“我想拜托你和我参加今年的刻印大会。”
夜晚的咖啡厅里，坐在莉芙对面的赛丽卡此时正低头向她拜托着一件大事。
在克缇维尔城存在着一个一年一度的节日——铭刻祭。
这是一个用以纪念刻印者们讨伐天使、开拓迷宫的巨大节日。
铭刻祭分为“前祭”与“后祭”，分别位于克缇维尔学园第二学期期末测试前后。
前祭即为赛丽卡提到的「刻印大会」，是由位于克缇维尔城内的各个刻印者学园遴选出优秀学员参与的大型竞赛，大会结果会影响各个学园及其背后势力对「陵谷」和「晶海」两座迷宫的开发权的分配。
后祭则是一种类似于嘉年华的活动，也是由诸多学园一同举办，供那些刚刚经历完期末评估的学生们享受。
原作中这一次刻印大会，赛丽卡是邀请的艾尔莉娜参赛，但并不是因为艾尔莉娜有多突出，只是单纯因为女主角比较强罢了，按道理说，就算这个世界线艾尔莉娜与她没那么亲近或是缺席了，赛丽卡也大可以去拜托薇奈，诺伦或者其他朋友，怎么会落到莉芙这个小角色头上呢？
“我、我吗？不是有更好的人选吗？像是薇奈同学，诺伦同学还有艾尔莉娜同学之类的……”
莉芙一边摆弄着手中的咖啡杯，一边说着。
“啊，你说他们啊……”赛丽卡抬起头，“薇奈自从实训课后就被理事会带走了，联系不上；诺伦在研究院有项目，抽不出时间；至于艾尔莉娜，她最近经常去校外迷宫，怕是无心参与……”
赛丽卡抿了一口咖啡，接着说道：
“总而言之，你是我目前认为的最合适的人选。”
糟了，失策了，没想到赛丽卡的备用人选都有事。
这下混入她们的社交圈反而成坏事了。
莉芙只能尬笑：
“我吗？可我现在的评估等级只有C级，灵魂武装类型也并不是战斗特化，怎么想都很难和其他学园的优生竞争吧……”
“我从诺伦那里听说，莉芙你的灵魂强度已经足够接受下一次改装了，之后可以去申请特殊评估取得改装许可，如果你愿意的话，我可以负担所有相关费用。”
赛丽卡富有诚意地说道。
“至于你的灵魂武装能力……”赛丽卡顿了顿，“这点你无需担心，你只需要协助好我就行，其他方面我自有把握。”
“……”
莉芙陷入沉默，心中十分纠结。
“拜托了，莉芙。这次刻印大会对我来说真的很重要。”
赛丽卡再次郑重地低下头请求道。
呃……这点莉芙倒是知道，这个时间的赛丽卡确实承受了不少来自家里的压力。
但是……参加那个刻印大会超累的啊，强度不弱于实训课的情况下持续时间还更长。更何况还有不小的几率对上其他学园的A级刻印者。
说实话，真不是很想去。
“……你要是愿意来的话，我日后做什么用来交换都可以。”
做什么都可以……
“不不不，赛丽卡同学，做什么都可以这样的话还是不要轻易说出口比较好……”
莉芙连忙摆手，沉默了一会儿，最终点头答应了下来：
“好吧，那我就和你一起去吧。”
“——！”
赛丽卡略显激动地抬起头来，像是松了一口气：
“真是，多谢了……”
得到了莉芙肯定的答复之后，赛丽卡站起身来，像是仍有急事要处理，准备离开：
“关于刻印大会的具体事宜我会在几天之后再约时间找你讨论，今晚我还有事，就先失陪了。”
说罢，赛丽卡一边掏出终端操作了起来。
叮——
正当莉芙困惑时，自己的终端响了起来。
打开一看，发现是赛丽卡发过来的一笔转账。
等一下……这、这几个零？！
“这是申请评估的费用，如果在筹备刻印大会的过程中，还有需要点数的地方可以联系我。”
莉芙盯着终端中的转账记录愣神了许久，连赛丽卡离开都没有察觉到。
这……就是富婆吗？
*
克缇维尔中心城区。
放眼望去，这里满是将要冲破云霄的摩天大楼。
而在作为最高楼的中央大厦旁，伫立着一幢稍矮的高楼——这是一家专供其他城市高层住宿歇脚的高级酒店。
赛丽卡向工作人员出示了房卡后径直向大厅深处走去，乘坐电梯，来到了酒店的最高层。
