吼——！！！
震耳欲聋的咆哮并非来自生物喉咙，而是金属扭曲、能量激荡的共鸣，如同古老巨钟被蛮力敲响，沉闷的声波裹挟着令人窒息的压迫感席卷整个空旷广场。
尤莉斯·阿斯特蕾亚，克缇维尔学园的学生会副会长，A级刻印者，此刻紧握着她那柄名为「乱樱」的灵魂武装——一柄有着优美弧线的传统太刀。刀身在机兵散发出的狂暴能量场中微微嗡鸣，映照着她紧绷而苍白的脸。
握住刀柄的手指因为过度用力而微微发抖，并非恐惧，而是身体在面对远超自身等级的威胁时，本能的应激反应。
她能清晰地感知到，前方那尊名为「戒律执行者」的钢铁巨像，其核心散发的灵魂能量波动何等磅礴且充满侵略性。那不是B级，甚至不是寻常A级能够比拟的层级。
S级……至少是触摸到S级门槛的力量。
结论冰冷而残酷。
以她A级的实力，正面击败这尊机兵几乎是不可能的任务。最优策略，也是唯一的生路，就是竭尽全力拖延时间，寄希望于莉莉娅会长尽快摆脱那个神秘的锁链盔甲人，或者其他接到求援信号的S级刻印者能够及时赶到。
然而，机兵接下来的动作，让尤莉斯的心沉入谷底。
它猩红的独眼扫过严阵以待的尤莉斯，却并未将她视为第一威胁。庞大的身躯微微转动，那对足以轰塌墙壁的金属巨臂高高抬起，目标赫然是广场中央那片刻画着复杂玄奥纹路、隐隐散发微光的区域——封印「不朽之环·尤格特拉希尔」的禁制所在！
轰！！！
双拳携带着万钧之力重重砸落！并非攻击尤莉斯，而是狂暴地轰击在古老的封印纹路上！刺耳的碎裂声响起，地面龟裂，纹路的光芒剧烈闪烁、明灭不定。
每一次捶打，都有一股诡异的、暗红混杂着翠绿的能量从机兵核心涌出，顺着它的右臂注入地面，如同污浊的墨汁滴入清水，迅速侵蚀、削弱着封印的力量。
它要强行破除封印，释放那个被禁锢的智天使核心！
“休想！”
尤莉斯眼中闪过一丝决绝。等待支援或许是最稳妥的选择，但此刻，每一秒的拖延都可能意味着封印被彻底破坏，释放出更恐怖的灾厄。她不能赌。
深吸一口气，尤莉斯闭上了眼睛，将全部心神沉入与灵魂武装的连接深处。灵魂锚点传来炽热的脉动，一股远比平日调用更精纯、更凝聚的力量被引导而出。
升格。
这是A级刻印者区别于B级的标志性能力，意味着对自身灵魂武装的掌控达到了一个全新的层次。
不同于B级对武装能力的“扩展”与“偏移”，升格是更本质的“解放”与“共鸣”——在短时间内，将武装的潜在性能与自身灵魂的契合度提升到理论极限，释放出超越常态的力量。
暖流自灵魂锚点奔涌，迅速流遍全身。她粉色的长发无风自动，发梢与瞳孔都开始散发出淡淡的樱花色光晕。
身后，原本只是虚影般飘散的樱花瓣数量暴增，如同被春风唤醒的粉色花海，层层叠叠，几乎遮蔽了她身后的空间。在那纷飞的花瓣风暴中心，一株巨大而清晰的樱花树虚影巍然矗立，枝头繁花似锦，每一片花瓣都仿佛蕴含着锐利的意志。
“乱樱——花吹雪！”
尤莉斯猛然睁眼，瞳孔已化作绚烂的樱粉色。她双手握刀，并非劈砍，而是将刀尖向前一指！身后无穷无尽的樱花瓣洪流应声而动，化作一道直径数米、由无数锋锐花瓣构成的毁灭性龙卷，撕裂空气，发出凄厉的尖啸，朝着戒律执行者庞大的背部悍然撞去！
