一
狼穴从未如此安静过。
这种安静不是无声——机械的嗡鸣仍在持续，岩壁深处的心跳搏动依旧规律，苔藓农场的光合单元依然在缓慢调整角度。安静的是人。
十五名异能者聚集在中央公共区域，没有人说话。教授站在白板前，用电子笔快速绘制着防御部署图。笔尖划过板面的沙沙声，成了岩洞里唯一的“人声”。
雪茸坐在最角落的长椅上，膝盖上摊着教授的《灵能操控基础手册》。她已经翻到了第三章：“主动感知与被动接收的区别”。字句在她眼前浮动，却进不了脑子。
她能感觉到。
不是通过灵能视觉，是更原始的本能——狼穴周围的地脉在躁动。那种感觉像站在即将喷发的火山口边缘，脚下传来细微但持续的震颤。而在三十公里外，五团密集的、压抑的灵能信号正在稳步逼近。它们的频率整齐划一，像训练有素的狼群，与狼穴异能者们散乱的能量特征形成鲜明对比。
“他们来了。”
说话的是岩山。他站在最高的瞭望点边缘，铜质听地器贴在耳侧，眼睛闭着。“重型载具，至少五辆。距离二十八公里，速度每小时四十五公里，预计接触时间……三十七分钟。”
“阵型？”教授问，笔尖停在白板上。
“标准楔形队。领头车灵能特征最强，应该是‘破城槌’的运载平台。”岩山睁开眼，声音低沉，“后面四辆呈菱形护卫，每辆车上有三到四个异能者信号，其余是常规士兵。总人数在四十左右。”
人群中传来压抑的吸气声。
四十人，对于狼穴十五名异能者来说，是接近三倍的兵力。而且对方有重型装备和正规训练，而狼穴的大部分居民三年前只是普通市民。
“我们能赢吗？”一个年轻男孩问，他的能力是皮肤硬化，但此刻皮肤下的微光在不安闪烁。
教授放下电子笔，转身面对所有人。
“赢？”他重复这个字，摇了摇头，“这不是一场需要‘赢’的战斗。我们的目标是拖延时间，让他们知难而退，或者……”
他顿了顿：“或者坚持到他们不得不撤退。”
“什么意思？”影刃靠在墙边，把玩着一把蝴蝶刀。刀刃在她指尖翻飞，快得只剩银光。
教授走到岩洞中央，指向地面：“狼穴建立在旧时代的地铁调度中心遗址上。正下方七十米处，是灾变前修建的‘深层地脉稳定站’。三年前我们改造了它的冷却系统，现在它维持着这片区域的灵能平衡。”
他调出全息投影，一个复杂的管网结构在空气中展开。
“如果战斗烈度过高，震动传导到下层，可能触发冷却系统的过载保护。届时整片区域的灵能浓度会在十分钟内上升十倍——对异能者是绝境，对普通人更是致命毒药。”教授看向每个人，“李上校知道这一点。他不会冒着全员转化的风险强攻到底。”
“但如果他不在乎呢？”青藤小声问。她手上的藤蔓蜷缩着，像受惊的蛇。
“那我们就启用B计划。”教授语气平静，“岩洞深处有通往地下水系的应急通道。影刃已经探过路，足够所有人撤离。”
“放弃狼穴？”有人惊呼。
“活着比据点重要。”教授说，目光扫过每个人的脸，“我们花了三年建造这里，但建造的目的是活下去，而不是和据点共存亡。明白吗？”
众人沉默，然后陆续点头。
“现在，部署。”教授回到白板前，“岩山，你负责主入口。用重力场制造三层防御带，拖延他们突破通道的时间。影刃，你在暗处机动，优先破坏载具的通讯和探测系统。青藤，用藤蔓加固岩壁脆弱点，防止他们爆破扩大入口。”
他看向其他人，一一分配任务：有人负责干扰敌方异能者的感知，有人准备烟雾和声光弹，有人在后备通道设置陷阱。
最后，教授看向雪茸和苏离。
“你们留在核心区。”他说，“这里墙壁最厚，灵能干扰最强。如果——我是说如果——防线被突破，苏离带雪茸从应急通道撤离。影刃会在通道口接应。”
苏离点头，但雪茸站了起来。
“我也能帮忙。”她说。声音稚嫩，但语气坚定。
岩洞里安静了一瞬。几个异能者看向她，眼神复杂——有怀疑，有不屑，也有一丝好奇。
“小女孩，”一个满脸胡渣的男人开口，他的能力是体温操控，“这不是过家家。那些是白塔精锐，他们杀过的人比你见过的还多。”
“我在矿坑见过蚀尸潮。”雪茸说，迎上他的目光，“我见过地脉溢蚀，见过战友死在我面前。我还见过更可怕的东西。”
她顿了顿：“而且我的血……也许有用。”
教授看着她，银框眼镜后的眼神难以解读。几秒后，他问：“你现在的身体状况，能承受多大程度的能力使用？”
雪茸感受了一下体内。SE-7印记在沉睡，但能感觉到它的“重量”；血液中的净化因子安静流淌；灵能视觉处于半开启状态，能看到岩洞里每个人身上不同颜色的能量流动。
“我不知道。”她诚实回答，“但我至少可以试着感知他们的动向。我的灵能视觉……能看到能量流动。”
教授和岩山交换了一个眼神。
“可以。”教授最终说，“但只在核心区。苏离，你看着她，一旦她出现任何异常——头痛、眩晕、身体发冷——立刻停止。”
“明白。”苏离走到雪茸身边，手按在她肩上。机械臂的微光透过衣料传来稳定的暖意。
部署在十分钟内完成。异能者们分散到各自的防御位置，岩洞里只剩下教授、雪茸和苏离三人。
教授走到工作台前，打开一个老旧的保险箱。里面不是武器，而是一叠泛黄的文件和几个密封试管。他取出其中一个试管——里面是暗红色的液体，微微发光。
