸打开门。门外是王主任，他端着早餐托盘，眼镜后面的眼睛布满血丝。
“早、早上好，雪茸小姐。”他结结巴巴地说，“我、我想和你谈谈。”
雪茸侧身让他进来。王主任把托盘放在桌上——标准的营养餐，但她注意到多了一小盒蓝莓，真正的蓝莓，不是合成的。
“坐。”雪茸说。
王主任坐下，双手绞在一起。他看起来一夜没睡，制服皱巴巴的，领口都没理好。
“沈主任她……她加快了进度。”他开门见山，“体外循环系统的主设备昨晚提前运到了，安装团队正在三班倒工作。原定三天后的启动时间，现在可能……提前到明天晚上。”
雪茸的心脏停跳了一拍。明天晚上？那意味着她的准备时间从五十六小时，缩短到三十小时左右。
“为什么提前？”她问，声音保持平静。
“因为你的血液数据。”王主任调出平板上的图表，手在发抖，“昨天午夜的最新检测显示，活性指数又上升了百分之十五。按照这个速度，沈主任担心如果你在完全觉醒状态进入体外循环，可能会……引发不可控的灵能共振。”
“不可控的意思是？”
“设备过载，或者……”王主任吞咽了一下，“或者你体内的灵能会反向冲击系统，造成大规模能量泄露。最坏的情况，可能摧毁整个医疗层。”
雪茸盯着图表。曲线确实在陡峭上升，像一座即将喷发的火山。
“所以你来找我，是想让我自愿提前进入系统？”她问。
“不！不是！”王主任猛地摇头，眼镜差点滑下来，“我是想……想建议你……装病。”
雪茸挑眉。
“如果你的生命体征出现异常，体温升高，心率不稳，血液活性暂时下降……”王主任压低声音，“那么启动体外循环就需要延期，至少等到你状态稳定。这能争取几天时间。”
“然后呢？”
“然后……”王主任的声音更低了，“然后我会在系统调试时‘发现’一个安全隐患，需要重新设计某个关键部件。这又能争取一周。”
“再然后？”
王主任不说话了。他摘下眼镜，用力揉着眼睛。
“没有然后了。”他最终说，“我只能做到这些。沈主任不是傻瓜，拖延战术用一两次还行，多了她会怀疑。”
雪茸看着这个中年男人。他胆小、懦弱、总是在擦汗，但他正在尝试做一件会毁掉他职业生涯，甚至可能毁掉他生命的事。
“为什么帮我？”她问。
王主任重新戴上眼镜，看着雪茸，眼神很复杂。
“二十三年前，我进入医学院的第一天，”他轻声说，“我们对着希波克拉底誓言宣誓。其中有一句：‘我将牢记，医学既是科学，也是艺术……我将铭记治愈的喜悦，也铭记患者的信任。’”
他从口袋里掏出一枚旧徽章——医学院的毕业纪念章，边缘已经磨损。
“这些年，我一直在研究蚀灾。我见过被蚀质吞噬的人，在转化前苦苦哀求我们结束他们的生命；我见过士兵被溅到一滴蚀质，为了不伤害战友，自己跳进焚化炉；我见过孩子抱着已经转化一半的父母，哭到失声。”
他的手指摩挲着徽章表面：“我们做了那么多研究，开发了凝灵散，建立了隔离区……但我们从来没有真正‘治愈’过任何人。蚀灾感染是不可逆的——直到你出现。”
雪茸沉默地看着他。
“你的血证明了蚀灾不是无敌的。”王主任的声音开始颤抖，“它证明了人类还有希望。可是沈曼……她要把这希望关在笼子里，变成工具，变成消耗品。”
他深吸一口气：“我当了二十多年医生。我治不好蚀灾，治不好这个世界的病。但至少……至少我可以不让自己的手变得更脏。”
雪茸明白了。这不是个人悲剧驱动的救赎，这是一个理想主义者在漫长妥协后，终于决定守住最后的底线。
“那种药剂，”她说，“给我吧。”
王主任从白大褂内袋取出一个小药瓶，里面是三颗白色药片。
“用水送服，一小时后起效。症状模拟病毒性感冒：体温38.5度左右，肌肉酸痛，嗜睡。血液检测会显示白细胞升高，灵能活性暂时抑制。效果持续六到八小时。”
“会被检测出来吗？”
“药片成分会被代谢为常见氨基酸，常规毒理筛查查不出。但如果是质谱级深度分析……”王主任顿了顿，“那需要十二小时以上。等你‘康复’了，结果才出来。”
雪茸接过药瓶，握在手心。
“谢谢。”她说。
“别说谢谢。”王主任苦笑，“我是在自救——如果连你都保不住，那我这二十多年的医学，就真的白学了。”
他站起来，走到门口时回头：“中午我会来‘复诊’。如果症状明显，我会签署医疗暂停令。”
门关上了。
雪茸看着手里的药瓶。很轻，但感觉沉重。
她把蓝莓一颗颗吃完。真正的果实，汁水在嘴里爆开，酸甜的味道让她想起很久以前，母亲给她买过一盒蓝莓，那时候她（凌青）还小，凌晓还没出生。
记忆很模糊，像隔着一层毛玻璃。但她记得母亲的笑容，记得父亲说“太贵了下次别买”，记得自己把最大的一颗偷偷塞给凌晓。
那些平凡的日子，现在想来，珍贵得像梦。
七点，苏离准时出现。她今天穿着全套战斗服，腰间挂着装备带，右手的机械臂做了保养，银白色的表面泛着冷光。
“早。”她简短地打招呼，然后开始检查房间。
雪茸注意到她检查得比以往更仔细。苏离甚至撬开了通风口的面板，伸手进去摸索了一会儿，抽出来时，指尖夹着一个米粒大小的黑色装置。
“**。”她冷冷地说，把装置扔在地上，一脚踩碎，“新型的，体积小，待机时间长。昨天还没有。”
“谁放的？”
“不知道。可能是沈曼的人，可能是其他势力，也可能……”苏离顿了顿，“可能是赵副局长的对手在监视她。”
她把面板装回去，转向雪茸：“王主任来过了？”
雪茸点头，把对话内容复述了一遍。
苏离听完，思考了几秒：“装病可以争取时间，但风险是——如果你‘生病’，沈曼可能会把你转移到重症监护室，那里的监控更严，我们更难行动。”
“但如果系统提前启动，我们连行动的机会都没有。”
“对。”苏离在房间里踱步，“所以我们需要一个中间方案——既能拖延时间，又不会让你被转移。”
她停下来，看着雪茸：“你的血液活性上升，有没有伴随其他症状？比如头疼，头晕，视觉异常？”
雪茸想了想：“偶尔会看到……光点。不是真的光，是视野边缘有金色的小点闪烁，很快就消失。”
“从什么时候开始的？”
“昨天训练后。”
苏离的眼睛亮了一下：“很好。这就是我们的理由。”
她打开通讯器，不是赵副局长给的那个，是白塔的官方频道，直接呼叫医疗中心。
“这里是苏离，护卫编号738。报告：SS-07出现灵能视觉异常症状，申请立即进行神经学检查。”
对方回复很快：“收到。请护送对象到三号检查室。王主任已经在路上。”
苏离关闭通讯，对雪茸说：“记住，你会看到金色光点，视力偶尔模糊，太阳穴有压迫感。其他症状不要说，让他们自己检测出来。”
“如果他们发现我在装……”
“不会。”苏离肯定地说，“因为你不是在装。你的症状是真的，只是我们把时间点提前了一点。灵能觉醒伴随神经症状是正常现象，王主任会在报告里‘稍微夸大’严重程度。”
她帮雪茸整理了一下衣领，动作罕见的轻柔：“准备好了吗？”
雪茸深吸一口气：“好了。”
她们离开房间。走廊里，两个守卫立刻跟上——这是新规定，雪茸离开房间必须双人护卫。
雪茸注意到，这两个守卫不是平时那两个人。他们的装备更精良，表情更警惕，手始终放在枪柄附近。
