老医师的诊断，最终给这份焦灼画上了绝望的句点。当他俯身确认斯普鲁恩斯已无生机时，虹湾夫人身后的栗色马尾骤然僵直，硬得像根绷紧的铁棍，连尾尖的绒毛都因极致的痛苦而倒竖。
“夫人，小姐的心跳已经停了半个时辰。”老医师双膝跪地，额头死死抵着冰凉的地毯，声音抖得不成样子，“灵魂……灵魂早已离体，回天乏术了。”
“再试一次！”夫人猛地嘶吼出声，原本温顺前倾的栗色马耳因狂怒而死死向后贴住头皮，琥珀色的眼眸里翻涌着濒临崩溃的猩红，“用逆转药剂！用心脏起搏咒！不管是什么，只要能救她，全都用上——”
“那些术法对灵魂已然离体的人毫无用处。”医师埋着头，不敢与夫人对视，声音细若蚊蚋，“除非……除非有神迹降临。”
父亲虹湾伯爵站在墙角，身影被烛火拉得颀长而佝偻，指节攥得发白，骨缝里渗出细密的血珠。他望着妻子死死抱着女儿冰冷身体的模样，喉咙像是被砂纸磨过，沙哑得几乎不成声：“去王都请主教！去魔法师公会请大法师！无论要花多少钱，无论要走多远的路，都要把人请来！”
“老爷。”管家也匍匐上前，声音里裹着真切的悲痛，每一个字都重得像铅，“王都距此三百余里，就算最快的速度，最快也要三天三夜。小姐她……她的身体撑不了那么久。”
“那就去找特拉斯神父！”夫人突然抬起头，涣散的瞳孔里骤然燃起疯狂的火焰，“他隐居在落星崖，离这里只有百里路程！他懂禁忌之术，一定能救我的女儿！”
“夫人！”医师大惊失色，猛地抬头，脸上满是惶恐，“禁忌之术是被教会严令禁止的妖魔邪道，若是动用，教会绝不会善罢甘休——”
“教会？”夫人发出一声凄厉的冷笑，笑声里满是绝望与疯狂，“我女儿都死了，我还管什么教会的规矩！”
寻找特拉斯神父的队伍，在半个时辰内便整装出发。
虹湾家的护卫队长——一位身形矫健的犬娘战士，耳尖的绒毛因凝重而绷紧——亲自带队，身后跟着三个人类水手、两个身形灵动的猫娘斥候。一行人乘着最快的马车，冲破庄园大门，扬尘而去。这三个人类水手是伯爵的贴身船员，常年跟随伯爵的船队远洋，对落星崖一带的复杂地形了如指掌。换做其他贵族家族，绝不会让身份低微的人类参与如此关乎核心血脉的重要任务，可虹湾家向来不同。
“都记清楚了。”魔法车疾驰间，犬娘队长的声音沉稳有力，压过车轮的滚动声，“特拉斯神父脾气古怪，性情孤僻，但夫人曾有恩于他，救过他的性命。见到他后，直接说明来意，就说虹湾家需要他还这份人情。”
半夜的星夜兼程后，队伍终于在落星崖顶端的灯塔里，找到了特拉斯神父。
这位盲眼神父正坐在灯塔的窗边，给一位受伤的人类守夜人涂抹疗伤药膏。听闻虹湾家的来意后，他手中的陶制药膏罐子“哐当”一声摔在地上，药膏溅了一地。
“你们疯了？”神父的声音像生锈的磨砂纸，刮得人耳膜发疼，“禁忌之术要以施法者的寿命为献祭，而且召回的灵魂根本不可控——可能是游荡的妖魔，也可能是来自异界的游魂。就算你们的小姐能醒来，她也未必还是当初那个她了！”
“那就让她变成妖魔！”一道凄厉的女声骤然从门外传来，虹湾夫人不知何时已全速奔来。为了疾驰百里，她的马娘双腿早已布满汗湿的痕迹，肌肉因过度发力而微微颤抖，身后的栗色马尾被汗水浸透，一缕一缕地贴在身后，她的呼吸急促得像风箱，却依旧死死盯着灯塔门口，“她的身体还没彻底凉透，还能用！哪怕回来的是魔鬼，那也是我的女儿！”
