消毒水的气味钻进鼻腔时，苏文就知道自己又活了下来。这是一种讽刺——消毒水的气味，如今被称为“神明的气息”，是圣朝医疗系统的标配。他睁开眼睛，看见白色天花板上的金色纹路，那是圣朝的标志：一双展开的羽翼环绕着发光的人形。
“醒了？”声音来自床边。
苏文转过头，看见洛怡坐在那里。她已经不是当年那个在井边抓着他袖子的小女孩了。十七岁的她穿着圣朝初级医疗师的制服，银灰色的布料衬托出她苍白的脸，只有那双眼睛——和当年在井底时一样通红——泄露着她真实的状态。
“这次是哪里？”苏文问，声音嘶哑。
“左肩胛骨碎裂，三根肋骨骨折，全身二十七处割伤，失血接近临界值。”洛怡机械地报出数据，但她的手指在颤抖，“他们说你在巡逻时遇到了‘魔’。”
“他们说。”苏文重复这个词，嘴角勾起一抹冷笑。他尝试坐起身，剧痛让他眼前发黑。
“别动。”洛怡按住他，“你的‘艮气’波动还没稳定。维和部队的人在外面等着做报告。”
苏文闭上眼睛。井底的记忆又涌上来——黑暗、干涸的血、妹妹的啜泣，还有他当时愚蠢的祈祷。如果六岁的他知道，回应他祈祷的正是后来吞噬他一切的东西，他还会乞求活下去吗？
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“坎”，这个字在古语中意为“陷坑”，再贴切不过。
2035年，当第一具散发着光辉的“神明”降临在开罗郊外时，人类以为自己迎来了新时代。那是一个完美的形象——根据不同目击者的描述，它同时显现为耶稣、穆罕默德、佛陀，甚至还有北欧诸神。它治愈病人，让盲人重见光明，分开红海般分开尼罗河水。
三个月后，开罗三分之一人口消失。
幸存者被转移到“圣朝”，也就是曾经的亚历山大港。他们说那些消失的人被“魔”吞噬了——那些伪装失败的坎。神明悲恸地宣布，必须建立圣朝保护人类，而它会赐予人类力量反抗。
那就是艮气的开始。
最初接受“恩赐”的人中，十之有九在极度痛苦中死去。尸体像是从内部被烧焦，却又结着冰霜。幸存者获得了力量——火焰、冰霜、超常的速度和力量。其中最强大的，比如刘辰，甚至能短暂地抵抗坎的精神影响。
2052年，人类版图上散布着十七个“圣朝”，由不同的“神明”统治。它们之间偶尔交战，但更多时候，它们将目光投向那些仍保持独立的大国——中国、美国、俄罗斯。大国拒绝“神明”进入，他们称坎为“思维寄生体”，并建立了自己的防御体系。
但圣朝内的人不知道这些，或者说，不能知道。
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“姓名？”
“苏文。”
“编号？”
“丁-17-9432。”
“事件发生时间？”
“2052年8月14日，21:47。”
维和部队的询问官是个中年女人，脸上没有任何表情。她手中的平板显示着苏文的所有信息，包括一个红色标记——那代表“潜在艮气适配者，未觉醒”。
“描述你遇到的‘魔’。”
苏文停顿了一下。他的记忆是一团模糊的恐惧和血色，但有些细节异常清晰。
“它......最初看起来像个孩子。”苏文慢慢说，“一个小女孩，穿着破烂的裙子，在第七区废墟里哭。我靠近时，它的皮肤开始剥落，像蜕皮一样。下面不是肌肉，是......光。刺眼的光，还有声音，像是很多人在同时说话。”
“你如何逃脱的？”
“我用了声波手雷，然后逃跑。”苏文撒谎道，声线平稳，“我运气好，遇到了巡逻队。”
询问官盯着他看了几秒，然后在平板上记录了什么。 “你的艮气适配测试安排在两周后。这是第三次，也是最后一次机会。如果仍然无法觉醒，你将被分配到边境矿场。”
她站起身，走到门边时停下：“刘辰指挥官让我转告你，如果你想活下去，最好在这次测试中成功。圣朝不养废物，尤其不养记得太多的废物。”
门关上后，苏文躺回床上，盯着天花板上的金色纹路。
他记得太多。记得六岁那年在井底，当他和妹妹几乎要死去时，井口的石头被移开。一双手伸下来，那双手散发着柔和的光。一个声音说：“别怕，神听到了你的祈祷。”
那个人的脸，后来苏文在圣朝的宣传画上无数次看到——那是“黎明之神”，第一个降临地球的坎，顶级圣朝的统治者。
它救了他们，然后把他们送进圣朝的“抚养中心”。在那里，苏文学会了新的真理：神爱世人，魔伪装成一切美好事物诱惑人类，只有觉醒艮气的人才能获得真正的保护。
但苏文记得更多的是。记得抚养中心里每月消失的孩子；记得那些“觉醒失败”的人再也没出现过；记得有一次，他躲在禁区的通风管道里，看见“神明”的使者——一个高级坎——是如何“进食”的。
那不是一个血腥的画面，反而异常神圣。被选中的人跪在光芒中，脸上带着幸福的微笑，然后一点点消散成光点，融入使者的身体。使者随后变得更像人类，更......生动。
坎通过吞噬人类的记忆和存在来成长。吃得越多，它们越能完美模仿人类，甚至产生情感和思维。觉醒后的坎不再互食，转而专门猎食人类和其他生物——但它们更偏好人肉，因为人类的复杂性能让它们的思维更“丰富”。
而艮气，那个被称为神之恩赐的东西......