“这是什么？”雪茸问。
“你母亲的血液样本。”教授说，声音很轻，“灾变前最后一次采样。林晚晴……她也有特殊血液，只是不像你这么极端。”
他举起试管，对着苔藓灯的光。血液在玻璃管中缓慢流动，光点如星尘般沉浮。
“她的血能安抚灵能躁动，让异能者的能力更稳定。但过度使用会导致细胞早衰。”教授看着雪茸，“你继承了她的天赋，也继承了她的诅咒。不同的是，林文远在你的基因里加了点别的东西。”
“后门。”雪茸低声说。
“对。”教授把试管放回保险箱，锁好，“所以记住：你的能力不仅仅是武器，更是钥匙。而钥匙可以开锁，也可以被用来撬开不该开的东西。”
他走到雪茸面前，蹲下身：“战斗开始后，试着做一件事——不要主动用灵能视觉‘看’，而是让它被动接收。像收音机调频一样，找到敌方异能者最活跃的能量频率，然后……记住它。”
“为什么？”
“因为每个异能者的能量频率就像指纹。”教授说，“一旦你记住了，下次再遇到，哪怕隔着墙壁，你也能认出是谁。这是战场上最重要的情报之一。”
雪茸点头。她闭上眼睛，尝试按照手册第三章的方法调整感知。主动聚焦像用手电筒照亮特定区域，消耗大且视野窄；被动接收像打开所有窗户让光自然流入，能看到更多，但需要筛选信息。
起初很混乱。岩洞里残留的灵能回响、远处地脉的搏动、每个人离开时留下的能量尾迹……无数信号混杂在一起，像同时收听几百个电台。
然后她开始过滤。
像教授说的，像调频。她“调低”了地脉的低沉轰鸣，“调高”了人类异能者特有的高频波动。渐渐地，她“看到”了岩洞各处的能量分布：
岩山在主入口处，他的重力场像一层层透明的凝胶，正在通道中铺设；影刃的能量特征极快且离散，已经渗透到地面废墟中，像潜伏的蜘蛛；青藤的藤蔓在岩壁内延伸，绿莹莹的生命能量编织成网……
“我做到了。”雪茸睁开眼，有些兴奋。
教授点头：“很好。现在，尝试探测外部。”
雪茸重新闭眼，将感知向外延伸。
穿过五十米厚的岩层和混凝土废墟，穿过地表堆积的锈蚀金属和破碎玻璃，穿过夜间的冷空气——
她“看”到了。
五团炽热的能量源正在逼近。领头的那团最大，像燃烧的熔炉，内部有某种规律脉动的机械结构——那是“破城槌”。后面四团较小，但更密集，每个都由数个异能者信号和大量普通人的生命能量组成。
而在这些能量团中，有一个信号特别醒目。
冰冷，锐利，像淬火的钢针。它的频率雪茸记得——在矿坑最后时刻，在她即将被蚀质彻底吞噬前，就是这个频率的银光斩开了黑暗。
苏离。
不，不是苏离。虽然相似，但更……陈旧。像用了很多年的刀，刀刃依然锋利，但金属本身已经有了岁月的疲态。
“有一个很强的异能者。”雪茸说，眼睛仍闭着，“他的能量……和你的有点像。”她看向苏离。
苏离身体一僵。
“描述特征。”教授的声音严肃起来。
“银白色，高频，集中在右手。能量结构……”雪茸努力分辨，“像机械，但又是活的。有……很多层，像套娃，一层包着一层。”
教授的脸色沉了下去。
“李锐。”他低声说，“不，现在该叫李上校了。他以前是苏离的训练教官，也是第一批接受‘灵能肢体改造’的志愿者。他的右手就是第一代试验品，刚刚接受改造，比苏离的机械臂更……彻底。”
“彻底是什么意思？”雪茸问。
“苏离的机械臂是可拆卸的外置装备，虽然神经接驳，但本质还是工具。”教授说，“李锐的改造是永久性的——他的右臂骨骼被替换成灵能传导合金，肌肉纤维混编了人造灵能回路，皮肤是生物相容性的感应层。那整条手臂就是一件活体武器。”
苏离的右手不自觉地握紧了。机械臂的关节发出轻微的液压声。
“他很强。”她说，声音干涩，“训练营时期就是同期第一。改造后……我没见过他全力出手，但传闻说他一个人镇压过小型蚀灾爆发。”
岩洞里安静下来。远处的机械嗡鸣似乎也变低了。
然后，震动传来了。
不是通过感知，是物理的、实实在在的震动。岩壁上的灰尘簌簌落下，苔藓灯的光斑微微摇晃。那震动从头顶传来，沉闷，规律，像巨人的脚步声。
“他们到了。”教授站起身，看向主入口方向，“比预计早七分钟。”
他最后看了雪茸一眼：“记住我说的。被动接收，记住频率，不要勉强。”
然后他转身走向通往防御指挥点的通道。白大褂的下摆扬起，在昏暗光线中像告别的旗帜。
雪茸和苏离留在核心区。震动越来越强，天花板开始落下细碎的石屑。远处传来隐约的爆炸声——不是炸药，是某种能量武器击中岩层的闷响。
战斗开始了。
二
主入口的通道原本是地铁维修隧道，宽度仅三米，高四米。此刻，这里已经被岩山改造成了重力迷宫。
第一层，入口处二十米，重力增加至三倍。
李上校的先锋小队刚踏入通道，就感觉到了异常。脚步声变得沉重，呼吸费力，连抬起手臂的动作都像在粘稠的糖浆中挣扎。但他们训练有素——四人立刻背靠背组成防御阵型，其中一人双手按地，释放出淡蓝色的能量波。
波动的灵能如声呐般扫过通道，反馈回复杂的重力场结构图。
“重力操控类异能者，场强三级，范围覆盖前方五十米。”侦察兵通过头盔内置通讯报告，“建议使用‘均衡弹’。”
“批准。”李上校的声音从后方传来，冷静得不带情绪。
