深夜十一点四十三分，拉古公司总部塔顶。
马克博士站在全玻璃幕墙的边缘，脚下三百米处是沉睡的城市。从这个高度看去，城市的灯光网格如同被冻结的星河，街道是暗色的裂缝，偶尔有车灯划过，像流星坠向地平线。他手里握着通讯器，冰冷的金属外壳反射着控制室内数十块监控屏幕的微光。
“博士，超算单元第三十七轮全域扫描完成了。”
通讯器里传来研究主管的声音，带着压抑的兴奋和长途通讯特有的轻微延迟。马克没有回应，只是将视线从夜景移向室内——那里，占据整面墙的主屏幕上，正流淌着瀑布般的数据流。每秒数百万次的计算结果被可视化成一幅不断变幻的星图，每个光点代表一个被扫描过的地点，颜色代表异常能量读数。
“说重点。”马克的声音平稳，在空旷的塔顶控制室里显得格外清晰。
“伊斯坦合众邦联，南部边境，坐标E31°43‘12”，S4°12‘07“。超算比对了过去六个月收集的全部遥感数据，包括合成孔径雷达穿透扫描、地磁异常图谱、以及我们在赛勒涅事件后建立的‘魔核’辐射特征模型。”
研究主管停顿了一下，马克能听见对面敲击键盘的声音。
“三小时前，超算标记了该坐标点的第七次异常读数。能量特征与模型预测的匹配度从昨天的71%跃升至78.3%，波动周期与我们在实验室保存的3号原型碎片残留信号高度同步。误差半径五百米，但考虑到金字塔结构的信号屏蔽效应……”
“实地确认需要什么？”马克打断道。
通讯器那头传来纸张翻动的声音。“至少一支十二人勘探队，配备深地层穿透雷达、无人勘探单元、以及……可能需要一名战术人形随行，以防当地有未记录的防御机制。伊斯坦政府对该遗迹的管控很严格，我们需要一个合适的掩护身份。”
马克的目光重新投向窗外。雨云正在城市边缘聚集，远方的海面是一片深不见底的黑暗。他想起了三年前在北极圈永冻层发现第一个完整原型时的场景——那东西被封在冰层深处，表面覆盖着无法解读的纹路，即使在零下五十度的环境里，依然散发着微弱的、不属于这个世界的暖光。
“预算翻倍。”他说，声音里没有任何情绪波动，“所有参与此次预测分析的团队，下季度资金配额增加百分之百。设备申请直接走紧急通道，我需要勘探队在七十二小时内完成集结。”
通讯器里传来倒吸凉气的声音，然后是压抑的欢呼和椅子移动的声响。“明白，博士！我立刻——”
“等等。”马克转过身，背对着城市的灯火。控制室的冷光从他身后照来，在玻璃幕墙上投出长长的、扭曲的影子。“最近三个月，有哪些项目的进展报告连续低于预期阈值？”
这个问题让通讯器那头安静了五秒。
“博士，您是指……”
“不要让我重复。”
键盘敲击声再次响起，这次更快、更急促。“让我查一下……C-7组的米勒博士，负责意识上传后的长期记忆稳定性研究。他的团队过去三个月提交的六份周报中，实验体记忆流失率始终高于允许值12个百分点。上周的测试中，7号实验体甚至出现了对‘自我’认知的全面崩溃，导致躯体机能连锁失效。”
马克走到控制台前，手指划过其中一块屏幕。上面显示着C-7组的实时监控画面——实验室里，一个银发的人形躯体躺在维生舱中，眼皮下的眼球在快速转动，那是深度梦境或记忆混乱的典型表现。旁边的数据面板上，代表神经同步率的曲线正在剧烈震荡。
“继续。”
“还有D-3组的赵博士。她负责‘魔核’与生物组织的基础兼容性测试。按照计划，她的团队应该在两个月前完成第三阶段动物实验，并提交至少三组可进入人体测试的稳定参数。但截至今天，她提交的报告显示……所有实验体在接入模拟‘魔核’能量流后的七十二小时内，都出现了不可逆的器官纤维化。”
屏幕上切换画面。这次是实验室的病理分析图像——小白鼠的心脏组织切片，在显微镜下呈现出诡异的晶体化结构，像被某种力量从内部石化。
