第三天，林乐在血的铁锈味中醒来。
不是隐喻——仓库地面上，昨夜周薇薇倒下的位置，真的有一大片干涸发黑的血迹。那摊黑色粘稠物和血迹混合在一起，在灰色晨光中泛着诡异的光泽。
林乐坐起身，感到全身骨头都在呻吟。死亡权柄的副作用比想象中更严重，他现在连抬起手臂都觉得费力。
叶梅儿还靠在他肩上熟睡，呼吸很浅。林乐注意到，她眼角下方出现了淡淡的银色纹路，像精细的刺青，从眼角延伸到太阳穴——诡计权柄的代价，开始显现了。
仓库另一边，陈虎已经醒了，正用一块破布擦拭猎枪。他的动作很慢，很仔细，仿佛这是世界上唯一重要的事。其他人还在睡，或者假装在睡。
张浩然突然动了动，睁开眼睛。他第一眼就看向那摊血迹，然后迅速移开视线，脸上一片空白。李薇蜷缩在角落，背对着所有人，肩膀微微抖动。
“醒了就收拾东西。”陈虎头也不抬地说，“半小时后出发。”
他的声音很平静，平静得可怕。昨天晚上的事，好像只是路上摔了一跤那么平常。
林乐轻轻摇醒叶梅儿。她睁开眼睛时，瞳孔里闪过一丝银光，然后迅速恢复正常。
“早。”她声音沙哑。
“早。”林乐递给她半瓶水，“喝点。”
半小时后，七个人站在仓库门口。清点物资：陈虎队伍剩下五个人，加上林乐、叶梅儿、张浩然、李薇。周薇薇不在了，小李和王大姐也不在了。
昨天还有十一个人。
“今天必须到达避难所。”陈虎说，展开一张皱巴巴的地图，“从这边走，穿过老工业区。虽然路绕一点，但怪物应该比较少。”
“为什么怪物少？”林乐问。
“工业区污染严重，空气里有毒。”刘倩解释道，“那些怪物好像也不喜欢那种环境。”
叶梅儿突然开口：“但它们会变异。如果能在污染区生存下来，可能会变得更危险。”
所有人都看向她。她低下头，小声补充：“我只是……有这种感觉。”
陈虎盯着她看了几秒，然后点头：“有道理。所以我们要快，不在工业区过夜。”
他们出发了。今天的街道比昨天更安静，安静得像坟墓。没有风，没有声音，连自己的脚步声都显得突兀。
走过三个街区后，他们看到了第一具完整的尸体。
那是一个中年男人，靠在墙边坐着，头垂在胸前，像是在休息。但走近了才发现，他胸口有个大洞，内脏已经不见了。奇怪的是，周围没有血迹，伤口边缘整齐得像是手术切口。
“这不对。”赵志刚蹲下来检查，“伤口太干净了，而且没有挣扎痕迹。”
“可能是在昏迷中被杀的。”刘倩说。
“或者……是被什么特殊的方式杀死的。”林乐补充道。
陈虎示意继续前进：“别管了，赶路要紧。”
但接下来的路上，他们看到了更多奇怪的尸体。有人被吊在路灯上，有人被钉在墙上，还有人被摆成诡异的姿势放在路中间。所有的尸体都有个共同点：伤口整齐，没有血迹，没有挣扎痕迹。
“像仪式。”叶梅儿小声说，“有人在……收集尸体。”
“为什么？”李薇颤抖着问。
没人回答。有些问题，知道答案可能更可怕。
中午时分，他们到达了工业区边缘。
这里的天空更灰，空气中弥漫着一股酸臭味，像是金属腐蚀和化学品混合的气味。街道两侧是高耸的烟囱和厂房，大多数窗户都碎了，像空洞的眼睛盯着来人。
陈虎选择了一条通往深处的小路。路面坑洼不平，积着黑色的污水。两侧墙上的涂鸦在灰色滤镜下显得格外诡异——褪色的警告标志，模糊的标语，还有……一些新画的符号。
林乐停下脚步，盯着墙上的一个符号。
那是个圆，里面有个倒三角，三角中央有个眼睛。符号是用红色的东西画的，已经干涸发黑，但能看出原本是液体。
“这是血。”他说。
所有人都看向那个符号。叶梅儿突然抓住林乐的手臂：“我们不该来这里。”
“为什么？”
“我感觉到了……恶意。很多很多恶意，在看着我们。”
陈虎皱眉：“是怪物？”
“不是怪物。”叶梅儿摇头，“是……人。或者曾经是人。”
话音刚落，四周的建筑物里响起了声音。
不是怪物的嘶鸣，而是人类的脚步声——杂乱的，沉重的，从四面八方包围过来。接着，人影开始从阴影中出现。
他们大约有二十多人，有男有女，年龄各异，但都穿着破烂的衣服，脸上涂着黑色的油彩，眼睛空洞得可怕。每个人手里都拿着武器：钢管，砍刀，甚至有人拿着自制的手枪。
最可怕的是他们的表情——那不是疯狂，不是愤怒，而是一种虔诚的狂热。他们看着陈虎一行人，就像看着祭品。
一个男人从人群中走出来。他大约四十多岁，秃顶，脖子上挂着一串用骨头做成的项链。他的眼睛是浑浊的黄色，瞳孔缩得很小。
“新来的羔羊。”他开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，“欢迎来到圣域。”
“圣域？”陈虎握紧猎枪，“你们是什么人？”
“我们是‘洁净者’。”男人张开双臂，“这个世界被污染了，被那些怪物，被那些异变的生物。我们需要净化，需要献祭，需要……回归本源。”