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一周后，苏文勉强能下床。洛怡扶着他走到医疗中心的阳台。从这里能看到圣朝的主城区——整洁的街道，发光的建筑，人们在有序地生活。远处，高耸入云的“神之塔”散发着永恒的光芒。
“他们说这次测试会很严格。”洛怡低声道，“如果你失败......”
“我知道。”
“我们可以逃跑。”洛怡突然说，声音压得极低，“我知道一条通道，通往旧城的下水道。从那里也许能......”
“然后呢？”苏文打断她，“去哪里？其他圣朝？还是荒野？外面到处是游荡的坎和魔，还有大国设立的隔离区，他们会把任何圣朝来的人当场击毙。”
“但留在这里......”
“留在这里，我至少能保护你。”苏文看着妹妹，“只要我通过测试，成为维和部队的正式成员，你就能得到更好的位置，不用在医疗中心每天处理那些......”
他停下，因为洛怡的眼神让他说不下去。那种眼神，和井底时一模一样：恐惧，无助，还有一丝他不敢深究的愤怒。
“你知道艮气是什么吗，苏文？”洛怡突然问。
苏文愣住了。
“我处理过觉醒失败的人。”洛怡的声音冰冷，“他们的身体，从内到外，有一种......共振的痕迹。像是某种频率强行改变了他们的分子结构。成功的人适应了那种改变，失败的人则崩溃了。”
她转向苏文，眼中闪着异样的光：“我觉得艮气根本不是恩赐。它是一种......标记。就像农场主给牲畜打上标记一样。”
“洛怡！”苏文抓住她的肩膀，“这种话不能——”
“为什么？”洛怡甩开他的手，“因为你害怕？因为你知道我说的是真的？坎不是神，它们是捕食者。而我们......”她苦笑着，“我们是它们圈养的牲畜。觉醒艮气的人是最肥美的那些，被留到最后吃。”
苏文想反驳，但话卡在喉咙里。因为他内心深处知道，洛怡可能是对的。他见过那些高阶维和部队成员看普通人的眼神——那不是看同胞的眼神，更像是看......食物。
那天晚上，苏文梦见自己回到了井底。但这次，井壁上长满了发光的纹路，像是血管，又像是电路。井口的光中，一个身影探下来。那是个完美的存在，美丽到让人窒息，但苏文知道那美丽之下是什么。
“你的欲望是什么？”那存在问，声音如无数人合唱。
在梦中，苏文发现自己无法控制地回答：“活下去。”
“为了活下去，你愿意付出什么？”
“一切。”
光芒笼罩了他。温暖、舒适、像是在母亲子宫里。但他知道这是假的，就像蜘蛛用柔软的丝包裹猎物。他挣扎，但身体不听使唤。
然后他听见另一个声音，微弱但清晰：“不要相信它。艮气是饵，觉醒是陷阱。”
苏文猛地惊醒，浑身冷汗。病房里只有他一个人，但空气中残留着一股气味——不是消毒水，而是某种更古老、更原始的气味，像是雨后泥土和血混合的味道。
枕边放着一张小纸条，上面只有一行字：
“欲望是它们的眼睛。不要让它看见你真正的渴望。——S”
S。刘辰。
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艮气觉醒测试那天，苏文被带到神之塔的地下。房间是个巨大的圆形空间，中央有个祭坛般的平台，周围环绕着十二根发光的柱子。二十名候选者站在边缘，穿着统一的灰色制服。
苏文看见了其他候选人脸上的表情——恐惧、期待、狂热的混合。这些人都是多次适配测试显示有潜力的人，但前几次未能成功觉醒。这是最后的机会。
一个高阶坎走进房间。它看起来完全像人类，一个俊美的中年男人，穿着白色长袍。但它的眼睛出卖了它——那眼睛深处的光不是反射，而是自内向外发散。
“孩子们。”它的声音直接在脑中响起，“今天，你们将接受最终的恩赐。艮气是神之呼吸，是祂赐予我们反抗魔的力量。但力量需要容器，需要强烈的渴望来引导。”