“新来的？”她问苏离。
“沈曼的亲卫队。”苏离低声回答，“从今天起，你的护卫全部换成了她的人。赵副局长的人被调走了。”
雪茸的心沉了一下。这意味着沈曼已经开始收紧控制。
检查室在三楼。她们乘坐电梯下去时，雪茸从金属墙壁的倒影里看到自己的脸——苍白，瘦小，但眼神很锐利。
那是凌青的眼神。
那个在矿坑里活下来的士兵，那个在训练场上流过汗的新兵，那个发誓要保护什么人的哥哥。
电梯门打开。走廊里灯火通明，但异常安静。所有房间的门都关着，只有三号检查室的门开着，王主任站在门口，脸色凝重。
“进来吧。”他说。
检查持续了两小时。
不是普通的体检，是全面的神经灵能扫描。雪茸被固定在一个半躺的椅子上，头上戴满电极，眼睛盯着闪烁的光点图案。机器发出有节奏的蜂鸣声，屏幕上的脑波图剧烈波动。
“视觉皮层异常活跃。”一个研究员记录道，“灵能信号溢出了正常传导通路，正在刺激视神经。”
“疼痛指数？”
“主观报告三级，但生理反应显示实际承受在五级左右。”研究员看了雪茸一眼，“她在忍耐。”
王主任走近，假装检查设备，在雪茸耳边低声说：“很好。继续。”
又一个小时，他们给雪茸注射了造影剂，做全身灵能分布扫描。雪茸躺在冰冷的扫描床上，感觉药剂在血管里流动，带着一种奇异的温热感。
然后她真的看到了。
不是幻觉，是真的看到——她的身体在扫描屏幕上，骨骼是白色的轮廓，肌肉是红色的，而血液……血液是金色的。像熔化的黄金在血管里流淌，从心脏泵出，流经全身，再回到心脏。
更可怕的是，那些金色的血液在发光。不是反射光，是自发光，像体内有无数微小的太阳。
“天啊……”一个研究员喃喃道。
屏幕上，雪茸的血液亮度还在增强。从淡金色变成明黄，再变成耀眼的金白。扫描设备的报警器响了——灵能浓度超过安全阈值。
“停止扫描！”王主任喊道，“关闭设备！立刻！”
机器关闭了。但雪茸眼里的光没有消失。她躺在黑暗中，闭着眼睛，却依然能“看见”自己体内的光芒。血液在血管里奔流，每一滴都蕴含着可怕的力量。
她突然明白了。
这不是进化，也不是退化。
这是……点燃。
她的身体正在变成一个反应炉，血液是燃料，灵能是火焰。继续下去，她会燃烧，从内到外，直到什么都不剩。
“雪茸？”苏离的声音传来，很遥远。
雪茸睁开眼。房间的灯光刺得她流泪，但那种内在的视觉还在。她能看见苏离站在床边，身体轮廓周围有一层淡淡的银光——那是她的异能，机械臂里的灵能回路在发光。
她也能看见王主任，看见研究员们，看见每个人身上都有微弱的光。有的强，有的弱，有的稳定，有的闪烁。
灵能视觉。她觉醒了新的能力。
或者说，旧的能力在进一步解放。
“我没事。”她坐起来，声音很稳。
王主任递给她一杯水。雪茸接过来，看见水杯在自己手里，水分子在微微振动，杯壁上凝结的水珠里，有微小的灵能粒子在游动。
世界变得不一样了。
“检查结果。”她看向王主任。
王主任调出报告，脸色很难看：“视觉皮层灵能过载，视神经传导异常。建议暂停所有非必要活动，包括体外循环系统的连接测试。至少需要七十二小时观察期。”
“沈主任不会同意。”一个研究员小声说。
“她必须同意。”王主任的声音异常强硬，“这是医疗建议，基于对象安全和设备安全。如果她强行推进，万一发生灵能反冲，责任她负得起吗？”
没人回答。
王主任打印出报告，签上自己的名字，又让另外两名资深研究员签字。然后他看向苏离：“护送雪茸小姐回房间。从现在起，没有我的亲自批准，任何人不得对她进行任何形式的检测或治疗。明白吗？”
“明白。”苏离点头。
离开检查室时，雪茸听见王主任在打电话，语气是前所未有的严厉：“……这是我的专业判断！如果理事会质疑，我可以召开听证会！但在这期间，谁也不准碰她！”
走廊里，苏离低声说：“他豁出去了。”
“能争取多久？”雪茸问。
“三天。最多三天。”苏离说，“三天后，沈曼会找到其他医生，推翻王主任的结论。或者干脆撤掉他。”
“那三天后呢？”
苏离没有回答。
但雪茸知道了答案。
三天后，就是逃亡时刻。成功，或者失败。自由，或者永远的囚禁。
回到房间时，已经是中午十一点。
雪茸累极了。不是身体累，是精神上的疲惫。新觉醒的灵能视觉让她信息过载——她能看见太多东西，空气中的灵能流动，设备内部的能量回路，甚至墙壁里埋设的电线……
她必须学会控制，学会过滤，否则会被信息淹没。
苏离让她休息，自己则开始检查房间里的所有电子设备。她拆开了通讯器、照明面板、温控器，一个个检查，又一个个装回去。
“沈曼在增加监控密度。”她边工作边说，“每平方厘米至少有三个传感器在同时工作。音频、视频、热能、灵能波动……全覆盖。”
“我们能屏蔽吗？”
“部分可以。”苏离从背包里拿出几个小装置，贴在房间的四个角落，“这是灵能干扰器，低功率的，能制造轻微的背景噪音，让灵能监测数据失真。但不能完全屏蔽，否则会引起警报。”
她装好最后一个干扰器，打开开关。雪茸立刻感觉到变化——房间里那种无处不在的“被注视感”减弱了，像有人关掉了一盏太亮的灯。
“只有这个房间有效。”苏离说，“离开房间，我们就暴露在全面监控下。所以行动必须快，必须在他们反应过来之前。”
她摊开一张新的草图——不是陈岩给的那张，是她自己手绘的，更详细，标注了更多细节。
“再看一遍路线。”苏离指着图纸，“从房间到B层水处理站，我们需要经过七道门禁，三个监控密集区。停电的九十秒内，我们必须通过前两道门禁，进入东侧维修通道。那里监控较少，但有人工巡逻。”
她调出巡逻时间表：“每天下午三点十分，三点四十，四点十分，各有一支两人小队经过。我们的窗口是三点二十到三点三十五之间。但停电是三点整开始，所以我们需要在三点前就位，等电一停，立刻行动。”
“如果停电没发生呢？”雪茸问。
“那就取消行动，返回房间。”苏离说，“等待下一个机会。但机会可能只有这一次。沈曼不傻，同样的手法不能再用。”
她继续讲解细节：如何避开巡逻，如何快速通过走廊，如何打开每一道门禁。她甚至准备了备用方案——如果某道门禁失效，如何从通风管道绕行（如果管道没塌的话）。
雪茸认真听着，把每一个步骤刻进脑子里。这不是游戏，没有重来的机会。
讲解结束时，已经是下午一点。
苏离收起图纸，从背包里拿出食物：压缩饼干，能量棒，还有一小袋肉干。不是白塔的标准餐，是野战口粮。
“吃点。我们需要体力。”她说。
雪茸接过食物。压缩饼干很硬，需要用力嚼；能量棒甜得发腻；肉干咸得齁人。但她吃得很认真，一口一口，像在执行任务。
吃到一半时，她突然问：“苏离，你为什么要做到这一步？”
苏离正在检查装备，动作停顿了一下。
“什么意思？”
“你可以不这么做。”雪茸看着她，“你是银刃，联合政府最强的异能者之一。你有军衔，有前途，有无数条更好的路。为什么要为了我……冒这种险？”
苏离沉默了很久。房间里只有撕开包装纸的沙沙声，和她机械臂关节运转的轻微嗡鸣。
