沈星河在硬板床上昏睡了整整十个小时。
他是被阳光刺醒的。
老旧窗帘遮光性很差，清晨的光线从缝隙里漏进来，正好照在他脸上。眼皮颤动几下，缓缓睁开。
深蓝色的瞳孔里还残留着睡意，但很快被清醒取代。
他躺着没动，先感受身体的状态。精神力恢复了一些，系统界面在意识里自动浮现，显示数值：18.7/100。恢复速度比预想的快，大概是因为年轻身体的基础代谢好。腺体处的灼热感完全消失了，高品质抑制剂的效果确实显著，信息素被牢牢锁在体内，连他自己都几乎闻不到。
但代价是口袋里彻底空了。
九十块钱，昨晚买水花掉十块，剩下的八十块在回来路上买了两个面包，现在只剩包装袋扔在墙角。
沈星河坐起身。
骨头发出轻微的咯吱声。他走到窗边，掀开窗帘一角。楼下街道已经开始忙碌，早点摊冒着热气，上班族匆匆走过，自行车铃叮当作响。平凡的世界，平凡的早晨。
他低头，看向自己的右手。
掌心朝上，五指慢慢收拢，再张开。
“七天。”他对着阳光说，声音平静，“开始吧。”
***
下午两点，沈星河再次站在“回声”酒吧门口。
白天的酒吧街很安静，大多数店面都关着门，只有几个清洁工在打扫昨晚留下的垃圾。空气里有淡淡的酒精味和消毒水混合的气味，阳光照在彩色玻璃窗上，折射出斑驳的光影。
“回声”的门虚掩着。
沈星河推门进去。
酒吧内部和昨晚完全不同——灯光全开，桌椅整齐地堆在角落，露出中央一片空旷的水泥地面。音响系统关闭了，只有头顶换气扇发出低沉的嗡鸣。空气里弥漫着清洁剂和灰尘的味道，阳光从高处的气窗斜射进来，照亮空气中漂浮的微尘。
阿Ken站在吧台后面，正在擦拭玻璃杯。
他听到脚步声，抬起头，看到沈星河时挑了挑眉。
“比我想的早。”阿Ken放下杯子，从吧台后面走出来。他今天穿了件灰色工装衬衫，袖子挽到手肘，露出结实的小臂，“我以为你会睡到晚上。”
“时间不多。”沈星河说。
他的声音在空旷的酒吧里回荡，听起来比平时更低沉。他走到中央那片空地，蹲下身，手指轻轻按在地面上。水泥地很凉，表面粗糙，有几处已经磨损得露出下面的石子。
“这里。”沈星河站起身，环顾四周，“空间够大，隔音应该也不错。”
“晚上十点前，这里归你。”阿Ken走到他身边，从口袋里掏出一串钥匙，“后门钥匙，侧门钥匙，还有储物间的。里面有些旧设备——音响、灯光控制器、投影仪，都是淘汰下来的，但还能用。”
沈星河接过钥匙。
金属在掌心冰凉，沉甸甸的。钥匙串上挂着一个小小的黑色U盘，表面刻着“ECHO”的字样。
“U盘里是酒吧的平面图和电路图。”阿Ken说，“别乱改线路，上次有个乐队差点把整条街的电都烧了。”
“谢谢。”沈星河把钥匙收进口袋。
两人之间沉默了几秒。
换气扇的嗡鸣声在空旷的空间里显得格外清晰。阳光移动了一寸，照在阿Ken脸上，他眯起眼睛，从口袋里摸出烟盒，抽出一支，但没有点燃，只是夹在手指间。
“昨晚那个。”阿Ken终于开口，声音很平静，“全息投影。”
沈星河看向他。
“我在这条街混了八年。”阿Ken说，手指转动着那支烟，“见过各种表演——魔术、杂技、全息秀、甚至地下黑市的基因改造艺人。但昨晚那个，不一样。”
他停顿了一下，深褐色的眼睛盯着沈星河。
“太真了。”阿Ken说，“真到不像投影。光线、质感、物理反应——那个魔法阵出现的时候，空气里有静电，温度下降了至少两度。那个女孩挥动法杖，气流是真实的，我站在五米外都能感觉到。”
沈星河没有说话。
“市面上最好的全息设备，是‘寰宇传媒’去年推出的‘幻影-7’系统。”阿Ken继续说，“我见过演示——可以投射出三米高的恐龙，细节很精致，但一眼就能看出是假的。光线穿透性不对，没有实体感，更不可能影响环境。”
他向前走了一步。
两人之间的距离缩短到一米。阿Ken比沈星河高半个头，这个距离能清楚看到他下巴上刚冒出的胡茬，还有眼角细微的皱纹。
“所以。”阿Ken的声音压得很低，几乎被换气扇的噪音盖过，“告诉我，那到底是什么？”