“原因？”
“赵博士的初步分析认为是能量频率匹配问题。她认为我们目前使用的‘魔核’碎片都处于休眠或受损状态，输出的能量频谱存在无法修正的畸变。她申请……申请调取更多遗迹现场的原初环境数据，并建议暂停所有基于现有碎片的实验，直到——”
“名字记下了。”马克按断了通讯。
控制室彻底安静下来。只有服务器机组持续的低频嗡鸣，像某种巨大生物沉睡时的呼吸。马克站在原地，目光停留在显示赵博士实验室画面的屏幕上。那个小白鼠心脏的晶体化切片被放大到极致，可以看见每个细胞都变成了规则的几何结构——六边形，完美得像蜂巢。
他走到墙边的银色冷藏柜前。柜体高两米，宽一米五，表面没有任何标识，只有顶部一排微弱的蓝色指示灯。指纹识别锁感应到他的靠近，发出轻柔的“嘀”声，柜门无声滑开。
冷雾涌出，带着淡淡的防腐剂气味。
柜内整齐排列着三排储存罐，每排十二个，总共三十六个。每个罐子都是透明的强化玻璃材质，容量约五百毫升，内部装满暗红色的液体。罐体侧面贴着标签：类型编号、采集日期、以及一个简短的备注。
马克的视线扫过第一排。A-1型到A-12型，采集日期从去年一月到十二月，备注大多是“志愿者”、“事故赔偿”或“医疗剩余”。第二排是B型，日期更近，备注更简洁，通常只有编号。
他的手伸向第三排最右侧，取出了标着“B-2型，0924”的罐子。
罐体冰冷，表面的冷凝水珠沿着他的手指滑落。他走回玻璃幕墙前，没有立即打开，而是将罐子举到与视线平齐的高度，透过暗红色的液体看向窗外的城市。
雨开始下了。
雨滴撞击玻璃幕墙，拉出细长的水痕，扭曲了城市的灯火。马克看见自己的倒影映在罐体表面——秃顶，眼镜，白大褂，一个标准的研究者形象。但倒影后方，在罐中液体的深处，似乎还有另一张脸在回望。
他想起了兰登。
不是最后见面的那个兰登——那个在咖啡馆柜台后擦杯子、头发花白、手指关节因常年握手术刀而略微变形的老人。而是更早的时候，在他们都还是孩子的时候。家族的庄园里，兰登总是躲在书房看书，而他则在实验室拆解父亲带回来的各种仪器。兰登会说“这东西有灵魂，别弄坏了”，而他则会回答“灵魂只是尚未解析的电路”。
他们曾经争论过无数次，关于界限，关于代价，关于人类有没有权利重新定义自己。
最后一次争论是在父亲的葬礼后。兰登看着他，说：“你会变成怪物，马克。不是因为技术，而是因为你忘记了为什么要使用技术。”
当时他怎么回答的？
“那就让我成为怪物吧。至少怪物不会被感情拖慢脚步。”
罐体表面的倒影模糊了。雨下得更大，整个城市浸没在水幕之中。马克拧开罐盖，动作干脆利落。没有犹豫，没有仪式感，就像在实验室里打开一瓶试剂。
他将罐口凑到唇边。
液体冰凉，粘稠，带着铁锈般的腥甜和防腐剂的微苦。他一次性饮尽，喉咙肌肉规律地收缩，像完成某种生理程序。空罐被随手放在控制台上，与一堆数据板和通讯设备并列。
变化在三秒后开始。
先是体温。皮肤表面的温度骤降，呼吸在空气中凝成白雾。然后是指骨——轻微的“咔嗒”声，像关节被重新排列，手指变细变长，指甲透出淡淡的粉色。身高开始缩减，白大褂的下摆逐渐拖到地面，肩部变得空荡。
骨骼收缩的过程几乎没有声音，只有布料摩擦的窸窣。头发从发根开始变白，不是衰老的灰白，而是纯粹的银白，像月光凝结成的丝线，从头顶倾泻而下，垂至腰际。脸上的皱纹平复，眼镜滑落，瞳孔的颜色从深棕变成鲜血般的赤红。
整个过程持续了不到一分钟。
当变化停止时，站在玻璃幕墙前的已经不再是马克博士。
而是一个身高一米六、纯白发、红瞳的少女。她身上松垮的白大褂滑落在地，露出苍白如瓷的皮肤。身体线条纤细但蕴含着诡异的力量感，每一寸肌肉都像被精密计算过比例。胸口正中央，皮肤之下，隐约可见一个暗红色的、缓慢搏动的光点——那是植入的魔核碎片，与她的生命体征完全同步。
