意识回归的瞬间，艾莉卡首先感受到的不是活着的美好，而是一股令人作呕的，被放大了无数倍的消毒水味。
那味道就像是有人把她按进了一桶未稀释的苯酚溶液里，刺鼻的化学气味不仅冲击着鼻腔，甚至仿佛顺着嗅神经直接腐蚀了大脑皮层。
“咳咳！”
艾莉卡猛地从病床上坐起，剧烈的咳嗽让她试图把肺里的那股怪味排出去。
窗外是一片灰蒙蒙的雨幕，雷声在云层深处闷响，听起来像是某种巨兽消化不良的肠鸣。
还活着。
没有死在那场该死的、充满了宗教狂热与违反劳动法嫌疑的实验中。
没有变成基本粒子，也没有变成舒格尔博士报告中那个令人遗憾的损耗数据。
“赞美该死的运气。”
她低声咒骂了一句。
但紧接着，一种强烈的违和感袭上心头。
身体太轻了。
按照常理，经历了那种足以让普通魔导兵魔力回路熔断的过载实验，她的身体此刻应该像是被满员电车碾过三次一样酸痛才对。
肌肉应该溶解，神经应该坏死，至少也该有个重度脑震荡。
然而现在，她感觉自己的身体轻盈得可怕。
体内原本干涸的魔力回路此刻充盈着一种躁动的，野性的能量，就像是喝了过期的红牛兑伏特加，心脏在胸腔里有力地搏动，每一次跳动都泵出过剩的精力。
这种健康过头的状态，让艾莉卡感到了深深的恐惧。
“那个疯子博士到底对我们做了什么。”
艾莉卡揉了揉太阳穴，试图缓解那种精力过剩带来的眩晕感。
就在这时，一阵嘈杂的声音钻进了她的耳朵。
“真是太可怕了。”
“那是人类吗？”
“我也看到了，那个金发的，还有那个白发的，被送来的时候简直像是野兽。”
“嘘，小声点，那是参谋本部的机密。”
“可是那个尾巴怎么看都不像是装饰品吧？还会动呢。”
声音清晰无比，每一个音节都像是有人贴着她的耳膜在说话。
艾莉卡下意识地看向病房门口。
门关着。
她又看向隔壁的墙壁。
声音是从那里传来的。
特护病房的隔音效果向来是最好的，隔壁是护士站，距离这里至少有十米远，中间还隔着两道加厚的混凝土墙。
“幻听？”
艾莉卡皱起眉头。
不，不仅仅是声音。
随着注意力的集中，更多的信息量像海啸一样涌入她的大脑。
她闻到了。
除了刺鼻的消毒水味，她还闻到了楼下食堂正在烹饪的午餐。
“土豆，洋葱，劣质的合成肉罐头，还有，今天的厨师手抖了吗？为什么在炖牛肉里放了这么多的黑胡椒？”
那股辛辣的味道在她的嗅觉成像中清晰得如同高清照片。
她甚至能分辨出那是来自东部产区的廉价黑胡椒粉，而不是现磨的胡椒粒。
不仅如此，她还能听到走廊尽头某盏接触不良的日光灯发出的滋滋电流声，能听到三楼某个伤员因为疼痛而发出的压抑呻吟，甚至能感觉到空气中湿度的细微变化，那是因为窗外的雨势正在变大。
世界仿佛在这一瞬间脱去了朦胧的面纱，将所有的高清细节一股脑地塞进了她的大脑里。
“呜！”
艾莉卡痛苦地捂住耳朵。
信息量过载了。
“如果你不想大脑烧掉，就不要去闻，不要去听。”
一个冷淡的声音从旁边的病床传来。
艾莉卡转过头。
谭雅已经醒了。
她正盘腿坐在病床上，姿势标准得像是在进行某种禅修。