“我见过太多‘必要的牺牲’。”她最终开口，声音很平，“在新兵营，教官说为了大局，可以牺牲小队。在战场上，指挥官说为了胜利，可以牺牲平民。在白塔，沈曼说为了人类，可以牺牲你。”
她撕开一条能量棒，但没有吃，只是看着。
“每个人都在说牺牲，说代价，说大局。”苏离抬起眼睛，“但从来没有人问过那些被牺牲的人——你们愿意吗？你们同意吗？”
她把能量棒掰成两半：“我不想再当那把刀了。不想再当那个执行‘必要牺牲’的人。这次，我想站在被牺牲的人这边。哪怕只有一次。”
雪茸握紧了手里的食物包装纸，塑料发出细碎的响声。
“我会活下去。”她说，不是承诺，是陈述，“我不会让你的选择白费。”
苏离笑了笑，很淡的笑容，但眼里的沉重减轻了一点。
“那就好。”
她们继续准备。苏离教雪茸如何使用微型炸药——不是真的炸药，是声光震撼弹的微型版，能制造短暂的混乱。还教她如何快速解除简单的电子锁，如何在黑暗中用触觉识别地形。
下午三点，王主任来了。这次他没带托盘，只带了一个小药盒。
“给你的。”他把药盒递给雪茸，“一天三次，饭后服用。能暂时抑制灵能视觉，减轻神经负担。”
雪茸打开药盒，里面是三颗蓝色胶囊。但她注意到药盒底层有个夹层，轻轻一推，弹出一个暗格。暗格里是另外三颗胶囊，白色的。
“蓝色的是真药，白色的是……”王主任声音极低，“是血液活性抑制剂。服用后六小时内，你的血液检测数据会下降百分之三十，看起来像是症状缓解。这样沈曼就没理由坚持提前启动系统。”
“副作用呢？”
“二十四小时虚弱，类似重感冒。但不会对身体造成永久伤害。”王主任看着雪茸，“你自己决定吃不吃。如果决定吃，今晚八点服用第一颗。这样到明天下午，数据正好下降到最低点。”
雪茸拿出白色胶囊，握在手里。胶囊很小，很轻，但感觉沉重。
“谢谢。”她说。
王主任摇头：“别说谢谢。我是在赎罪，不是在做善事。”
他离开后，苏离检查了胶囊，用一个小型分析仪扫描成分。
“他说的是真的。”她确认，“成分很温和，确实只有短期效果。但……”
“但什么？”
“但这种药理论上应该被严格管控。他能拿到，说明他在医疗系统里的权限比我们想象的高。”苏离收起分析仪，“或者，有更高层的人在帮他。”
雪茸想起赵副局长。是她吗？还是其他人？
她不知道。但至少，现在又多了一张牌。
下午的训练继续。苏离模拟了各种突发情况：遇到巡逻队怎么办，门禁失效怎么办，甚至——如果被包围了怎么办。
“记住，你的首要目标是离开，不是战斗。”苏离反复强调，“如果必须战斗，用震撼弹制造混乱，然后跑。不要回头，不要犹豫。”
她教雪茸如何快速判断敌我力量对比，如何选择逃跑路线，如何在奔跑中保持呼吸节奏。这些对成人来说都很复杂的技能，雪茸学得很快。
因为凌青的记忆在起作用。那些深埋在脑海里的战场本能，正一点一点唤醒。
训练到傍晚时，雪茸已经能闭着眼睛，在房间里模拟完成整个逃亡流程。从起床到出门，到通过七道门禁，到进入水处理站，用时四分十七秒。
“及格。”苏离看了眼计时器，“但实际环境会更复杂。你需要把时间控制在五分钟内。”
“再来一次。”雪茸说。
她们又练了三次。第四次时，时间压缩到四分零五秒。
“够了。”苏离叫停，“保留体力。今晚好好休息，明天才是关键。”
晚饭是苏离亲自做的——不是白塔的合成餐，是她用便携炉煮的面条，加了脱水蔬菜和肉酱。味道很普通，但热乎乎的，有烟火气。
雪茸吃得很慢，品味着每一口。这可能是她在白塔的最后一顿正常饭菜了。
饭后，她拿出白色胶囊，倒了一杯水。
“决定了？”苏离问。
雪茸点头。她吞下胶囊，喝水送服。胶囊滑过喉咙，没有特别的感觉。
“去睡吧。”苏离说，“药效两小时后开始。你会感到疲倦，这是正常的。好好睡一觉。”
雪茸洗漱后躺下。药效果然很快，她感到眼皮沉重，身体发软，像被抽走了力气。
但她没有立刻睡着。她睁着眼睛，看着天花板，听着房间里的声音。
苏离在检查装备，金属零件碰撞发出清脆的响声。通风系统在低鸣。远处，白塔深处，那些机器还在工作，像一头永不疲倦的巨兽。
还有四十四小时。
四十四小时后，一切将改变。
她闭上眼睛。
这一次，她梦见的不再是黑暗的通道，不再是蚀质的触手。
她梦见一片旷野，天空是暗红色的，风很大。她一个人在走，不知道要去哪，但心里很平静。
然后她看见远处有光。
不是太阳，不是灯光，是某种更温暖的光。光里站着几个人影，很模糊，但她知道是谁。
父亲，母亲，凌晓。
他们在对她招手，在微笑。
雪茸想跑过去，但脚像钉在地上，动不了。她伸出手，手很小，还是九岁孩子的手。
光渐渐暗下去，人影渐渐模糊。
“等等……”她喊。
但梦已经醒了。
她睁开眼，房间里一片黑暗。电子钟显示：凌晨两点。
药效还在，她浑身无力，但意识清醒。
她听见苏离在另一张床上，呼吸平稳，但没睡着——军人的睡眠很浅，随时准备醒来。
“苏离。”她轻声叫。
“嗯？”
“我们会成功吗？”
黑暗里沉默了几秒。
“不知道。”苏离诚实地回答，“但我们会尽力。”
雪茸翻了个身，面向墙壁。墙壁的纳米涂层在黑暗中泛着极微弱的荧光，像星空。
“我想去看看外面的世界。”她说，“真正的世界，不是虚拟景象。”
“你会看到的。”苏离说，“我保证。”
“那之后呢？如果出去了，我们要去哪？”
“先活下来。”苏离的声音很轻，“活下来，再想以后的事。”
雪茸不再说话。她闭上眼睛，但没再睡着，只是静静地躺着，听着自己的心跳，数着时间流逝。
一秒钟。两秒钟。三秒钟。
每一秒都在靠近那个时刻。
那个决定命运的时刻。
===================倒计时，四十四个小时===================
五
===================倒计时，四十个小时====================
清晨六点，药效开始消退。
雪茸醒来时，感觉像刚从深水里浮上来。身体依然疲惫，但意识清醒得可怕。她躺在床上没动，先感受四周——这是凌青在矿坑巡逻时养成的习惯：每次换岗后的前三十秒，闭眼倾听，用听觉绘制环境地图。
通风系统的嗡鸣频率正常。走廊外有脚步声，两人，一轻一重，正在经过。隔壁房间有人咳嗽。远处……新的声音。重型设备搬运的沉闷撞击声，比昨天更近，更频繁。
体外循环系统的安装已经推进到医疗层上层了。
她坐起身，看向房间另一侧。苏离已经醒了，正坐在床边擦拭武器——不是制式步枪，是一把短刃，刀身狭窄，泛着暗哑的蓝光。那是异能者的近战武器，用灵能合金锻造，能传导使用者的异能。
“感觉怎么样？”苏离头也不抬地问。
“累。”雪茸如实回答，“像跑完二十公里。”
“正常反应。抑制剂会暂时降低你的新陈代谢速度，让身体进入‘节能模式’。”苏离收起刀，“今天不能训练了，要保存体力。但我们可以做点别的。”
“什么？”
“认路。”
苏离打开墙上的投影，调出一张三维立体地图——白塔B层及周边区域的完整结构图。图像悬浮在空中，可以360度旋转，每个房间、每条走廊、每段管道都标注得清清楚楚。