它走到一个颤抖的男孩面前：“你的欲望是什么？”
“我......我想保护家人！”男孩脱口而出。
坎微笑：“很好。”
它抬手，一根柱子亮起，射出一道光芒笼罩男孩。男孩尖叫，身体弓起，皮肤下浮现出发光的纹路。几秒钟后，他跪倒在地，喘着粗气，但手中凝聚出一团旋转的风。
“下一个。”
一个一个，候选人接受“恩赐”。有人成功，有人失败。失败者的身体开始异常扭曲，有的自燃，有的冻结，有的像是被无形的手揉捏成一团。他们的惨叫在房间里回荡，但坎面无表情，只是示意守卫把残骸拖走。
轮到苏文时，他已经数到第十一个失败者。这比例高得不正常——超过一半。
坎站在他面前。如此近距离，苏文能闻到它身上的气味——像檀香，又像腐烂的花。
“苏文。”它说，似乎认识他，“丁-17-9432，多次适配者。告诉我，你的欲望是什么？”
苏文张开嘴，准备说出排练过无数次的答案：“我想为神服务，清除所有的魔。”
但话到嘴边，他停住了。因为他看见了坎眼中的一丝玩味，像是知道他要说谎。他想起那张纸条：不要让它看见你真正的渴望。
他想起井底的黑暗，想起妹妹的眼睛，想起这些年来消失的每一个人。他想起刘辰——那个据说因复仇欲望而觉醒的人，如今却是圣朝最强的武器之一。这是讽刺吗？还是说，刘辰知道些什么？
“我的欲望......”苏文缓缓道，让记忆涌上来——不是他排练好的那些，而是真实的记忆。六岁生日那天早晨的期待，井底的绝望，医院醒来时的困惑，这些年目睹的一切虚伪和残忍。
他把这些情感聚集起来，但不是为了展示，而是为了掩藏。就像用一堆燃烧的垃圾掩盖真正重要的东西。
“我的欲望是理解。”苏文最终说，“为什么神选择我们？为什么会有魔？我想理解这一切的真相。”
坎的表情第一次有了变化。一丝困惑，然后是更深的好奇。
“真相，”它重复这个词，像是品尝陌生的食物，“危险的欲望，孩子。”
但它还是抬起了手。
光芒笼罩苏文时，他以为自己做好了准备。但他错了。
这不是温暖，不是恩赐。这是入侵。某种东西强行进入他的身体，在血管里奔跑，在骨髓里扎根，在大脑里尖叫。他看见幻象——无数的眼睛在黑暗中睁开，无数张嘴在无声呐喊。他看见星空，但不是美丽的星空，而是冰冷、空旷、饥饿的星空。
某种存在在那里，古老而饥饿。它在旅行，在寻找。它找到了地球，发现了人类这种充满复杂思维和情感的美味生物。但它需要小心，因为人类会反抗。所以它撒下饵，设下陷阱。
艮气就是陷阱。它标记出最有潜力的人类——不是战斗的潜力，而是“营养”的潜力。觉醒艮气的人，他们的存在变得更浓郁，更......美味。
苏文在痛苦中明白了这一切。坎不是神，艮气不是恩赐。这是一场持续十七年的养殖和收割。
但他不能表现出来。他必须让这种入侵看起来成功了。他想象自己的渴望——不是理解，而是力量，是为了保护洛怡而需要的力量。他把这个想法推到意识的表层，就像用一层油掩盖水下的真相。
光芒消散。
苏文跪倒在地，浑身颤抖。他的手中没有火焰，没有冰霜，没有其他觉醒者表现出的任何能力。
坎看着他，眼神复杂。
然后，苏文感觉到了——不是外在的力量，而是内在的变化。他的感知扩展了。他能“感觉”到房间里每个人的情绪波动，能“看见”他们周围的能量场。他能感觉到坎本身的能量——庞大、复杂，但中心有一片诡异的空洞。
更可怕的是，他能感觉到远处，神之塔的顶端，有一个巨大的存在。它在沉睡，或者说，在消化。它的能量场连接着整个圣朝的每一个人，像是在从他们身上吸取某种微小的、持续的能量。
“有趣。”坎最终说，“没有外在表现，但艮气稳定了。类精神感应能力？少见，但有用。通过。”