她身上的病号服有些宽大，领口微微敞开，露出里面缠绕的绷带。
那个金发的幼女，或者说是那个拥有着铁血理性的精英官僚，此刻正闭着眼睛，那对如同冰晶般的睫毛在微微颤动。
“老大，您也。”
艾莉卡试探着问道。
“听觉范围扩大了三倍，嗅觉灵敏度提升了至少十倍，动态视觉捕捉能力虽然还没测试，但刚才那只苍蝇在我眼里慢得像是在爬。”
谭雅伸出手，看着自己那修剪整齐的指甲。
不知为何，指甲的边缘似乎变得有些尖锐，泛着一种类似骨质的硬光。
“这是生物层面的改造。那个该死的存在X，或者是那个疯子博士，在我们的基因代码里植入了一些不属于人类的插件。”
“插件？”
艾莉卡苦笑一声，她注意到，谭雅在说这句话时，目光死死地盯着卫生间的方向，眼神中透着一种前所未有的凝重。
医院的浴室依然保持着那种冷硬的工业风格。
白色的瓷砖，不锈钢的水龙头，以及一面巨大的，足以照出全身的更衣镜。
两人站在镜子前。
空气凝固了。
只有窗外的雷声在轰鸣。
艾莉卡感觉自己的血液在这一瞬间冻结了。
她颤抖着解开了病号服的扣子，让那件宽大的条纹布料滑落到脚踝。
在镜子里，是一个瘦弱的，苍白的，只有五岁左右的女孩躯体。
但这都不是重点。
重点在于她的身后。
在脊椎的末端，在那个名为尾椎骨的地方，原本应该只有皮肤包裹的位置，此刻延伸出了一条东西。
那是一条长约四十厘米、蓬松、柔软、覆盖着金棕色毛发的尾巴。
并不是像某些劣质Cosplay道具那样僵硬地挂在那里，它是活的。
它随着艾莉卡剧烈波动的情绪正在疯狂地炸毛，每一根绒毛都竖了起来，像是一根巨大的鸡毛掸子。
“这是什么东西？”
艾莉卡的牙齿在打颤。
她转过身，试图看清那个部位。
那条尾巴似乎感应到了主人的视线，不安地摆动了一下，那种触感，毛发摩擦着大腿皮肤的触感，真实得令人发疯。
神经连接是完好的。
她能感觉到尾巴尖端掠过空气时的微弱气流。
“狐狸。”
艾莉卡喃喃自语。
她认得这种尾巴的形状。
那是她在前世动物园里见过的，白狐的尾巴。
紧接着，更恐怖的事情发生了。
她颤抖着伸出手，摸向自己的头顶。
在原本应该长着人类耳朵的位置，此刻只有平滑的皮肤和头发。
而在头顶的两侧，稍微靠上的位置，她的手指触碰到了一对三角形的、覆盖着短绒毛的物体。
她轻轻捏了一下。
痛。
耳朵抖动了一下，转向了手指触碰的方向。
“啊啊！”
艾莉卡看着镜子里的自己。
那一对白金色的狐狸耳朵正无力地耷拉着，配合那条炸毛的尾巴，活脱脱就是志怪小说里那种化形失败的狐妖。
“这算什么？”
艾莉卡感觉自己的常识正在崩塌。
相比于艾莉卡的崩溃，旁边的谭雅显得过于冷静了。
冷静得有些不正常。
谭雅同样脱下了病号服。
如果说艾莉卡是狡诈的狐狸，那么谭雅就是孤傲的恶犬。
在她的身后，一条银灰色的，毛发较硬的犬尾正自然地垂下。
而在她那金色的短发之间，一对灰白色的犬耳正警惕地竖立着，耳尖随着浴室里的水滴声微微转动。
谭雅面无表情地看着镜子里的自己。
“这是那混蛋的恶趣味吗?”