他看向林乐和叶梅儿，浑浊的眼睛突然亮了起来：“啊……你们不同。你们身上有……光。不对，不是光，是阴影。是权柄的味道。”
林乐心中一紧。这些人知道灾厄和代行者？
“把他们献给圣主！”人群中有人喊道。
“献给圣主！献给圣主！”
呼喊声越来越响，那些人开始逼近。他们的眼神狂热而空洞，像是被什么东西完全控制了一样。
“准备战斗。”陈虎低声说，举起了猎枪。
但叶梅儿突然说：“等等。他们……他们不是自愿的。”
“什么？”
“我能感觉到。”叶梅儿眼中银光闪烁，“他们的意识被……扭曲了。像是被什么东西植入了思想，被强迫信仰那个‘圣主’。”
那个领头男人笑了：“聪明的女孩。是的，我们是被选中的。圣主赐予我们清醒，赐予我们目标。在这个混乱的世界里，我们是最清醒的人！”
他指向林乐：“抓住那个男孩！圣主要他的力量！”
二十多人同时冲了上来。
战斗爆发了。
陈虎开枪了，最前面的一个人胸**开血花，倒地不起。但其他人像没看到一样，继续冲来。他们没有恐惧，没有犹豫，只有狂热的攻击欲。
林乐拔出水果刀，挡开一根砸向他的钢管。那人力量大得惊人，震得他手臂发麻。叶梅儿眼中银光暴涨，试图影响他们的感知，但这些人似乎对精神干扰有抗性，只是稍微停顿了一下。
张浩然和李薇背靠背抵挡攻击，但很快就被逼到了角落。赵志刚和刘倩在另一边苦战，王虎的小孙已经受伤倒地。
混乱中，林乐看到那个领头男人没有参战，只是站在后方，嘴里念念有词，双手做着奇怪的手势。随着他的动作，空气中开始弥漫起一种甜腻的、令人作呕的气味。
“他在施法！”叶梅儿喊道，“阻止他！”
林乐想冲过去，但三个人同时围住了他。他们的配合默契得不正常，像是共享一个意识。林乐勉强挡开攻击，但手臂被砍刀划开一道口子，鲜血涌出。
血的味道似乎刺激了那些人。他们更加疯狂地攻击，甚至开始不顾自身安危。
陈虎的猎枪没子弹了，他拔出砍刀，砍倒了一个扑向他的人。但更多的人涌上来，像潮水一样。
林乐感到绝望。这些人太多了，而且完全不怕死。继续这样下去，他们全都会死在这里。
胸口的灼痛又开始加剧。多米尔的声音响起：
“需要帮助吗，代行者？”
“代价是什么？”林乐在心中问。
“一次重生。或者……一部分记忆。”
林乐咬紧牙关。他不想用，但——
叶梅儿发出一声惊叫。两个人抓住了她，试图把她拖走。她的眼中银光疯狂闪烁，但那两个人只是晃了晃头，继续拖拽。
“放开她！”林乐吼道。
他做出了决定。
死亡权柄，启动。
这一次，他没有直接攻击那些人。他闭上了眼睛，感受着体内那股冰冷的力量，然后想象着——不是终结，不是抹杀，而是……静止。
时间停止？不，不可能。但也许，他可以影响生命的流动。
黑色光芒从他身上扩散开来，像涟漪一样扫过整个战场。接触到光芒的人，动作突然变得极其缓慢，像是陷进了粘稠的胶水里。他们的表情凝固在脸上，攻击的姿势停在半空。
只有那个领头男人还能动，但动作也很艰难。他震惊地看着林乐：“你……你怎么能……”
林乐没有回答。他冲过去，一拳打在男人脸上。那一拳用尽了他所有的力气，男人倒飞出去，撞在墙上，晕了过去。
施法中断了。
那些被控制的人像断了线的木偶，一个接一个倒下。不是死亡，只是失去了意识。二十多人躺了一地，战场突然安静下来。
林乐跪倒在地，剧烈地喘息。这一次的代价更严重——他感到有什么东西从记忆中被抽走了。他努力回想，却发现自己想不起昨天早餐吃了什么，想不起上周数学课的内容，甚至……想不起父亲的脸。
“林乐！”叶梅儿冲过来扶住他，“你怎么样？”
“我……我忘了。”林乐茫然地说，“我忘了一些事情。”
叶梅儿眼中闪过恐慌：“忘了什么？”
“不重要的事。”陈虎走过来，脸色复杂地看着林乐，“先离开这里。那些人随时可能醒。”
他们快速搜刮了那些人的物资——一些食物，水，药品。林乐在领头男人身上找到了一本笔记本，塞进了背包。
七个人（小孙重伤，只能由赵志刚背着）迅速离开了那个区域。他们跑进一栋废弃的厂房，锁上门，才敢停下来休息。
厂房很大，满是锈蚀的机器和蜘蛛网。空气中弥漫着机油和灰尘的味道。他们找了个相对干净的角落，开始处理伤口。
林乐的伤口不深，但一直在流血。叶梅儿帮他包扎，动作很轻，但眉头一直皱着。
“你真的不记得了？”她小声问。
“我记得你。”林乐说，“记得我们从小一起长大，记得昨天发生了什么。但更久远的事情……变得模糊了。”
叶梅儿的手顿了一下。然后她继续包扎，声音更低：“我会帮你记住。无论你忘了什么，我都会帮你记住。”
陈虎走了过来，递给林乐一瓶水：“刚才那是什么？”
