灰烬镇的春天从不温柔。
风裹着沙砾刮过街巷，把晾衣绳上的破布吹得像投降的白旗。雪音蹲在药摊后，指尖捻碎一株干枯的止血草，混入粗陶碗里的药粉中。这是今日第三份订单——给矿工治手裂的廉价药，三铜币，够买半块黑麦面包。
她数得很清楚。
三年来，她从未接过高过五银币的活。不进酒馆，不靠近源晶仓库，不在月圆夜出门。她甚至刻意让斗篷沾满泥点，好让那些眼神油腻的佣兵多看一眼就嫌脏。
她靠两件事活命：采药，和猎杀低阶魔物。
影爪兽的腺体能提纯止痛剂，蚀骨鼠的脊髓可制解毒散——但她从不用全力。
她其实能做得更好。
作为魔法少女，她本该会“净化术”——那是基础中的基础，白光驱散低阶蚀核污染，连教会见习神官都能施展。可她的魔力……根本不是普通魔法少女该有的样子。
上一次私下试炼时，掌心涌出的不是寻常白光，而是夹杂着银色星屑的粉金辉芒——更可怕的是，那光芒落在枯土上，竟催生出嫩芽与花苞。
那是精灵族的标志。
传说中，高等精灵施法时，魔力会化作银尘，所触之地万物复苏。而如今，精灵虽未灭绝，却比龙血还稀有。
活体精灵，在黑市能换一座城。
教会宣称“保护性收容”，实则关进地牢研究血脉；赤蝎商会直接标价：“完好无损，价面议，不接受尸体”。
一旦被人看见银色星屑，魔法少女+精灵，她就不知道是什么地狱结局。
所以雪音只狩猎最低级的魔物，做最垃圾的药剂，赚最少的钱，像一粒普通的尘土。
她不是不爱财——恰恰相反，她太爱了。
每枚铜币都浸着汗与血，每枚银币都是用命换来的喘息。
她记得一块黑麦面包三铜币，一瓶劣质止血药五银币，租一天马车要半金币。
她曾因省下两铜币没买蜡烛，在黑暗中割伤手指，伤口感染发烧三天，差点被巡逻队发现。
钱不是欲望，是命。
所以账本上每一笔支出，都像刀刻。
更别说——她恨透了把人当货物的制度。
三年前，她亲眼见过赤蝎商会把一个会唱歌的女孩烙上编号，卖去角斗场。那女孩至死都没闭上眼。
可今天，她听见了一个词——
事情发生在黄昏。她刚收摊，正欲回那间漏风的破屋，却听见巷尾传来压抑的呜咽。循声望去，一个瘦小的身影蜷在垃圾堆旁，浑身是血，左腿以诡异角度扭曲着。是个女孩，约莫十二三岁，衣衫褴褛，手腕上烙着“赤蝎商会”的奴隶编号。
雪音本该转身就走。
可那女孩抬起脸，嘴唇颤抖，第一句话却是：
“别……别丢下我……我是‘红榜货’……他们要活的……”
雪音脚步顿住。
红榜。
那个只在地下黑市流传的名单——据说上榜者，皆与“旧世之门”有关。掌握红榜内幕的人，能获得教会庇护、魔法协会认证，甚至合法身份。
若她能撬出真相，或许不必再东躲西藏，不必每晚枕着匕首入睡。现在像一粒尘的生活，太累太孤独了。
而眼前这个女孩，是活着的线索。
雪音脑中飞速权衡：
救她？暴露自己。
不救？赤蝎商会明日就会放出“魔法少女诱捕成功”的消息，引来更多猎手。
魔法少女太稀有了。
整个北境，三年只出现过五个。
活的一个没剩。
“别出声。”她压低声音，迅速脱下斗篷盖住女孩，“能走吗？”
女孩摇头，眼中全是恐惧：“他们……在找我……说我是‘红榜货’……”
雪音咬牙，俯身将她背起。轻得像一捆枯柴。她绕开主街，专挑污水横流的窄巷穿行，心跳快得几乎要撞碎肋骨。
回到破屋，她点燃唯一的蜡烛，剪开女孩裤腿。骨折，严重感染，失血过多。若不用魔法或高级药剂加速愈合，撑不过今晚。
“求你……”女孩抓住她的手，“我不想被抓住变成蚀之傀或者被研究……”
雪音闭上眼。
她知道后果。
一旦引动契约，魔力会如灯塔般照亮整片街区。
但若不用……这孩子就是死棋，而“红榜”线索就此断绝。
她飞速想好撤退路线：从后巷排水渠出镇，走西荒坡绕过哨卡。
“……闭眼。”她终于说。
双手覆上伤腿，低声念出那个从未使用过的咒文。
“以月翎之名，疗愈此躯。”
刹那间，自己小腹的魔蔷薇炽烈燃烧。
粉金色光芒涌出，夹杂着银色星屑，落在枯草上竟催生出点点嫩芽。
——那是高等精灵的“创生之触”，早已绝迹千年。