神父沉默了许久，空洞的盲眼眼窝对着窗外的虚空，仿佛在聆听来自神明的旨意，又像是在权衡着什么。最终，他重重地长叹一声，声音里满是无奈：“虹湾家待我恩重如山，待人类更是宽厚仁慈……罢了，我随你们去。”
他转身收拾起随身的圣坛——那是一个巴掌大小的银盘，盘面上刻满了密密麻麻、扭曲缠绕的逆转生死咒文。守夜人的人类妻子端着药箱走过来，恭敬地跪伏在地，将药箱递到神父面前：“神父大人，谢谢您这些年的照顾。虹湾家的人……都是好人，求您一定要救救他们的小姐。”
当一行人赶回虹湾庄园时，斯普鲁恩斯的身体已经彻底冷透，距离她断气，已然过去了七个时辰。
虹湾伯爵亲自抱着女儿冰冷的身体，往日里端庄的贵族仪态早已荡然无存，滚烫的泪水一滴滴落在女儿僵直的马耳上，晕开一小片湿痕。他抬头看向特拉斯神父，声音里满是哀求：“特拉斯，我虹湾家世代善待人类，待各族兽人也向来宽厚。求你……看在这份善缘上，试一试。”
“善缘？”神父苦笑着摇了摇头，“善缘救不回死人，但禁忌之术可以。”
他将银质圣坛轻轻放在斯普鲁恩斯染满鲜血的胸口，然后从腰间抽出一把小刀，毫不犹豫地割开自己的手腕。鲜红的血液顺着伤口流出，缓缓汇入银盘的咒文凹槽，将那些扭曲的纹路一一染红。
“以吾之寿数，换异界之魂——”神父的声音低沉而沙哑，在寂静的卧室内回荡，带着一种穿透生死的力量，“归来！”
堪萨斯·杰的意识正在无边的虚空中漂浮，突然被一股巨大的力量死死拽住，强行向后拖拽。
灼热的沙漠、干裂的喉咙、刺骨的疼痛……那些濒死的感受瞬间消失，取而代之的是另一股剧痛，还有深入骨髓的冰冷。无数陌生的记忆碎片如同潮水般涌入脑海——暗森林里酸甜的野草莓、母亲温暖柔软的怀抱、父亲掌心粗糙的温度、阴影里刺来的匕首、哥布林头上那条狰狞的蜈蚣疤痕……
“谁？”他在无尽的黑暗与混沌中开口，声音空洞得不像自己的。
“堪萨斯·杰。”特拉斯神父的声音像是从万丈深渊里传来，带着诡异的回响，“你已死，她亦死。去吧，去替她活。”
“替谁？”堪萨斯·杰茫然地追问。
“斯普鲁恩斯。”
话音刚落，他的意识就被一股狂暴的力量猛地塞进一具幼小的躯体里。胸腔里的心脏骤然停止跳动，紧接着，又在咒文的力量下猛地复苏——
砰！
斯普鲁恩斯猛地睁开眼睛，剧烈的疼痛如同海啸般席卷而来，瞬间拍碎了所有的神经。胸口那道贯穿伤的痛感真实得可怕，每一次呼吸都带着撕裂般的剧痛。但比伤口更让他震惊的，是头顶那对毛茸茸的栗色马耳，正随着他剧烈的情绪波动，无意识地轻轻摆动。他下意识地抬手想去触摸，却抓到了身后一条长长的、覆盖着细腻绒毛的马尾。
喉咙干得像又一次塞满了沙漠里的滚烫沙子，连吞咽都异常艰难。
“水……”他下意识地张开嘴，吐出的却是前世熟悉的汉语，声音嘶哑得如同破锣。
守在床边的猫娘女仆先是一愣，琥珀色的瞳孔里满是茫然，下意识地反问：“Who？”
反应过来后，她吓得浑身一颤，转身就往外跑，脚上的鞋敲击着走廊的石板地，发出清脆而慌乱的声响，惊起了廊下栖息的夜莺，扑棱棱地飞向夜空。“小姐醒了！小姐真的醒了！她还说了奇怪的话！”
最先冲到门口的是长姐玉绶都柏，灿金色的鬃毛束成高马尾，发尾系着一枚精致的蓝蝴蝶结，身上的军官礼服还来不及扣紧领口的金饰，裙摆处的白纱拖曳在地。她一个急刹，蓬松的金色尾鬃在空中甩出鞭响，险些扫翻壁台烛火。
“斯斯？”
她压低嗓音，却掩不住颤抖，
“能听见姐姐吗？”