“死亡权柄。”林乐这次没有隐瞒，“我被死亡灾厄选中，成了代行者。叶梅儿是诡计灾厄的代行者。”
陈虎沉默了很久。然后他说：“我听说过灾厄的传说。七大灾厄，世界的规则化身。没想到是真的。”
“你知道？”叶梅儿惊讶地问。
“我父亲是民俗学家，研究过这些。”陈虎坐下来，点了根烟——在末日里，烟成了奢侈品，“他说灾厄每隔几百年就会苏醒，带来灾难，但也带来改变。每次都有代行者出现，有的拯救了世界，有的毁灭了世界。”
“那这次呢？”张浩然问，“我们是拯救还是毁灭？”
陈虎看了他一眼：“那要看你们怎么选择。”
厂房外突然传来了声音。
不是人类的声音，也不是怪物的嘶鸣，而是一种……歌声。
诡异，空灵，没有歌词，只是旋律。那旋律美得让人心碎，但又带着一种说不出的邪恶。它从远处飘来，穿过厂房的墙壁，钻进每个人的耳朵里。
“捂住耳朵！”陈虎喊道，“不要听！”
但已经晚了。
李薇的眼神开始变得空洞。她站起来，朝厂房门口走去，动作僵硬得像木偶。
“李薇！回来！”张浩然想去拉她，但自己也晃了晃头，眼神变得迷茫。
歌声越来越响，越来越清晰。它像是有魔力，能穿透一切阻碍，直接作用于意识。林乐感到自己的思绪开始变得模糊，像是困意袭来，想要闭上眼睛，想要沉入那美妙的旋律中。
叶梅儿眼中银光暴涨。她用诡计权柄制造了一个精神屏障，试图隔绝歌声。但歌声太强了，屏障像纸一样被穿透。
“不行……挡不住……”她咬牙说。
林乐再次调动死亡权柄。这一次，他没有大范围使用，而是将力量集中在听觉上——不是屏蔽声音，而是……终结声音。
黑色光芒包裹了他的耳朵。歌声瞬间消失了，不是听不到，是那个频率的声音被彻底抹除。他恢复了清醒。
但其他人已经不行了。
张浩然、李薇、刘倩、赵志刚、小孙——所有人都站起来，朝门口走去。他们的表情平静而幸福，像是要去往极乐世界。
陈虎在挣扎，他咬破了自己的嘴唇，用疼痛保持清醒。但血液的腥味似乎吸引了什么，歌声更近了。
林乐看向叶梅儿：“能干扰歌声的来源吗？”
“太远了……我找不到具体位置。”
“那就干扰所有人！”林乐说，“让他们听到不同的声音，看到不同的景象！”
叶梅儿闭上眼睛，银光从她身上爆发出来。这一次，她不是向外扩散，而是向内收缩，将力量集中在一点，然后——
爆炸。
精神层面的爆炸。
所有人都感到脑子里“轰”的一声，像是有炸弹在颅内炸开。歌声被暂时打断了，那些被控制的人摇晃着倒下，抱着头呻吟。
但代价巨大。叶梅儿七窍开始流血，眼睛、鼻子、耳朵、嘴巴，都渗出细细的血丝。她跪倒在地，身体不停地颤抖。
“叶梅儿！”林乐冲过去抱住她。
“我……我没事。”她虚弱地说，但血还在流。
厂房外，歌声停止了。
取而代之的是脚步声。
很多很多的脚步声，整齐划一，像军队在行进。透过厂房的破窗户，他们看到外面出现了人影。
不是那些“洁净者”，也不是怪物，而是……普通人。
男人，女人，老人，孩子。他们排着整齐的队伍，面无表情，眼神空洞，从四面八方走来，包围了厂房。每个人都穿着干净的衣服，脸上带着平静的微笑，但那笑容假得像面具。
最前面的是一个女人。
她看起来很年轻，二十多岁，穿着白色的连衣裙，赤着脚，长发在灰色的风中飘动。她很美，美得不真实，像是从画里走出来的人。但她的眼睛是纯黑色的，没有眼白，只有深邃的黑。
“找到了。”她开口，声音和刚才的歌声一样空灵，“代行者。”
林乐站起来，挡在叶梅儿身前：“你是谁？”
“我是‘歌唱者’。”女人微笑，但那笑容里没有温度，“我是来邀请你们的。圣主想见你们。”
“圣主是什么？”
“一切的源头，净化的终点，新世界的创造者。”女人的声音里带着狂热的虔诚，“他会带领我们走向永恒，走向完美。而你们，代行者，你们的权柄对圣主很有用。”
陈虎举起了猎枪——虽然没子弹了，但还能当棍子用：“我们不会跟你走的。”
“哦？”女人歪了歪头，那个动作像小女孩一样天真，但在这种环境下显得格外恐怖，“你们有选择吗？”
她轻轻一挥手。
外面那些被控制的人同时向前迈了一步。数百人，将厂房围得水泄不通。他们的眼神依然空洞，但手上都拿着各种武器：菜刀，斧头，甚至有人拿着枪。
“我可以让他们冲进来。”女人说，“你们能杀死多少人？十个？一百个？这些人昨天还是普通人，是父亲，母亲，孩子。你们下得了手吗？”
林乐握紧了拳头。她说得对，他下不了手。这些人不是怪物，是被控制的受害者。
但叶梅儿突然说话了，声音虽然虚弱，但很清晰：“你也在害怕。”
女人脸上的笑容僵了一下。
“我能感觉到。”叶梅儿扶着墙站起来，擦掉脸上的血，“你在害怕我们。害怕我们的权柄。所以你不敢亲自进来，只能让这些傀儡来威胁我们。”
女人的眼神变得危险：“聪明的女孩。但聪明救不了你们。”
