光透过竹舍的窗棂，在青石地面投下细碎的光斑，灵圃里的涅槃花迎着朝阳舒展花瓣，绯红的花苞愈发饱满，只是那残留的淡淡阴寒气息，仍让空气里萦绕着一丝不易察觉的凝重。
花软糖坐在窗边，指尖摩挲着昨夜从石屋带回的一片干枯灵草叶，叶片边缘泛着诡异的墨色，隐隐透着阴邪之气。她凤眸微沉，脑海中不断回响着赵峰自尽前的疯言疯语，以及石板上那些闪烁着微光的秘境符文。这背后的阴谋，显然比她想象的更加复杂。
“师姐，灵米粥煮好啦！”苏雪团端着一个白玉碗走进来，碗中氤氲着淡淡的灵气，米粒颗颗饱满，泛着莹白的光泽。她将碗递到花软糖面前，脸上带着些许担忧，“你一夜没睡，快趁热喝点吧，补充点灵力。”
花软糖接过碗，暖意顺着指尖蔓延开来，她抬眸看向苏雪团，眼底的沉郁散去几分：“辛苦你了，小雪团。”她舀起一勺灵米粥，轻轻吹了吹，送入口中，温润的灵力顺着喉咙滑入腹中，驱散了些许疲惫。
苏雪团坐在她对面的竹凳上，捧着自己的小碗，小口喝着粥，忽然抬头道：“师姐，你说那秘境真的会有阴邪之物出来吗？赵峰的话是真的吗？”一想到昨夜石屋中那浓郁的阴寒之气，她就忍不住打了个寒颤。
花软糖放下玉碗，指尖轻轻敲击着桌面：“不好说。上古秘境大多凶险难测，里面既有可能藏着珍稀的灵草和强大的灵力，也可能蛰伏着沉睡已久的阴邪之物。赵峰的话未必全是假的，但他显然只是棋子，真正的幕后之人，恐怕是想借秘境之力达成某种目的。”
话音刚落，门外忽然传来一阵脚步声，伴随着两道略显急促的呼喊：“花师姐！苏师妹！”
花软糖和苏雪团对视一眼，起身走到门口。只见门外站着两名宗门弟子，皆是神色匆匆，其中一人正是平日里与她们交好的林薇薇。
“林师姐，怎么了？”苏雪团率先开口问道，心中隐隐有种不好的预感。
林薇薇喘了口气，脸上带着几分焦急：“师妹们，出事了！后山秘境开启的消息已经传遍整个宗门，现在长老们都在议事堂开会，执法堂的李长老更是说，这秘境开启定是与你们昨夜擅自闯入后山有关，要你们立刻去议事堂回话！”
苏雪团闻言，顿时气鼓鼓地攥紧了拳头：“又是李长老！明明是赵峰在暗中搞鬼，关我们什么事？他就是想借机刁难师姐！”
花软糖眼底闪过一丝冷意，李长老向来与那些嫉妒她凤凰血脉的弟子交好，平日里便处处针对她，此次秘境开启，他自然不会放过这个机会。她抬手拍了拍苏雪团的肩膀，沉声道：“无妨，身正不怕影子斜，我们随你去议事堂一趟，也好看看他们究竟想怎样。”
三人一同朝着议事堂走去，一路上遇到不少宗门弟子，他们看向花软糖和苏雪团的目光各异，有好奇，有担忧，也有几分幸灾乐祸。那些窃窃私语的声音如同细密的针，扎得苏雪团心里很不舒服，她下意识地靠近花软糖，握紧了她的手。
花软糖感受到掌心传来的力度，侧头看向苏雪团，给了她一个安抚的眼神。无论前路有多少风雨，她都会护着身边这个小小的身影。
议事堂位于宗门中央，是一座气势恢宏的大殿，殿内摆放着数十张古朴的木椅，上方坐着宗门的几位核心长老，为首的正是宗主凌虚真人。李长老坐在凌虚真人左侧，目光阴鸷地盯着门口，看到花软糖和苏雪团走进来，眼中闪过一丝不易察觉的算计。
花软糖和苏雪团走进大殿，对着上方的长老们行了一礼：“弟子参见宗主，参见各位长老。”
凌虚真人目光温和地看着她们，声音沉稳：“免礼。花软糖，苏雪团，昨夜后山秘境开启，此事是否与你们有关？李长老说，你们昨夜擅自闯入后山，还毁掉了一处石屋，可有此事？”
花软糖抬眸，不卑不亢地说道：“回宗主，弟子昨夜确实去过后山，但并非擅自闯入，而是察觉到灵圃的涅槃花被阴寒之气侵蚀，为了查明源头，才前去探查。那石屋中藏有阴邪阵法和黑色晶石，正是阴寒之气的来源，弟子为了阻止阵法继续危害宗门，才不得不毁掉晶石，没想到竟意外触发了秘境入口。”
她顿了顿，从储物袋中取出那片干枯的灵草叶和一块黑色晶石的碎片，递了上去：“宗主，各位长老，这是从石屋中取出的证物，那黑色晶石蕴含着极强的阴邪之力，灵草叶也被阴寒之气侵蚀，绝非寻常之物。”
一名白发长老接过证物，仔细查看了一番，眉头微微蹙起：“此乃蚀阴草的叶片，乃是炼制阴邪丹药的主材，而这黑色晶石，似乎是上古时期的阴寒之晶，蕴含的力量极为霸道，若任由其催动阵法，不出三日，整个后山的灵脉都会被污染。”
李长老闻言，脸色微变，却依旧强辩道：“就算如此，她们擅自闯入后山，破坏宗门禁地，也难辞其咎！更何况，秘境开启不知会带来何等凶险，此事她们必须承担责任！”
“李长老此言差矣。”凌虚真人缓缓开口，打断了他的话，“花软糖此举乃是为了保护宗门灵圃和后山灵脉，并无过错。至于秘境开启，乃是天意使然，并非人为所能控制。如今秘境已开，当务之急是商议如何应对秘境可能带来的危机，以及是否要组织弟子进入秘境探索。”