酒吧里安静得能听见灰尘落地的声音。
沈星河看着阿Ken的眼睛。那双眼睛里没有威胁，没有贪婪，只有纯粹的好奇和一丝警惕——像猎人在森林里发现从未见过的脚印，既兴奋又谨慎。
“个人研发。”沈星河说，声音平稳，“实验性技术。”
“个人研发。”阿Ken重复了一遍，语气里听不出是信还是不信，“一个被雪藏的艺人，个人研发出了超越‘寰宇传媒’顶尖实验室的技术。”
“被雪藏不代表不能学习。”沈星河说，“而且，那只是原型，不稳定，耗能大，还有很多缺陷。”
“比如昨晚你差点晕过去。”
“对。”
阿Ken盯着他看了很久。
然后，他笑了。
不是嘲讽的笑，而是一种带着无奈和欣赏的笑。他摇摇头，转身走回吧台，从下面拿出一个纸袋，放在台面上。
“早餐。”阿Ken说，“三明治和咖啡，虽然已经凉了。”
沈星河走过去，打开纸袋。里面是一个用保鲜膜包着的三明治，还有一杯封口咖啡。三明治是火腿鸡蛋的，面包很新鲜，生菜翠绿，番茄切片还保持着水分。
他确实饿了。
从昨晚到现在，只吃了两个干面包。胃里空荡荡的，闻到食物的味道时，甚至能感觉到轻微的痉挛。
“吃吧。”阿Ken靠在吧台上，点燃了那支烟，“边吃边聊。”
沈星河撕开保鲜膜，咬了一口三明治。面包很软，火腿咸香，蛋黄酱的甜味恰到好处。咖啡是黑咖啡，没有加糖，苦味在舌尖蔓延，但很提神。
“我不在乎那技术怎么来的。”阿Ken吐出一口烟，烟雾在阳光里缓缓上升，“我在乎的是，你能用它做什么，以及它会带来什么麻烦。”
沈星河咀嚼着食物，没有说话。
“昨晚那三个Alpha。”阿Ken弹了弹烟灰，“光头那个，外号‘秃狼’，是‘黑潮’公司养的打手。红头发那个叫‘红鬼’，专门负责收债。刀疤脸我没见过，但看架势，也不是善茬。”
“黑潮。”沈星河重复。
“网络水军公司，明面上是做舆情管理，暗地里什么都干——敲诈、勒索、替人‘处理麻烦’。”阿Ken说，“他们盯上你，要么是有人雇他们，要么是他们自己看上了你的技术。”
沈星河喝了一口咖啡。
苦味在喉咙里停留，然后慢慢化开。
“《偶像对决》。”他说，“我报名了。”
阿Ken抽烟的动作停顿了一下。
“你确定？”他问，“那节目水很深。制作方是‘星光娱乐’和‘帝国影业’合资的，评委席上坐着的都是行业大佬。而且……”他顿了顿，“昨晚那种表演，在那种舞台上，太显眼了。”
“我需要曝光。”沈星河说，“需要人气投票前三。这是唯一的机会。”
“然后呢？”阿Ken问，“就算你进了前三，然后呢？‘星光娱乐’会放过你？‘帝国影业’会看着一个掌握未知技术的艺人自由发展？”
沈星河放下咖啡杯。
塑料杯底和吧台碰撞，发出轻微的响声。
“所以。”他说，“我需要盟友。”
阿Ken看着他。
阳光从侧面照进来，在沈星河脸上投下明暗分界线。一半在光里，深蓝色的眼睛清澈得像玻璃；一半在阴影里，下颌线条紧绷，像刀锋。
“你昨晚帮了我。”沈星河继续说，“不是出于同情，而是因为你看到了价值。我理解这种交易。所以现在，我正式提出合作。”
“合作什么？”
“我提供表演，提供技术展示，吸引关注，积累人气。”沈星河说，“你提供场地、设备、基础支持，还有……信息。关于这个行业，关于那些势力，关于如何生存的信息。”
阿Ken沉默地抽着烟。
烟灰积了长长一截，终于承受不住重量，断裂，掉在地上，碎成灰色的粉末。
“风险很大。”他说。
“收益也很大。”沈星河说，“如果我成功，你投资的不仅是一个艺人，而是一种可能改变行业规则的技术。如果我失败……”他停顿了一下，“最坏的结果，无非是回到原点。但至少，你尝试过。”
阿Ken把烟头按灭在吧台上的烟灰缸里。
金属烟灰缸发出“嗤”的一声轻响。
“我需要看到更多。”他说，“昨晚只是一张卡牌，一个简单的光影效果。如果你要在《偶像对决》上表演，需要完整的节目——有起承转合，有高潮，有情感，能打动观众，能让那些评委闭嘴。”