一名士兵从腰间取出拳头大小的金属球，激活后滚入通道。球体表面裂开，释放出高频振动波。波频与岩山的重力场产生干涉，三倍重力区域开始紊乱、崩解。
但岩山等的就是这个。
当重力场被干扰的瞬间，他启动了第二层防御。
通道两侧的岩壁突然“活”了。
不是真的活，是青藤预先埋设的种子在灵能刺激下急速生长。手腕粗的藤蔓从裂缝中钻出，表面覆盖着坚硬的钙化层，像无数条巨蟒缠向入侵者。藤蔓上还生着细密的倒刺，刺尖分泌麻痹性毒液。
先锋小队反应极快。一名火焰系异能者双掌推出，炽热的火流烧向藤蔓。植物在高温中蜷缩、碳化，但更多的藤蔓从后方涌来。另一名士兵拔出高频振动刀，刀刃划过藤蔓时，钙化层如玻璃般碎裂。
然而他们没注意到脚下的变化。
在藤蔓吸引注意力的同时，岩山悄悄调整了局部重力。不是增加，是减少——通道中段十米区域，重力降至0.3倍。
突然失重让士兵们脚步踉跄。火焰异能者的火流失控地射向天花板，烧熔了岩壁；持刀士兵因为用力过猛，整个人飘了起来，撞向侧面岩壁。
就在这时，影刃动了。
她像一道真正的影子，从天花板通风管的阴影中滑出。目标不是人，是装备——她手中的蝴蝶刀划过精密的弧线，切断了四名士兵头盔侧面的通讯模块、腰间的能量弹夹包带、以及靴子上的磁力吸附装置。
整个过程不到两秒。等士兵们反应过来，影刃已经退回阴影，只留下轻飘飘的一句话：
“装备留下，人滚。”
声音在通道里回荡，辨不出方向。
先锋小队狼狈后撤。失去了通讯和部分装备，他们在重力异常的环境中成了活靶子。退出通道时，一人被藤蔓缠住脚踝拖倒，幸好同伴及时切断藤蔓。
第一次试探，狼穴完胜。
但指挥车里的李上校看着传回的画面，脸上没有任何表情。
“分析完毕。”技术员报告，“防御者至少三人：重力操控者、植物操控者、高速移动者。配合默契，利用地形优势明显。”
“弱点呢？”李上校问。
“重力场依赖异能者持续维持，植物生长需要灵能供给，高速移动者有活动范围限制。”技术员调出热成像图，“他们的核心能量源都在通道后方五十米处，也就是岩洞主体。只要突破这三层防御……”
李上校抬起右手。银白色的金属手指在控制台上轻轻敲击，发出清脆的叩击声。
“让‘破城槌’预热。”他说，“五分钟后，我要看到通道被打通。”
“上校，那个深度使用‘破城槌’，可能会引发结构坍塌——”
“执行命令。”
“……是。”
三
雪茸在核心区“看”到了整个过程。
当影刃切断通讯模块时，她清晰地感知到那四个士兵的能量信号突然“断开”了与外界的连接，像灯泡熄灭了一瞬。当岩山调整重力时，她能“看到”通道里的灵能分布像水波般荡漾重组。
但最让她不安的，是那台被称为“破城槌”的装置。
它的能量特征在变化。
起初像沉睡的巨兽，内部有规律的脉动，但总体平稳。现在，那脉动在加速，像心脏从沉睡进入亢奋。能量从装置核心涌出，流过复杂的管道和增幅线圈，在尖端积聚。
积聚的速度越来越快。
雪茸的呼吸不自觉地急促起来。她“看到”的能量已经超出了她的理解范围——那不是异能者的生命能量，也不是蚀质的无序腐化，而是某种被强行约束、压缩到极限的定向灵能爆发。
“苏离。”她抓住身边人的手臂，“那个东西……它在充能。”
苏离也感觉到了。她的机械臂内置了简易灵能探测器，此刻读数正在疯狂飙升。
“教授，他们要使用重型武器了！”苏离对着通讯器喊。
教授的回应带着电流杂音：“收到。岩山，放弃第一层防御，后撤到第二防线。所有人，准备抗冲击。”
岩洞深处传来沉闷的震动——是岩山在回收重力场。通道里的藤蔓也迅速枯萎、缩回裂缝。
五秒后，“破城槌”发射了。
没有巨响，没有火光。只有一道肉眼几乎看不见的透明波动从装置尖端射出，像水波般扩散，却带着撕裂现实的力量。
波动触及通道入口的瞬间，物理法则仿佛被暂时改写。
首先是声音消失了。不是安静，是真正的、绝对的无声，连空气振动的微小噪音都被抹去。接着是颜色——岩壁、金属、混凝土，所有物质的颜色迅速褪去，变成单调的灰度。
然后，物质本身开始解离。
不是爆炸，不是熔化，是更根本的崩解。岩石从分子层面失去结合力，化作最细腻的粉尘；金属的晶格结构溃散，变成流动的液态然后蒸发；混凝土中的钢筋如面条般软化、垂落。
波动以恒定速度向前推进。所过之处，一切都被“抹平”，留下光滑如镜的切割面。通道被强行拓宽、拉直——原本三米宽、四米高的维修隧道，在波动通过后，变成了直径五米的完美圆柱形通道，通道壁光滑得能反射人影。
整个过程持续了十二秒。
十二秒后，波动消失。声音和颜色回归，但通道已经彻底变了样。狼穴精心布置的三层防御——重力场、藤蔓网、暗藏的陷阱——全部消失，连一点残渣都没留下。
通道被直接打通了五十米，尽头就是狼穴主岩洞的防御墙。
岩洞里一片死寂。
所有异能者都感觉到了那种力量的恐怖。那不是人力能抗衡的东西，那是灾变前科技的残响，是人类为了对抗蚀灾而开发的、最终可能毁灭自己的武器。
“报告损伤。”教授的声音从通讯器传来，依然平静。