这一击，凝聚了她升格状态下对「乱樱」力量的极致驾驭，足以瞬间撕碎厚重的合金装甲，湮灭强大的能量护盾。
然而——
叮叮叮叮叮——！！！
密集如暴雨打芭蕉的撞击声响起。
樱刃风暴结结实实地轰在了机兵的背甲上，炸开漫天飞舞的金属碎屑和能量火花，在其背部留下了一片狰狞的凹痕与划痕。但，也仅此而已。戒律执行者庞大的身躯甚至没有因此晃动一下，它猩红的独眼依旧牢牢锁定着地面的封印，右臂的捶打甚至没有停顿半秒。
仿佛尤莉斯倾尽全力的一击，不过是无关痛痒的蚊虫叮咬。
更令人心悸的是，机兵甚至没有回头看她一眼。
它只是微微抬起了左臂——那只由翠绿色奇异物质构成、形如巨大手弩的左臂。
弩臂中央，那翡翠般的核心微微一亮。
没有蓄力，没有声势，甚至没有破空声。
一支长度不过半米、通体晶莹翠绿、宛如琉璃打造的箭矢，就那么“轻飘飘”地，从弩臂上浮现，然后“消失”。
下一刻，尤莉斯浑身的寒毛倒竖！灵魂深处传来最尖锐的警报！一种被死神目光锁定的、冰冷彻骨的恐惧感瞬间攫住了她的心脏，几乎让她窒息！
那不是速度太快以至于看不见，而是某种更诡异的“现象”——那支箭，在发射的瞬间，就已经“注定”会命中她！
“！！！”
尤莉斯凭借千锤百炼的战斗本能和升格后暴涨的感知，在箭矢“消失”的同一刹那，将全部力量灌注于双腿，猛地向侧后方极限闪避！速度之快，在原地留下了一道淡淡的残影。
咻——
翠绿色的箭矢如同鬼魅般出现在她原本站立位置的后方，仿佛它一开始就在那里。箭尖距离她闪避后留下的残影，不足半寸。
冷汗瞬间浸透了尤莉斯的后背。
但危机并未解除。
那支翠绿色的箭矢，悬停在空中，箭尖微微调整方向，再次对准了刚刚站稳、气息尚未平复的尤莉斯。这一次，它散发的灵魂波动陡然增强了数倍，翠绿的光芒变得刺目，箭身周围的空间都开始微微扭曲！
“必中……必死……”尤莉斯的脑海中闪过关于某些传说级武装的记载，脸色煞白。她知道自己刚才已经爆发了极限速度，此刻旧力刚去新力未生，面对这更快、更强的第二击，恐怕……
箭矢动了。
没有轨迹。它仿佛直接跨越了空间，出现在尤莉斯的面门前！死亡的冰冷气息将她彻底笼罩。
当——————！！！
一声远比之前金属撞击更沉闷、更悠长，仿佛敲响了古老丧钟般的巨响，猛然炸开！
预想中的贯穿痛楚并未到来。
尤莉斯瞳孔骤缩，看着那支散发着不祥翠光的箭矢，在距离自己眉心仅有一掌之遥的地方，被一柄突然从侧面伸来的、巨大的灰色镰刀的刃面，稳稳地挡了下来。
箭尖与镰刀接触的点，爆发出激烈的能量乱流，翠绿与银灰的光屑四溅，却无法撼动那镰刀分毫。镰刀宽阔的刃面如同最坚固的堤坝，将致命的“宣告”牢牢隔绝在外。
尤莉斯猛地转头。
只见身旁的空间如同水波般荡漾开来，一道身着黑色哥特长裙、身姿纤细的身影，从容地自一道银灰色的空间裂隙中迈步而出。
及腰的黑色长发微微飘动，湖蓝色的眼眸平静无波，仿佛只是做了一件微不足道的小事。她单手握着那柄比她人还高的巨大镰刀，姿态轻松得像是握着一根手杖。
是那天晚上出现的……魔女！
尤莉斯立刻认出了对方。逼退炽天使的神秘S级，恶魔武装的使用者，“瑟洛希”！
