【旧城区边缘·“狗窝”避难所】
玛丽蜷缩在防水布和旧沙发垫搭成的狭小空间里，努力“编织”着脑海中的“安静斗篷”。外界的“噪音”与“光影”依旧如潮水拍岸，但她已经比最初熟练了许多，能在大多数时候维持一层薄薄的、令人安心的隔阂。
养父今晚的脾气格外暴躁，咒骂和摔砸声穿透公寓楼板隐隐传来，让她像受惊的小兽，本能地逃到了这个唯一属于她的“领地”。这里虽然破败，却充斥着混乱的信息背景（腐烂木头、潮湿泥土、小虫窸窣），反而能有效掩盖她自身散逸的、微弱的精神涟漪。法斯姐姐说过，越混乱的地方，有时候越安全。
就在她努力让自己浸入“斗篷”的庇护时，一丝极其微弱的、陌生的“涟漪”，轻轻拂过了她感知的边缘。
这不同于法斯姐姐那种平静如深潭、带着非人温暖的“秩序港湾”。这缕“涟漪”更柔和，带着一种笨拙的、小心翼翼的试探，其中混合着一种让玛丽感到莫名熟悉的秩序气息（有点像分部方向传来的淡金色光，但更“亲近”），以及一种清晰的、属于人类的善意与关切。
一个……声音？不，更像是直接印在她感觉里的想法：“我在这里，我能‘听’到，别怕。”
玛丽僵住了，呼吸都停了下来。这是谁？不是法斯姐姐！但这个“声音”……不像是那些冰冷粘稠的“测绘”痕迹（第七工坊），也不像白天搜寻她时那些带着公事公办感觉的“便衣”（守秘人）。
它听起来……像个姐姐？一个真实的、会害怕、会关心别人的姐姐？
巨大的困惑和一丝微弱的好奇压过了最初的惊恐。她犹豫着，小心翼翼地，在自己的意识里，向着那缕正在消散的“涟漪”来源，投去了一个同样微弱、充满不确定的“回望”——不是语言，而是一缕简单的情绪混合着疑问：“……谁？”
然后，她紧张地等待着。
没有立刻的回应。就在玛丽以为是自己过度紧张产生的幻觉时，那股带着善意和秩序的“涟漪”再次出现了，这次似乎稳定了一些，也更加清晰：
“我叫艾莉娅。我……我也能‘看到’和‘听’到那些别人看不到听不到的东西。我住在……一个能保护我们的地方。你听起来很害怕，也很累。你需要帮助吗？”
艾莉娅！玛丽的心脏猛地一跳。是法斯姐姐提到过的那个艾莉娅！那个和她一样、曾经害怕、现在在学习控制的“姐姐”！她真的“听”到了自己，还回应了！
巨大的、混杂着难以置信、激动和依赖的情绪瞬间淹没了玛丽。她几乎是用尽全部力气，将自己此刻最强烈的感受——恐惧、孤独、对那个令人窒息的“家”的憎恶、对“冷”和“不安全”的切身感受，以及对“真正安全的地方”的渴望——一股脑地，毫无保留地朝着那缕“涟漪”的方向“推”了过去。没有清晰的语句，只有一团浓烈而混乱的情绪云团。
发出之后，她才感到一阵后怕和羞赧。会不会太冒失了？艾莉娅姐姐会不会被吓到？
短暂的沉默。
然后，艾莉娅的“声音”再次传来，这次似乎带着一丝感同身受的震动和更坚定的温柔：
“我明白了……我……我以前也很害怕。那个地方……我能理解。听着，我知道一个地方，那里很安全，‘墙壁’很厚，能挡住外面不好的东西。那里的人……虽然有时候很严肃，但他们会保护我们这样的人。如果你愿意……我可以试着……告诉他们关于你的事？用一种……不会吓到你的方式？”
去那个安全的地方？和艾莉娅姐姐在一起？玛丽的心剧烈地动摇着。法斯姐姐也提过，但艾莉娅姐姐的邀请更加……真实，带着共鸣的温度。可是，恐惧依然存在。那些“严肃的人”会怎么对待她？会像养父母一样不耐烦吗？还是会像那些冰冷的“测绘”痕迹一样，把她当作一个需要被清除的“脏东西”？
她颤抖着，发出犹豫的询问：“那里……会痛吗？会……关起来吗？”
艾莉娅的回应带着一种苦涩的理解：“一开始……可能会有点不自在。他们会检查，会问很多问题，需要你配合做一些练习……就像我现在做的。但是，不会故意伤害你。那里有温暖的床，足够的食物，没有人会打你骂你。最重要的是……在那里，你不用再一个人害怕那些‘光’和‘声音’，有人能真正理解你，教你怎么办。我……我可以试着陪你。”
陪你。这个词像一小块蜜糖，融化在玛丽满是苦涩的心底。有人陪着……不再是一个人……
“我……我想去……”玛丽最终，带着哭腔，在意识里发出了这个决定。紧接着，更强烈的恐惧涌上，“可是……怎么去？外面……有不好的东西在找……我弄坏过东西，他们也在找我……”