而这一整层，便是酒店最为高级的套房——「炽天使行宫」。
打开房门，便有管家上前接过赛丽卡手中的物品。
赛丽卡走了进去，那华丽的客厅中央，坐着一个看起来沉稳严肃的中年人。
“父亲。”
赛丽卡走到他的身旁，低下头轻声叫道。
“……”
正在闭目养神的菲利克斯公爵睁开双眼，看了一眼赛丽卡，随后又看向侧前方的沙发：
“坐。”
赛丽卡应声坐下。
身为洛尔维斯的最高管理者之一，菲利克斯公爵同时也是克缇维尔学园的主要投资者之一。此次前来，除了与学园方洽谈一些相关事务以外，同时也是作为今年刻印大会的观礼嘉宾被邀请。
“参加刻印大会的搭档找到了？”
管家上来为公爵倒了一杯茶，公爵一边盯着热茶冒出的热气一边向赛丽卡发问。
“嗯。”
“那就好。”
菲利克斯公爵抿了一口茶，缓缓点头：
“作为菲利克斯家族的继承人，此次刻印大会务必要取得一个好成绩，这你是知道的。”
公爵理了理衣襟，接着说道：
“我帮你申请了特殊评估，你要在大会正式开始前成为A级刻印者，做不到的话……”
公爵意味深长地看了赛丽卡一眼，带给她的是无尽的压力。
赛丽卡暗暗攥紧了拳头。
“老爷……”
忽然，管家上前走到公爵身边耳语了几句。
“……好，我知道了。”
菲利克斯公爵思索了片刻后随即起身，临走前回头看了赛丽卡一眼：
“尽快成长吧，时间不等人……”
说罢，便不再回头地离开了房间，留下赛丽卡一人。
一走出房门，一个人影便从周遭的阴影中走了出来，那是一个和赛丽卡同龄的少女。
“老爷。”
克莱尔恭敬地称呼道。
“最近赛丽卡有没有遇到什么麻烦。”
“……小姐最近倒是没有遇到什么麻烦，但有一件事情希望老爷能重视一下。”
“哦？什么事？”
菲利克斯公爵挑了挑眉，似乎很有兴致。
“就是前些日子横空出世，被称为‘魔女’的那个S级刻印者。先前在遗落回廊里，我与她交过一次手，此人绝对不一般。更有传闻说，她还是一位恶魔武装契约者……”
“恶魔武装……”
听到这个词，公爵的语气有了明显的转变。
“那你继续关注那个魔女，如若理事会向我同步了最新情报，我再告诉你。”
“是。”
“……还有，”菲利克斯公爵顿了顿，接着对克莱尔说道，“打探一下赛丽卡选的搭档，如果有问题，再报告给我。”
“……是。”
说罢，菲利克斯公爵与管家一同乘上了电梯，离开了顶层。
克莱尔站在原地愣了一会儿，像是在整理什么思绪，随即也消失在阴影之中。
房间内，赛丽卡仍呆坐在沙发上，听着装饰用的壁炉发出“噼啪噼啪”的声响。
坐在屋内往落地窗外望去，能看见只有顶层才能够配备的露天泳池，再往外看去，便能瞥见克缇维尔夜晚的霓虹景象。
但此刻的赛丽卡并没能享受这极致的景观，心中无比沉重。
她缓缓站起身来，踩着精致的地毯向房间深处走去。
一路上，走过的长廊金碧辉煌，两侧或是悬挂着精美的画作，或者摆放着华美的艺术品。其中一些年份不低，甚至有旧纪元的文物古玩——能在天使降临灾害中流传下来的物品，每一件都价值不菲。
但这些由酒店提供的艺术品却都在那件物品之前失去了色彩。
赛丽卡缓缓踱步到长廊尽头，摆放在那里的，是一件菲利克斯公爵从公爵领里带来的物品。
一把暗红色的长枪。
精致的雕饰，华丽的色彩，古朴的质感？
以上的一切都被浮现在其上的神秘符文盖过了风采。
这是菲利克斯公爵年轻的时候从一座天使迷宫中带回来的特殊物品。
这是一件恶魔武装。
除去公爵本人，知晓此物存在的，这世上不会超过五个人。
望着眼前宛如艺术品一般的武装，赛丽卡不禁伸出手摩挲，细细地感受着它表面纹路所展现出来的异质触感。
“这就是……破除诅咒的关键吗？”
空无一人的房屋中，赛丽卡喃喃自语。