谭雅抬起手，试图抓住自己的狗尾巴，但尾巴本能地躲开了。
“老大。”
艾莉卡看着如此冷静的谭雅，感到一阵恶寒。
“您不觉得这很异常吗？”
“异常？”
谭雅冷笑一声，转过头。
那对犬耳随着她的动作抖动了一下。
“在这个存在魔法、存在疯狂科学家的世界里，长出几两肉和一堆毛发，只能算是失误，算不上异常。”
说完，谭雅做出了一个让艾莉卡魂飞魄散的动作。
她从旁边的急救盘里拿起了一把医用手术剪。
那把剪刀闪烁着寒光，锋利无比。
“既然是累赘，那就切除。”
谭雅的声音里没有任何犹豫。
她反手握住剪刀，另一只手抓住了自己的犬尾根部。
“等等！您疯了吗？！”
艾莉卡尖叫着扑了过去。
求生欲在这一刻爆发了。
她一把抓住了谭雅的手腕。
“那里面有神经啊！那是连着脊椎的！如果剪断了神经，您下半身会瘫痪的！您想以后坐着轮椅去指挥战斗吗？！”
“只要切断痛觉神经，做好止血，这种程度的外科手术我能完成。”
谭雅冷冷地看着艾莉卡，那双竖瞳收缩成危险的针芒。
“放手，艾莉卡。这是命令。”
“不放！这是为了您的健康安全！作为副官我有权阻止长官的自残行为！”
艾莉卡死死地抱住谭雅的腰，狐狸尾巴因为恐惧而紧紧夹在双腿之间。
“这是为了效率！留着这种东西只会让我们看起来像马戏团的猴子！”
谭雅猛地发力，试图甩开艾莉卡。
就在这一瞬间，剪刀的刃口触碰到了狼尾根部的皮肤。
嗡——！
一道金色的光芒猛地从谭雅胸口的宝珠位置爆发出来。
那不是防御术式，那是某种强制性的干涉力量。
“什么？！”
谭雅感到手中的剪刀仿佛变成了一块烧红的烙铁，剧烈的高温瞬间灼伤了她的手掌。
当啷！
剪刀掉落在瓷砖地上，发出清脆的响声。
与此同时，一个令人作呕的声音。
那个自称存在X的声音在两人的脑海中响起。
“这可是我赐予你的恩典啊。是你回归野性，赞美造物主的证明。怎么能随意丢弃呢？”
“披上这层兽皮吧。它是你罪孽的具象化。只要你还活着，只要你还要使用我的力量，这就永远无法剥离。”
声音消失了。
谭雅看着自己被烫红的手掌，又看了看那条完好无损的狼尾巴。
沉默。
死一般的沉默。
几秒钟后，谭雅发出了一声低沉的笑声。
“呵呵……”
她抬起头，看着天花板，眼中的怒火几乎要将空气点燃。
“强制绑定皮肤？好，很好。”
谭雅咬牙切齿，脸上的表情比恶鬼还要狰狞。
“既然你想要我当野兽，那我就当给你看。但我绝对不会感激你。我会利用这份力量，直到把你那高高在上的神座咬得粉碎。”
“奇迹！这是奇迹啊！”
就在两人还沉浸在浴室的惊悚氛围中时，病房的大门被粗暴地撞开了。
舒格尔博士。
那个造成这一切的罪魁祸首，此刻正像是一个看到了圣诞礼物的孩子，挥舞着一叠厚厚的报告冲了进来。
他完全无视了两人身上衣衫不整的状态，或者说在他眼里，这两具身体只是实验样本，径直冲到她们面前，目光贪婪地在那几对兽耳和尾巴上扫来扫去。
“看啊！多么完美的返祖现象！多么神圣的退化！”
博士激动得热泪盈眶，甚至想要伸手去抚摸谭雅的犬耳。
谭雅条件反射地龇起牙，喉咙里发出了一声清晰的呼噜声。
那是犬类在警告侵入者时的低吼。
博士并没有被吓退，反而更加兴奋了。
“听听！这美妙的声音！这就是过去神话时代的证明！”
博士把那叠报告拍在病床上。
“我已经分析了你们的生理数据。这不仅是外表的变化。这些所谓的多余器官，实际上是高密度魔力在体外的结晶通道！”
博士指着艾莉卡的狐狸尾巴，唾沫横飞。
“看这条尾巴！它不仅仅是用来保持平衡的，它是一个天然的魔力散热器！这就是为什么你们能承受四核同步的原因！多余的热量通过尾巴散发了！而那对耳朵，那是高灵敏度的魔力雷达！”
“所以呢？”
谭雅冷冷地打断了博士的狂欢。
“这就是你要我们变成半兽人的理由？”
“这是强大的代价！”
博士严肃起来。
“当然，也有一些小小的副作用。”
“副作用？”
艾莉卡的心里咯噔一下。
还有比长出尾巴更大的副作用？
“随着使用魔女宝珠的次数增加，魔力侵蚀会加深。你们的食谱可能会改变，性格也会更接近原型。”