“别担心这个。” 艾莉娅的声音似乎因为玛丽的决定而增添了一丝力量和决心，“我来想办法。你只要……尽量待在你觉得最安全的地方。如果感觉到危险，就像现在这样，‘喊’我……或者，在心里拼命想那个安全的地方，想我。我会‘听’到的。我会……尽快想办法。”
交流中断了。那缕微弱的“涟漪”如同耗尽了能量，缓缓消散在夜色的信息背景中。
玛丽蜷缩在避难所里，久久无法平静。艾莉娅姐姐……她真的存在，她懂！她说会想办法，她说可以陪着自己！
希望，像石缝里钻出的第一株嫩芽，颤巍巍地，在她冰冷的世界里探出了头。但同时，对未知的恐惧，对“家”和“外面”双重威胁的警惕，依然如影随形。
她抱紧膝盖，将脸埋进去，在心里反复念叨着：“艾莉娅姐姐……安全的地方……艾莉娅姐姐……”
【守秘人分部·艾莉娅的房间】
艾莉娅靠在床头，额头上渗出细密的汗珠，脸色有些苍白。刚才那番跨越空间的、用还不熟练的“信息视觉”和“印记”共鸣进行的“对话”，比她预想的更加消耗精力，也带来了剧烈的情感冲击。
那个自称玛丽的女孩（她能感觉到是个女孩）传递过来的情绪云团，是如此的痛苦、恐惧和绝望，让她仿佛看到了几个月前的自己，甚至更加无助。而自己发出的承诺——“我来想办法”——此刻沉甸甸地压在心头。
她该怎么办？直接向康杨院长或杰夫队长报告，说自己在分部外“听”到了一个未登记的、处境危险的年轻“浸染者”？这肯定会引起轩然大波和严格的审查。他们会相信吗？会不会立刻派出小队进行“回收”，用强硬甚至粗暴的手段把那个女孩带回来？玛丽听起来那么害怕“被关起来”，守秘人的收容措施对她来说，会不会是另一种创伤？
但如果不报告，她又能有什么“办法”？她不能离开分部，无法定位玛丽的具体位置，更不具备保护她或带她进来的能力。拖延下去，玛丽随时可能被“第七工坊”的信息孢子锁定，或者被那个糟糕的家庭环境彻底摧毁。
艾莉娅陷入了两难。她既不想背叛玛丽的信任，让她落入可能更加冰冷的“保护”中，又无法独自承担保护她的责任。
她需要建议，需要帮助。但能找谁？康杨院长深不可测，杰夫队长严守规章，其他队员……她并不熟悉。
等等……或许有一个人……一个既了解守秘人运作，又可能对这种“非正常”情况抱有更多……理解和变通态度的人？
她的脑海中浮现出克里斯副部长的身影。那个总是顶着死鱼眼、说话带刺、却在关键时刻异常可靠的男人。他处理过红袍僧侣事件，接触过“金库之锚”的秘密，也知晓艾莉娅自身的特殊性。更重要的是，艾莉娅隐隐觉得，克里斯并不完全拘泥于死板的规章，他更看重结果和实际解决问题。
或许……可以向他进行一种“有限度”的、“假设性”的求助？不直接说出玛丽的存在和她们的“对话”，而是描述一种“可能性”，观察他的反应？
这是一个冒险的想法。但为了玛丽，艾莉娅决定试一试。
第二天，艾莉娅以“近期感知能力练习遇到困惑，想请教一些非技术性问题”为由，请求与克里斯副部长进行一次简短的面谈。申请被批准了。
【克里斯副部长的办公室】
办公室堆满了文件和报告，空气中弥漫着咖啡和疲惫的气息。克里斯从一堆纸张后抬起头，死鱼眼扫过有些紧张的艾莉娅。
“说吧，新人。又‘看’到什么让你睡不着觉的东西了？先说好，心理咨询额外收费。”
艾莉娅深吸一口气，尽量让自己的语气听起来像是纯粹的学术探讨：“克里斯副部长，我想请教一下……如果，我是说如果，守秘人的监控网络之外，存在一个刚刚觉醒、能力非常不稳定、且处境……很糟糕的‘浸染者’个体，尤其是……一个孩子。组织通常……会采取怎样的处理流程？”
克里斯的死鱼眼微微眯起，手指无意识地敲打着桌面。“‘如果’？这个‘如果’听起来有点具体。是你‘看’到了什么，还是……‘感觉’到了什么？”
艾莉娅心头一紧，努力保持镇定：“只是……理论上的探讨。我在练习时想到，既然‘浸染’现象可能存在一个‘网络’，那应该不止我一个特例。如果真有这样一个个体，尤其是孩子，我觉得……直接的标准收容流程，可能会对他们造成……二次伤害。”
克里斯盯着她看了几秒，那目光仿佛能穿透人心。“所以，你是担心我们这些‘严肃的大人’会吓坏小朋友，或者把他们关进冷冰冰的实验室？”
艾莉娅没有否认，只是倔强地迎着他的目光：“我只是觉得……或许需要更……人性化的介入方式。尤其是在对方极度恐惧和不信任的情况下。”
