蚀金犼腾空而起，金焰撕裂雾瘴。雪音坐在犼背前端，身后是烬滚烫的胸膛——他虚弱得几乎无法坐稳，却仍从背后轻轻环住她的腰身，手臂如一道灼热的锁链，将她圈在安全的范围内。
“别乱动……”他声音沙哑，气息拂过她耳尖，“我怕摔下去。”
雪音浑身一僵。
不是因为危险，而是因为距离。
三年了，她早已习惯这具身体——银发、尖耳、冷白肌肤泛着月华般的银晕，小腹烙着粉色魔蔷薇，连呼吸都带着高等精灵的韵律。可灵魂深处，仍是那个叫周曜的少年。她可以冷静计算遮蔽粉成本，可以面不改色地割开敌人喉咙，却从未想过，有一天会被一个男人如此贴近——从背后，以保护之名，将她整个裹进他的体温里。
他的手臂结实而滚烫，隔着薄薄亚麻衣料，赤金纹路仿佛在她脊背上蔓延。每一次微弱的呼吸都带着神性反噬的痛楚，却仍稳稳地圈着她，像一道无声的誓言。
“……抱紧点。”她小声说，声音轻得几乎被风吞没，耳尖泛起银晕——不是血脉显化，而是心跳失控的羞赧，“别掉下去。”
烬低笑，声音几不可闻：“遵命，师匠。”
那声“师匠”像羽毛搔过心尖。雪音咬住下唇，指尖掐进掌心。她忽然意识到，自己竟在享受这份靠近。不是作为师父，不是作为契约者，而是作为一个……被珍视的人。
前方，莱恩与艾莉亚共乘一骑。他刻意放慢速度，让她靠在自己身前，却不触碰。“冷吗？”他问，酒红发丝在风中扬起，琉璃单片眼镜后的左眼鎏金微闪。
艾莉亚摇头，手指攥紧裙角。修女戒律在脑中轰鸣：不可近男身，不可动情欲，侍奉神明者当守贞洁。可他的存在如此真实——异色双瞳穿透雾瘴，左眼鎏金看穿矿脉，右眼猩红读取灵魂，此刻却只映着她一人。
“你很勇敢，艾莉亚。”莱恩忽然道，声音低沉如蜜，“质疑教会，却仍为同伴施放守御祝祷。”
“那只是……职责。”她声音发紧，不敢回头。
“不。”他轻笑，右手虚扶在她腰侧三寸处，既不逾矩，又让她感知到支撑，“那是真心。我在战场捡到你的十字架，裂痕里全是‘我想守护他们’的念头——八十七年了，我第一次见这么干净的灵魂。”
艾莉亚整张脸烧得通红。教典第一章就写明：修女不可婚嫁。可为何，他看她的眼神，不像看“工具”，不像看“叛徒”，而像看一个……值得被爱的人？
“我不能答应……”她哽咽，泪水在眼眶打转，“信仰不允许……”
“信仰若真存在，怎会容你受辱？”莱恩凝视她后颈细软的金发，右眼猩红深处闪过一丝渴望——他想吸她的血，尝一尝那被信仰与谎言反复淬炼过的灵魂是否仍纯净。但他忍住了。“你比谁都清楚。教会用你当工具，王庭视你为叛徒——而我，只想给你一个家。”
他顿了顿，声音更轻，却字字如锤：“你信一见钟情吗？”
艾莉亚无言以对，只将脸埋进斗篷，心跳如鼓。背德感如藤蔓缠绕心脏——她竟在期待他的下一句话。
三日后，琥珀回廊。
雪音站在高崖俯瞰第七环全境——这才明白，茶馆不过是莱恩领地的一隅。
脚下，广袤领土如精密齿轮咬合运转：
北境熔炉区：角魔工匠熔炼蚀核，蒸汽管道如巨蟒盘踞，产出的精金锭刻着“玛尔赛斯”徽记；