殿内的长老们纷纷点头，开始议论起来。有的长老认为秘境凶险，不应轻易让弟子进入；有的则认为秘境中可能藏着提升宗门实力的机缘，不应错过。
就在这时，一名身穿紫色道袍的长老站起身来，他是宗门的执法长老之一，也是少数几位对花软糖并无偏见的长老——玄清长老。
玄清长老目光锐利地扫过众人，沉声道：“秘境开启已成定局，与其争论是否该进，不如选拔精锐弟子组队进入，一方面探查秘境中的情况，寻找可能存在的阴邪之物，另一方面也可让弟子们在秘境中历练，提升修为。不过，秘境之中危机四伏，必须挑选实力强劲、心性坚定之人前往。”
凌虚真人点点头，赞同道：“玄清长老所言极是。此次秘境探索，就由玄清长老负责选拔弟子，组建探索小队。花软糖，你对秘境入口的情况最为了解，且凤凰火能克制阴邪，此次探索，你当为队长。”
花软糖心中一动，正欲领命，李长老却再次开口阻拦：“宗主三思！花软糖虽有凤凰血脉，但年纪尚轻，经验不足，让她担任队长，恐怕难以服众，也难以应对秘境中的突发状况！”
苏雪团立刻上前一步，怒视着李长老：“李长老！师姐的实力有目共睹，昨夜若不是师姐毁掉黑色晶石，宗门早就遭殃了！你凭什么质疑师姐？”
李长老脸色一沉：“小小年纪，竟敢顶撞长老！这里岂有你说话的份？”
“李长老，小雪团所言并无不妥。”玄清长老开口道，“花软糖的实力和心性，足以担任队长之职。更何况，她与苏雪团昨夜并肩作战，默契十足，此次探索，她们二人组队，想必能发挥出更大的力量。”
凌虚真人也点了点头：“此事我已决定，不必再议。花软糖，你即刻与玄清长老商议选拔弟子之事，三日后，准时出发前往秘境。”
花软糖躬身领命：“是，弟子遵令。”
离开议事堂后，苏雪团依旧有些愤愤不平：“师姐，那个李长老太过分了，总是处处针对你！”
花软糖淡淡一笑，眼中却闪过一丝坚定：“无妨，只要我们行得正坐得端，他再怎么刁难也无济于事。此次秘境探索，或许正是我们找出幕后黑手的好机会。”
两人正欲返回竹舍，玄清长老忽然追了上来，递给花软糖一枚莹绿色的玉佩：“花软糖，这是秘境的护身玉佩，佩戴在身上可抵御部分阴邪之气。此次探索凶险难测，你务必小心，若遇到无法应对的危险，可捏碎玉佩，我会立刻感应到并前去支援。”
花软糖接过玉佩，感受到其中蕴含的温和灵力，心中一暖：“多谢玄清长老关心，弟子定不负所望。”
玄清长老看着她，眼中带着几分赞许：“你的凤凰血脉乃是宗门的希望，切记，无论何时，都要坚守本心，不要被外界的阴谋诡计所迷惑。另外，此次选拔弟子，你可自行挑选信得过之人，执法堂那边，我会帮你挡着。”
花软糖心中微动，深深行了一礼：“多谢长老。”
玄清长老摆了摆手，转身离去。
苏雪团看着手中的护身玉佩，眼中满是期待：“师姐，我们要选谁一起进入秘境呀？林薇薇师姐人很好，实力也不错，还有大师兄，他的修为很高，若是有他加入，我们肯定会安全很多！”
花软糖摩挲着玉佩，陷入了沉思。此次秘境探索，不仅要面对未知的危险，还要提防幕后黑手的算计，挑选队友至关重要。林薇薇和大师兄确实是可靠的人选，但执法堂那边恐怕不会轻易罢休，说不定还会安插人手在队伍中。
她抬头看向苏雪团，眼底闪过一丝锐利：“小雪团，此次组队，我们既要挑选实力强劲、信得过的人，也要提防那些别有用心之人。林薇薇师姐和大师兄自然要算上，另外，我们还可以再挑选几位平日里与我们无冤无仇、心性正直的弟子。至于执法堂可能安插的人，我们也不必过于担心，兵来将挡，水来土掩，只要我们同心协力，就没有解决不了的问题。”
苏雪团重重地点头：“嗯！师姐说的对！我们现在就去找林薇薇师姐和大师兄说这件事吧！”
花软糖点点头，两人并肩朝着大师兄的居所走去。阳光洒在她们身上，将身影拉得很长，她们的脚步坚定，眼神中充满了勇气。
而此时，议事堂的密室中，李长老正对着一道黑影躬身行礼：“主人，凌虚真人已经决定让花软糖带队进入秘境，接下来该怎么办？”
黑影中传来一道沙哑的声音，带着几分诡异：“很好，让她去。秘境之中，自有她该面对的命运。你只需按照计划，将那枚‘噬心蛊’悄悄放入她的饮食中，待她进入秘境，蛊虫发作，届时，不仅秘境中的阴邪之物会取她性命，她身上的凤凰血脉，也将为我所用。”
李长老眼中闪过一丝贪婪，连忙应道：“是，主人！属下这就去办！”
黑影挥了挥手，李长老躬身退下。密室中只剩下那道黑影，他缓缓转过身，露出一张布满皱纹的脸，眼中闪烁着阴鸷的光芒，死死地盯着议事堂外花软糖和苏雪团离去的方向，嘴角扬起一抹诡异的笑容。.