“什么意思？”艾莉卡追问。
“简单来说。”
博士看着艾莉卡，露出了一个意味深长的笑容。
“作为过去神话时代的魔兽九尾狐，你可能会变得更狡猾，更喜欢欺骗，而且可能会对家禽产生食欲。”
然后他又看向谭雅。
“而作为过去神话时代的魔兽地狱犬，你会变得更有攻击性，更有领地意识，以及对鲜血的渴望会压倒理智。”
艾莉卡感觉天旋地转。
不仅仅是身体。
连心智都要被改变吗？
“还可以恢复吗？”
艾莉卡终于忍不住问出了那个在她心里憋了很久的问题。
她用一种近乎哀求的眼神看着博士。
博士愣了一下。
“恢复？不！这是神的恩赐！你应该为此感到荣耀！”
“荣耀你大爷。”
艾莉卡在心里骂道。
“好了，别废话了。”
谭雅打断了这场毫无意义的对话。
她穿上病号服，虽然尾巴把衣服撑起了一个滑稽的鼓包，但她的气场依然是那个不可一世的精英。
“既然已经变成了这样，那就学会适应。博士，给我们准备特制的军服。还有，我要去训练场。如果不学会控制这些多出来的零件，我就没法回到前线。”
“前线？”
博士摇了摇头。
“你们暂时不用去，参谋本部的杰图亚中将对你们有特别的安排。”
特别的安排？
谭雅和艾莉卡对视一眼。
怀揣着这疑问，两人立刻开始了针对新器官的适应性训练。
但这简直是一场灾难。
病房里。
“控制它！艾莉卡！那是你身体的一部分，不是挂在屁股上的挂饰！”
谭雅严厉地呵斥道。
艾莉卡满头大汗地站在那里，试图用意念控制自己的狐狸尾巴。
“我在控制！可是它不听话啊！”
此时此刻，艾莉卡正处于一种极度紧张的状态。
面对谭雅的威压，她作为一个下属的本能就是顺从和讨好。
于是，那条蓬松的大尾巴，完全违背了她想要保持不动的意志，开始疯狂地摇摆起来。
左摇右晃，甚至还带出了一阵风，发出了呼呼的声音。
那摇摆的频率和幅度，赤裸裸地展示了她内心的谄媚和恐惧。
“停下！太丢人了！”
谭雅捂住额头。
“你是一名前途无量的帝国军官，不是在路边讨食的流浪狗！这摇尾乞怜的样子算什么？！”
“我也想停下啊！可是越紧张它摇得越快啊！”
艾莉卡欲哭无泪。
这简直是职场老油条的噩梦。
以前，她可以一边脸上挂着职业假笑，一边在心里把上司骂得狗血淋头。
但现在？
只要她心里稍微有点波动，尾巴就会出卖她。
如果她心里在骂人，尾巴可能会炸毛，如果她想讨好人，尾巴就会摇。
在这个该死的兽化躯体里，谎言变得极其困难。
“看来你需要的是精神层面的脱敏训练。”
谭雅叹了口气。
然而，谭雅自己也好不到哪里去。
就在谭雅准备继续训话时，艾莉卡不小心碰倒了桌子上的一个金属托盘。
当啷！
尖锐的金属撞击声在安静的病房里响起。
唰！
谭雅头顶的那对犬耳瞬间压平，变成了标准的飞机耳，紧紧贴在头皮上。
同时，她的身体猛地弓起，喉咙里发出了一声无法控制的低吼：“吼——！”
那是野兽在受到惊吓或者面对威胁时的本能防御姿态。
持续了整整三秒，谭雅才反应过来。
她僵硬地站直身体，整理了一下衣服，试图装作什么都没发生。
但她那还在微微颤抖的犬耳，以及竖立的瞳孔，彻底出卖了她。
“刚才是肌肉痉挛。”
谭雅面无表情地解释道。
“是，是肌肉痉挛，长官。”
艾莉卡拼命忍住笑，尾巴又开始不怀好意地抖动了。
“这很麻烦。”
谭雅看着窗外的雨，眼神阴沉。
“如果我们在战场上听到炮声就会炸毛，听到敌人的惨叫就会摇尾巴，那我们根本不是士兵，只是一群失控的野兽。”
“我们正在失去作为人的尊严。”
艾莉卡看着自己不受控制的尾巴，心中涌起一股巨大的悲哀。
这就是代价。
为了在那个必死的实验中活下来，她们向神祈祷，向恶魔出卖了灵魂。
现在，恶魔来收租了。
它拿走了她们作为人类的体面，给她们披上了一层洗不掉的兽皮。
“但只要还能思考，只要还能扣动扳机。”
谭雅转过身，眼睛里闪烁着不屈的光芒。
“我们就还是士兵。艾莉卡，准备一下。我们要去参谋本部了。”
雨停了。
但对于艾莉卡和谭雅来说，漫长而黑暗的兽道，才刚刚开始。