斯普鲁恩斯没立即回答。PTSD 的潮水在耳膜里轰鸣，她分不清眼前是家暴记忆的残影，还是异世界的新面孔。只能感觉到 —— 有温暖的手掌覆在自己额前，带着马娘特有的高体温，却不像父亲耳光般灼热。
“姐……”
她试探地发出单音节，嗓音嘶哑得不像孩童。话音出口才惊觉用了汉语，尾椎一紧，尾巴 “啪” 地拍击床面，像要把那句母语抽碎。 好在众人只当那是久卧后的含糊。玉绶都柏俯身搂住她肩膀，力度大到让锁骨轻响。
“别怕，是姐姐。”
这声安抚像锚链，把她从回忆漩涡里一点点拖回。
紧随其后的是最小的妹妹彩缨科克：浅金色的长发里掺着几缕梦幻的浅蓝渐变，尾尖还打着特有的蓬松卷，头上的小礼帽随着奔跑歪向一边。她扑到床尾，耳翼因激动折成飞机，声音带着小马娘的沙哑：“三姐！你终于醒了 —— 我把你最喜欢的甜苜蓿饼都留着的！”
她脚下一滑，整个人栽进斯普鲁恩斯膝弯，额头抵着柔软的腹毛。小马娘不敢抬头，只敢用耳背轻轻蹭姐姐的腕侧。
“科克，别闹。”
虹湾夫人从人群后方缓步上前，睡袍下的尾鬃仍保持着贵族特有的弧度。她先向特拉斯神父投去询问眼神，得到颔首后才在床边坐下，伸手替斯普鲁恩斯拨开被冷汗黏住的刘海。指尖每一次掠过马耳内侧的绒毛，都让九岁的身体本能轻颤，耳翼折叠又展开，像一面在风里试探的帆。
“孩子，”
她哑声开口，却刻意避开名字，
“还疼吗？”
疼。胸腔里那柄锈匕首还在，左肩的贯穿伤灼烧；更疼的是记忆 —— 两个世界的碎片在脑内交错。但斯普鲁恩斯知道，此刻只需给出符合年龄的答案。
“…… 有点。”
她让声音保持奶声，却刻意把尾音拖得绵长，听起来像尚未从梦魇回神。随后，她学着原主的习惯，用脸颊蹭了蹭虹湾夫人的手腕 —— 那里有一抹极淡的紫罗兰香，是虹湾家女性从及笄起就用的精油。气味入鼻，她竟真的生出几分倦意，仿佛被这具身体的本能拥抱。 玉绶都柏暗暗松口气，转身吩咐门外的分家女仆：“去，把灶上的热甘菊奶端来，再告诉管家 —— 封锁小姐苏醒的消息，先别传进王都。” 女仆应声退下，木屐声比先前稳了许多。
屋内其余人也陆续退出，给母女留独处空间。彩缨却固执地赖在床尾，浅金渐变的尾鬃缠住床柱，一副 “谁拉我我就哭给谁看” 的架势。虹湾夫人无奈摇头，伸手把三女儿也揽进怀里。于是，三位不同年龄的马娘在午夜烛火里形成奇特的拥抱三角：灿金、浅金渐变与幼栗色的尾鬃交错，像一幅流动的家族纹章。
“别怕。”
虹湾夫人低声重复，像在说服自己，
“我们都在。”
斯普鲁恩斯闭上眼。她听见三个心跳：自己的急促，玉绶都柏的铿锵，彩缨的飞快。多重节奏交织，竟慢慢盖过 PTSD 的耳鸣。她在心里默念 ——新的名字，新的家人，新的剧本。这一次，她不会再让 “家庭暴力” 四个字有机会出现；这一次，她要用这具九岁马娘的身体，跑出前世未能走出的生路。
窗外，夜莺落在橡枝，啾鸣两声，像给新生揭幕。烛火将熄未熄，把墙上两道剪影拉得很长 ——一道属于母亲，一道属于终于决定活下去的孩子。
待到后半夜，虹湾夫人抱着倦极睡去的彩缨回了卧房，玉绶都柏也在门外值夜的长椅上蜷成一团。斯普鲁恩斯却毫无睡意，尾巴扫过微凉的锦被，她悄悄掀开被褥，拄着拐杖，赤着脚踩在铺着羊毛毯的地板上。走廊里只点着一盏长明的牛油灯，她循着空气里若有似无的檀香，一路摸到了宅邸深处的礼拜堂。特拉斯神父早已在圣坛前等候，见她进来，只是微微颔首，示意她跪在那方绒面软垫上。