“也许救不了。”叶梅儿说，“但能拖你一起死。”
她眼中银光再次亮起，但这次不是扩散，而是凝聚成一根针，刺向那个女人。精神攻击，直接作用于意识。
女人闷哼一声，后退了一步。她的纯黑眼睛里闪过一丝痛苦。
“你竟敢——”她怒吼，声音不再空灵，而是尖锐刺耳。
那些被控制的人同时动了，像潮水一样涌向厂房。
战斗再次爆发，但这次更加绝望。面对怪物，林乐可以毫不留情地使用死亡权柄。但面对这些被控制的人类，他犹豫了。
陈虎没有犹豫。
他一棍子打晕了一个冲进来的男人，然后一脚踹开一个女人。他的动作干净利落，每一击都旨在制服而非杀死。但人太多了，源源不断地涌进来。
赵志刚和刘倩也在战斗，但他们也留了手。张浩然护着昏迷的小孙和李薇，用身体挡住攻击。
林乐看着这一切，感到一种深深的无力。他能终结生命，但不能拯救生命。死亡权柄在这种情况下，反而成了累赘。
多米尔的声音响起：“需要我告诉你一个秘密吗，代行者？”
“说。”
“那个‘歌唱者’，她不是人类。她是三级孽物‘魅音妖’的变种，有智力，能模仿人类，能控制意识。她口中的‘圣主’，可能是更高级的孽物，或者……别的什么东西。”
“怎么对付她？”
“魅音妖的弱点是声音。不是听，是发。破坏她的发声器官，她的能力就会失效。”
林乐明白了。
他看向那个女人。她站在厂房外，冷笑着看着里面的混乱，嘴里又开始哼唱那诡异的旋律。
这一次，林乐没有试图隔绝声音，而是冲了出去。
死亡权柄再次启动，但这次的目标很精确——不是生命，不是意识，而是……声带。他想象着声带的撕裂，想象着发声器官的坏死，然后将这股意念凝聚成一点，射向那个女人。
黑色光芒像箭一样射出，精准地命中了女人的喉咙。
歌声戛然而止。
女人捂住脖子，张大了嘴，但发不出任何声音。她的纯黑眼睛里充满了震惊和恐惧。然后她转身就跑，消失在建筑群中。
随着她的逃离，那些被控制的人像断了线的木偶，一个接一个倒下。他们恢复了意识，但虚弱不堪，躺在地上呻吟。
厂房里终于安静下来。
林乐感到一阵天旋地转。连续使用死亡权柄，他的身体已经到了极限。记忆在飞速流失——他忘了母亲的声音，忘了童年养的狗的名字，忘了第一次和叶梅儿牵手是什么时候。
他扶着墙，才没有倒下。
陈虎走过来，拍了拍他的肩膀：“干得好。”
简单的三个字，但林乐能听出其中的认可。
清点伤亡：小孙伤重不治，在混乱中死了。李薇头部受伤，昏迷不醒。其他人都有不同程度的轻伤，但都还能行动。
他们埋葬了小孙，在一个废弃的花坛里，用碎砖垒了个简易的坟。没有墓碑，没有名字，只有一个土堆。
“继续前进。”陈虎说，“离避难所还有五公里。天黑前必须到达。”
但就在这时，天空开始下雨。
不是普通的雨，是红色的雨。
血红色的雨滴从灰色的云层中落下，打在地上，发出轻微的“滋滋”声。雨水有腐蚀性，接触到的东西开始冒烟。金属生锈得更快，植物迅速枯萎。
“找地方躲雨！”陈虎喊道。
他们躲进一栋建筑的室内。红色的雨水从破窗户飘进来，在地面上积起红色的水洼。空气中弥漫着一股铁锈和腐烂混合的气味。
林乐看着窗外的红雨，突然有种不祥的预感。
“这雨……有问题。”叶梅儿说，她眼中银光闪烁，看着雨滴，“里面……有东西。”
“什么东西？”
“微小的生命体。或者……卵。”
话音刚落，他们就看到了变化。
地面上那些红色的积水开始蠕动，像是有生命一样汇聚，然后向上隆起，形成一个个拳头大小的团块。团块表面裂开，伸出细小的触须，开始四处探索。
更多团块从积水中诞生。短短几分钟，整个街道就布满了这些红色的、蠕动的生命体。
它们发现了建筑里的人。
团块们像潮水一样涌向建筑，从门缝，从窗户，从任何缝隙钻进来。它们移动的方式很诡异——不是爬行，不是蠕动，而是像液体一样流动。
“堵住缝隙！”陈虎吼道。
他们用能找到的一切东西堵门堵窗：桌子，椅子，机器零件。但红色团块太微小了，总能找到缝隙钻进来。
第一只团块爬到了赵志刚脚边。他抬脚想踩，但团块突然弹起，粘在了他的裤腿上。几乎是瞬间，团块融化了，渗进布料，接触到了皮肤。
赵志刚发出一声惨叫。他的小腿皮肤开始变红，鼓起一个个水泡，然后水泡破裂，流出红色的脓液。脓液落地后，又形成了新的团块。
“它们……它们在繁殖！”刘倩惊恐地说。
更多的团块涌进来。这次它们学聪明了，不直接攻击，而是爬上墙壁，从天花板往下掉。
一只团块掉在了李薇脸上。她还在昏迷中，但身体剧烈地抽搐起来。脸上迅速出现红色的斑块，斑块蔓延，覆盖了整个面部。
张浩然想去帮她，但被陈虎拉住了：“别碰！会传染！”
他们只能眼睁睁看着李薇被红色覆盖，看着她停止呼吸，看着她变成……一滩红色的物质。那滩物质蠕动着，分裂成更多团块。