“七天。”沈星河说，“给我七天时间，在这里排练。第七天晚上，你来看彩排。如果满意，我们正式签约。如果不满意，你可以随时退出，我欠你的，我会还。”
阿Ken盯着他。
然后，他伸出手。
“七天。”他说，“但我有个条件。”
沈星河握住他的手。
阿Ken的手掌很粗糙，虎口有老茧，握力很大。
“条件是什么？”沈星河问。
“如果你成功了。”阿Ken说，“我要‘回声’成为你第一个官方合作场地。以后你的小型演出、粉丝见面会、新作品试映，优先考虑这里。”
沈星河看着他。
“成交。”他说。
握手持续了三秒。
然后两人同时松开。
阿Ken转身从吧台下面拿出另一个纸袋，这次更大，更沉。他放在台面上，打开。
里面是各种设备——一个老式的笔记本电脑，表面有划痕，但屏幕完好；一套无线麦克风，接收器上贴着“备用”的标签；几个便携式LED灯，电池槽有些锈迹；还有一卷黑色的电线，整齐地缠绕着。
“能用。”阿Ken说，“可能有点旧，但基础功能没问题。电脑里装了基础的视频剪辑软件和音频处理软件，虽然版本老，但够用。”
沈星河一件件拿出来检查。
笔记本电脑开机需要三十秒，风扇声音很大，但系统运行正常。麦克风测试了一下，音质清晰，没有杂音。LED灯能亮，亮度可调。
“还有这个。”阿Ken从口袋里掏出一个小塑料瓶，放在台面上。
那是一瓶抑制剂。
但不是沈星河用的那种廉价货。瓶子是深蓝色的磨砂玻璃，标签上印着复杂的化学式和“RX-7型”的字样。瓶盖是金属的，旋转开启，里面是十支预充式注射器，液体呈淡金色，在阳光下泛着微光。
“高品质抑制剂。”阿Ken说，“黑市价，一支五百。这一瓶，算我预付的投资。”
沈星河拿起瓶子。
玻璃冰凉，重量很轻。他拧开瓶盖，取出一支注射器。针头比普通抑制剂细得多，液体在透明管壁里流动，像融化的黄金。
“RX-7型。”阿Ken说，“军方研发的型号，本来用于特种部队的Omega士兵。效果持续七十二小时，几乎完全压制信息素，副作用小，不会影响精神力恢复。但缺点是贵，而且……来源不太合法。”
沈星河看着手里的注射器。
五百一支。十支就是五千。对于现在的他来说，这是天文数字。
“我会还。”他说。
“我知道。”阿Ken说，“所以别死了，也别被抓了。我讨厌坏账。”
沈星河把抑制剂收好。
然后他开始工作。
笔记本电脑连接电源，麦克风调试，LED灯布置位置。阿Ken帮他把桌椅推到更远的角落，清出更大的空间。两人几乎没有交谈，只有器械搬动的声音，电线拉扯的声音，键盘敲击的声音。
下午四点，阳光开始偏斜。
沈星河坐在地上，背靠着墙壁，膝盖上放着笔记本电脑。屏幕上是《偶像对决》往届节目的视频片段——华丽的舞台，炫目的灯光，选手们或唱或跳，评委席上Alpha大佬们面无表情地打分。
他看得很仔细。
每个节目的结构，每个高潮的设计，每个选手的表情管理。这个世界的娱乐产业，技术很先进，但内容……很套路。Alpha选手展示力量和控制力，Omega选手展示柔美和服从，Beta选手则努力在两者之间寻找平衡。
所有人都被困在ABO的框架里。
没有人尝试打破。
沈星河关掉视频，打开一个新的文档。
标题：《青眼白龙》降临——概念方案。
他开始打字。
手指在键盘上快速移动，敲击声在空旷的酒吧里回荡。阳光从气窗照进来，在地面上移动，从明亮到昏暗，最后只剩下一道细细的金线。
晚上七点，阿Ken点了外卖。
两人坐在吧台边吃炒饭。米饭很香，鸡蛋金黄，青豆和玉米粒颜色鲜艳。阿Ken开了两瓶啤酒，泡沫溢出来，沾湿了手指。
“有思路了？”阿Ken问。
“初步。”沈星河说，“还需要细化。”
“需要什么？”
“音乐。”沈星河说，“原创的，有史诗感的配乐。还有服装——简单的黑色斗篷，但要质感好，能配合光影效果。还有……”
他停顿了一下。
“还有什么？”
“一个故事。”沈星河说，“表演不能只是炫技，需要一个故事，让观众代入，让情感共鸣。”
阿Ken喝了一口啤酒。