“这是白塔的原始设计图，蚀灾前绘制的。”苏离放大水处理站区域，“但三十年过去，很多地方都改动了。我们要记住的是最基础的框架——承重结构、主通风管道、水电线路。这些东西不会轻易改动。”
她指着地图上的几条粗线：“这些是主承重墙和梁柱。白塔建在地下，抗压结构是关键。如果发生战斗，避开这些区域——破坏它们可能导致整个区域坍塌。”
雪茸凑近看。地图很复杂，但凌青受过基础战术地图识读训练。她很快找到了规律：红色的是承重结构，蓝色的是水电管道，绿色的是通风系统，黄色的是逃生通道（大部分已废弃）。
“水处理站在这里。”苏离指向地图东南角，“它有一个独立的备用供电系统，以防主电源故障时，水循环泵还能工作。这个系统……”
她放大一个区域，指着几个标记：“有自己的小型电池组，位于滤水池正下方。理论上，如果我们切断主电源，这里的备用电源会自动启动，维持最低限度运行。”
“但赵副局长说会制造停电。”
“是的，但那是主电源停电。”苏离眼神锐利，“水处理站的备用电源会启动。我们要在那之前，手动破坏备用电源——这样才能让整个区域彻底断电，包括监控和门禁。”
“怎么破坏？”
苏离从背包里取出一个小装置，形状像钢笔，一端有探针：“电磁脉冲发生器，单次使用。贴在备用电源的控制面板上，启动后会在0.3秒内释放高强度脉冲，烧毁所有电子元件。”
她演示如何操作：“打开保险，贴在金属表面，按下这个按钮。然后立刻远离，至少五米。脉冲会无差别攻击周围十米内所有未屏蔽的电子设备。”
雪茸接过装置。很轻，但握在手里有种危险的质感。
“记住，”苏离严肃地说，“用了这个，你自己的电子设备也会受损。所以要在进入通道后才能用。而且，脉冲会触发全塔警报——我们必须在那之前进入通道，并且希望通道的机械结构还能用。”
“如果不能用呢？”
“那就撬。”苏离拍拍背包，“我带了液压剪和破门工具。但那样会慢，慢就意味着可能被堵在里面。”
雪茸点点头，把装置还回去。苏离小心地收好。
接下来两个小时，她们反复研究地图。苏离模拟了各种意外情况：如果A路线被堵，走B路线；如果B路线也有问题，走C路线。每个岔路口都有备用方案，每个门禁都有两种开启方法——电子解锁或物理破坏。
“最重要的是节奏。”苏离强调，“不能停，不能犹豫。一旦开始，就像箭离弦，只能往前。”
到上午九点，雪茸已经能在脑中完整复现从房间到水处理站的路线，包括所有可能的变通路径。她闭上眼睛，想象自己正在奔跑：左转，直行二十米，右转，下楼梯，穿过维修走廊……
“可以了。”苏离终于说，“休息吧。中午王主任会来复诊，你需要表现出‘症状缓解但依然虚弱’的状态。”
“怎么表现？”
“少说话，动作慢，偶尔咳嗽。体温我会用热敷垫帮你维持在37.8度左右。”苏离看了看时间，“现在，躺下，假装睡觉。我出去一趟。”
“去哪？”
“检查实际路线。”苏离站起身，“地图是地图，实际是实际。我需要确认几个关键节点的情况——特别是三号走廊那个防火门，图纸上说是常开，但万一锁了呢？”
她穿好外套，把武器藏在衣服下面：“我会在一小时内回来。如果有人来，就说我在卫生间。”
“小心。”
苏离点头，悄无声息地离开了。
房间里只剩雪茸一人。她躺回床上，但没有真的睡觉。她盯着天花板，开始数上面的网格——横向十七格，纵向二十四格，总共四百零八个六边形单元。这是无聊时的消遣，也是保持头脑清醒的方法。
数到第一百三十格时，她听到了外面的动静。
不是苏离那种轻巧的脚步声，是沉重的、整齐的靴子声。不止两人，至少四五个，正朝着这个方向走来。
雪茸立刻闭上眼睛，调整呼吸，进入浅睡眠状态。这是她在军中学会的技巧——装睡要装得像，呼吸要有规律，眼皮下的眼球不能动。
门开了。
她没睁眼，但通过脚步声判断：进来了三个人。一个脚步沉稳，应该是军官；两个脚步较轻，是随从。
“还在睡？”一个男人的声音，不熟悉。
“抑制剂副作用，会嗜睡。”是王主任的声音，他赶过来了，“李上校，我说过，今天上午需要静养。”
被称作李上校的人走近床边。雪茸能感觉到他的视线在自己脸上扫过，像冰冷的刀锋。
“体征数据。”李上校说。
王主任调出平板：“体温37.9，心率65，血压正常偏低。血液活性指数比昨晚下降28%，灵能波动趋于平稳。症状正在缓解。”
“什么时候能恢复正常？”
“至少还需要四十八小时。”王主任的声音很坚定，“灵能过载不是感冒，需要时间让神经系统恢复平衡。强行中断恢复过程，可能导致永久性损伤。”
李上校沉默了几秒。雪茸能听到他手指敲击平板的声音。
“沈主任很关心雪茸小姐的健康。”他缓缓说，“但她更关心项目的进度。体外循环系统已经就位，安装团队在待命。每推迟一天，都是在消耗宝贵的资源。”
“如果对象在连接时发生灵能反冲，损失会更大。”王主任寸步不让，“李上校，你我都见过灵能事故的后果。三号实验室那件事，你应该还记得。”
房间里的温度似乎下降了几度。
过了很久，李上校才开口：“再给你二十四小时。明天中午，我要看到明确的恢复趋势。否则……”
他没说完，但威胁的意味很明显。
脚步声离开，门关上了。
雪茸又等了三十秒，才缓缓睁开眼睛。王主任还站在房间里，背对着她，肩膀微微发抖。
“他走了。”雪茸轻声说。
王主任转过身，脸色苍白：“你都听到了？”
“嗯。”
“二十四小时……”王主任苦笑，“看来沈曼的耐心到头了。”
“那我们的时间……”
“从七十二小时缩短到二十四小时。”王主任深吸一口气，“但也许不是坏事。更紧迫的期限，意味着他们更容易相信你真的病了。”
他走到床边，给雪茸做例行检查。量体温，测脉搏，抽了一点血——真的只有一点点，用微型采血针，几乎无痛。
“血液活性确实下降了，效果比预期好。”他看着便携检测仪上的数据，“这样到明天中午，数据会继续下降。但问题是……之后呢？一旦停药，活性会反弹，而且可能反弹得更厉害。”
“那就别停药。”雪茸说。
王主任摇头：“不行。抑制剂有累积毒性，连续使用超过三十六小时，会对肝脏造成损伤。我不能……”
“我可以承受。”
“不，你不明白。”王主任看着雪茸，眼神复杂，“这种药的毒性不是常规意义上的中毒。它会破坏灵能代谢通路，可能导致……永久性能力减弱，甚至丧失。”
雪茸沉默了。
失去能力，意味着失去价值，也意味着失去威胁。对沈曼来说，一个没有能力的雪茸，可能就不再值得关在实验室里。
但也意味着，她再也救不了任何人。包括她自己。
“我需要考虑。”她说。
“当然。”王主任收起设备，“中午我再来看你。在那之前……好好想想。想清楚什么对你最重要。”
他离开了。
雪茸躺在床上，盯着天花板。四百零八个六边形网格，此刻像一张网，把她罩在里面。
能力是诅咒，也是武器。是囚笼，也是钥匙。
如果失去了，她会自由吗？还是只是换一种方式被囚禁？
她不知道。
