第三章 吞铁为食：以器证道的开端
冰凉的石地硌得背脊生疼，林风猛地睁开眼，急促的呼吸在寂静的洞窟里格外清晰。他立刻摸向自己的额头、胸口——没有伤口，没有异物侵入的痕迹，但脑海中那沧桑疲惫的声音，却真实得令人心悸。
不是梦。
他撑坐起来，目光第一时间投向石窟中央。那具莹润的骸骨依旧盘坐，胸骨处那团暗金色的雾气已然消失。洞顶钟乳石的微光静静流淌，给一切都蒙上虚幻的薄纱。
“醒了？”那声音再次响起，直接回荡在脑海，少了最初的震撼，多了几分……玩味？“胆子不算小，没吓晕过去。”
林风攥紧了拳头，指甲掐进掌心，用刺痛强迫自己冷静。他转向骸骨的方向，尽管不知该看向何处：“你……到底是什么东西？鬼魂？夺舍？”
“夺舍？”声音嗤笑一声，带着毫不掩饰的轻蔑，“就你这黄阶九品的破烂躯壳，经脉淤塞得跟乱麻似的，灵气吸纳效率抵不上人家天灵根一个脚趾头，送老夫，老夫都嫌占地方。”
话语刻薄至极，像针一样扎在林风最痛的地方。他脸色一白，但眼神却倔强地没移开。
“不过……”声音话锋一转，似在仔细“打量”他，“血脉感应做不得假。你确是林氏后裔，虽然稀薄得快没了。那块‘器胚石’，是你娘留给你的？”
林风下意识捂住胸口，那里黑石（器胚石？）隔着衣物传来恒定的温热。“是。你认识我父母？他们……他们在哪？”
洞窟内沉默了片刻。
“认识？”声音里多了种复杂的情绪，像是怀念，又像是浓得化不开的愧疚与疲惫，“算是吧。至于他们在哪……小子，有些事，知道了不如不知道。尤其是当你弱得像只蝼蚁的时候。”
林风的心沉了下去。这话里的意味，和赵无极那种虚伪的慈悲不同，更像是陈述一个残酷的事实。
“那你找我做什么？”他哑声问，“就因为我是什么‘林氏后裔’？”
“不然呢？”声音坦然得近乎无情，“器胚石只有林氏直系血脉的精血才能初步激活，它带你来这里，便是钥匙。老夫等了这么多年，等的就是一个能走进来的人。”
“等你……做什么？”
“传承。”声音郑重了几分，却又立刻变得有些油滑，“当然，顺便了结一些老夫当年的……小遗憾。你我各取所需。我传你通天之道，你替我，嗯，走完我没走完的路。公平交易。”
通天之道？林风呼吸微微一滞。测灵台上昏黄的光晕、王虎拍在他脸上的手掌、赵无极温和面具下的冰冷……无数画面闪过。他需要力量，需要改变，哪怕只是一线希望。
“什么道？”他问，声音干涩。
“器道。”那声音，自称墨尘的残魂，语气里透出一股历经万古的傲然与落寞，“一个被遗忘、被掩埋、被斥为‘邪魔外道’的修炼体系。不靠那劳什子灵根汲取天地灵气，而是炼化万物之‘器’，以器为本，纳器之精华为己用。山川可为器，金石可为器，草木亦可为器。甚至……”
他顿了顿，一字一句道：“自身，亦可为器。”
林风听得心头震动。不靠灵根？这可能吗？整个修真界的基石，就是灵根决定论！
“不信？”墨尘似乎能感知他的疑虑，哼了一声，“你那破灵根，修炼三年，可还在炼气一层打转？”
林风沉默。何止打转，若非偷偷苦练母亲留下的一些粗浅炼体法门，他连炼气一层的门槛都摸不到。
“若按老夫的法子，一夜之间，让你突破至炼气三层，信不信？”
“代价是什么？”林风没有立刻被蛊惑，他盯着那具骸骨，“天下没有白得的好处。”
“……聪明。”墨尘的声音里第一次带上了一丝真正的欣赏，随即是更深的严肃，“代价自然有。第一，修炼此法，需不断吞噬‘器’之精华。初期或可吞些凡铁顽石，但每突破一个大境界，必须吞噬一件足够强大的‘法器’，否则修为永滞，甚至有反噬之危。”
“第二，每一次吞噬，尤其是跨越境界的吞噬，你都会……失去一些东西。”
“失去什么？”
“因人而异。”墨尘的语气变得缥缈，“可能是记忆，可能是情感，可能是寿命，也可能是某种‘可能’。这便是‘等价’。欲得非凡之力，必付非凡之价。此乃天道之下，无人可避的铁则。即便是我当年……”
他没有说下去，转而道：“现在，选择权在你。学，老夫倾囊相授，带你见识真正的力量。不学，老夫送你上去，抹去这段记忆，你继续当你的外门废物，或许能安稳活到七老八十，然后无声无息地烂掉。”
洞窟里只有林风自己的心跳声，咚，咚，咚，沉重而缓慢。
他想起父亲染血的背影，母亲冰凉的指尖，想起测灵石上刺眼的黄光，想起王虎和他那三块下品灵石，想起赵无极高台上悲悯的俯视。
