赤漠的夜比刀锋更冷，却比灰烬镇的巷子干净得多。
雪音踩着干燥的碎石前行，现在她宁可多绕十里路，也不愿再踏进污水沟或尸骸堆，毕竟已经从城镇逃出。身后，烬一瘸一拐地跟着，左臂青黑蔓延，但脸上已用最后一点清水擦净，黑发也用布条束起。
“还有多远？”他声音沙哑。
“天亮前到北谷。”她没回头，“你若撑不住，就死路边。别指望我背你。”
“放心……”他扯了扯嘴角，“我藏的蜂巢还没给您做蜜羹呢，师匠。”
雪音脚步一顿，侧目：“谁准你叫‘师匠’了？听着像卖刀的。”
“那叫您‘师父’？”
“更土。”她皱眉，“叫名字。”
“不敢。”他笑，“您会割我舌头。”
雪音哼了一声，继续前行。
但——她没再让他改口。
这是三年来，第一次有人连续跟她说话超过十句。
她竟没觉得吵。
两人按照地图进入矿洞。
矿洞深处三百步，有一处干燥岩厅。
雪音蹲下，指尖捻起一枚源晶碎屑，嵌入地面。
第一枚，东南角——三年前在黑石隘口，有个女药师只差这一角没封，半夜被蚀犬循迹撕碎，肠子挂满了荆棘。
第二枚，正北——蚀核污染会干扰魔力传导，必须加固。
她动作极快，却一丝不苟。
这世上没有“差不多安全”，只有“绝对干净”和“死”。
阵成，微光一闪即隐。
“躺这儿。”她指了指麻布，“别碰源晶，会破阵。”
烬依言躺下，动作小心。他从怀中掏出一小块干净内衬垫头——那是他最后一件未染血的衣物。
雪音蹲下检查他左臂，青黑已近心脉。
“听着，”她语气冷静，“净化时我会引动魔力。若你体内有反制咒印、追踪符或蚀核炸弹，现在说出来。我不是审讯官，但也不想死得不明不白。”
烬笑了：“若我说没有，您信吗，师匠？”
“不信。”她直视他，“但我赌你不想死。”
咒文响起：
“以月翎之名，涤净此躯。”
刹那间，她小腹的魔蔷薇轰然绽放。
粉金光芒涌出，银色星屑如雪纷飞，落在岩壁上竟催生出点点荧光苔藓。
烬浑身剧震——不是痛苦，而是共鸣。
可就在此时，雪音眉头骤皱，双手收回！
“你体内有封印。”她低声道。
烬苦笑：“小时候魔力失控，差点烧了村子。自己锁的。”
她盯着他眼睛。那里面没有躲闪。
师徒契约已成，他若要害我，契约反噬足以致命。
况且……一路走来，他从未试探我的弱点，反而处处避嫌。
人都有不想说的事。只要不危及我，我不问。
她深吸一口气，取出一小瓶精灵露滴在他眉心。
“忍着。”她重新覆上双手，“你身上的封印力量很强大你却说。算了，这次绕开封印，只清蚀核。会疼，但死不了。”
烬眼中闪过愕然，随即化为感激。
咒文再起。
魔力如细流，精准剥离蚀核。
净化完成，性命已无大碍。烬昏睡过去，呼吸平稳。
雪音靠在岩壁上喘息片刻，强撑起身——衣上蚀核血污未净，魔力残留缠绕周身，若不清除，下次施法必生滞涩。
精灵露只剩一口，得留着应对突发污染——现在这点疲惫，忍忍就过去了。
三年来，她早已习惯独自处理一切。
受伤不喊，疲惫不说，连咳嗽都捂着嘴。
因为一旦开口，魔力波动就会泄露；一旦暴露，等待她的不是死亡，而是实验室的铁笼、精神剥离的针剂、被洗脑成傀儡的漫长日夜。
他们不会杀她——她太有价值了。他们会把她变成一件会呼吸的兵器，直到灵魂碎成粉末。
久而久之，她连自己的声音都忘了是什么样。
她转身，目光如刃：“我要清理。闭眼，转头，敢偷看——”
她指尖轻划，一道水刃贴着他耳侧削过，钉入岩壁，“——我就让你永远看不见。”
烬立刻闭眼，双手举过头顶：“遵命，师匠！”
她没再说话，只抬手轻点岩壁。
水元素力如丝线探入石缝，引出几缕冷冽地下水。
接着，她双手轻扬——
微风术卷起气流，控水术将水化作一层薄而均匀的流动水膜，自肩头缓缓流下，冲走血渍与尘灰。整个过程不过十息，水流贴肤而过，不溅不洒。