“第一防线……全毁。”岩山的呼吸有些粗重，显然维持重力场后撤消耗巨大，“防御墙暴露了。他们下一发就能打穿。”
“他们不会打下一发。”教授说，“‘破城槌’每次发射后需要至少十五分钟冷却和重新充能。李上校清楚这一点，所以他接下来会——”
话没说完，新的动静传来了。
不是“破城槌”，是人的脚步声。整齐，沉重，带着金属靴底敲击岩石的脆响。至少二十人，从被拓宽的通道稳步推进。
他们来了。
四
防御墙是狼穴最后一道物理屏障——三米厚的强化混凝土，中间夹了铅板和灵能阻尼层，理论上能抵挡大多数常规攻击。
但在“破城槌”开出的通道面前，这堵墙像纸一样脆弱。
李上校的队伍停在墙前十米。士兵们分成两列，中间让出通道。李上校从后方走来，银白色的右手垂在身侧，指尖有细小的电弧跳动。
他穿着标准的联合政府军军官制服，肩章上是上校衔，胸前挂满勋章。但最引人注目的是他的脸——右半边从额头到下巴，覆盖着银白色的生物金属，与皮肤无缝融合。那只右眼是机械义眼，瞳孔处有微弱的红光扫描着防御墙。
“里面的人听着。”他的声音通过扩音器传出，在通道里回荡，“我是联合政府军第七特种部队指挥官李锐。你们现在庇护的SS-07号样本，是联合政府的重要财产。交出样本，你们可以安全离开，过往一切不予追究。”
墙后，岩山看向教授。后者站在指挥点，通过隐藏摄像头观察着外面。
“他在说谎。”青藤小声说，“我见过白塔处理‘窝藏者’的方式……没有活口。”
教授点头。他按下通讯键，声音通过墙上的扬声器传出：“李上校，三年前你带队清剿‘不适应者聚居区’时，也是这么说的。然后那个聚居区三百人，没有一个走出来。”
墙外的李上校表情没有任何变化。
“教授，我知道是你。”他说，“林晚晴的导师，地脉灵能研究所的前副所长。你藏了三年，就为了等这个样本出现？”
“我等的是一个可能性。”教授回答，“一个人类和灵能共生的可能性，而不是被改造成武器的可能性。”
李上校的机械右眼红光闪烁了一下。
“那就没什么好谈的了。”
他举起右手，五指张开。
银白色的光芒从掌心涌出，不是柔和的光，是锐利的、凝实如刃的能量流。光芒延伸、塑形，最终形成一柄三米长的能量巨刃，刃身有细密的能量纹路如血脉般搏动。
“破墙。”他说。
能量巨刃斩下。
没有声音，因为刀刃划过空气的速度超过了音速。防御墙像黄油般被切开，切口平滑如镜，混凝土和铅板在高温中瞬间汽化。
墙后的异能者们看到了外面的景象：通道被拓宽成圆柱形，二十名全副武装的士兵严阵以待，而站在最前面的，是右手化作能量巨刃的李上校。
岩山第一个行动。
他双手按地，重力场全开。以他为中心，半径十米范围内的重力暴增至十倍。冲在最前面的三名士兵猝不及防，被自己的重量压倒在地，骨骼发出不堪重负的呻吟。
但李上校只是膝盖微弯，就稳住了身形。他的改造身体能承受五十倍重力，十倍只是让他动作稍缓。
能量巨刃再次举起，这次目标是岩山。
就在刃锋即将斩落的瞬间，一道银光从侧面撞来。
铛——！
金属碰撞的爆鸣撕裂岩洞的沉闷。火花如疾雨般泼洒在两人之间，苏离的机械臂死死抵住那柄嗡鸣的能量巨刃。她左臂的外壳已彻底展开，密密麻麻的液压杆与灵能回路暴露在空气中，全力运转发出近乎尖啸的嗡鸣。
“教官，”她的声音从面罩后传来，压着某种颤意，不像尊敬，更像一种淬火的冷，“别来无恙。”
李上校的机械义眼红光骤亮，扫过她的面容。
“银刃，又是你。”他认出她，代号代替了军衔，语气里听不出波澜。
机械臂再度发力，刃口在刺耳的摩擦声中被格开一寸。苏离趁势向前半步，面罩几乎要撞上他半边冰冷的金属脸颊。
“我就想问一句，”她咬紧字眼，声音低而锐，像要把话钉进他头颅里，“沈曼究竟许了你什么，值得你把脊梁碾碎了给她当台阶？”
这句话触动了什么。
李上校的表情第一次有了变化——右半边金属脸依然冰冷，但左半边人类的脸，肌肉微微抽动了一下。
“你懂什么。”他的声音压低了，只有苏离能听见，“你见过‘那个’吗？见过地脉深处的东西吗？见过人类真正的未来吗？”
能量巨刃突然变形。刃身分裂成数十根细长的能量触须，如鞭子般抽向苏离。苏离急速后退，机械臂展开成盾形态，挡下大部分攻击，但还是有两根触须擦过她的肩膀和大腿。
作战服被撕裂，皮开肉绽。但伤口没有流血——能量触须的高温瞬间烧焦了组织。
“我见过多少次了！”苏离咬着牙说，机械臂切换回攻击形态，前段弹出高频振动刃，“我见过蚀灾的源头，见过那些被转化的人。所以我选择站在这里，而不是帮你们制造更多悲剧。””
她冲了上去。
接下来的战斗，超越了普通人能理解的范畴。
苏离和李上校，两个银白色的身影在岩洞中高速移动、碰撞、分离。每一次交手都爆发出刺眼的能量火花和冲击波。苏离的机械臂是精密的外置装备，灵路接驳程度有限，但操作灵活多变；李上校的右手是永久改造的活体武器，如臂使指，威力更大但变化较少。
他们太了解彼此了。李上校是苏离的训练教官，他知道她的每一个习惯动作、每一个战术偏好；苏离也见过李上校的早期战斗记录，了解他的攻击节奏和能量输出模式。
所以战斗变成了消耗战。