“走！上楼！”陈虎当机立断。
他们冲向楼梯，往楼上跑。红色团块在后面追赶，像红色的潮水漫上楼梯。
二楼情况稍好，窗户大多完好，团块暂时上不来。但他们被困住了，下面是红色的海洋，外面是红色的雨。
七个人（现在是六个了）挤在一个小房间里，听着外面雨滴敲打窗户的声音，听着团块在楼下蠕动的声音。
林乐看着窗外。红色的雨还在下，整个工业区都笼罩在一片血红色中。远处的建筑在雨中扭曲变形，像是融化的蜡像。
“我们……会死在这里吗？”张浩然喃喃道。
没有人回答。
林乐低头看着自己的手。掌心那个黑色符号在昏暗的光线中微微发亮。死亡权柄，能终结生命，能抹除存在，但能对付这种微小的、数量无限的东西吗？
就算能，代价呢？他已经忘了太多东西，再使用下去，他可能会忘记叶梅儿，忘记自己是谁。
叶梅儿握住他的手：“别用。一定还有其他办法。”
“什么办法？”
“火。”陈虎突然说，“它们怕火。刚才赵志刚被攻击时，我注意到靠近火焰的团块会退缩。”
“哪里有火？”
陈虎从背包里掏出一个打火机，又找到一些破布和木屑：“做几个火把。我们杀出去。”
他们迅速制作了六个简易火把。点燃后，火焰在昏暗的房间里跳跃，投下摇晃的影子。
“听着。”陈虎说，“我们往北走，那边有个加油站。如果运气好，可能有车。有车就能冲出去。”
“那这些团块……”
“用火烧。”陈虎的眼神很坚定，“别停下，别回头，一直跑。”
他们准备好，站在门口。
“三，二，一——冲！”
门被撞开，六个人举着火把冲了出去。
火焰确实有效。靠近火把的红色团块迅速后退，发出轻微的“滋滋”声，像是被烤焦了。他们冲下楼梯，踩在堆积的团块上，脚下传来恶心的噗叽声。
一楼已经变成了红色的海洋。地面、墙壁、天花板，到处都是蠕动的团块。他们用火把开路，硬生生烧出一条路。
冲出建筑，红色的雨打在火把上，发出“嘶嘶”的声音。雨水试图浇灭火焰，但火把上的破布浸了机油，烧得很旺。
他们在雨中狂奔，火把在手中摇晃。身后，红色的团块像潮水一样追赶。前方，更多的团块从积水中诞生，试图阻挡去路。
林乐挥舞火把，烧开一条路。火焰接触到团块时，那些东西会瞬间收缩、变黑，然后失去活性。但数量太多了，烧不完。
叶梅儿突然绊了一下，摔倒在地。火把脱手飞出，掉在红色的积水中，火焰迅速熄灭。周围的团块立刻涌向她。
林乐没有犹豫。他扑过去，用自己的火把烧开团块，把叶梅儿拉起来。但就这么几秒钟，他的火把也被雨水浇得只剩一点火星。
“给我！”张浩然递过来一个备用火把。
他们继续跑。陈虎在前面开路，赵志刚和刘倩断后，林乐和叶梅儿在中间。雨水打在身上，有轻微的刺痛感，但还能忍受。
跑了大约十分钟，他们看到了加油站。
但希望瞬间破灭——加油站已经被彻底摧毁了。储油罐爆炸过，只剩扭曲的金属框架。车辆都被烧成了空壳，没有一辆能开。
“完了……”张浩然喃喃道。
身后的红色潮水越来越近。火把的火焰在雨中越来越弱。
林乐看向四周，想找其他出路。突然，他看到了——加油站后面，有一条地下通道的入口，像是维修管道之类的。门半开着，里面没有红色团块。
“那里！”他喊道。
六个人冲向地下通道。陈虎第一个冲进去，然后转身接应其他人。林乐把叶梅儿推进去，然后是张浩然、刘倩、赵志刚。
他自己最后一个进去，进去前用最后的火把烧了一下追来的团块，然后迅速关上门，用身体顶住。
门外的撞击声持续了几分钟，然后逐渐减弱。团块似乎无法穿透金属门。
他们安全了——暂时安全。
地下通道里一片漆黑，只有远处有一点微光。空气潮湿发霉，但至少没有红色团块。
六个人靠着墙坐下，大口喘息。火把都熄灭了，只剩下陈虎的打火机还能提供一点光亮。
“清点一下。”陈虎说。
六个人都还活着，但状况都不好。赵志刚腿上的伤口感染了，在发烧。刘倩手臂被团块溅到，起了水泡。张浩然脚扭了。林乐和叶梅儿只是疲惫，但叶梅儿七窍流血的后遗症还在，头很痛。
最糟糕的是物资——食物和水几乎用完了，药品只剩一点止痛药。
“离避难所还有三公里。”陈虎看着地图，“但外面下着红雨，我们出不去。”
“等雨停？”张浩然问。
“雨不知道什么时候停。而且停后，那些团块可能还在。”
他们陷入了沉默。希望似乎又一次远离了。
林乐打开背包，想找点有用的东西。他的手碰到了那本从“洁净者”头领身上找到的笔记本。在打火机的微光下，他翻开了笔记本。
里面不是普通的文字，而是一种扭曲的符号，像是某种密码。但有些页面上有草图，画着奇怪的图案：一个巨大的卵，卵里有什么东西在蠕动；一群人跪拜在地上；还有一些……像是实验记录的东西。
其中一页引起了他的注意。上面用潦草的字写着：