“《偶像对决》的观众，大多数是年轻人，追求刺激，喜欢新鲜事物。”他说，“但评委都是老家伙，看重‘传统’和‘规矩’。你要打动观众容易，要过评委那关，难。”
“我知道。”沈星河说。
两人沉默地吃完炒饭。
阿Ken收拾餐盒，沈星河继续工作。晚上九点，酒吧街开始苏醒，外面传来音乐声、笑声、汽车鸣笛声。但“回声”里面很安静，只有键盘声和偶尔的鼠标点击声。
十点整，阿Ken站起身。
“我该开门了。”他说，“你从后门走。钥匙拿好，明天下午两点，这里还是你的。”
沈星河保存文档，关闭电脑。
他收拾好东西，背起那个装着设备的背包，走向后门。阿Ken跟在他身后，在走廊的阴影里停下脚步。
“小心点。”阿Ken说，“昨晚那种被盯着的感觉，可能不是错觉。”
沈星河点点头。
他推开后门。
外面是一条狭窄的小巷，没有路灯，只有远处主街的霓虹灯光漏进来一点。空气里有垃圾和潮湿的味道，墙角堆着几个黑色的垃圾袋，苍蝇嗡嗡地飞。
沈星河拉紧外套，快步走出去。
小巷很安静。
脚步声在墙壁间回荡，像有人在身后跟着。他走到巷口，停下，侧耳倾听。
只有远处街道的噪音。
他走出小巷，拐进另一条街。这条街比较亮，有几家便利店还开着门，玻璃窗里透出白光。他买了瓶水，站在店门口喝了几口，顺便观察周围。
街道上人来人往。
下班的白领，约会的情侣，喝醉的酒客。没有人特别关注他。
但那种感觉又来了。
若有若无的视线，像针尖轻轻刺在皮肤上。不是来自某个固定方向，而是弥漫在空气里，像雾气一样包裹着他。
沈星河拧紧瓶盖，继续走。
他故意绕路，穿过一条夜市街。摊位拥挤，油烟味浓重，叫卖声嘈杂。他在一个卖烤串的摊位前停下，假装挑选，余光扫视身后。
人群涌动。
一个穿灰色夹克的男人在十米外停下，低头看手机。一个戴帽子的女人在对面摊位买水果，侧脸被阴影遮住。一个老人坐在路边长椅上，闭着眼睛，像是在打盹。
都有可能。
也都可能不是。
沈星河买了串烤蘑菇，边走边吃。蘑菇很烫，表面焦香，撒了辣椒粉和孜然，味道很重。他慢慢咀嚼，让味蕾感受辛辣和咸香，同时保持警惕。
穿过夜市，进入居民区。
街道变窄，路灯稀疏，光线昏暗。老式公寓楼一栋挨着一栋，阳台上晾着衣服，窗户里透出电视的蓝光。空气里有炒菜的香味，还有小孩的哭声。
沈星河走到自己租的那栋楼前。
这是一栋六层的老楼，外墙斑驳，楼梯间的灯坏了很久。他推开单元门，铁门发出刺耳的吱呀声。
楼道里很黑。
他摸出手机，打开手电筒。光束照亮狭窄的楼梯，墙壁上贴满了小广告，地面有灰尘和烟头。他一步步往上走，脚步声在空荡的楼道里回响。
三楼。
他的房间在走廊尽头。
走到门口时，他停下了。
门缝下面，有一张白色的纸片。
很薄，边缘整齐，像是从打印纸上裁下来的。它静静地躺在地上，一半在门内阴影里，一半被走廊尽头窗户透进的月光照亮。
沈星河蹲下身。
他没有立刻捡起纸片，而是先观察周围。走廊很安静，其他房间的门都关着，只有远处传来电视的声音。空气里有灰尘和霉味，还有一丝……很淡的油墨味。
他伸出手，用两根手指夹起纸片。
纸片很轻，质地普通。翻过来，上面有一行打印的字：
**花哨的把戏。离《偶像对决》远点，Beta。**
字是黑色的，宋体，十号字。打印机质量一般，墨点有些晕染。没有署名，没有日期，没有其他信息。
沈星河盯着这行字看了十秒。
然后，他把纸片折起来，放进口袋。
钥匙插进锁孔，转动。门开了，他走进去，反手锁上门。
房间里很暗。
他没有开灯，走到窗边，掀开窗帘一角，看向楼下。
街道空荡，路灯昏黄。
没有人。
他放下窗帘，在黑暗中站了一会儿。然后，他走到床边，坐下，从口袋里掏出那张纸片，再次展开。
月光从窗帘缝隙漏进来，照在纸片上。
那行字在昏暗的光线里，像一道黑色的伤口。
沈星河看着它，深蓝色的眼睛在阴影里，慢慢浮起一丝笑意。
很冷，很锐利，像刀锋在月光下反光。
“晚了。”他对着黑暗说。
声音很轻，但每个字都像钉子，钉进寂静里。
“我已经报名了。”