谁先失误，谁先力竭，谁就输。
而与此同时，其他士兵和其他异能者也交战了。
岩山用重力场制造屏障，分割战场；青藤的藤蔓从各个角落钻出，缠扰士兵；影刃在阴影中穿梭，专门破坏装备和通讯。狼穴的异能者们配合默契，利用地形优势，竟然暂时挡住了三倍于己的兵力。
但劣势在慢慢显现。
士兵们有完整的装备和补给，而狼穴的异能者们已经在三年的隐居生活中消耗了大量资源。更重要的是，李上校带来的异能者特工开始发力。
一个能操控声音的特工，发出次声波冲击，让几名狼穴异能者头晕呕吐；一个能制造幻象的特工，让青藤的藤蔓攻击错了方向；还有一个肉体强化特工，硬扛着岩山的重力场，一拳砸碎了岩洞侧面的控制台。
雪茸在核心区“看”着这一切。
她的灵能视觉全开，被动接收着战场上每一个能量变化。她“看到”苏离的能量在缓慢下降，机械臂的回路过热，开始不稳定；她“看到”岩山的重力场范围在缩小，显然持续维持消耗巨大；她“看到”影刃的速度在变慢，连续高速移动让她的肌肉开始酸痛。
而她自己的体内，SE-7印记在发烫。
像沉睡的火山被战斗的气息唤醒，印记开始自主抽取环境中的灵能，向血液中灌注。雪茸能感觉到血液的温度在升高，净化因子变得活跃，想要冲出去，想要“净化”那些入侵者。
但她记得教授的话：钥匙可以开锁，也可以撬开不该开的东西。
如果她在这里使用血液能力，会发生什么？李上校肯定会认出她的价值，届时追捕会从“回收样本”升级为“不惜一切代价捕获”。而且她的血液对活人有没有效果？如果有，是什么效果？净化蚀质的能力，用在人类身上，会是治愈还是……
她不敢想下去。
就在这时，战场局势突变。
李上校抓住了苏离的一个破绽。
苏离的机械臂在一次格挡后，回防慢了0.3秒——可能是液压系统短暂过热，可能是神经接驳信号延迟。总之，这0.3秒的间隙，对李上校来说足够了。
能量巨刃突然收缩，变形成一根尖锐的长矛，直刺苏离胸口。
苏离来不及躲闪，只能勉强侧身。长矛刺穿她的右肩，从背后透出，将她钉在岩壁上。
剧痛让她眼前一黑。机械臂因为主体受伤，控制信号紊乱，僵在了半空。
“结束了。”李上校说，左手从腰间拔出手枪，枪口对准苏离的额头。
岩山想救援，但被三个异能者特工缠住。青藤的藤蔓被声波特工干扰，无法靠近。影刃刚从阴影中现身，就被预判了位置，一发麻醉弹擦过她的腿。
所有人都看着这一幕。
苏离看着枪口，又看向核心区的方向——虽然隔着墙壁，但她知道雪茸在那里。
抱歉，她想，最后还是没能保护好你。
然后她听见了一个声音。
一个稚嫩的、颤抖的、但异常清晰的声音，从核心区传来，通过岩洞的扩音系统传遍战场：
“住手。”
李上校的枪口顿了顿。
雪茸从核心区走了出来。
她走得很慢，小小的身体在巨大的岩洞中显得格外脆弱。白发在战斗的气流中微微飘动，皮肤下的金色脉络因为情绪激动而隐隐发光。她的双手垂在身侧，指尖在颤抖，但她的眼睛直视着李上校。
“放开她。”雪茸说，“我跟你走。”
岩洞里一片死寂。
连战斗都暂时停止了。所有人都看着这个突然出现的女孩，看着她稚嫩的脸和那双过于成熟的眼睛。
李上校的机械义眼快速扫描。生命体征：九岁女性。能量特征：SSS级异常。血液成分：未知。威胁评估：极高价值，低直接威胁。
“SS-07。”他收回枪，能量长矛也从苏离肩头拔出，缩回右手，“你做出了明智的选择。”
苏离滑倒在地，伤口血流如注，但她强撑着抬起头：“雪茸……不要……”
雪茸没看她，眼睛一直盯着李上校。
“但我有条件。”她说，“第一，你们立刻撤退，不得伤害这里的任何人。第二，给我五分钟，我要和教授说几句话。”
李上校沉默了三秒。
“可以。”他最终说，“但你若试图逃跑，或使用能力，我会杀光这里所有人，一个不留。”
他挥手示意，士兵们开始有序后撤，退出岩洞，但封锁了所有出口。
雪茸走到苏离身边，蹲下。她看着苏离肩上的贯穿伤，看着涌出的鲜血，手不自觉地握紧了。
“我没事。”苏离咬着牙说，“别做傻事……”
“我不是做傻事。”雪茸轻声说，只有两人能听见，“教授说过，钥匙可以开锁。我现在要试试，我这把钥匙……能开什么锁。”
她站起身，走向教授。
教授站在指挥点边缘，眼镜后的眼睛看着她，眼神复杂。
“孩子，你没必要——”
“有必要。”雪茸打断他，“但教授，我想问你一个问题：你刚才说，狼穴正下方七十米，是深层地脉稳定站。如果它的冷却系统过载，灵能浓度会上升十倍，对吗？”
教授愣了一下，然后点头。
“那么，如果灵能浓度上升十倍，再被某种东西……‘点燃’呢？”雪茸问，眼睛看向岩洞深处，看向那个一直传来心跳搏动的方向。
教授的瞳孔猛地收缩。
“你感觉到了？”
“从一开始就感觉到了。”雪茸说，“那东西在沉睡，但战斗的震动在唤醒它。而且它很……饿。它需要灵能，大量的灵能。”
她转向李上校的方向，提高了声音：“上校，你们有探测到岩洞深处的异常信号吗？”
李上校的机械义眼红光闪烁。几秒后，他回答：“深层有未知生命体信号，能量级三级，判断为休眠状态的大型蚀质生物。不影响本次行动。”