“圣主不是神，是实验体。埃德蒙科技公司的实验体。代号：净化者。能力：精神控制，生命重组。弱点：原生质状态时惧怕极端温度。”
埃德蒙科技公司。
这个名字林乐记得。在灾厄降临前，那是世界上最大的生物科技公司，宣称要“用科技改善人类生活”。现在看来，他们改善的方式有些……特别。
“净化者……”林乐喃喃道。
“你说什么？”叶梅儿问。
林乐把笔记本递给她看。叶梅儿的眼睛在黑暗中微微发亮，她仔细看着那些符号和草图。
“这些符号……我好像能看懂一点。”她惊讶地说，“诡计权柄在帮我解读。”
“上面说什么？”
“说这个‘圣主’是埃德蒙科技公司创造的生物武器。原本是为了对抗灾厄和孽物，但失控了。它有自己的意识，想要……净化世界。把所有生命重组成‘完美’的形态。”
“那些红色团块？”
“可能是它的子体，或者说是它身体的一部分。它通过雨水传播子体，感染一切接触到的生命，然后重组。”
陈虎凑过来看：“有说怎么杀死它吗？”
叶梅儿翻了几页：“这里……原生质状态时惧怕极端温度。什么意思？”
“意思是它本体是液体或半液体状态时，怕高温或低温。”陈虎说，“但我们现在连它在哪都不知道。”
“我知道。”叶梅儿突然说，指着笔记本最后一页的地图，“这里，工业区中心，原埃德蒙科技公司研究所。圣主就在那里。”
地图上，那个位置被画了个红色的叉。
“如果我们能杀死它，也许红雨就会停，那些团块就会死。”林乐说。
“但我们怎么过去？”张浩然苦笑，“外面全是那些东西。”
林乐看向地下通道深处的那点微光：“也许……不用从地面走。”
所有人顺着他的目光看去。
“这条通道可能通向哪里？”刘倩问。
“不知道。”陈虎站起来，“但总比在这里等死好。走吧，去看看。”
六个人互相搀扶着，朝通道深处走去。
通道很长，很暗，充满了铁锈和污水的气味。走了大约半小时，微光越来越亮，最后他们看到了出口——一个向上的梯子，顶端有个井盖。
陈虎爬上去，小心地推开井盖，往外看了一眼。
“安全。”他说，“上来。”
他们一个个爬上来，发现自己在一个实验室里。白色的墙壁，金属的实验台，各种仪器设备——虽然大多数都坏了，但能看出这里曾经很先进。
墙上有个标志：埃德蒙科技公司，生物研究部。
“我们到了。”林乐说。
实验室的门锁着，但窗户破了。他们从窗户爬出去，来到走廊。走廊两侧是一个个实验室，透过玻璃能看到里面的景象：破碎的培养皿，倒下的仪器，还有……一些无法形容的生物残骸。
有些残骸还活着，在微弱地蠕动。
“这里……是地狱。”张浩然喃喃道。
他们沿着走廊前进，按照笔记本上的地图，朝中心区域走去。路上没有遇到活物，但那种被注视的感觉越来越强烈。
终于，他们到达了一扇巨大的金属门前。门上有生物识别的锁，但门本身已经被某种力量撕裂了，扭曲的金属像花瓣一样向外翻开。
门后是一个巨大的空间，像是一个圆形的大厅。大厅中央，有一个东西。
那是一个巨大的、蠕动的肉团，直径至少有十米。肉团表面布满了眼睛、嘴巴、触手，还有各种无法名状的器官。它在缓慢地脉动，像一颗巨大的心脏。从它身上延伸出无数管道，连接到周围的墙壁和天花板。
肉团的“头”部（如果那能称为头）转了过来，上面几十只眼睛同时看向门口的人。
一个声音直接在他们脑海中响起，不是语言，是意念，是图像，是直接的思想传递：
“代行者。你们来了。”
林乐感到一阵恶心。那声音里有太多东西：疯狂，痛苦，还有……一种扭曲的渴望。
“圣主？”叶梅儿问。
“那是他们给我的名字。我更愿意称自己为……净化者。我要净化这个肮脏的世界，创造完美的新生命。”
肉团上的几只眼睛看向林乐：“死亡的味道。你是多米尔的孩子。你的力量……很美味。”
又看向叶梅儿：“诡计。穆德艾斯的玩物。你的意识……很复杂，很有趣。”
“为什么要这么做？”林乐问，“为什么要杀死那么多人？”
“杀死？”肉团发出一种类似笑声的意念波动，“我不是在杀死，我是在……进化。将低等、脆弱的人类，重组成更完美、更强大的形态。你看那些子体，它们不会死，不会老，不会痛苦。它们才是未来。”
“但它们没有自我。”叶梅儿说，“它们只是你的傀儡。”
“自我是痛苦的源泉。”肉团说，“意识是囚笼。我解放了他们，让他们成为整体的一部分。这是慈悲，是升华。”
陈虎举起了砍刀：“废话少说。怎么杀死你？”
肉团的所有眼睛同时看向陈虎：“杀死我？可笑。我是完美的生命形态，是进化的终点。你们这些残次品，怎么能理解——”
林乐动手了。
他没有废话，直接调动死亡权柄，瞄准肉团的核心。黑色光芒射出，击中了肉团中央。
肉团发出一声尖锐的意念尖啸。被击中的部位开始坏死、变黑、脱落。但周围的肉立刻涌过来，填补了空缺。