十点半，苏离回来了。她脸色凝重，动作比离开时更谨慎。
“情况有变。”她关上门，立刻说，“三号走廊的防火门被锁了，而且是新换的电子锁，我的权限打不开。另外，东侧维修通道的入口增加了监控探头，之前那里是盲区。”
雪茸坐起来：“那路线……”
“要调整。”苏离调出地图，在上面画出新的线路，“我们得从西侧绕，多走八十米，而且会经过厨房后厨——那里任何时候都有人。”
“怎么办？”
“声东击西。”苏离眼神锐利，“我准备了这个。”
她从背包里拿出两个小圆球，金属外壳，有计时器。
“烟雾弹，改良版。爆炸后释放无色无味但高浓度的惰性气体，会触发火警系统，但不会伤人。”她指着地图上的几个点，“三点整停电的同时，我在厨房、配电室、监控中心附近各投放一个。火警会引发疏散，所有人的注意力都会被吸引过去。”
“那我们呢？”
“我们反方向走。”苏离画出新的路线，“趁乱从西侧通道下到B层，虽然远了点，但更隐蔽。”
她看着雪茸：“但这样一来，我们的时间会更紧。从房间到水处理站，原本五分钟的路程，现在要七分钟。而停电只有八分钟，扣除进入通道的时间，我们只有不到六分钟的行动窗口。”
“六分钟……够吗？”
“够，但必须完美。”苏离收起地图，“所以下午我们要练习新路线。我会用全息投影模拟环境，你跟着我走。”
中午，王主任按时来复诊。雪茸的表现让他满意——她看起来确实虚弱，但“正在好转”。血液数据继续下降，已经接近安全阈值。
“照这个趋势，明天中午应该能恢复到可接受水平。”王主任在报告上签字，“但沈曼那边……”
“李上校给了二十四小时。”雪茸说。
王主任手一抖，笔尖在纸上划出一道痕：“他来了？”
“早上，你也在。”
王主任脸色更难看了：“那我们的时间……”
“我们知道。”苏离平静地说，“所以需要你帮个忙。”
“什么？”
“明天下午两点半，给雪茸开一份‘康复证明’。”苏离说，“证明她可以下床活动，进行轻度康复训练。这样我们就有理由离开房间。”
王主任愣住了：“可是如果她‘康复’了，沈曼就会立刻推进体外循环……”
“两点半开证明，三点我们就走了。”苏离看着他，“等他们发现时，已经晚了。”
房间陷入沉默。
王主任的额头渗出细密的汗珠。他擦了一次，又擦一次，眼镜滑到鼻尖。
“这是叛变。”他低声说。
“这是选择。”苏离纠正，“选择站在哪一边。”
“如果我拒绝呢？”
“那我们也会走，只是更难。”苏离语气平静，“但那样的话，明天下午三点后，沈曼会发现雪茸失踪，同时发现你开了虚假医疗报告。你觉得，她会怎么看待你的‘失误’？”
王主任的脸白了。他明白这意味着什么——不是简单的失职，是共谋。无论他是否真的参与，只要雪茸跑了，而他签了放行文件，他就洗不清了。
“你们在逼我。”他的声音在发抖。
“不。”雪茸开口了，“我们在给你选择的机会。你可以现在去告发我们，这样你安全了，我们完蛋了。或者你帮助我们，然后跟我们一起走。”
王主任猛地抬头：“跟你们走？”
“水处理站的通道，可以多带一个人。”苏离说，“如果你愿意。”
“我……我不行。”王主任摇头，“我五十岁了，有高血压，常年坐实验室，跑不动……”
“那就留下。”雪茸说，“但你想清楚，留下会面临什么。”
王主任跌坐在椅子上。他摘下眼镜，用力揉着眼睛。这个动作他今天做了很多次，但这一次，他的手在抖。
“我需要时间考虑。”他最终说。
“你有一晚上。”苏离看了眼时钟，“明天早上八点，给我们答复。无论什么决定，我们都接受。”
王主任戴上眼镜，站起身。他走到门口，又回头看了一眼雪茸。那个眼神很复杂，有恐惧，有不忍，有挣扎，还有一丝……决绝。
门关上了。
“你觉得他会怎么选？”雪茸问。
“不知道。”苏离开始准备下午的训练设备，“但无论他怎么选，我们都按计划行动。”
下午的训练是全息模拟。苏离用便携投影仪在房间里构建出虚拟的白塔走廊，虽然粗糙，但足够辨认方向。她设定了时间限制——七分钟倒计时，从“离开房间”开始，到“进入水处理站”结束。
第一次尝试，雪茸用了八分二十秒。她在西侧通道迷路了十秒，在厨房后厨犹豫了五秒，下楼梯时太谨慎浪费了时间。
“不够快。”苏离重置计时器，“再来。”
第二次，七分五十秒。
第三次，七分十五秒。
到第六次时，她终于压缩到六分五十五秒。刚好卡在时间线上。
“勉强及格。”苏离没有表扬，“但实际环境会更复杂。可能有意外障碍，可能有人，可能你突然腿软……所以我们要留出冗余时间。”
“怎么留？”
“提前出发。”苏离说，“明天下午两点五十，我们就离开房间。借口是‘康复散步’，慢慢往西侧移动。三点整停电时，我们已经接近目标区域了。”
“但如果巡逻队看到我们……”
“所以需要王主任的配合。”苏离调出巡逻时间表，“如果他能把下午三点的西侧巡逻调走，或者至少延迟十分钟……”
她没说完，但雪茸懂了。王主任的权限虽然不如沈曼，但安排巡逻路线这种日常事务，他还是能干预的。
“他会答应吗？”雪茸问。
“看他今晚怎么想了。”
训练持续到傍晚。雪茸又跑了三遍模拟路线，时间稳定在七分钟左右。她的体力在恢复，但抑制剂的效果还没完全消退，每一步都像踩在棉花上。
六点，晚餐送来。今天是合成肉排和蔬菜泥，味道一如既往的寡淡。雪茸强迫自己吃完——她需要能量，哪怕吃不下。
饭后，苏离给她检查身体。血压、心率、体温都正常，但灵能活性依然被压制在低水平。
“药效还能维持十二小时。”苏离说，“明天早上会开始反弹。如果到时王主任不给我们新的抑制剂，你的血液数据就会回升。”
“那沈曼就会发现我在装病。”
“对。”苏离收起检测仪，“所以明天早上八点，是关键节点。”
夜幕降临。白塔的虚拟窗外，人造夜景开始播放——蚀灾前的城市灯火，星星点点的光，虚假但美丽。
雪茸坐在床上，看着那些光。她想起第七生态城，想起面馆的窗户，想起父亲哼歌，母亲算账，凌晓写作业。那些平凡夜晚的灯光，是真的，温暖的。
而现在，她在这个地下三百米的囚笼里，看着虚假的星空，计划着逃亡。
“苏离。”她轻声叫。
“嗯？”
“蚀灾前，你是什么样的人？”
苏离正在保养武器，动作停顿了一下。
“普通士兵。”她说，“没什么特别的。”
“那你为什么选择改造手臂？”
房间里安静了几秒。只有金属零件碰撞的清脆响声。
“因为想变强。”苏离最终回答，“蚀灾爆发后，普通武器对蚀质生物效果有限。灵能武器虽然有效，但需要异能者才能使用。我没有异能天赋，所以选了另一条路——机械改造。”
她抬起右手，银白色的机械臂在灯光下泛着冷光：“这是第二代灵能传导义肢。内部有微型灵能反应堆，可以把我的生命能量转化为攻击性能量。代价是……每使用一次，都在消耗我的寿命。”
雪茸愣住了：“消耗寿命？”
“嗯。”苏离的语气很平淡，“设计寿命是十年。我已经用了四年，还剩六年。如果高强度使用，可能更短。”
“那为什么……”
“因为值得。”苏离放下手臂，“用几年寿命，换能保护更多人的力量。这买卖划算。”
