艾蕾呼救的同时，莉莉娅正凝视着远处跳动的史莱姆。
“你是说，这两百七十只史莱姆里，有一只不是史莱姆？”
草原在魔法投影下无边无际地铺展开来，柔软的绿色一直延伸到视野尽头。
两百七十只史莱姆，此刻正以各自不同的节奏在草地上跳来跳去。
有慢吞吞蠕动的，有的像弹力球一样原地弹起的，还有几只不知为何执着地围着一块石头转圈，举行着神秘史莱姆的特殊仪式的。
莉莉娅端坐在铺上野餐垫的草地之上，像是散落在草坪上的洋娃娃。
托丽丝的投影侧躺在少女身旁，单手遮在额前，栗色长发被投影水晶卡掉一半。
原本负责管理史莱姆的自动人偶小姐在她的远程指令下沉默着，将这一整片空间都留给二人。
“拟似史莱姆啦，拟似，趋同进化了，mega史莱姆。”
“什么生物会进化成史莱姆呢。”
“我也不知道嘛——我们这不是马上就可以知道了嘛。”
托丽丝将眼睛眯得格外细，试图透过投影将史莱姆的每个泡泡都看得清清楚楚。
最开始还能逐个排查，用感知去捕捉魔力波动的细微差别，可史莱姆本身就是魔力聚合体，彼此之间的沟通都依赖魔力传递感情。
哪怕是不同种群的史莱姆，稍微养的时间久一些，就都会变成相通的模样。
“要不我们用标记重捕法吧，让史莱姆去做人口普查表。”
“两百七十只……两百七十一只。”
看着眼前又多分裂出的一只小史莱姆，莉莉娅好心地出声提醒。
“我知道啦。”
托丽丝叹了口气，整个人往后一仰，直接坐在了屏幕对侧的长椅上。
“真是的，我就不该选这个课题的，亏我还去抓了一批史莱姆回来。”
她仰着头看天空，半透明的白暂脖颈透过光线，在莉莉娅的视线中映射出清澈的淡蓝。
莉莉娅静静聆听着少女的话语，默默与青梅竹马分担压力。
“[史莱姆肌肤]也是，明明看起来和地卜学派的石像鬼肌肤没有什么区别呀，用魔法语言做怎么做起来这么难做，什么依赖都借不到……”托丽丝说着说着愣了一下，急忙从躺椅上坐直身体，“我是不是做错格式了呀？你等一下，我看一下……”
“没有，写的很漂亮。”
“这种时候就不要恭维我啦。”
希望的救命稻草转瞬即逝，托丽丝长叹一口气，丝毫没有高兴起来的模样。
她倚靠在躺椅上，投影也保持着相同的姿势，在自动人偶的琥珀石镜头看起来，就像是与莉莉娅躺在同一块草坪。
“那只小魅魔怎么样，你把她带去了哪一层？”
“……还没有。”
莉莉娅的指间缠绕在银发上，将发梢缕成团。
“等到托丽丝回来，再做决定好了。”
“莉莉娅自己就可以做决定啦，莉莉娅才是馆长嘛。”
托丽丝似乎全然没有听出她的言外之意，悬在半空中的手轻轻摊开在莉莉娅面前。
那栗色的长发被投影截断，如浪花般时起时落。
“问我的话，我觉得她适合去第二层，站在传送大厅当前厅也不错。”
“嗯。”
“魅魔柜台，很不错吧？”
托丽丝坏笑着，揶揄向莉莉娅。
“我还没有问，我等会就去问。”
见到莉莉娅真的沉下头去思索起来，托丽丝一噘嘴，伸出手指隔着屏幕点在她脸颊上。
“我开玩笑的啦，还是我的自动人偶信得过一点。”
“嗯。”
莉莉娅点了点头，娇小的手指落在草坪上，随着那水色的眼眸一同缓缓沉了下去。
“莉莉娅已经到了这个年纪啦，这种事可以自己做决定啦。”
隔着一道屏幕，托丽丝的声音都变得有些嘈杂。
“说不定呀，现在的莉莉娅都不需要我来保护了——诶？！我来处理，放着别动，我来！”
屏幕外忽然传来嘈杂的声音，莉莉娅收回注意力看向这边。
屏幕对侧，托丽丝急忙站起身来眺望着斜前方，又伏下身子看向莉莉娅。
“偶尔也主动给我打打电话嘛，莉莉娅需要的话我都在哦。”
“嗯，去吧。”
莉莉娅小小摇了摇手，主动挂断了通讯。
通话被挂断，这一侧便只剩下莉莉娅独自一人。