“没用的。”肉团的声音里带着愤怒和轻蔑，“我的身体可以无限再生。除非你能瞬间蒸发我全部的原生质——”
它突然停住了，意识到自己说漏了嘴。
极端温度。原生质状态时惧怕极端温度。
林乐看向陈虎：“有办法制造高温吗？”
陈虎环顾四周：“这里……有实验室。可能有酒精，化学品，也许能制造爆炸。”
“爆炸？”张浩然惊恐地说，“那我们也跑不掉！”
“分开行动。”林乐做了决定，“陈虎，刘倩，赵志刚，你们去找能制造爆炸的东西。张浩然，你保护叶梅儿退到安全距离。我来吸引它的注意力。”
“你一个人——”
“我能重生。”林乐说，“你们不能。”
这是实话。多米尔给了他七次重生的机会，他已经用过两次（虽然代价是记忆），还有五次。而其他人，死了就是死了。
叶梅儿想反对，但林乐看着她，眼神坚定：“相信我。”
她咬了咬嘴唇，最终点头：“小心。”
分工明确，开始行动。
林乐冲向肉团，死亡权柄全开。黑色光芒像鞭子一样抽打在肉团身上，每一次攻击都带走一大块血肉。肉团愤怒地反击，伸出触手试图抓住他，但林乐灵活地躲避。
他一边攻击，一边观察。肉团的核心在哪里？哪一部分是它的“大脑”？如果能找到核心，也许一击就能解决。
肉团似乎猜到了他的想法，开始收缩身体，保护核心部位。同时，它释放出红色的雾气——和外面的红雨一样的物质。雾气接触到皮肤，立刻开始腐蚀。
林乐感到手臂一阵剧痛。他退后几步，用死亡权柄清除腐蚀部分，但新的腐蚀又开始了。肉团的再生能力和攻击能力都远超预期。
另一边，陈虎他们找到了一个化学品储存室。里面有很多瓶瓶罐罐，标签上写着各种化学式。陈虎虽然不懂化学，但知道有些东西混合会爆炸。
“这个，酒精。”刘倩抱出几大瓶酒精。
“这个，氧化剂。”赵志刚找到一些白色粉末。
“混合，点火，爆炸。”陈虎简单地说。
他们迅速制作了几个简易的燃烧瓶。然后看向大厅中央——林乐还在苦战，身上已经多处受伤。
“准备好了吗？”陈虎问。
“等等。”叶梅儿突然说，“这样不行。爆炸范围太大，林乐跑不掉。”
“他说他能重生——”
“但每次重生都有代价！”叶梅儿激动地说，“他已经忘了太多东西，再死一次，他可能……可能连我们都不记得了！”
大厅中央，林乐被一条触手缠住了脚，摔倒在地。更多的触手缠上来，把他举到空中。肉团的几十只眼睛盯着他，意念中充满了贪婪：
“死亡权柄……吃掉你，我就能掌握死亡的力量。到时候，我就真正完美了——”
林乐感到触手在收紧，骨头在咯吱作响。他挣扎着，但力量在流失。死亡权柄的连续使用已经让他虚弱不堪。
也许……真的要用一次重生了。
但就在这时，叶梅儿冲了进来。
她的眼中银光大盛，这一次，光芒强烈到几乎刺眼。她用诡计权柄制造了一个巨大的幻象——不是针对肉团，而是针对林乐。
在林乐的感知中，他突然挣脱了触手，落在地上。周围的景象变了，不再是实验室，而是一片开满鲜花的草原。风吹过，带来青草和花香。阳光温暖，天空湛蓝。
这是叶梅儿能制造的最美好的幻象。她用尽全力，为林乐争取了几秒钟的时间。
但在现实中，林乐还在触手中挣扎。叶梅儿自己冲向了肉团，手中拿着一个燃烧瓶。
“叶梅儿！不！”林乐在幻象中大喊，但声音传不出去。
现实里，叶梅儿点燃了燃烧瓶，扔向了肉团的核心。酒精和氧化剂混合，接触到火焰的瞬间——
爆炸。
不是巨大的爆炸，但足够在肉团的核心部位制造高温。火焰在肉团身上蔓延，原生质在高温下迅速凝固、碳化。肉团发出震耳欲聋的尖啸，触手疯狂挥舞。
其中一条触手击中了叶梅儿。
她像断线的风筝一样飞出去，撞在墙上，然后滑落在地。血从她嘴里涌出，染红了白色的地板。
幻象破碎了。
林乐摔在地上，看到叶梅儿倒在不远处，一动不动。他挣扎着爬起来，冲向她。
“叶梅儿！叶梅儿！”
他抱起她。她还活着，但呼吸微弱，胸口有个可怕的凹陷，肋骨可能断了。血从她的眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵里流出来——七窍流血的后遗症，加上这次的重击。
“傻子……你为什么……”林乐的声音哽咽了。
叶梅儿睁开眼睛，瞳孔已经有些涣散。她努力笑了笑，用微弱的声音说：“我说过……我会保护你的……”
“别说话，保存体力，我——”
“林乐。”她打断他，手轻轻抬起，抚摸他的脸，“我……我一直想告诉你……”
“什么？”
“我喜欢你。从很久以前……就喜欢了。”
林乐愣住了。然后眼泪涌了出来，滴在她脸上。
“我知道。”他说，“我也喜欢你。一直喜欢。”
叶梅儿笑了，那个笑容很轻，很美，像他们小时候一起看过的樱花。
“那就好……”她轻声说，“帮我……记住一切。好吗？”
她的手垂了下去。眼睛闭上了。