代号：佩洛丽卡。
她低头看了看自己的手，手指修长，指尖圆润。握拳，松开，重复三次，测试神经控制的精确度。然后赤足踩过冰冷的地面，走向控制室内侧的一扇暗门。
门后是更衣室。
房间不大，约十平米，三面墙都是衣柜，第四面墙是一整面镜子。感应灯随着她的进入自动亮起，冷白色光线照亮了房间的每个角落。衣柜门是透明的，可以看到里面挂着的数十套服装——风格各异，从战术紧身衣到晚礼服，从学生制服到仿古长袍，每套都精心裁剪，材质特殊。
佩洛丽卡走到中间那排衣柜前。手指划过衣架，布料发出轻微的摩擦声。她在第三件前停下。
那是一件暗红色礼服。
无肩设计，领口开至锁骨，背部完全镂空，露出脊柱的优美线条。裙摆前短后长，前面在膝盖上方十公分，后面则拖地半米。材质看起来像丝绸，但在灯光下会泛起金属般的光泽，仔细看能发现织物表面有极其细微的电路纹路——这是拉古实验室最新研发的智能面料，可以调节温度、硬度，甚至改变局部颜色。
她取下礼服，动作流畅地穿上。
布料自动贴合身体曲线，边缘的光流被激活，沿着裙摆缓慢循环，像血液在静脉中流动。她走到镜前，看着镜中的自己。
纯白的发，血红的瞳，暗红的礼服。
三种红色，层次分明。
她偏了偏头，镜中的少女也偏了偏头。她抬起右手，掌心向上，意念微动——掌心上方的空气开始扭曲，三厘米处凭空凝结出一片冰晶，边缘锋利如刀片。冰晶悬浮两秒，然后化作水汽消散。
能力测试完毕。所有系统正常。
佩洛丽卡最后看了一眼镜中的自己，转身离开更衣室。经过控制台时，她瞥了一眼那个空罐子，然后走向冷藏柜。
柜门依然敞开，冷雾不断涌出。
她在第三排的空位上停顿了一下——原本放着“B-2型，0924”的位置现在是空的。然后，她从旁边的抽屉里取出两个新的空罐和标签打印机。
手指在打印机的触摸屏上输入：
第一个标签：B-2型，1127，米勒
第二个标签：B-2型，1127，赵
打印机无声工作，吐出两张透明标签。她将它们仔细贴在空罐上，然后将两个罐子放入冷藏柜第三排最左侧的两个空位。
罐子与周围的其他储存罐并列，内部的透明与周围的暗红形成对比——但不会持续太久。她知道流程。清点，采集，处理，储存。一切都按照最高效率进行。
柜门合拢，锁舌发出轻微的“咔哒”声。
佩洛丽卡走回玻璃幕墙前。雨已经小了，城市在雨后的水汽中显得朦胧，远处的海平面开始泛起晨光前最深的靛蓝。她站了很久，赤足感受着地面传导的、服务器机组产生的微弱震动，红瞳倒映着逐渐苏醒的城市。
直到第一缕晨光刺破云层，她才转身离开塔顶。
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早晨七点整，研究层准时亮起照明。
D区主管端着咖啡走进开放式办公区时，立刻察觉到了异常——C-7组和D-3组的工位区域过于安静。米勒博士的座位上，电脑屏幕暗着，但桌面上摊开着一本厚重的神经学专著，书页停在第312页，旁边还有半杯已经冷掉的茶。赵博士的工位更整洁，所有文件都整齐归档，但她的个人物品——那张她女儿的照片、那盆小小的多肉植物、那支她一直舍不得用的限量版钢笔——都还在原处。
“有人见过米勒和赵吗？”主管提高声音。
几个研究员抬起头，茫然地摇头。
“昨晚下班时他们还在这里。”一个年轻助手小声说，“米勒博士说要加班核对数据，赵博士说她等一个从伊斯坦发来的分析报告。”
“通讯呢？”
“联系不上。个人通讯器关机，实验室内部频道没有响应。”
议论声开始蔓延。在拉古公司，无故缺席是极其罕见的事。这里的每个人都签过协议，清楚自己的工作性质，也清楚违反规定的代价。