“三级？”雪茸笑了，笑容里没有温度，“那是它故意让你们探测到的。它真正的能量级，应该是你们的仪器无法识别的级别。”
她抬起手，指向岩洞深处：“因为那东西……根本就不是蚀质生物。”
话音落下的瞬间，岩洞深处传来了一声心跳。
不是之前那种规律、沉闷的心跳。这声心跳更响，更重，带着某种苏醒的悸动。随着心跳，整个岩洞开始震动，比“破城槌”发射时更剧烈的震动。
岩壁上的苔藓灯疯狂闪烁。地脉灵能浓度读数开始飙升，从安全值0.8，跳到1.5，跳到3.0，并且还在继续上升。
李上校的脸色第一次变了。
“全体，撤出岩洞！”他下令。
但已经晚了。
第二声心跳传来。
这次伴随着岩石开裂的巨响。岩洞深处的墙壁崩塌，露出后面巨大的、黑暗的空间。从黑暗中，伸出了一只“手”。
不，那不是手。
那是某种由纯粹灵能凝聚而成的、半透明的巨大肢体。它没有固定的形态，时刻在流动、重组，表面闪烁着彩虹般的光泽。肢体探入岩洞，所过之处，空气中的灵能被它吸收、吞噬。
“这是……灵能生命体……”教授喃喃道，“旧时代实验的遗留物……它一直在这里沉睡……”
第三声心跳。
黑暗空间完全展开。众人看到了“它”的全貌——一个直径超过二十米的、由液态灵能构成的巨大球体，球体内部有复杂的光流如神经网络般搏动。那些伸出的肢体其实是它的“触须”，用来捕食环境中的灵能。
而现在，因为战斗震动和“破城槌”的能量释放，它醒了。
而且它很饿。
第一根触须扫向离得最近的士兵。士兵举枪射击，子弹穿过触须，像打进水里，只激起涟漪。触须裹住士兵，灵能开始疯狂抽取他的生命能量。
几秒内，士兵的身体干瘪下去，变成一具包着皮的骷髅，然后连皮肉都化为飞灰。
恐慌爆发了。
士兵们开始向通道撤退，但触须的速度更快。第二根、第三根触须伸出，卷走更多的人。灵能生命体像进食般发出满足的“嗡鸣”，球体的光流变得更亮。
李上校当机立断，右手再次化作能量巨刃，斩向一根触须。巨刃切开了触须，但伤口瞬间愈合，被斩断的部分化为灵能雾气，被主体重新吸收。
物理攻击无效。
能量攻击……反而会被它吸收。
“撤退！全体撤退！”李上校大喊，同时抓起通讯器，“地面部队，准备凝灵散覆盖射击！把整个区域固化！”
但通讯器里只有杂音。岩洞深处的灵能浓度已经高到干扰所有电子信号。
雪茸站在原地，看着这一切。
她的血液在沸腾。SE-7印记全功率运转，疯狂抽取着空气中暴涨的灵能。她能感觉到印记深处的“后门”在松动，像有什么东西试图通过这个门进入她的意识。
同时，她也感觉到了灵能生命体的“意识”。
那不是智慧，是更原始的冲动：饥饿，成长，进化。它想要吞噬一切灵能，想要变得更大、更强。而在这个岩洞里，最大的灵能源有两个——深层地脉稳定站，和雪茸自己。
一根触须转向了她。
触须尖端裂开，露出吸盘般的结构，内部有旋转的灵能涡流。它锁定了雪茸，像掠食者锁定了最诱人的猎物。
苏离挣扎着想站起来，但失血过多让她眼前发黑。岩山想用重力场压制触须，但触须没有质量，重力对它无效。影刃试图用速度带雪茸离开，但更多的触须封锁了所有路线。
雪茸看着越来越近的触须，做了一个决定。
她咬破了自己的舌尖。
鲜血在口中漫开，带着暗金色的微光。她没有吐掉，而是含在嘴里，同时抬起右手，用牙齿在手腕上咬开一道伤口。
血涌了出来。
不是暗红色，是透着金光的、像熔化的黄金般的液体。血滴落在地面，没有渗入岩石，而是像水银般凝聚成珠，滚动着。
灵能生命体的触须在距离雪茸三米处停下了。
它“感觉”到了。
那是它从未遇到过的东西——不是普通的灵能，不是蚀质，而是某种能“净化”、“转化”它的东西。本能告诉它危险，但进化本能又让它渴望吞噬这种未知的能量。
触须犹豫着，试探着向前延伸了一米。
雪茸抬起流血的手腕，将血珠甩向触须。
第一滴血落在触须表面。
瞬间，触须被击中的部位开始“结晶”。灵能的液态流动被强行凝固，变成类似玻璃的透明固体。结晶向周围蔓延，触须挣扎着想要断掉被感染的部分，但结晶速度太快。
三秒内，整根触须变成了僵硬的、透明的晶体柱，然后碎裂成粉末。
灵能生命体发出痛苦的尖啸——那不是声音，是直接作用于意识的灵能冲击。所有人都感到头痛欲裂，几个士兵甚至耳鼻流血。
而雪茸，在血滴离体的瞬间，感觉到了代价。
首先是虚弱，像全身的力气被抽走。接着是熟悉的“收缩”感——她的身体又开始逆生长。手腕上的伤口在缓慢愈合，但愈合后的皮肤更细腻、更幼嫩。她感觉自己矮了一点点，大概半厘米。
一滴血，半厘米的身高，和大量的生命能量。
这就是代价。
灵能生命体被激怒了。更多的触须从主体伸出，全部指向雪茸。同时，它开始主动抽取地脉稳定站的灵能——岩洞深处传来冷却系统过载的警报声，灵能浓度进一步飙升。
雪茸看着涌来的触须，又看了看手腕上还在渗血的伤口。
她能净化它们，但需要多少血？五滴？十滴？一百滴？而每一滴血，都会让她变得更小、更弱。到最后，她可能会退化到婴儿，甚至彻底消失。
但如果不做，所有人都会死。
她深吸一口气，准备咬开另一只手腕。
