帝都的宏伟远超零的想象。她在颠簸的马车上耗去了大半日光阴，直至暮色四合，那座传说中的巨城才终于撞入眼帘。
走下马车的那一刻，零的呼吸为之一窒。高耸入云的尖塔刺破苍穹，空中悬浮着数艘比航空母舰更为庞大的飞艇，如同移动的岛屿，投下令人压抑的阴影。通往中央巨塔的宽阔大道两侧，数以万计的帝国士兵如钢铁洪流般笔直伫立，肃杀之气直冲云霄。而在那通道的尽头，两位老者正静静等候，仿佛早已预知了她的到来。
会议厅内，气氛庄重得令人窒息。零正襟危坐，承受着来自两位帝国最高领袖的审视。左侧是身着繁复印绶、神情激动得近乎亢奋的教皇，右侧则是身披黑色军氅、不怒自威的帝国元帅。而一向从容的克劳斯，此刻也只能恭敬地垂手立于一旁，仿佛一个等待训斥的学生。
“虽有些迟，但我们仍要向勇者大人致以最崇高的敬意。”教皇的声音因激动而微微颤抖，那双浑浊的眼珠里闪烁着狂热的光芒，“愿您能引领我们，战胜那即将到来的灾厄。”
一旁的元帅虽未多言，却郑重地弯下了他那高傲的脊梁。零被这阵仗弄得有些手足无措，只能干笑着挠头：“啊哈哈，我会尽力的，尽力而为。”
短暂的寒暄后，教皇神色一凛，那张堆满褶皱的脸上瞬间切换出一种神圣而肃穆的表情。他缓缓从宽大的袖袍中取出一张泛黄的羊皮卷轴，动作夸张得仿佛在进行某种宗教仪式，郑重地将其推向零。
“这是上一代勇者留下的遗物，记载着圣剑——安德洁娜的埋藏线索。”
“圣剑？”零疑惑地挑眉。
“那是每一代勇者的传承之证，是足以对抗魔王的究极力量。”元帅的声音低沉而有力，带着一丝不易察觉的戏谑，“传说此剑由光芒女神亲自锻造，其威能足以在挥动间毁灭半个帝都。”
零瞳孔微缩，心中狂喜：有了这等神器，那她不就能在这异世界横着走了！保护小白也有了保障。
然而，元帅接下来的话却像一盆冷水泼在她头上：“当然，这卷轴的真实性我们无法保证。”
我怀疑这老头在耍我，而且证据确凿。
“事不宜迟，”教皇适时打断了这尴尬的沉默，语气急切得有些反常，“魔王复苏在即，还请勇者大人即刻启程。为此，我们已为您准备了可靠的同伴。”
随着教皇一声令下，沉重的橡木门被推开。一位身着纯白牧师袍的金发少女低着头，不情不愿地挪了进来。她灿烂的长发如瀑布般垂落双肩，面容被阴影遮掩，只能依稀窥见那纤细的轮廓。
“这是我的女儿，艾丽莎。”教皇强挤出一丝笑容，那笑容僵硬得像是画在脸上的面具，随即粗暴地将少女推至零面前，“别看她这样，已是位中阶牧师，定能助您一臂之力。还不快向勇者行礼！”
少女依旧沉默，头垂得更低了，仿佛要将自己缩进那宽大的牧师袍里。这倔强的姿态瞬间点燃了教皇的怒火，他当众咆哮起来，声音尖锐刺耳：“给脸不要脸！你以为自己还有价值吗？跟你那个贱人母亲一样，老子随时都能把你卖了！”
死一般的寂静。一滴泪珠从少女眼角滑落，在地板上砸出微不可闻的声响。她瘦弱的肩膀剧烈颤抖，仿佛下一秒就会被这残酷的命运压垮。
零的心猛地揪紧了。
就在艾丽莎即将崩溃的瞬间，一只白皙柔软的小手轻轻握住了她冰凉的手掌。少女惊愕地抬起头，撞进了一双清澈而愤怒的眼眸里。
眼前的少女美得惊心动魄，宛如破晓的晨光。
“够了。”零冷冷地盯着教皇，语气中带着不容置疑的威严，“这种话适可而止。地图我收下了，旅途也不劳二位费心。”
说罢，她一把抓起桌上的地图，拉着艾丽莎头也不回地离开了这令人窒息的大厅。
待俩人的身影彻底消失在门外，克劳斯才无奈地耸了耸肩，对着两位大佬点了点头，随即快步跟了上去。
会议厅的大门重新闭合，隔绝了外界的喧嚣。
“吾主啊，这样就可以了吗？”教皇的声音恢复了平静，甚至带着一丝恭敬的谦卑。
“意义不明的低吟。”
“这样啊，”教皇嘴角勾起一抹诡异的弧度，“那就祝您武运昌隆吧。”