守卫上前扶起苏文。他几乎站不稳，但强行保持冷静。经过坎身边时，他听见它低声说：“真相是危险的，孩子。有时候，无知才是真正的恩赐。”
苏文被带到成功者行列。二十名候选人，只有六人通过。其他人被带走，他们的命运不言而喻。
那天晚上，在新兵营房里，苏文躺在床上，盯着天花板。他能感觉到周围人的梦境，他们的恐惧和渴望。他能感觉到远处，洛怡在医疗中心值班，她的焦虑像微弱的信号传来。
他也能感觉到，自己体内有什么东西苏醒了。不是神赐的力量，而是某种更古老的东西，像是被艮气激活了原本就存在于人类基因中的某种潜能。
凌晨三点，一个影子滑进他的房间。刘辰站在床边，穿着黑色作战服，脸上有一道从额头延伸到下巴的疤痕——据说是在与“魔”战斗时留下的。
“你感觉到了，对吗？”刘辰低声说。
苏文点头。
“那不是恩赐，是诅咒。”刘辰说，“但也可能是武器。坎通过艮气标记我们，监控我们。但如果学会控制，我们也能通过这连接感知它们。”
“为什么要告诉我这些？”
“因为你通过了测试，但你没有说出真正的欲望。”刘辰的眼神锐利，“你隐藏了它。这意味着你有潜力成为‘清醒者’。”
“清醒者？”
“知道真相，但假装不知道的人。”刘辰坐在床边，“圣朝里有我们这样的人，不多，但存在。我们在等待机会。”
“什么机会？”
刘辰没有直接回答，而是问：“你知道为什么坎之间不再互食吗？觉醒思维后？”
苏文摇头。
“因为它们发现了更美味的食物——拥有自我意识、丰富情感和记忆的智慧生命。互食只能获得同类的简单思维，但吞噬人类......那就像从喝白水变成了品尝千年陈酿。”
刘辰的声音冷如寒冰：“但还有一个原因。坎在害怕。”
“害怕？害怕什么？”
“害怕当它们吞噬太多人类，吸收太多人类的情感和记忆后，它们可能会......改变。变得不那么像坎，而更像人类。产生同情，产生怀疑，甚至产生反抗自己种族的想法。”
苏文愣住了：“这可能吗？”
“已经发生了。”刘辰说，“圣朝建立初期，有一个高阶坎，它吞噬了太多人类。有一天，它释放了自己监管的整个集中营的人，然后自毁了。它留下的最后信息是：‘我尝到了爱，现在无法忍受这饥饿。’”
房间里一片沉默。
“艮气让我们变得更‘美味’，”刘辰继续说，“但也让我们与坎建立连接。双向的连接。它们能感知我们，我们也能感知它们。如果有足够多觉醒艮气的人同时......”
他停下，因为外面传来脚步声。刘辰迅速站起，走到窗边。
“学会隐藏，苏文。学会控制你的能力。然后，也许有一天，我们能找到反击的方法。不是为了大国或小国，而是为了人类还能有未来。”
他翻身出窗，消失在夜色中。
苏文躺回床上，手放在胸口。他能感觉到心跳，也能感觉到体内那股新生的力量——或者说，诅咒。
窗外的天空开始发亮，神之塔的光芒逐渐暗淡，让位给真正的阳光。但在苏文新觉醒的感知中，他能看见真相：那光芒从未真正消失，它只是转变了形式，像一张网笼罩整个圣朝，每一根线都连接着一个人类。
而他，现在也是网上的一个节点。
苏文闭上眼睛，想起六岁时的祈祷。如果那个祈祷没有实现，他和妹妹可能已经在井底安静地死去，不知道世界的真相，不承受这一切的重量。
但他活下来了。在神明统治的世界里，作为被标记的食物活下来了。
这也许不是祝福，但至少，活着意味着还有可能。
天完全亮了。号角声响起，新的一天，新的训练，新的谎言开始了。
苏文坐起身，开始学习如何在这张网中隐藏自己，同时学习它的每一根线是如何编织的。
因为他现在知道了：当你被困在陷阱中，第一步不是挣扎，而是了解陷阱的构造。只有那样，你才能找到松动的那根线，然后，也许，解开整张网。
第一章神明的诱饵完