呼吸停止了。
林乐抱着她，跪在地上，一动不动。世界失去了声音，失去了颜色，只剩下怀中逐渐冰冷的身体。
肉团还在燃烧，还在尖啸，但林乐听不到。陈虎他们在做什么，说什么，他也看不到。
他只知道，叶梅儿死了。
为了救他，死了。
那个从小和他一起长大的女孩，那个总说“多一秒都不等”却每次都等他的女孩，那个在末日里依然保持善良的女孩，那个刚刚才说喜欢他的女孩——
死了。
多米尔的声音在脑海中响起，这次带着罕见的沉重：
“代行者，我很遗憾。但你现在必须做出选择。用一次重生救她，或者——”
“救她。”林乐毫不犹豫地说。
“代价很大。可能是你最重要的记忆，可能是你一半的生命力，可能是——”
“我说了，救她。”林乐的声音很平静，平静得可怕，“无论什么代价，救她。”
“……如你所愿。”
黑色光芒从林乐身上涌出，包裹了叶梅儿的身体。光芒中，她的伤口开始愈合，断骨接续，血液回流。呼吸重新出现，心跳重新开始。
但林乐感到有什么东西从灵魂中被撕走了。不是记忆，是更本质的东西——情感。喜悦，悲伤，愤怒，爱……所有的情感都在变得模糊，变得遥远。他仍然记得叶梅儿，记得他们之间的一切，但那种“感觉”在消失。
就像看一场关于别人的电影，记得情节，但感受不到其中的情感。
叶梅儿睁开了眼睛。她看着林乐，眼中先是迷茫，然后是想起了什么，然后是震惊：“我……我死了？”
“我把你救回来了。”林乐说，声音平淡得像在说今天天气不错。
“代价呢？你付出了什么代价？”
“不重要。”
叶梅儿想说什么，但大厅中央的肉团发出了最后一声尖啸。它在高温中彻底碳化了，变成了一堆黑色的、冒烟的焦炭。随着本体的死亡，外面的红雨突然停了，那些红色团块也迅速失去活性，化为一滩滩红色的液体。
净化者，死了。
但大厅里没有人欢呼。陈虎他们走过来，看着林乐和叶梅儿，眼神复杂。
“我们该走了。”陈虎说，“这里不安全。”
林乐点点头，把叶梅儿扶起来。她站不稳，靠在他身上。
他们离开实验室，回到地面。雨停了，天空依然是灰色的，但至少不再是血红色。街道上的红色液体在迅速蒸发，留下暗红色的痕迹。
“离避难所还有两公里。”陈虎看了看地图，“这次应该能到了。”
六个人（现在是五个了，李薇死了，小孙死了，周薇薇也死了）默默地前进。没有人说话，每个人都沉浸在自己的思绪中。
林乐走在最前面，叶梅儿在他身边。他握着她手，但那只手很冷，而他也感受不到以往的温暖。
情感在流失。爱在流失。
也许这就是多米尔的计划——让他逐渐失去人性，成为纯粹的死亡代行者。也许这就是拯救世界的代价——变成非人的存在。
但他不后悔。如果重来一次，他还是会救叶梅儿，无论代价是什么。
只是……如果能感觉到，就好了。
如果能感觉到抱着她时的温暖，听到她说“喜欢”时的心跳，看到她死去时的痛苦——
但现在，他只能“知道”，不能“感受”。
这就是第三次使用死亡权柄的代价。不是记忆，是情感。
他们走了很久，终于看到了避难所的围墙。
那是一个巨大的建筑群，周围有高高的围墙，墙上有哨塔，有士兵巡逻。大门前有检查站，有排队的幸存者。
看到人类，看到秩序，看到希望，所有人都松了口气。
除了林乐。
他远远地看着避难所，心中一片平静。没有喜悦，没有激动，没有“终于到了”的感慨。
他只是“知道”：到了。
仅此而已。
叶梅儿抬头看他，眼中有关切，有担忧，还有……爱。她能感觉到林乐变了，变得遥远，变得陌生。
“林乐……”她小声说。
“嗯。”
“你还好吗？”
“我很好。”
但他不好。她知道。
队伍排到他们了。士兵检查了他们的身体状况，询问了基本信息，然后放他们进去。进入避难所的那一刻，他们看到了里面的景象：整齐的帐篷，排队领食物的人群，巡逻的士兵，还有……埃德蒙科技公司的标志。
到处都是那个标志：在医疗帐篷上，在物资分发点上，甚至在士兵的臂章上。
陈虎脸色一变：“这里被埃德蒙公司控制了？”
一个穿白大褂的男人走过来，微笑着对他们说：“欢迎来到第七避难所。我是这里的负责人，埃德蒙科技公司的研究员，李明博士。请跟我来，我们需要对你们做一些检查。”
林乐看着那个男人，看着周围的一切。
他知道，这里不是终点。
这只是另一个起点。
而在这个新的起点上，他失去了情感，叶梅儿刚刚死而复生，陈虎在警惕，张浩然在恐惧，刘倩和赵志刚在疲惫。
灰烬纪元第三天结束了。
但真正的故事，才刚刚开始。
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【第三章·红色雨夜·完】
“我救回了她的生命，却失去了爱她的能力。这大概是世界上最残忍的交易——用感受去交换存在，用心灵去换取心跳。”
