蚀核沼泽边缘，雾瘴如脓。
雪音背烬前行，脚步沉重。他虽已苏醒，却面色惨白，赤金纹路自脊背蔓延至颈侧，每一次呼吸都带着灼痛——堕天使王血反噬，正在吞噬他的神志，他急需静养。
艾莉亚快步跟上，圣徽虽黯，眼神却清亮坚定。“雪音，再撑一会儿，前面有废弃哨站。”
话音未落，前方雾中，金焰骤燃。
二十名角魔重骑列阵而出，鳞甲森然。中央，一头黑豹般的蚀金犼缓步上前，脊背流淌液态金焰。其上端坐一人，酒红色长发如瀑，异色双瞳穿透雾瘴，直落三人身上。
莱恩·玛尔赛斯。
“三位。”他声音慵懒，却字字清晰，“再往前，就是母巢‘血喉哨站’。你们现在的状态，是过不去的。”
雪音将烬护在身后，手按腰间短刃：“你是谁？”
“第七环领主，莱恩·玛尔赛斯。”他翻身下犼，动作轻盈如猫，琉璃单片眼镜后的左眼鎏金微闪，“昨夜战场，我看过。疤面死于堕天使王血。然后这位是一名魔法精灵少女，放心，我对你不感兴趣。”他目光落在艾莉亚身上，右眼猩红微亮，“而你——是月辉堡叛逃的修女，艾莉亚·瑟恩。”
艾莉亚神色一凛，却未退缩：“你知道什么？”
“知道你质疑教会，却仍为同伴施放守御祝祷。”莱恩微笑，竟从怀中取出那枚裂开的水晶十字架，递还给她，“我在战场捡到的。你很勇敢，艾莉亚。”
艾莉亚接过十字架，指尖微颤，却挺直脊背：“谢谢。但我不需要怜悯。”
“不是怜悯。”莱恩凝视她，目光灼灼，“是心动。我八十七年没动过心，今日见你，便知——我要娶你。”
空气凝固。
雪音差点呛住：“你说什么？！”
烬靠在岩壁上，虚弱却冷笑：“脸皮比焚天军团的盾还厚。”
艾莉亚整张脸烧得通红，心跳如鼓。
修女不能动情——教典第一章就写明。
可为何，他看她的眼神，不像看“工具”，不像看“叛徒”，而像看一个……值得被爱的人？
“我……我是修女！”她声音急促，手指无意识摩挲十字架裂痕，“侍奉神明的人，怎能……怎能谈婚论嫁？！”
“神明早已沉寂。”莱恩语气平静，“你比谁都清楚。教会用你当工具，王庭视你为叛徒——而我，只想给你一个家。你相信一见钟情吗？”
他望向三人，目光扫过烬的残翼虚影、雪音枯竭的魔力、艾莉亚强撑的镇定：
“你们刚经历大战，魔力枯竭，伤势未愈；
被三方通缉，无处可去；
而我，有领地、有兵力、有蚀核熔炉的庇护屏障。
——你们没得选。”
雪音咬牙：“凭什么信你？”
“凭我能现在就上报中枢，说堕天使王族在我辖区现身。”莱恩淡淡道，“也凭我本可让阿斯莫德的猎犬先咬你们一口，再出手‘救援’，赚个忠勇之名。”
他顿了顿，目光温柔地看向艾莉亚：
“但我没那么做。
因为我不想用手段得到你。
我要你心甘情愿走进我的茶馆，喝一杯我亲手泡的茶，然后告诉我——
‘莱恩，今天阳光真好。’”
艾莉亚眼眶微红。眼前这个人，却说：“我来守护你。”
“我不能答应……”她声音哽咽，泪水在眼眶打转，“信仰不允许……”
“信仰若真存在，怎会容你受辱？”莱恩轻声，“若它沉默，那便由我来守护你。”
雪音忽然开口：“……你真打算娶她？”
“嗯。”莱恩点头，“等她愿意。”
他转身挥手，角魔重骑让出道路。两头备用的蚀金犼从队列中走出——一头通体漆黑，一头银纹流转。
“上来吧。”莱恩向艾莉亚伸出手，眼神真挚，“我的茶馆，有热汤、干净床铺，和……永远不会背叛你的茶。”
艾莉亚犹豫着，手指紧攥十字架。
违背信仰，是罪。
但拒绝真心，是否也是另一种残忍？
她终于将手放入他掌心。
雪音扶烬走向另一头蚀金犼。烬虚弱得几乎站不住，雪音咬唇：“你……能坐稳吗？”
“能。”烬低声道，却在雪音翻身上犼后，从背后轻轻环住她腰身，“别乱动……我怕摔下去。”
雪音浑身僵硬。
他的手臂滚烫，赤金纹路隔着衣料灼烧她的皮肤；他的呼吸拂过她耳尖，带着血腥与神性余温。
她从未与人如此贴近——更别说这个总默默跟在她身后、替她挡风挡刀的徒弟。
“……抱紧点。”她小声说，耳尖泛红，“别掉下去。”
烬低笑，声音沙哑：“遵命，师匠。”
蚀金犼腾空而起，金焰撕裂雾瘴。
莱恩与艾莉亚共乘一骑，他刻意放慢速度，让她靠在自己身前，却不触碰。“冷吗？”
艾莉亚摇头，却悄悄攥紧裙角。
她不敢回头，怕看见他眼中的认真；
又忍不住想回头，怕这温柔只是幻梦。
而莱恩握着缰绳，右眼猩红深处，闪过一丝极淡的渴望——
他想吸她的血。
不是为了力量，而是想尝一尝，那被信仰与谎言反复淬炼过的灵魂，是否仍如初生般纯净。
但他忍住了。
因为真心，值得等待。
——在这奉行血统与掠夺的世界里，
有人以真心为聘，不求占有，只求同行；
有人以师徒为名，却在生死之间，悄然相拥。交流群134806635