然后，她背对烬，缓缓解下斗篷。
那件灰褐色的旧斗篷滑落在地，露出她贴身的素白亚麻衣——高领、长袖、束腰，依旧保守。
湿透的衣料紧贴身形，勾勒出纤细却有力的轮廓。银发被水汽打湿，垂落肩头，在隔绝阵微光下泛着月晕般的光泽。肌肤因冷水刺激微微泛红，却更显清冽如新雪——那是高等精灵才有的、近乎神性的洁净之美。
烬闭着眼，却感到一股难以抗拒的吸引力。
不能看。她救了我。
可……传说中，精灵施法时，周身会浮现金色光尘，如星辰坠落。
就一眼……就一眼……
他眼皮颤动，理智与渴望激烈交战。
三年逃亡，他见过无数“美人”，可没有一个像她——
她的美不是用来取悦谁的，而是她存在本身，就是一种奇迹。
就在他睫毛微抬的刹那，雪音冷冷道：“数到三。三之后还睁眼，剜了。”
“一！”他立刻大喊，眼睛闭得更紧，“我没看！我在数苔藓……三十八片！”
她嗤笑一声，挥手——残余水流瞬间蒸腾消散，不留一滴。
迅速穿好外衣，银发湿漉漉地披在背后，整个人又变回那个冷硬的逃亡者。
但那一瞬的惊艳，已刻进烬的记忆里——
像沙漠旅人瞥见绿洲，明知不可久留，却终生难忘。
她收起隔绝阵，将源晶碎屑仔细收回皮囊。
“出来吧，笨蛋。”她语气稍缓，“在外面生个火。用你自己的魔力——反正没人追魔族的味儿。”
烬走到五步外，掌心一旋，一团赤红火焰稳稳燃起——低阶火球术，控温精准如针灸，不冒黑烟，火苗连风干蜥蜴皮都不焦。
他从行囊里掏出半只风干的沙蜥：“运气不错，昨天猎的。师匠吃肉吗？”
雪音皱眉：“蜥蜴？你确定没毒？”
“放心，我试过。”他熟练剥皮去内脏，架在火上，“尾巴尖切了，那是毒腺。剩下的……加点岩盐，香得很。”
她没再说话，却从自己包里摸出一小罐野生百里香丢过去：“少放盐，齁死你。”
烬咧嘴一笑，撒上香料。肉香很快弥漫开来。
片刻后，他又从怀里摸出一小包东西：“给。”
“又是什么？”
“月影苔。”他挠头，“岩缝里长的，晒干了。您刚才净化时手在抖……我知道你耗费了太多魔力。”
雪音盯着那包灰绿色干叶，沉默两秒，一把夺过：“下次采错毒死你。”
“是是是。”他笑，“师匠最厉害了。”
她转身不理他，却把月影苔仔细收进贴身袋——和最后一瓶精灵露放在一起。
这是三年来，第一次有人给她真正有用的东西。
不是施舍，不是试探，只是……“你需要”。
烬轻声问：“师匠……如果追兵来了，你会跑吗？”
“跑？”她冷笑，“我跑够了。”
她摸了摸腰间的匕首，又松开。
真正的武器，从来不在手上。
而在她掌心。
而在她心中。
而在那被压抑了三年的、足以撕裂天地的魔力洪流里。
她擅长的从来不是贴身搏杀，而是——
百步之外，水化千刃；五十丈内，风成箭雨；十息之内，地裂如龙。
只是这三年，她把自己活成了老鼠。
不说话，不靠近，不留下痕迹——连影子都怕被人记住。
久而久之，连心跳声都显得太吵……仿佛下一秒，就会引来敌人。
不过雪音现在状态不好魔力接近枯竭，师徒目前都需要休息补充精力。“睡吧。”她忽然说，“我守上半夜。”
烬闭着眼，轻声：“师匠……您也歇会儿。我耳朵灵，有动静就叫您。”
“闭嘴。”她扔来一件厚披风盖在他身上，“再啰嗦，把你绑洞口当诱饵。”
但他知道——
她没走远，就坐在离他三步的地方，手按地面，眼望矿道。
而他，悄悄将火墙术的咒文默念三遍，匕首压在腿侧——
若有人从背后偷袭，先一道火墙阻敌，再扑上去近战。
火光微弱，两人背对而坐。
一个曾以为自己会孤独至死，
一个曾以为无人值得守护。
而此刻，
他们都在为对方，多活一秒。
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