主管皱着眉头走向中央控制台，调出昨晚的出入记录。日志显示：米勒博士，晚上十点十七分离开研究层，前往地下三层的样本库。赵博士，晚上十点三十五分离开，目的地同样是样本库。但两人都没有返回记录。
样本库的监控呢？
主管输入权限密码，调取地下三层的监控录像。画面显示：晚上十点二十分，米勒博士进入样本库主区，刷门禁卡，走向A-7号储存架。他在那里停留了大约十分钟，似乎在查看某个样本罐的标签。然后他转身，走向库房深处的分析室——那是监控的死角。
十点三十八分，赵博士进入画面。她直接走向分析室，同样消失在死角。
之后的监控录像显示，整个晚上再没有人进入或离开样本库。直到今早六点，清洁机器人按程序进入，二十分钟后离开。
“需要通知安保部门吗？”助手问。
主管犹豫了。按照程序，他应该立刻上报。但马克博士最讨厌无谓的警报和团队恐慌。而且米勒和赵的项目最近确实……进展不顺。也许他们只是压力太大，找了个地方躲起来？或者私自去了什么地方？
就在这时，主控台的通讯灯亮了。
是来自塔顶的直连线路。
主管立刻接通，屏幕上出现马克博士的脸——和往常一样，秃顶，眼镜，白大褂一丝不苟，背景是塔顶控制室的数据屏幕。
“博士，关于C-7组的米勒和D-3组的赵，我们——”
“他们被调往海外分部了。”马克打断他，声音平静得像在讨论天气，“一个紧急合作项目，昨晚临时决定的。他们的工作会重新分配给其他团队，你负责协调。”
主管愣住了。“但是……他们的个人物品……”
“会有人处理。现在，我需要所有关于伊斯坦金字塔内部结构的资料，尤其是二十年前的第一次勘探数据。超算预测那里可能有我们需要的东西，勘探队七十二小时后出发，在此之前，我要看到完整的风险评估报告。”
“明白，博士。”
通讯切断。
主管站在原地，看着暗下去的屏幕，又看了看米勒和赵空荡荡的工位。周围的议论声已经停止了，研究员们都埋头工作，仿佛刚才的插曲从未发生。
这才是拉古公司的常态。不同问，不质疑，只执行。
他坐回自己的位置，开始调取伊斯坦遗迹的资料库。但在工作间隙，他的视线还是不由自主地飘向冷藏样本库的方向——那里存放着所有实验的原始样本，包括那些失败实验体的生物质残留。
他想起了昨晚离开时，在地下停车场闻到的那股淡淡的消毒水味。比平时更浓，像刚刚彻底清洁过某个区域。
但他没有深想。
在拉古公司，思考不该思考的事，是通往麻烦的最短路径。
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塔顶控制室。
马克博士坐在主控台前，屏幕上显示着伊斯坦金字塔的三维结构图。他的手指在键盘上快速敲击，调出一份又一份考古报告、卫星图像、地质扫描数据。
在他身后，银色冷藏柜静静矗立。
柜门紧闭，但透过顶部的观察窗，可以看到内部储存罐的模糊轮廓。第三排最左侧，两个新放入的空罐与其他罐子并列，标签上的字迹清晰可见。
柜体的温度恒定在零下二十度。
这是最适合长期保存生物样本的温度，可以最大限度地减缓细胞降解，保持有效成分的活性。每个罐子都连接着独立的监控系统，记录着内部压力、PH值、细胞存活率等二十多项参数。
马克没有回头看。
他的全部注意力都集中在屏幕上。金字塔的结构分析显示，地下至少还有三层未被勘探的空间，最深处可能超过一百五十米。超算预测的坐标点正好位于地下二层的中心区域，那里有一个巨大的、在雷达扫描中呈现空洞回声的腔室。
腔室的大小与赛勒涅遗迹中发现原型的那个腔室几乎完全一致。
这不是巧合。
马克调出两份结构图的对比界面，将它们在屏幕上并列。比例尺校准，结构叠加——相似度87%。这意味着，伊斯坦的金字塔和赛勒涅的遗迹，可能出自同一批建造者之手。或者说，遵循同一套建筑规范。