草原重新安静下来，只剩下史莱姆们无意义的跳动声。
莉莉娅站在原地，慢慢收回手，将视线投向远处。
只是这一眼，她的目光便微不可察地收紧了。
在那片蓝色之中，有一个格外小的史莱姆，它以近地悬浮的姿态停留在史莱姆群中，隐藏着自己的踪迹。
比起其他的胶质感史莱姆，那东西更接近一团强行凝聚起来的水元素，看不到明确的核心，也没有史莱姆那种弹性。
在莉莉娅将视线投向拟似史莱姆时，那东西也发现了她。
而后，那东西发出了声音。
“呜——”
悠长如号角的鸣叫卷起风浪，漫过史莱姆群，掀动了莉莉娅的法袍。
这其中并没有类似攻击性的存在，相反还显得十分温顺。
冰丝瞬间从高塔的墙壁中涌出，冰丝与冰丝相互叠加冻结，编织成一张薄而宽阔没有空隙的冰幕。
莉莉娅知道史莱姆的特性，也知道该如何与史莱姆对抗。
一条冰丝从天幕刺下，在冰幕中心刺出一个微孔，莉莉娅双手握住丝线，腰腹收紧旋转，将整张冰网如铅球般抛了出去。
原本平静的史莱姆群被吞日冰幕吓得四散开来，尖锐的叫声乱作一团，将原本就嘈杂的草原带得更喧闹。
史莱姆群一散，原本能藏匿其中的特殊个体没了遮蔽，连形体都变得错乱了起来，透明的流形在空中变化，拼凑出一个人类的形状。
即使隔着如此远的距离，只从她高挑的双角上也可以看得出来，那正是艾蕾变身后的模样。
莉莉娅惊讶得一挑眉，手中的攻势却没有停下。
一层层冰幕不断重叠，将原本就厚实的冰网变得更厚重。
层层冰幕的包围下，那流形双手挡在身前，凝聚出一扇深紫色的魔力护盾。
明显不属于流形的有色方盾远远抬向莉莉娅，砸在盾上的冰幕应声而裂，带着电流的噼啪声砸在地面上。
然而那看似牢固的冰幕，从一开始便不是为了硬碰硬准备的。
无数的冰丝再次从墙面伸出，牵引住散落在地面上的大块冰幕碎片，编织成一扇小型穹顶，随时都要凝结。
面对眼前突如其来的变化，流形瞬间炸成了一滩水雾，学着四散而逃的史莱姆的模样向四面铺开，身体化作半透明，从还未冻结住的细密空隙中渗透而出，以不可思议的方式穿过那密不透风的包围网。
错开在空气中的流形重新凝聚，再次呈现出艾蕾的轮廓，溅射到泥土中的残余部分则迅速溶解，不给冰丝触碰到的机会。
而后，流形双手重合在嘴前，做出呼喊的模样。
如号角般的响声席卷草原，原本慌乱的史莱姆群仿佛受到了召唤，无视了莉莉娅的攻击，悉数向着流形聚集起来。
莉莉娅原本捏紧的手松了些，站在原地注视着眼前的东西。
如他所料，那东西果然又动了起来。
“呜——哇——尼——洗——”
随着它的叫唤声，它那流水般的外貌重新凝聚，逐渐变得充满胶质感，与其他史莱姆的模样更靠近。
莉莉娅掏出小本子，快速记下了它吐出的音节。
她似乎在哪本资料上看到过相似的音节，朦朦胧胧地想不起来。
“哆——哟——卡——拉——”
号角般的低沉音色卷起回声，以恒定的频率扫过草原尽头，将整片大地掩入古老的浪涛中。
号角也好，水花也好，这些都是雷霆之神在深海娜迦族中的权柄。
哪怕还没法理解后半句咒语，只凭借着这些线索，莉莉娅已经对那东西的身份有了大概的方向。
莉莉娅再抬起头时，她已经无法从史莱姆群中辨认出不同的模样来了。
在咒语的影响下，那流形完全隐匿于史莱姆群中，任她如何看都看不出区别。
“真有意思。”
她原本想要立刻将这一新发现同步给托丽丝，不过想到刚才那边热闹的景象，她还是决定给托丽丝一点时间。
她心念一动，四周的景色便自然变幻，迅速被棕色的门扉所取代。
身为三月塔的代理塔主，魔物园的馆长，她理所当然可以出现在塔的任何地方。
她收起小册子，站在棕色的木制门扉前，如往常一般推开门。
“我回来了。”
“欢迎回来……”
从入口处笼罩住她的，是魅魔高挑的阴影。