雪茸不知道该说什么。她想起自己的血液——也是在用生命换取力量。只是她的代价更直接，更残酷。
“你后悔吗？”她问。
“不后悔。”苏离看向窗外虚假的灯火，“但有时候会想，如果蚀灾没发生，我现在会在做什么。也许退伍了，开个小店。也许结婚了，有孩子了。谁知道呢。”
她的声音很轻，像在自言自语：“但世界没有如果。蚀灾发生了，我们活着，就得往前看。”
雪茸点点头。她躺下，闭上眼睛。
“苏离。”
“又怎么了？”
“如果我们成功了……出去之后，你想做什么？”
苏离沉默了很久。久到雪茸以为她不会回答了。
“我想去看看海。”她最终说，“蚀灾前的影像资料里，海是蓝色的，无边无际。我还没见过真的海。”
“我也没见过。”雪茸说。
“那就一起去。”
“好。”
简单的对话，简单的约定。但在这一刻，它像一盏小小的灯，在黑暗的房间里亮着。
雪茸睡着了。
这一次，她没有做梦。
===================倒计时，三十个小时====================
六
凌晨三点，雪茸被一声闷响惊醒。
声音很轻，像什么东西撞在金属上，但在这死寂的深夜里异常清晰。她立刻睁开眼睛，没有动，只是转动眼球看向声音来源——是房门方向。
苏离已经醒了，正悄无声息地挪到门边，耳朵贴在门板上听。她的右手握住了腰间的短刃，机械臂关节处有微弱的能量光芒在流转。
门外有动静。
不是脚步声，是某种……摩擦声。像是有人在用什么东西轻轻刮擦门板，很慢，很小心。一下，两下，三下。
然后是一声轻微的“咔哒”——电子锁被触动的声音。但门没有开。苏离在睡觉前手动启用了机械锁栓，这是白塔旧式门禁系统的冗余设计，需要物理钥匙才能从外面打开。
摩擦声停了。
过了大约十秒，门外传来极低的说话声，是两个人在耳语：
“……锁死了。”
“用备用方案？”
“不行，动静太大。先撤，明早再说。”
脚步声快速远去。
苏离又等了整整一分钟，才慢慢直起身。她走到床边，在雪茸耳边用气声说：“别出声，继续装睡。”
雪茸闭上眼睛，但全身肌肉紧绷，耳朵捕捉着房间外的每一个细微声响。通风管道的嗡鸣似乎变了频率，走廊远处有电梯运行的声音，更远的地方……有什么重型设备在启动，发出低沉的震动。
苏离检查了门锁，确认没有被破坏。然后她开始检查房间的其他入口——通风口、检修面板、甚至天花板上的消防喷淋头。每一个可能进入的地方，她都仔细检查一遍。
这个过程持续了二十分钟。结束后，苏离回到床边，声音依然压得很低：
“有人想夜里进来，没成功。但这是个信号——沈曼等不及了，她可能想提前行动。”
雪茸睁开眼：“提前到什么时候？”
“可能就在明天。”苏离看了眼时间，“现在是凌晨三点十五分。距离原定计划还有不到二十七小时。但如果我们判断没错，沈曼可能在今天上午就会强行推进。”
“那我们怎么办？”
“提前行动。”苏离的眼神在黑暗中锐利如刀，“原计划是明天下午三点，但现在可能等不到了。我们要在沈曼动手之前，先动手。”
她从床底拖出背包，开始重新整理装备。原本精心安排的时间顺序全部打乱，现在需要的是最快的反应方案。
“听好，这是新计划。”苏离一边整理一边说，“天亮后，王主任会来。如果他能提供新的抑制剂，我们按原计划走。如果不能……”
她停顿了一下：“如果不能，我们就假装病情恶化，要求紧急医疗转运。转运车会经过B层车库，那里离水处理站更近，只有四十米。”
“但转运车有守卫。”
“对，但守卫不会太多，而且转运途中的监控相对薄弱。”苏离拿出一个小装置，“这是赵副局长给的另一个东西——紧急疏散信号模拟器。启动后，会模拟全塔火警警报，所有应急通道会自动开启，电梯会锁定，人员会按预案疏散。”
雪茸明白了：“制造混乱，趁乱逃走。”
“对。”苏离点头，“但这是最后的手段，风险极高。一旦使用，整个白塔都会进入最高戒备，我们逃出去的机会会大幅降低。”
她把装置收好：“所以首选还是原计划。但如果今天上午情况有变，我们就得随机应变。”
凌晨四点，雪茸再也睡不着。她坐起来，看着苏离在微弱的光线下检查每一件装备。那些冰冷的金属零件在她手中发出轻微的碰撞声，像某种仪式。
“苏离。”雪茸轻声说。
“嗯？”
“如果……如果我们失败了，你会杀了我吗？”
房间里的空气凝固了。
苏离的动作停顿了足足五秒。然后她放下手中的装备，转过头，银灰色的眼睛在黑暗中像两盏微弱的灯。
“为什么这么问？”
“因为我不想变成血包。”雪茸的声音很平静，“也不想变成怪物。如果必须选，我宁愿死。”
苏离走到床边坐下。她没有立刻回答，而是伸出手——那只正常的手，轻轻放在雪茸的头上。
“我不会让你死。”她最终说，“也不会让你变成怪物。这是我的任务，也是我的承诺。”
“但如果……”
“没有如果。”苏离打断她，“我们会成功。你必须相信这一点。”
雪茸看着她。苏离的眼神很坚定，但雪茸能看见那坚定下面的疲惫，和一丝几乎察觉不到的恐惧。她也在害怕，只是不表现出来。
因为她是苏离，是银刃，是护卫。她不能害怕。
“好。”雪茸点头，“我相信你。”
凌晨五点，天还没亮，但白塔的模拟晨光系统开始启动。窗外的虚拟景象逐渐变亮，从深蓝过渡到浅蓝，再到鱼肚白。一切都是程序设定好的，精确到秒。
雪茸起身洗漱。镜子里的自己，白发又蔓延了一些，现在整个额头到头顶，有手掌那么大一片都是银白色。发根处的皮肤几乎透明，能清楚看见皮下的蓝色血管，和血管里流淌的、泛着金光的血液。
她在镜前站了很久，看着这张既熟悉又陌生的脸。九岁的轮廓，二十岁的眼神。孩童的身体，士兵的灵魂。
这到底是谁？
凌青？雪茸？还是某个正在诞生的、全新的存在？
她没有答案。
六点整，敲门声响起。这次不是王主任，是送餐的服务机器人。机械臂端着托盘，屏幕上显示着标准的微笑表情。
“早上好，雪茸小姐。今日早餐：营养粥，蛋白质块，维生素合剂。祝您用餐愉快。”
苏离检查了食物——不是用仪器，是用自己的机械臂。手臂末端伸出细小的探针，刺入食物取样分析。几秒后，屏幕显示安全。
“吃吧。”她说。
雪茸慢慢吃着。粥很粘稠，蛋白质块没有味道，维生素合剂酸得皱眉。但她吃得干干净净。
六点三十，王主任没有来。
六点四十，依然没来。
六点五十，苏离开始检查武器。
七点整，门外传来急促的脚步声。不是一个人，是好几个人。脚步声在门口停下，然后是钥匙转动的声音——不是电子锁，是机械钥匙。
门开了。
进来的是李上校，身后跟着四名全副武装的士兵。他们都穿着重型防护服，面罩后的眼神冰冷。
王主任跟在最后面，脸色惨白，眼镜歪斜，制服领口被扯开了一道口子。
“雪茸小姐。”李上校的声音透过面罩有些失真，“根据医疗中心最新评估，你的身体状况已经稳定。体外循环系统安装调试完毕，请即刻前往连接室。”
雪茸的心沉到了底。她看向王主任，后者低着头，不敢和她对视。
“王主任早上的复诊还没做。”苏离挡在雪茸身前，“按照规定，需要主治医师确认……”