而雪音，浑身冷汗。
窗外，风停了。
紧接着，远处钟楼传来尖锐哨响——赤蝎商会的追踪鹰笛。
他们来了。
她扑灭蜡烛，抱起女孩躲进地窖。脚步声由远及近。
“刚才那股魔力波动……绝对是魔法少女。”
“方向明确，就在这一片。”
“会长说了，活的值一百金，死的五十。别弄坏了脸。”
雪音屏住呼吸，手指摸向腰间的短匕。
就在此时，怀中的女孩忽然睁开眼，瞳孔泛起灰蓝色。
“姐姐……你救我……真好。”声音空洞如深渊。
雪音心头一凛——蚀核污染！
女孩的手猛地掐住她喉咙，小腹的魔蔷薇开始反向吸噬她的魔力！
雪音挣扎着，匕首刺入对方肩胛，却如刺皮革。她意识到：这是陷阱。有人用这孩子当诱饵，引她现身，再借蚀核之力抓住她。最开始的目标就是自己，根本想不通自己是什么时候暴露行踪的！
地窖木板被踹开。
两名赤蝎打手持刀闯入，狞笑：“抓到你了，小美人。”
雪音背靠墙壁，魔力被吸噬到枯竭，短匕颤抖。
她近战本就不强——三年来靠的是隐蔽、毒药、陷阱，而非正面搏杀。魔法在这种近身战中更派不上用场，当然如果是神官的强化术之类的增益除外，然而雪音又不会使用。
就在刀锋劈下的瞬间——
一道黑影从屋顶坠下，重重砸在打手背上！
“呃啊——！”
那人惨叫一声，被压倒在地。可黑影自己也摔得不轻，滚了几圈，咳出一口血，左臂伤口崩裂，鲜血浸透白衣——是拼尽最后一丝力气的扑击，落地时他听见自己左肩骨裂的脆响，但顾不上疼。
雪音这才看清他：
黑发微卷，沾满尘土却掩不住冷峻轮廓；眼尾略下垂，本该显得温顺，此刻瞳孔却是暗红色，像凝固的血；左腕缠着一条褪色布条，已被血浸透，边缘微微焦黑，仿佛曾被什么灼烧过。
就是现在！
雪音抓住这转瞬即逝的混乱，肾上腺素炸开。
她猛地抽出靴筒的第二把匕首，借打手分神之机，一刀割喉，另一刀直刺心脏——动作快到手臂肌肉撕裂般疼痛。
两名打手倒地，血漫过地窖石缝。
那魔族怔住：“你……你一个人干掉的？”
“……闭嘴，走！”雪音一把拽起他胳膊，拖出地窖。
她没时间问名字，没时间谈条件。
现在唯一的目标：就是逃出灰烬镇。
此时雪音却直奔破屋。
必须带走所有值钱的东西。
阿拉德异世界的物价高得离谱：一块黑麦面包三铜币，一瓶止血药五银币，租一天马车要半金币。
她三年省吃俭用，才攒下十七枚银币、三枚铜币、一小袋源晶碎屑（猎杀魔物所得），全藏在墙缝铁盒里。
她迅速塞进贴身皮囊，又抓起药箱底层的魔力遮蔽粉、精灵露、备用匕首、三天干粮——总共不到五斤，却花了她三个月收入。
“跟紧，别出声。”她冷声道，率先钻入排水渠。
接下来的两个时辰，是雪音三年来最紧张的时刻。
她带着那魔族，专挑排水渠、塌方废墟、野狗巢穴穿行。
每走五百步，就撒一把魔力遮蔽粉（用影爪兽腺体制成）——但这粉遇水即失效，昨夜刚下过雨，她每撒一把，心就沉一分；
每经过一处水源，就将染血的衣物沉入淤泥；
绕开所有哨卡，宁可多走十里荒坡。
越是紧急，越不能急。不过好脏，闲暇必须要找地方清洗了。
一次脚印，一道魔力残留，都可能引来猎犬与追踪法师。
那魔族几次踉跄，她都冷眼旁观，直到他差点摔倒暴露行踪，才一把拽住他胳膊：“想活就闭嘴，跟紧。”
黎明前，他们终于翻过灰烬镇北墙，踏入荒芜的赤漠边缘。
雪音停下脚步，回头望了一眼远处镇口升起的魔力火焰——赤蝎商会已封锁全城。
她松了口气，又立刻绷紧神经。
虽然暴露魔法少女的事实，可能已传到教会或猎魔团耳中。
但至少，他们逃出来镇子了。
“你叫什么？”她终于问。
“烬。”他虚弱地答，左臂青黑已蔓延至肩胛。
“为什么帮我？”
“因为我想活。”他直视她，“而你，是现在唯一能带我活出去的人。”
雪音冷笑：“那你最好真的有用。”
烬喘着气，从怀中掏出一张油渍斑斑的羊皮地图：“我从赤漠逃来，走的就是废弃矿道——北谷到灰烬镇地下，有条没人知道的旧路。我画了图。”
雪音瞳孔一缩。矿道！
