赤漠的晨光像烧红的刀刃，割开夜雾。
烬背着雪音走了两个时辰。
他的左肩在矿道塌方时被落石擦过，此刻每走一步都像有碎玻璃在肉里磨。右手始终稳稳托住她的膝弯，左手按在腰侧匕首上——不是防她，是防这该死的荒野。
而背上的人……很轻。
比他想象中轻得多。银发垂在他颈侧，带着沙尘味，却莫名干净。每一次呼吸都轻轻拂过他后颈，温热，微弱，像沙漠里最后一滴露水。
更让他僵住的是那两团柔软的触感——隔着粗麻衣料，贴在他脊背上，随着步伐微微起伏。
他忽然想起昨夜。
她蹲在火堆旁，用温水浸湿布巾，一点点擦去他手臂上的蚀核污迹。动作轻得像怕弄疼一只受伤的鸟。那时他说：“您不必如此。”她头也不抬：“你是我的徒弟，不是牲口。”
在黑石隘口，女人是货物；在地窖，女人是尸体。
可她不一样。
她昨夜为他净身时水流如丝，战斗时魔光如焰，倒下时连睫毛都没颤一下——强大得不像人，脆弱得又太像人。
他忽然想起，她腰间皮袋里，就缝着那张羊皮纸契约。
只要现在停下，搜出来，撕了它。
赤蝎商会悬赏三百金活捉魔法少女，若加上高等精灵血脉……足够他买一张去南境的船票，从此消失。
他甚至能想象自己站在码头，海风吹散所有血腥味。
可脚步没停。
因为她不是没想过这个可能。
她冲向塌方符时喊的不是“快跑”，而是“烬——！！！”
那一声里没有命令，只有托付。
更早之前，在废弃地窖，她耗尽半日魔力为他净化蚀核。结束后脸色惨白，却笑着说：“你体内的东西……很特别，别让人知道。”那一刻，他第一次觉得，自己不是个“容器”，而是个“人”。
而他……不能让她输。
就在这时——
沙丘下方传来窸窣声。
不是风。
是蚀骨蝎群——拇指大小，甲壳泛紫，尾针带神经毒素，专啃昏迷猎物的眼球。它们闻到了血味（他的肩伤），也闻到了魔力残渣（她的枯竭）。
烬缓缓将雪音放下，靠在一块风蚀岩的背阴处。他动作极轻，仿佛怕惊扰一场易碎的梦。
他只剩一个火球术。
但火会惊动更多魔物，烟会暴露位置——赤蝎的人或许还在矿道废墟里刨人。
他抽出匕首，用牙齿咬住布条，缠紧流血的肩膀止住气味。然后，咬破舌尖，将血抹在刀刃上。
蚀骨蝎畏活血之腥。
这是他从一个死掉的猎魔人身上学来的——那人临死前，手里还攥着半块染血的蜥蜴干。
他伏低身体，像一头护崽的狼，挡在雪音与蝎群之间。
蝎群试探逼近，紫甲在沙地上拖出细密痕迹，尾针高高翘起，如毒针林立。
他屏住呼吸，刀尖微颤。
若她在此，定会说：“烬，退后，让我来。”可她不在。所以只能由他来。
身后，她依旧沉睡。
前方，是无数对闪着紫光的小眼。
——这一战，无人知晓。
但若他死了，她必死无疑。
所以他不能死。
因为有人，正靠他多活一秒。
因为有人，曾把他当人看。
第一只蝎子扑来！
刀光一闪，断尾飞溅。腥臭液体溅上他脸颊，灼得生疼。
第二、第三只从两侧包抄——他旋身踢沙，迷眼瞬间，匕首横扫，削断两根尾针。
但蝎群源源不断，从沙下钻出，从岩缝涌来。它们不惧死，只知饥饿。
他的手臂被划开一道口子，血珠渗出。蝎群顿时躁动，攻势更猛。
“操……”他低骂一声，退到岩壁死角，背贴冰冷石头。
火球术？用了就暴露。
可再这样下去，撑不过半炷香。
就在此时——
他眼角余光瞥见雪音腰间皮袋微微鼓起。不是契约，而是一小包灰褐色粉末。
掩盖粉。
她昨夜熬炼的，用沙蜥毒腺与蚀核残渣制成。
他猛地伸手扯出药包，一把撒向蝎群！
粉末遇空气即燃，发出刺鼻青烟——不是爆炸，而是剧烈刺激性气体！
蝎群顿时乱窜，纷纷钻回沙下，甲壳摩擦声如潮水退去。
烬瘫坐在地，大口喘气，手抖得几乎握不住匕首。
他低头看雪音——她眉头微蹙，似在梦中感知到危险，却终究没能醒来。
他苦笑：“师匠……您连昏过去，都在帮我。”
他撕下衣角，简单包扎手臂伤口，又检查她呼吸——平稳，但体温偏低。
赤漠昼夜温差极大，夜晚可冻裂岩石。
他犹豫片刻，终究将她轻轻抱回怀里，用自己尚存余温的身体替她挡风。
“别怪我越界，”他低声说，声音沙哑，“您要是冻死了，我这三百金可就打水漂了。”
可他自己知道，这话是假的。
他早就不在乎那张契约了。
他在乎的是——当世界都想把她变成标本、商品、实验品时，至少有一个人，想让她活着，好好地活着。
风沙渐起，卷过沙丘，掩埋了蝎群的痕迹，也掩埋了这场无人见证的守夜。
烬靠着岩石，眼皮沉重。肩伤、臂伤、脱水、饥饿……每一寸都在叫嚣着放弃。
但他不敢睡。
他闭着眼，耳朵却竖着，听着风声、沙声、还有她细微的呼吸声。
只要那呼吸还在，他就还能撑。
不知过了多久——
一只冰凉的手，轻轻抓住了他的衣角。
很轻，很弱，几乎以为是幻觉。
但他猛地睁眼。
雪音依旧闭着眼，嘴唇干裂，睫毛微微颤动，像是在深渊边缘挣扎着爬回人间。
而那只手，却固执地攥着他，不肯松开。
烬低头看着那只手，忽然笑了。
他把自己的手覆上去，轻轻握住。
“我在，”他说，声音低得像誓言，“师匠。”
这两个字，不再是契约上的称谓，而是他心甘情愿认下的身份。
风沙掠过两人身影，沙丘之上，唯余心跳与呼吸，在寂静中交织成歌。
交流群134806635，欢迎来交流提建议，目前群里就群主一个人好可怜，来了你就是原始股东