“王主任已经被解除职务。”李上校打断她，“新的医疗团队已经就位。苏离上尉，请让开，这是理事会的直接命令。”
苏离没有动。她的手放在腰间的刀柄上，机械臂开始发出低沉的嗡鸣，银白色的光芒从关节处透出。
四名士兵同时举起了武器——不是普通枪械，是灵能束缚器，专门对付异能者的非致命武器。
“苏离上尉，请不要反抗。”李上校的声音冷下来，“你是在违抗军令。”
“我的任务是保护雪茸小姐的安全。”苏离一字一句地说，“在确认医疗方案安全之前，我不会让任何人带走她。”
气氛剑拔弩张。
雪茸能感觉到空气中灵能粒子的躁动。苏离的机械臂正在蓄能，士兵们的武器也在充能。一旦开火，这个狭小的房间会瞬间变成战场。
就在这时，王主任突然抬起头。
“等等！”他的声音嘶哑，“我……我还有一份最终评估报告！昨晚做的，还没来得及录入系统！”
所有人都看向他。
王主任从皱巴巴的白大褂里掏出一个数据板，手在发抖，但动作很坚定：“这是凌晨三点采集的样本分析结果。雪茸小姐的血液中出现了一种……未知的变异蛋白。这种蛋白与体外循环系统的传导液会发生剧烈反应，可能导致……”
他深吸一口气：“可能导致溶血性休克，甚至全身器官衰竭。”
李上校接过数据板，快速翻阅。屏幕上的数据图表很复杂，但结论很明确：高风险，不建议进行体外循环连接。
“为什么现在才报告？”李上校盯着王主任。
“因为……因为我想确认。”王主任的声音越来越低，“我想再做一次复检，排除误差。但你们一大早就……”
他的演技很拙劣，但数据看起来是真的。雪茸看向苏离，后者微不可察地点了点头——王主任在帮她们，用他最后的手段。
李上校沉默了很久。面罩后的眼睛在雪茸、苏离、王主任之间来回扫视。
最终，他把数据板扔回给王主任。
“我需要向沈主任汇报。”他说，“在这期间，雪茸小姐留在房间，不得离开。苏离上尉，你负责看守。但如果接到进一步命令……”
他没说完，但意思很清楚。
士兵们退了出去。李上校最后看了雪茸一眼，那眼神像在看一件即将被拆解的精密仪器。
门关上了。
房间里只剩三人。王主任瘫坐在椅子上，全身被汗水浸透。
“数据……是真的吗？”雪茸问。
“一半真一半假。”王主任擦着汗，“确实检测到未知蛋白，但反应风险是我夸大了十倍。如果沈曼让其他团队复核，最多两小时就能发现。”
“也就是说，我们只有两小时。”苏离立刻说。
“不，可能更短。”王主任摇头，“李上校不会全信我，他一定会要求立刻复核。最晚一小时内，新的医疗团队就会来。”
他站起身，走到雪茸面前，从口袋里掏出一支注射器。
“这是高浓度抑制剂，我连夜准备的。”他的声音在颤抖，“注射后，你的血液活性会在十分钟内降到最低，所有异常指标都会暂时消失。他们会认为‘未知蛋白’是检测误差，然后……”
“然后就会继续推进体外循环。”苏离接话。
王主任点头：“但抑制剂的效果只能维持三小时。三小时后，活性会剧烈反弹，可能比现在更高。这期间，你会非常虚弱，几乎无法行动。”
他看向雪茸：“所以选择权在你。注射，暂时安全，但三小时后更危险。不注射，可能一小时内就会被带走。”
雪茸几乎没有犹豫：“注射。”
“你确定？三小时的虚弱期，如果发生意外……”
“如果现在被带走，就没有以后了。”雪茸伸出手臂，“来吧。”
王主任的手在抖。他消毒，找准静脉，针头刺入皮肤。冰凉的液体注入血管，雪茸感到一股寒意从手臂蔓延到全身。
药效来得很快。三十秒后，她开始头晕，视线模糊，四肢发软。苏离扶住她，让她躺在床上。
“药效高峰在注射后二十分钟。”王主任快速收拾东西，“之后三小时，你会像重病患者一样虚弱。但三小时一过，立刻恢复，而且会更……”
他停顿了一下：“更强大。但代价是，你的身体逆生长可能会加剧。”
雪茸已经说不出话了。她感觉自己在沉入深水，意识清晰，但身体不听使唤。
王主任最后看了她一眼，眼神里有什么东西闪了一下——像是歉意，又像是解脱。
“保重。”他说，然后快步离开了。
门关上后，苏离锁死了所有锁扣。她回到床边，检查雪茸的状况。
脉搏微弱，呼吸浅慢，体温下降。外表看起来确实像突发重病。
“坚持住。”苏离在雪茸耳边说，“三小时。只要三小时。”
雪茸想点头，但脖子动不了。她只能眨眨眼。
时间一分一秒过去。
七点三十，门外传来脚步声。有人敲门，苏离没有回应。
七点四十，敲门声更急。李上校的声音传来：“苏离上尉，开门！医疗团队到了！”
苏离依然沉默。
七点五十，门外开始有机械操作的声音——他们在准备破门。
八点整，一声巨响。门被强行破开，金属门板扭曲变形，重重砸在地上。
李上校带着六个人冲进来，其中三个穿着全套医疗防护服。他们看到床上的雪茸，立刻开始检测。
“生命体征微弱！”
“血液活性指数……几乎为零？！”
“这怎么可能？半小时前还……”
医疗团队慌了。数据太异常，完全不符合常理。
李上校盯着苏离：“怎么回事？”
“突发状况。”苏离冷静地说，“注射抑制剂后出现的严重副作用。王主任已经警告过风险。”
“王主任在哪里？”
“不知道。他离开后就没回来。”
李上校脸色铁青。他走到床边，看着雪茸苍白的脸，紧闭的眼睛，微弱的呼吸。
“立刻抢救！”他下令，“不能让SS-07出事！”
医疗团队开始忙碌。注射强心剂，接上监护仪，建立静脉通道。雪茸像个玩偶一样被摆布，她能感觉到一切，但无法反抗。
监护仪的屏幕显示着她的生命数据：心率45，血压80/50，血氧92%。确实像濒危病人。
“需要转入重症监护室！”一个医生说，“这里设备不够！”
“不行。”苏离立刻反对，“移动过程可能导致状况恶化。应该原地抢救。”
“但这里的条件……”
“把设备搬过来。”李上校做了决定，“立刻把移动ICU单元调过来。在她稳定之前，谁也不能移动她。”
命令下达，更多的人涌进房间。各种医疗设备被推进来，管线交错，仪器嗡鸣。雪茸被围在中间，像个被精密仪器包裹的实验标本。
苏离被挤到角落，但她没有离开。她站在那儿，像一尊沉默的雕像，眼睛始终盯着雪茸。
时间流逝。
九点。雪茸的“病情”没有改善，但也没有恶化。医疗团队困惑不已——所有指标都显示危重，但她就是维持在那个状态，不上不下。
九点三十，沈曼亲自来了。
她穿着一身黑色制服，头发一丝不苟，脸上的表情像冻结的湖面。她走到床边，看了看监护仪，又看了看雪茸。
“王主任呢？”她问。
“失踪了。”李上校回答，“最后一次见到是早上七点。监控显示他离开了医疗层，之后去向不明。”
沈曼沉默了几秒。
“他在争取时间。”她最终说，声音很轻，但每个字都像冰锥，“这个女孩的状况是伪装的。王主任帮她做了假。”
医疗团队面面相觑。
“可是主任，所有数据都显示……”
“数据可以造假，症状可以伪装。”沈曼打断医生，“但有一个东西骗不了人。”
她伸出手，手指悬在雪茸额头上方。指尖泛起微弱的蓝光——那是灵能探测的征兆。
“她的灵能波动。”沈曼说，“如果真像数据显示的那么虚弱，灵能应该几乎消失。但我在她体内感觉到了……蓄势待发的能量。像被压抑的火山。”