瑟洛希甚至没有看尤莉斯一眼，她的目光依旧落在前方正在疯狂破坏封印的戒律执行者身上，仿佛只是随手挡开了一只烦人的飞虫。清冷平静的声音在能量激荡的余波中清晰地响起，像是在陈述一个再普通不过的事实：
“「宣告之弓」的特性是必中必杀的死亡宣告。被其箭矢锁定，除非满足命中或被摧毁的因果，否则它会一直追击，且每一次折返，威力与速度都会叠加。”
她顿了顿，手腕微微一震。
嗡——
那支被格挡的翠绿箭矢发出一声哀鸣，箭身上的光芒急速黯淡，随即“啪”地一声，碎裂成无数光点，消散在空中。
“应对方法有两种。”瑟洛希这才微微侧头，用那双深邃得仿佛能吸纳一切光线的眼眸瞥了尤莉斯一眼，“其一，持续规避，直到附着其上的灵魂能量耗尽。这对你的机动性是不小的考验。”
“其二，”她将目光转回戒律执行者，巨镰在她手中轻盈地转了个圈，刃锋遥指机兵左臂的翠绿手弩，“在它初次发射，力量尚未叠加时，以更强的力量直接将其摧毁。当然，前提是你能判断出它每一箭蕴含的能量层级。”
尤莉斯的心脏仍在狂跳，劫后余生的庆幸与对眼前神秘人出现的惊疑交织。
她迅速后退两步，与瑟洛希拉开一个相对安全的距离，手中的「乱樱」并未放下，警惕地问：
“你……为什么要帮我？你的目的是什么？你和这个怪物是一伙的？”
她无法忘记对方是恶魔武装契约者，是与学园立场可能存在对立的危险人物。
瑟洛希对于尤莉斯的戒备似乎并不在意，她的视线越过机兵，落在了那被不断捶打、光芒越来越暗淡的封印上。
“我的目的？”她重复了一遍，语气依旧平淡，“阻止「不朽之环」的复苏，是我的责任之一。至少在此刻，我们的目标并无冲突，「乱樱」之人。”
她精准地报出了尤莉斯的灵魂武装之名，这让后者心中又是一凛。
“至于那个铁壳子，”瑟洛希抬了抬下巴，指向戒律执行者，“它并非问题的核心。真正驱动它、赋予它行动逻辑和力量的，是内部的钥匙与核心。”
“钥匙？核心？”尤莉斯皱紧眉头，一边警惕着机兵可能的下一步动作，一边快速思考。钥匙……是指启动它的人？核心……是那个绿色的弓形物体？恶魔武装？
“那个被它吞噬的女孩，薇奈·嘉尔路，就是‘钥匙’。”瑟洛希的声音不大，却清晰地传入尤莉斯耳中，“而恶魔武装「宣告之弓」，是它的核心与力量源。机兵本身只是容器和放大器。”
尤莉斯瞳孔一缩：
“薇奈同学？！她被……吞噬了？”
“想要结束这一切，摧毁机兵是下策，可能伤及内部的‘钥匙’。”
瑟洛希继续道，如同一位冷静的解说员，在激烈的战场上分析着局势：
“上策，是唤醒‘钥匙’自身的意识，让她从内部反抗机兵的控制，甚至……尝试与核心建立真正的联系。”
“唤醒薇奈？”
尤莉斯明白了瑟洛希的意思，但这谈何容易？如何唤醒？如何在战斗中间做到？
“无需担忧，我早已埋下种子。”瑟洛希向前踏出一步，巨大的镰刀在她手中仿佛没有重量，“现在，只需进攻即可。”
话音落下，瑟洛希的身影骤然变得模糊。
下一秒，她已经出现在戒律执行者的侧前方，巨镰划破空气，带着撕裂空间的银灰色轨迹，狠狠斩向机兵正在轰击地面的右臂关节！
“吼！！！”
戒律执行者终于将注意力从封印转移到了这个新出现的、威胁更大的“小虫子”身上。它左臂的翠绿手弩再次亮起，而瑟洛希的镰刃，已然落下！
战斗，进入新的阶段。而破局的关键，已然点明。