中央聚居带：街巷整洁，商铺林立。狐耳少女在布店整理货架，尾巴蓬松如云；魅魔少女倚在药铺门口，紫眸含笑招呼客人，颈间无项圈，只有装饰性银链；人族流民与兽人孩童在广场追逐，笑声清脆；
南侧农垦区：耐蚀核菌类在黑岩缝隙生长，暗红如血，却是平民主食；
东面哨塔群：重骑巡逻如铁流，却无奴隶镣铐——莱恩领地严禁人口买卖，违者剥蚀核甲示众。
“他废除了奴隶制。”烬不知何时来到她身后，声音仍虚弱，眼神却清明，“第七环所有居民，无论种族，皆有户籍与工钱。魅魔不必卖笑，狐耳不必戴环，连小劣魔都能在熔炉区领日薪。”
雪音指尖抚过账本，想起灰烟村囚笼里的狐耳少女、魅魔项圈上的“未驯化”刻字。在这奉行血统与掠夺的世界，竟有一隅之地，视众生为“人”。
“……值得欣赏。”她轻声说。
“所以你没拒绝他的庇护。”烬微笑，靠在她身侧石栏上，显然体力仍未恢复，“师匠终于肯信一次‘善意’了。”
雪音侧目看他，银发垂落肩头：“那你呢？为什么信他？”
“因为他在战场第一眼，就认出你是高等精灵，却说‘对你不感兴趣’。”烬望向远方茶馆，暗红瞳孔映着晨光，“他要的从来不是力量或血统——是他怀里那个修女。”
他顿了顿，声音忽然柔软：“就像我留在你身边，从来不是因为师徒契。”
雪音心头一跳。
“是因为什么？”她问，声音轻得像怕惊碎什么。
“因为你是第一个……把我当‘人’看的人。”烬直视她，目光如刃，却又温柔，“师匠，大战刚过，你该多修养。别总想着算账、逃命、救人——你也是会累的。”
雪音喉头微动，指尖掐进掌心。这是她穿越以来，第一次有人告诉她：你的存在，本身就有价值。
“……闭嘴。”她别过脸，耳尖银晕更盛，“谁准你管我？”
烬低笑，没再说话，只是默默站得更近了些，替她挡住山风。
夜深，茶馆露台。
艾莉亚捧着热茶，看莱恩修剪蚀核玫瑰。花瓣如血，茎干带刺，却在他指间温顺如绸。
“为什么对我这么好？”她终于问出口，声音几不可闻。
“可我是修女！”艾莉亚急道，修女戒律如枷锁勒紧心脏，“侍奉神明的人，怎能谈婚论嫁？！”
他忽然倾身，气息拂过她耳畔：“告诉我，艾莉亚……若没有教典，没有十字架，没有‘修女’这个身份——你愿不愿意，做我的妻子？”
艾莉亚浑身颤抖。背德感如潮水淹没理智，可心底却有个声音在呐喊：愿意。
“我不能答应……”她泪水滑落，却不再躲闪他的目光。
“不用现在答应。”莱恩微笑，伸手轻拭她泪痕，动作珍重如捧圣物，“等你愿意走进我的茶馆，喝一杯我亲手泡的茶，然后告诉我——‘莱恩，今天阳光真好。’”
艾莉亚低头，摩挲十字架裂痕。违背信仰是罪，但拒绝真心，是否也是另一种残忍？
远处露台，雪音靠在石柱上，望着这一幕，指尖无意识抚过小腹魔蔷薇。
“看什么呢，师匠？”烬的声音自身后响起，带着笑意。
“……看修女谈恋爱。”她别过脸，“关你什么事？”
“当然关我事。”烬走近，递来一碗药汤，“你还没喝今日的养神汤。大战透支太多，再不调养，下次挡刀的就是我背你逃命了。”
雪音接过碗，指尖相触。两人皆是一顿。
“……你好好养伤。”她低头吹汤，声音闷闷的，“别总想着挡刀。我……我还能打。”
烬低笑：“我知道。但师匠，有些事，让我来就好。”