克里斯向后靠在椅背上，发出一声意味不明的轻哼。“‘人性化’……在对付深渊和不可名状的玩意儿时，这词儿可不多见。不过……”他顿了顿，语气稍微缓和，“你说得对。孩子，尤其是刚觉醒、无依无靠的孩子，是特例。守秘人规章里有针对‘未成年异常个体’的特殊条款，虽然不常用。理论上，优先目标是‘保护与引导’，而非‘收容与研究’。前提是，该个体不构成即时重大威胁，且配合意愿尚可。”
他端起冷掉的咖啡抿了一口，眼神变得锐利：“但这一切的前提是，我们能找到这个‘如果’中的孩子，并且在他/她被污染吞噬、被邪教拐走、或者自己弄出什么无法收拾的乱子之前。所以，艾莉娅，如果你不是在纯粹做学术白日梦，而是真的有什么……‘线索’或者‘预感’，我建议你，最好现在就说清楚。模糊的好心，有时候比明确的恶意更致命。”
压力如山般袭来。艾莉娅知道自己无法再完全隐瞒了。她咬了咬嘴唇，最终选择了一个折中的说法：“我……我在进行感知练习时，偶尔会捕捉到一丝非常微弱的、不稳定的精神信号。来自分部外，方向大致在旧城区。信号的特征……与我自身觉醒初期的一些感受有相似之处，而且……充满了恐惧和痛苦，像是个……孩子。我无法精确定位，也无法确定是不是‘浸染者’，但……我很担心。”
她没有提及具体的“对话”，只说捕捉到“信号”和“感受”。这既是实话，也保留了她和玛丽之间脆弱联结的秘密。
克里斯沉默了片刻，手指在桌面上画着看不见的图案。“旧城区……方向……微弱的、痛苦的、类似觉醒初期的信号……”他喃喃自语，眼中闪过思索的光芒，“倒是和最近‘净滤’小组在那边发现的一些……‘信息层面异常淤积’和零星‘模仿性信息扰动’的报告对得上。他们怀疑有未登记的、低控制力‘浸染者’活动。”
他看向艾莉娅，眼神变得复杂：“你的‘天赋’比我们想象的还要敏锐，新人。这件事，我知道了。暂时不要对其他人提起，尤其是康杨院长那边。我会让‘净滤’小组调整一下他们在旧城区的排查策略，更侧重于……隐蔽的、非侵入性的搜寻和评估，重点寻找符合你描述的‘信号源’。如果找到，并且确认是个孩子，处境危险，我会……酌情考虑，动用一些‘特殊条款’和‘非标准流程’。”
他加重了“酌情”和“非标准”的语气，看着艾莉娅：“但这需要时间，也需要运气。而且，即使找到了，说服一个惊恐的孩子信任我们，跟我们走，也是个大问题。这可能需要一个……‘桥梁’。”
艾莉娅的心脏狂跳起来。克里斯不仅相信了她（至少部分相信），还承诺会采取相对温和的行动，甚至暗示需要“桥梁”！
“我……我可以试试……”她脱口而出，随即意识到可能太急切，补充道，“我是说，如果……如果真能找到，而那个信号源又对我发出的……比较稳定的秩序信号有反应的话……或许我能帮忙建立初步联系？安抚一下？”
克里斯深深地看了她一眼，最终点了点头：“可以。但一切行动必须在我的指挥和监控下进行。不准擅自尝试远程接触或传递信息，明白吗？你的安全同样重要，我可不想同时丢两个‘特殊人才’。”
“明白！谢谢您，副部长！”艾莉娅由衷地说道。
离开克里斯办公室时，艾莉娅感到一种混合着希望和更大责任感的沉重。她为自己的“有限坦白”和克里斯的反应感到庆幸，但也知道，真正的挑战才刚刚开始。找到玛丽，并安全地将她带入庇护所，绝非易事。
而这一切，都建立在玛丽能够坚持到他们找到她，并且愿意信任她这个“艾莉娅姐姐”的基础上。
终焉书馆中，法斯弗斯通过“白鸦”对守秘人分部信息流的被动监听，大致了解了这次谈话的内容。
“桥梁已经初步搭起。”他评估着局面。克里斯的态度比他预想的更务实和灵活，这为玛丽的和平转移提供了可能。艾莉娅的主动介入和共情，则是关键的情感纽带。
现在，他需要做的，是在守秘人“净滤”小组的搜寻网和“第七工坊”的信息孢子之间，为玛丽争取更多的时间，并确保在她与守秘人接触的瞬间，一切尽可能平稳。
他再次将一缕注意力投向那个蜷缩在避难所中的小小身影，默默加固着那层无形的、保护着她精神稳定的“秩序港湾”。
夜色渐深，城市的棋盘上，又多了一颗被无形之手轻轻推动的、属于孤儿的棋子。而执棋者之一，正在为一个九岁女孩能否抓住那根抛下的蛛丝，而静静等待着。