那么里面会有什么？
另一个完整的原型？还是更多碎片？或者……其他东西？
他的手指无意识地敲击桌面，节奏稳定，每三秒一次。这是他在深度思考时的习惯动作，几十年未曾改变。脑海中，数据在飞速整合：超算的预测模型、过往发现的所有遗迹的共同特征、魔核碎片的能量衰减曲线、以及……兰登当年离开前留下的那句话。
“你在寻找的东西，可能也在寻找你。”
当时他以为那是兰登一贯的故弄玄虚。但现在，看着屏幕上那个深埋地下的空洞腔室，这句话突然有了新的重量。
通讯器再次响起。
“博士，勘探队的初步名单和装备清单已经发到您的终端。另外……”研究主管的声音有些迟疑，“关于米勒和赵博士的项目交接，有些数据他们存放在本地服务器，没有上传到中央数据库。我们需要他们的访问密码，否则可能需要几周时间重新验证实验参数。”
马克看着屏幕上金字塔的剖面图，地下二层的腔室像一个等待被打开的潘多拉魔盒。
“不用了。”他说，“那两个项目暂停。所有相关数据封存，实验样本转入长期储存。从今天起，所有资源优先配置给伊斯坦勘探任务。”
“……明白。”
通讯结束。
马克从座位上站起来，再次走到玻璃幕墙前。天已经完全亮了，雨后的城市被清洗得干净，阳光刺破云层，在湿漉漉的街道上反射出刺眼的光。新的一天开始了，新的项目启动了，新的可能性在等待被发掘。
他抬手，按了按太阳穴。
脑海中，佩洛丽卡的意识像深海的暗流，在思维的底层缓缓涌动。他能感觉到那股力量的平静与饥饿并存的状态，能感知到魔核碎片与这具身体之间建立的、越来越深的连接。每一次变身，融合就更进一步；每一次使用能力，界限就更模糊一分。
兰登说得对。他确实在变成怪物。
但怪物才能做到人类做不到的事。
怪物才能跨越那些被道德、伦理、情感所束缚的界限，去触碰那些被隐藏的真相。
他转身走向电梯，白大褂的下摆在身后微微扬起。经过冷藏柜时，他的脚步没有停顿，只是余光瞥了一眼那两个新标签。
米勒。赵。
两个名字，两个罐子，两份额外的资源。
这只是必要的代价。为了更伟大的目标，为了人类进化的下一步，为了解锁那些被埋藏在历史尘埃中的秘密。总有人要付出代价，而他的工作就是确保代价最小化、收益最大化。
电梯门滑开，他走进去，按下地下三层的按钮。
门关闭前，他最后看了一眼塔顶控制室——那个他工作了十二年的地方，那个见证了他从研究员到项目负责人再到部门主管的地方，那个现在存放着三十八个储存罐的地方。
然后电梯开始下降。
向下，向下，深入拉古公司总部的地下结构。那里有更先进的实验室，更敏感的仪器，更机密的项目。也有更多的冷藏柜，更多的储存罐，更多的名字和日期。
电梯在B3层停下。
门开，外面是一条纯白色的走廊，墙壁是光滑的复合材料，地面一尘不染。走廊两侧是编号的房门，每扇门都需要三重身份验证才能进入。
马克走向07号门。
虹膜扫描，指纹验证，声纹识别。门无声滑开，里面是一个小型分析室。正中央的实验台上，放着一个透明的隔离箱，箱内正是从赛勒涅遗迹带回的3号原型碎片——一块巴掌大小、表面布满复杂纹路的金属，此刻正散发着极其微弱的、脉动般的暗红色光芒。
他走到实验台前，戴上手套，打开隔离箱。
手指触碰到碎片的瞬间，一股熟悉的、冰冷的暖流顺着手臂蔓延而上。这不是温度的感觉，而是某种更本质的能量交换。碎片在回应他的接触，纹路中的光芒稍微亮了一度。
“很快了。”他低声说，不知是对碎片，还是对自己，“等我们找到伊斯坦的那个，就能拼凑出更完整的图景。就能知道你们到底是什么，从哪里来，为什么选择我们。”
“接着，我可以用我的技术，将你复活。”
碎片的光芒又闪烁了一次。
像心跳。
像共鸣。
像某种古老的存在，在漫长的沉睡后，终于开始苏醒。