房间里的空气凝固了。
苏离的手握紧了刀柄。
沈曼收回手，看向苏离：“苏离上尉，我给你最后一次机会。告诉我真相，我可以从轻处理。”
“真相就是她病了。”苏离平静地说，“王主任用了错误的药剂，导致严重副作用。这就是真相。”
沈曼盯着她看了很久。
然后她笑了。一个冰冷、毫无温度的笑容。
“好。”她说，“既然你坚持。”
她转向医疗团队：“准备强行连接体外循环。不管她是什么状态，立刻执行。”
“可是主任，这样太危险……”
“执行命令。”
没人敢再反对。
设备开始调整。一个新的推车被推进来，上面是体外循环系统的终端接口——几根粗大的导管，末端是锋利的穿刺针。导管里已经充满了透明的传导液，在灯光下泛着诡异的淡蓝色。
雪茸感觉自己的心跳在加速。不是恐惧，是愤怒。她躺在那里，毫无反抗之力，只能眼睁睁看着那些人准备把针扎进她的身体。
针尖对准了她的颈动脉——那里血流量最大，连接效率最高。
第一根针靠近皮肤。
就在这时，苏离动了。
她的速度像一道银色的闪电。机械臂爆发出刺眼的光芒，整个人瞬间出现在雪茸床边，短刃出鞘，刀刃划出一道弧线。
“铛！”
金属碰撞的巨响。苏离的刀挡开了穿刺针，针尖偏斜，刺进了床垫。
“苏离上尉，你在做什么？”沈曼的声音冷得像冰。
“保护我的任务目标。”苏离挡在雪茸身前，机械臂的能量光芒越来越亮，“在她生命受到威胁时，我有权采取必要措施。”
“这不是威胁，这是治疗。”
“未经本人同意的治疗，就是暴力。”苏离一字一句地说，“她有意识，她能听见。你们问过她同意吗？”
沈曼冷笑：“她只有九岁，没有民事行为能力。作为监护人，理事会可以……”
“理事会不是她的监护人！”苏离的声音突然提高，“你们是绑架者！是囚禁者！你们没有资格决定她的人生！”
房间里的所有人都愣住了。他们从没见过苏离这样——这个总是冷静克制的银刃，此刻眼中燃烧着怒火。
沈曼的脸色彻底沉下来。
“李上校。”她说。
李上校抬手。六名士兵同时举起了灵能束缚器，瞄准了苏离。
“苏离上尉，最后一次警告。”李上校说，“放下武器，退开。否则我们将以叛变罪当场击毙你。”
苏离没有退。她站在那里，背对着雪茸，像一堵不会倒塌的墙。
“你可以试试。”她轻声说。
战斗一触即发。
就在这时，床上的雪茸突然睁开了眼睛。
她的眼睛在发光——不是比喻，是真的在发光。瞳孔深处透出暗金色的光芒，像两盏点燃的灯。
所有人都看向她。
雪茸缓缓坐起身。动作很慢，但很稳。药效还没完全消退，身体依然虚弱，但某种更强大的东西正在觉醒。
“都住手。”她说。
声音不大，但带着一种奇异的穿透力。不是孩童的嗓音，也不是成年男性的嗓音，是某种介于两者之间的、空灵的声音。
沈曼的瞳孔收缩了：“你……”
“我说，都住手。”雪茸重复。
她抬起手——那只九岁孩子的手，皮肤下血管清晰可见，血管里流动的金色血液发出微弱的光。她对着那些医疗设备轻轻一握。
所有仪器同时熄灭。
不是关机，是彻底的、物理性的损坏。屏幕碎裂，线路爆出火花，传导液从破裂的导管中喷涌而出。整个移动ICU单元在几秒内变成一堆废铁。
房间里一片死寂。
雪茸下了床。她光脚踩在地板上，每走一步，脚下的金属板就发出轻微的嗡鸣。她走到沈曼面前，抬起头，看着这个比她高很多的女人。
“我不会当你的血包。”她平静地说，“也不会当任何人的工具。”
沈曼后退了一步。不是恐惧，是本能——生物面对更强大存在时的本能反应。
“你……”她艰难地开口，“你知道你在做什么吗？你知道这意味著什么吗？”
“我知道。”雪茸说，“意味着我不再配合你们的游戏了。”
她转向苏离：“我们走。”
苏离点头，收起刀，但依然保持警惕。
两人朝门口走去。士兵们举着武器，但没人敢开枪——雪茸身上的灵能波动太强了，强到让他们手中的灵能束缚器发出过载警报。
“拦住她们！”沈曼终于反应过来，尖声下令。
士兵们冲上来。
苏离准备迎战，但雪茸拦住了她。
“让我来。”雪茸说。
她抬起双手，掌心向上。金色的血液从她指尖渗出，不是滴落，是悬浮在空中，凝结成无数细小的血珠。血珠开始旋转，加速，发出低沉的风鸣。
然后她双手向前一推。
血珠化作金色的风暴，席卷整个房间。不是攻击性的，是防御性的——每一颗血珠都精准地击中士兵们的武器，击中医疗设备的残骸，击中一切可能构成威胁的东西。
金属融化，塑料汽化，液体蒸发。
三秒钟后，风暴停息。
房间里的人还站着，但手中的武器都消失了，变成了一地熔化的金属渣。医疗设备彻底报废，墙壁上布满了细密的腐蚀痕迹。
雪茸的脸色苍白了一些，额头渗出汗水。但她的眼神依然坚定。
“现在，”她说，“我们可以走了吗？”
没人敢回答。
雪茸和苏离走出房间。走廊里，更多的士兵正在赶来，但他们看到房间里的景象，看到雪茸那双发光的眼睛，都停下了脚步。
她们一路走到电梯。电梯门打开，里面空无一人。
进去，关门，下行。
电梯里，苏离看着雪茸：“你还好吗？”
雪茸靠在墙上，身体微微发抖：“不太好。强行使用能力，消耗很大。而且……”
她低头看自己的手。手上的皮肤变得更透明了，几乎能看到骨头。白发已经蔓延到后脑，整片头顶都变成了银白色。
“代价在加快。”苏离轻声说。
“我知道。”雪茸闭上眼睛，“但至少，我们自由了。”
电梯到达B层。
门开，外面是空旷的走廊。按照原计划，这里应该是安全的，但……
走廊尽头，站着一个人。
赵副局长。
她独自一人，没有带护卫，手里拿着一个遥控器。
“你们迟到了。”她说，“计划提前了。”
苏离立刻进入战斗状态：“什么意思？”
“沈曼比我们想的更聪明。”赵副局长走过来，把遥控器递给苏离，“她在王主任的办公室里发现了抑制剂残留，推断出了你们的计划。现在整个白塔已经进入一级封锁，所有出口都被重兵把守。”
雪茸的心沉了下去。
“那我们……”
“还有一条路。”赵副局长指向走廊深处，“水处理站的通道，现在就走。我已经切断了那区域的监控，但只能维持十分钟。十分钟后，沈曼会反应过来。”
她看着雪茸：“孩子，我只能帮你到这里了。后面的路，要靠你自己。”
雪茸点头：“谢谢你。”
“别谢我。”赵副局长苦笑，“我是在赎罪。为过去二十三年的沉默赎罪。”
她退开一步，让出道路。
苏离拉起雪茸的手：“走！”
她们冲向走廊深处。身后，赵副局长的声音传来：
“通道出口在北边山谷，下面有准备好的车辆。钥匙在点火器上。一直往北开，别回头！”
脚步声在空旷的走廊里回响。
倒计时，开始了。
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========================第七章·完========================
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