安稳？他从来就没有过安稳。烂掉？他宁可在搏杀中粉身碎骨。
“我学。”两个字，从牙缝里挤出来，带着豁出一切的决绝。
“好！”墨尘一声低喝，带着激赏。
下一瞬，无数玄奥晦涩的信息流强行涌入林风脑海——《吞天噬地诀》第一层心法、观想图、灵力运转路线、吞噬炼化要诀……庞大得几乎要撑爆他的意识。他闷哼一声，额角青筋暴起，死死坚持着。
不知过了多久，信息流终于停止。林风浑身被冷汗浸透，虚弱得几乎站不住，但眼眸深处，却亮起了一点前所未有的微光。
“现在，找一块‘器’来，什么都行，废铁最好。”墨尘指导道。
林风喘息着，目光扫过洞窟，在角落发现了几片不知何时从上方落下的、锈蚀严重的铁片，像是某件古老器物的残骸。他踉跄走过去，捡起巴掌大的一片。
“握于掌心，运转心法，观想自身为洪炉，铁片为薪柴，炼！”
林风盘膝坐下，闭目凝神。按照心法所述，艰难地调动起体内那微薄得可怜的灵力，按照一条从未尝试过的、复杂数倍的经脉路线开始运转。同时，在脑海中观想自己胸口处出现了一尊古朴的三足火炉。
起初毫无反应，铁片冰凉。
但当他咬牙，将观想催动到极致，几乎耗尽心神的刹那——
“嗡！”
掌心传来轻微的震动！那铁片仿佛活了过来，一丝极其微弱、冰冷、锋锐的气息，顺着掌心劳宫穴，猛地钻入经脉！
“呃啊——！”
那不是吸收灵气的舒爽，而是仿佛有无数根烧红的细针，顺着经脉粗暴地穿刺、开拓！所过之处，经脉传来撕裂般的剧痛，远超之前任何一次受伤。林风浑身剧颤，脸色瞬间惨白如纸，几乎要立刻松开手停止运转。
“忍住！”墨尘的厉喝在脑海炸响，“第一次‘吞器’最是痛苦，这是在强行拓宽你那些淤塞的‘器脉’！撑过去，海阔天空！撑不过，前功尽弃，你依然是废物！”
废物！
两个字像鞭子抽在林风心上。他嘶吼一声，不是向外，而是在灵魂深处咆哮。指甲深深抠进掌心，鲜血流出，染红了锈铁片。他不但没松手，反而握得更紧，疯狂地运转那晦涩的心法，主动引导那锋锐冰冷的气息在体内横冲直撞！
痛！难以形容的痛！像是身体从内部被一寸寸碾碎，又被强行重组。
时间失去了意义。每一息都像一个世纪那么漫长。
汗水混着血水，浸透了他破烂的外门弟子服。
就在他意识即将被痛苦淹没的临界点，那锋锐冰冷的气息终于循环一周，沉入了他的丹田气海。一瞬间，剧痛潮水般退去，取而代之的是一种……空虚的充盈感。
丹田内，原本稀薄得几乎看不见的灵气雾团，明显壮大凝实了一圈！更重要的是，一缕极淡却无比精纯的暗金色气息盘踞其中，带着金属特有的沉凝与锋锐。
林风虚弱地睁开眼，瞳孔深处似有金芒一闪而逝。他摊开手掌，那块锈铁片已然化作一小撮灰白色的粉末，从指缝簌簌滑落。
“炼气……三层？”他感受着体内明显强大了数倍的力量，有些难以置信。
“勉强算是。”墨尘的声音响起，听不出喜怒，“初次吞噬，效果尚可。但你记住，凡铁杂质太多，提供的力量有限且驳杂。要想快速提升，必须寻找真正的‘法器’，或者……品级足够高的灵矿。”
林风点点头，挣扎着想站起来，却一阵头晕目眩。不仅仅是因为消耗过度，还有一种莫名的……空洞感。好像心里某一块地方，突然被挖走了什么，轻飘飘的，却又沉甸甸地难受。
他努力回想，却想不起具体失去了什么。只是隐约觉得，关于母亲笑容的某个温暖细节，似乎变得模糊了些，隔了一层毛玻璃，看不真切了。
这就是……代价吗？
“感觉出来了？”墨尘的声音低沉下去，“第一次付出，往往是最轻微的。但每一次，都是不可逆的。现在后悔，还来得及。”
林风看着掌心的灰烬，感受着丹田里那真实不虚的、属于炼气三层的力量。他缓缓握紧拳头，将那点空洞和茫然死死攥住。
“不后悔。”
声音沙哑，却异常坚定。
洞窟外，透过藤蔓缝隙，隐约可见天色将明。新的一天要开始了，而他，已经踏上了另一条截然不同的路。
下一章预告：带着炼气三层的修为与神秘的器祖残魂，林风悄然返回外门。然而，等待他的不是平静，而是王虎等人变本加厉的刁难与勒索。当对方亮出下品法器长剑步步紧逼时，林风默默从怀中掏出了一样东西——一枚连夜粗炼、歪歪扭扭的乌黑铁片。“王师兄，我昨日捡了块废铁，磨了把小刀，请您品鉴品鉴。”凡铁对法器，蝼蚁对豺狼。这一日，外门将首次听见，器道归来的嗡鸣。