就在这时，教授的声音传来：
“雪茸！不要用血！用你的印记！”
雪茸愣住。
“印记是钥匙！”教授大喊，声音在灵能风暴中几乎被淹没，“它不是武器，是接口！试着用它……连接那个东西！”
连接？
雪茸看向灵能生命体。那个巨大的、饥饿的、想要吞噬一切的球体。连接它？怎么连接？为什么要连接？
但已经没有时间思考了。
触须距离她只剩两米。
雪茸闭上眼睛，将意识沉入体内，沉入那个发热的SE-7印记。
她“看到”了印记的全貌——复杂的双螺旋结构，表面覆盖着林晚晴设计的稳定回路，深处埋藏着林文远的后门指令。此刻，后门正在松动，像一扇门被外面的力量推着。
雪茸没有抵抗。
她反而伸手，从内部推开了那扇门。
瞬间，连接建立了。
不是她和灵能生命体的连接，是印记和地脉系统的连接。通过后门，她的意识被拉入一个庞大的网络——那是覆盖整个地球的灵能循环系统，此刻正处在崩溃和腐化的痛苦中。
她“看到”了蚀灾的真相：不是天灾，是地球对过度掠夺的免疫反应。灵能生命体也不是怪物，是系统试图自我修复时产生的“抗体”，只是这个抗体失控了，开始攻击一切灵能源，包括人类。
而这个抗体现在就在她面前，想要吞噬她。
雪茸做了一个最简单的操作。
她通过印记，向灵能生命体发送了一段“信息”。
不是语言，是纯粹的意识脉冲，包含着一个简单的概念：
“停止。回归。”
信息通过地脉网络传导，直接注入灵能生命体的核心。
球体猛地一震。
所有触须停止了动作。内部搏动的光流开始改变节奏，从狂暴变得平和。那些被它吸收的灵能，开始缓慢释放，回归环境。
它“听懂”了。
不是听懂了语言，是接收到了更高层级的指令——来自系统本身的修正信号。而雪茸的印记，就是发送信号的权限密钥。
灵能生命体开始收缩。触须收回，球体缩小，最后坍缩成一个拳头大小的光团。光团悬浮在空中，缓慢旋转，散发出温和的灵能波动。
饥饿消失了，敌意消失了。
它现在只是一个纯净的、高浓度的灵能聚合体，无害，甚至有益——如果能妥善引导的话。
岩洞里的灵能浓度开始下降。地脉稳定站的过载警报逐渐停歇。震动停止了。
一片死寂中，雪茸睁开眼睛。
她感到前所未有的疲惫。印记的使用消耗的不是血液，是更深层的东西——她的意识，她的记忆，她的“存在感”。她感觉自己变轻了，不是身体，是灵魂。
她低头看自己的手。
又小了一点。现在看起来，大概八岁半。
“雪茸……”苏离挣扎着爬到她身边，用没受伤的手抱住她，“你做了什么？”
“我……用对了钥匙。”雪茸轻声说，然后眼前一黑，失去了意识。
在她昏迷前，最后看到的是李上校复杂的眼神——有震惊，有贪婪，也有某种更深层的、近乎恐惧的东西。
然后她什么都不知道了。
五
雪茸醒来时，是在移动中。
她能感觉到身下的颠簸，能听见引擎的轰鸣，能闻到军用载具特有的机油和清洁剂气味。她在车里。
她试着动了一下，发现手腕和脚踝被柔软的束缚带固定着，但不是很紧，更像是防止她在颠簸中摔下担架。
眼睛被蒙着，看不见东西。但灵能视觉还能用。
她“看到”自己在一辆装甲车的医疗舱里，周围有三个生命信号：一个在驾驶室，两个在医疗舱里陪护。车外，还有四辆载具在同步行进，呈护卫队形。
李上校的队伍。他们带走了她。
那狼穴呢？苏离呢？教授他们呢？
雪茸试着延伸感知，但医疗舱的墙壁有灵能屏蔽层，她的探测被局限在车内。而且她太虚弱了，印记使用后的疲惫感深入骨髓，连维持灵能视觉都很吃力。
“她醒了。”一个女声说，应该是护士或医疗兵。
脚步声靠近，有人检查了她的脉搏和瞳孔。
“生命体征稳定，但灵能读数极低，比正常儿童还低。”另一个男声说，“印记使用过度的后遗症。需要至少一周的静养和能量补充。”
“上校说要直接送回白塔，中途不停。”
“那也得补充灵能。不然她撑不到白塔就会器官衰竭。”
争论了一会儿，女声说：“我去请示上校。”
脚步声远去。医疗舱里只剩下男医疗兵和雪茸。
雪茸静静地躺着，没有出声。她在积攒力气，同时梳理着昏迷前最后的记忆。
灵能生命体被她“安抚”了，变成了无害的光团。李上校看到了整个过程。然后……然后她就昏迷了，不知道后续。
狼穴的人活下来了吗？李上校有没有履行承诺，放过他们？
她不知道。
几分钟后，女医疗兵回来了。
“上校批准了。下一站是七号前进基地，那里有灵能补充设备。停留时间不超过两小时。”
“明白。”
车辆继续行驶。雪茸听着引擎声，感受着颠簸，心里一片空白。
她做了她能做的一切。救了狼穴的人，阻止了灵能生命体的暴走，甚至可能为对抗蚀灾提供了新的思路——用印记连接系统，发送修正指令。
但她现在成了俘虏，正被送往白塔，送往沈曼的手中。
而她的身体又变小了。八岁半，也许更小。每次使用能力，都在支付代价。
值得吗？
她想起父亲回头那一眼，想起母亲说的“别看”，想起凌晓最后的笑容。想起矿坑里死去的战友，想起狼穴那些努力活下去的异能者。
值得。
只要还有人能因为她的选择而活下去，就值得。
车辆突然减速，然后转弯。颠簸变得剧烈，显然离开了平整的道路，进入了崎岖地形。几分钟后，车辆停下。