那是她梦寐以求的撤离路线——无巡逻、无魔力监测、直通荒野。
“你会什么？”
“低阶魔法——照明、微风、火球术（指哪打哪，十步内能烧断麻绳）；
会做饭，能让你三天不吃干粮；
能守夜，耳朵比野狗灵；
还会缝补、辨毒、认草药。”他顿了顿，“端茶送水，也算吗？”
“不算。”她冷冷道，“我要的是不拖后腿的人。”
“那我告诉你一件事。”烬压低声音，“赤蝎商会抓魔法少女，不是为了卖钱。”
雪音手指一紧。
“是为了‘红榜’。”他盯着她，“他们要活的魔法少女，不是为了卖，是为了开门——而你，是唯一能‘让死地开花’的人。”
雪音心头一震。
他知道银色星屑？
他看见了？
她右手已摸上腰间第二把匕首。
烬立刻举起双手：“我没看见光！只听见打手说这名魔法少女的‘魔力波动非常异常’。但我猜——普通的净化术，不会让枯草发芽。”
聪明。太聪明了。
雪音脑中飞速计算：
赶他走？他刚救过自己，又身负重伤，扔在赤漠等于送死；
带他走？他掌握情报，且有地图，但若他是赤蝎的眼线……
可他若说谎，七十二小时内就会因蚀核污染而死——天然的忠诚期限。
更重要的是——他已经知道了。
魔法少女+精灵，这秘密一旦泄露就是死局。
与其让他独自在外乱说，不如拴在身边看着。
“听着，”她终于开口，语气如刀，“我可以带你走。但我现在只相信契约，且有三条规矩。”
烬眼中闪过一丝光，但很快压下：“你说。”
“第一，不准问我的过去；
第二，不准擅自使用任何魔法或武器；
第三，如果我发现你骗我，立刻逐你出门，生死不论。”
“我答应。”他顿了顿，“但我有个请求——别签奴隶契。我宁愿死，也不戴项圈。”
雪音眯起眼。这句话……戳中了她的软肋。
三年前那个唱歌的女孩，脖子上就有铁环。
“巧了，”她冷笑，“我也宁愿死，不卖人。”
她从行囊中取出一张羊皮纸——那是她早年备下的空白契约，以防万一。
用短匕划破指尖，滴下一滴血。
“阿拉德的契约，靠源晶共鸣生效。违约者，体内源晶碎屑会逆流焚脉——轻则废魔，重则爆体。你想清楚。”
烬毫不犹豫，也划破手指，血滴落纸上，与她的交融。
刹那间，纸面浮现金色纹路，化作两行字：
师徒契
师：雪音·月翎
徒：烬
契约成。
烬忽然笑了：“师父，等我伤好了，第一顿饭给你做星露蜜羹——加晨露、月见草，还有我藏的一小块蜂巢。”
雪音翻了个白眼，将契约收入贴身暗袋——最贴近心脏的位置，也是最容易撕毁的位置。
“毒死了算你本事。”她转身望向赤漠深处，“对了，如果你半夜想偷地图跑路……”
她顿了顿，手按上匕首柄，
“记得先割断我的喉咙。否则，我会让你活着被赤蝎抓回去。”
烬沉默片刻，轻声答：“……我记住了，师父。”
但他垂下的手，指尖掠过打手尸体腰间的符袋，下意识攥紧——不是为掠夺，而是习惯：在魔界，活命靠的是多一手准备。他悄悄将一枚染血的追踪符碎片塞进石缝。
他没全信她。
她也没全信他。
而这，才是乱世中陌生人该有的开始。
当晚，她在残破的账本上写下最后一行：
三月四日
收入：0
支出：魔力遮蔽粉折合 3银币，匕首损耗折合 2银币
资产余额：17银 3铜，源晶碎屑×5
写完，她犹豫了一下，用袖子轻轻盖住封面那行褪色的字——“周曜·高三冲刺计划”。风沙太大，怕它被磨没了。
风沙掠过旷野，烬蜷在岩缝中，轻声问：“你刚才……是不是在哼歌？”
雪音一怔。
她这才意识到，自己无意识哼了一段调子——轻柔、古老，像林间溪流。那调子陌生又熟悉，像这具身体在梦中反复吟唱的摇篮曲——属于某个早已湮灭的精灵王国。
她没回答，只握紧了腰间的匕首。
而烬闭着眼，指尖微微颤抖。
刚才在地窖，当雪音的粉金魔力爆发时，他左腕的布条突然灼烫如烙铁，一股狂暴力量几乎冲破封印——正是那瞬间，他瞳孔转为赤金，记忆碎片如刀割入脑海。
但他更怕，若她知道他曾是谁，连这纸契约都不会给他。
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