“到达前进基地。准备转移。”
医疗舱门打开，雪茸被连人带担架抬了出去。眼罩没有被取下，但她通过灵能视觉，能“看到”周围的环境。
这是一个小型军事基地，建在山谷中。四周有高墙和瞭望塔，内部有几栋简易建筑。灵能浓度比外界高一些，显然有地脉节点经过。
她被抬进一栋建筑，放在医疗床上。眼罩终于被取下，刺目的灯光让她眯起眼睛。
医疗室里很简洁，除了床和设备，只有那个女医疗兵在准备灵能补充仪。
“别害怕。”女医疗兵说，声音温和，“只是给你补充点能量，不然你身体撑不住。”
雪茸没有说话，只是看着她。
女医疗兵大约三十岁，长相普通，眼神里有种职业性的关切，但深处是疏离。她给雪茸接上监测电极，然后启动了灵能补充仪。
仪器发出低沉的嗡鸣。雪茸感觉到温和的灵能流通过电极注入体内，缓慢滋养着干涸的印记和身体。疲惫感稍微缓解了一些。
“你叫什么名字？”女医疗兵问，一边调整仪器参数。
“雪茸。”
“名字很好听。”女医疗兵笑了笑，“我女儿以前也想要个带‘雪’字的名字，说听起来干净。”
雪茸注意到了“以前”这个词。
“蚀灾？”她轻声问。
女医疗兵的手顿了顿，然后点头：“七年前，第一次大溢蚀。她在学校……没跑出来。”
沉默了几秒，女医疗兵继续说：“所以我在军队医疗部工作。想着多救一个人，也许就能少一个像我这样的母亲。”
她说得很平淡，但雪茸能听出深处的痛。
“你的血……真的能对抗蚀灾吗？”女医疗兵忽然问，眼睛看着仪器屏幕，没有看雪茸。
雪茸犹豫了一下，然后点头：“能净化蚀质，但代价很大。”
“代价是你变小？”
“嗯。还有别的……但我还不完全清楚。”
女医疗兵沉默了。她调整完参数，走到床边，看着雪茸。
“上校说你是重要的战略资源，必须安全送回白塔。”她轻声说，“但我觉得……你首先是个孩子，一个被迫承担太多的孩子。”
她说完，转身去整理医疗用具，没再说话。
雪茸躺在那里，看着天花板。灵能流在体内循环，带来久违的舒适感。她不知不觉又睡着了。
这次没有做梦。
两小时后，她被轻轻摇醒。
“该出发了。”女医疗兵说，解开了她身上的电极，“感觉好点了吗？”
雪茸点头。确实好多了，虽然还是虚弱，但至少不会随时昏迷了。
她又被蒙上眼睛，抬回装甲车。车队再次出发。
这一次，行驶了很久。
雪茸在颠簸中半睡半醒，靠着灵能视觉偶尔探测周围。车队在夜间行驶，中途加了一次油，换了驾驶员，但没有再停留。
直到天快亮时，车辆再次减速。
这次不是前进基地，因为雪茸“看到”了完全不同的景象——庞大的建筑群，密集的能量信号，高空有巡逻的飞行器，地面有严密的哨卡。
白塔到了。
车辆经过层层检查，驶入地下通道。光线变暗，环境变得封闭。最后，车辆停在一个完全屏蔽灵能探测的车库里。
雪茸被抬下车，放在轮椅上。眼罩仍然没有取下，但她能感觉到周围有很多人。
脚步声靠近，停在她面前。
一个女人的声音响起，温和，但带着不容置疑的权威：
“欢迎回家，SS-07。或者说……雪茸。”
雪茸知道她是谁。
沈曼。
白塔的最高负责人，联合政府灵能研究部部长，下令追捕她的人。
眼罩终于被取下。
雪茸眨了眨眼，适应光线。她在一个纯白色的房间里，周围站着六名全副武装的警卫。而站在她面前的，是一个穿着白色研究袍的女人，四十岁左右，戴着一副无框眼镜，头发一丝不苟地盘在脑后。
沈曼。
她长得并不严厉，甚至算得上和善，但那双眼睛——冷静，锐利，像手术刀一样能剖开一切伪装。
“一路辛苦了。”沈曼说，语气像在问候远归的晚辈，“李上校报告了狼穴的情况。你做得很好，阻止了灵能生命体的暴走，保护了那些……不适应者。”
她走到雪茸面前，蹲下身，让自己的视线与雪茸平齐。
“但你也看到了，外面的世界有多危险。蚀灾在进化，人类在挣扎，而你是我们最宝贵的希望。”沈曼伸出手，轻轻拂过雪茸额前的白发，“在这里，你会得到最好的保护、最好的照顾、最好的研究条件。你可以安心成长，慢慢发掘自己的能力，不用再担心被追捕、被伤害。”
她的手很凉，像玉石。
雪茸看着她的眼睛，轻声问：“狼穴的人呢？苏离呢？”
沈曼的表情没有任何变化。
“李上校履行了承诺，撤离时没有伤害任何人。”她说，“至于苏离……她受了重伤，但被她的同伴带走了。现在应该在某个地方接受治疗吧。”
她说得很自然，但雪茸从她的能量波动中，捕捉到了一丝极细微的异常。
她在说谎。
至少，没有完全说实话。
但雪茸没有戳穿。她只是低下头，看着自己那双小小的、白皙的手。
“我想休息。”她说。
沈曼站起身，对旁边的医疗人员点头：“带她去S级监护室。全面检查，制定恢复计划。”
“是，部长。”
雪茸被推走了。在离开房间前，她回头看了一眼。
沈曼站在房间中央，正在听取一个助手的汇报。她的侧脸在白色灯光下，像一尊完美的雕塑。
而雪茸知道，从此刻起，她正式进入了牢笼。
一个更华丽、更安全、更难以逃脱的牢笼。
车轮滚动的声音在走廊里回荡。雪茸闭上眼睛，在心底默念：
苏离，教授，岩山，影刃，青藤……
要活着。
等我找到出去的办法。
等我。
