法诺拉醒来时，天还没亮透。窗外是那种灰蒙蒙的颜色，远处传来模糊的鸡鸣。她躺着没动，盯着天花板，脑子里过了一遍今天要考的几场——材料辨识，基础锻打，指定器物制作。每场的步骤、要点、可能遇到的问题，都在心里过了一遍。
旁边，卡琳已经坐起来了。深褐色的头发有些凌乱，但那双眼睛清醒得很，正看着她。
“醒了？”卡琳问。
“嗯。”
两人没再多说，各自穿好衣服。法诺拉把包袱里的东西检查了一遍——托德师傅给的工具，阿加利亚的推荐信，还有那块学徒牌。卡琳也检查了自己的包袱，把罗兰神父给的笔记塞进去，又拿出来，最后放在桌上没带。
“不带？”法诺拉问。
“考的时候用不上。”卡琳说，“带着还怕丢。”
两人下楼，客栈的大厅里已经有人了。几个同样背着包袱的孩子坐在角落，安静地吃着干粮。法诺拉和卡琳在柜台边买了两个面包，就着水壶里的水吃完。
走出客栈，街上比昨天更热闹。到处都是背着包袱的孩子和陪着的大人，都在往各自的方向走。晨光从东边天际透出来，将屋顶染成淡淡的金色。
“城东。”卡琳看着法诺拉。
“城西。”法诺拉说，“考完我去找你。”
卡琳点点头。她站在那里，没有立刻走。晨光照在她脸上，那头深褐色的头发被染上一层暖意。她抬手，摸了摸耳侧那个白铜发饰——法诺拉送的那个，弧线流畅，中间一个小小的花苞，在晨光里泛着柔和的光。
“我走了。”卡琳说。
她转身，朝城东的方向走去。深褐色的头发在晨光里微微晃动，那个白铜发饰在她耳侧闪着柔和的光。走了几步，她回头，抬起手，朝法诺拉挥了挥，露出一个淡淡的微笑。
法诺拉看着那个身影消失在人群里，然后转身朝城西走去。
城西的铁匠行会比她想象的大。那是一栋两层高的石楼，外墙被烟火熏得发黑，门口挂着一块铸铁招牌，上面刻着一把铁锤和铁砧的图案。院子里已经站了几十个人，大多是十岁出头的孩子，也有几个年纪大些的，身边陪着大人。孩子们有的紧张地搓手，有的低声念叨着什么，有的一动不动地站着，眼睛盯着地面。
法诺拉走进去，在院门口停下。一个穿着皮围裙的中年男人站在门边，手里拿着一本登记册。看到她进来，他问:“名字？”
“法诺拉。”
中年男人在册子上找到她的名字，打了个勾。“工匠方向，跟我来。”
他带着法诺拉穿过院子，走进石楼。里面是一条长长的走廊，两边是一扇扇厚重的木门，门上挂着铜牌，写着编号。走廊里弥漫着焦炭和金属的气息，还有隐隐约约的锤声从某扇门后传来。
中年男人在一扇编号“三”的门前停下，推开木门。“进去等着。轮到你会有人叫。”
法诺拉走进去。房间不大，里面已经坐了七八个孩子，有的坐着，有的站着，没人说话。她找了个角落坐下，将包袱放在膝盖上。
房间里安静得能听见自己的呼吸。墙边放着一排铁砧和炉灶，炉灶里没有生火，铁砧上光秃秃的。对面的墙上挂着一排工具——锤子、钳子、凿子、锉刀，大小不一，排列整齐。窗户开得很高，阳光从那里照进来，在地板上投下一块亮斑。
门又开了，进来一个男孩。他穿着粗布短褂，背着个布袋，看起来十二三岁。他在法诺拉旁边坐下，看了她一眼，目光在她那头海蓝色短发上停了一瞬，然后移开。
“紧张吗？”他忽然问。
法诺拉看向他。男孩的脸上带着一点笑，但笑得不太自然，像是想掩饰什么。
“还行。”她说。
男孩点点头，没再说话。他的手放在膝盖上，手指无意识地敲着膝盖骨，一下一下，节奏很快。
门又开了几次，进来的人越来越多。最后房间里有十五六个孩子，大的看起来十四五岁，小的只有八九岁。没人说话，只有偶尔的咳嗽声和衣服摩擦的窸窣声。
过了约莫一刻钟，门被推开，一个穿着灰色长袍的中年人走进来。他手里拿着一叠纸，目光扫过房间里的孩子，然后开口，声音不高，但很清楚。
“工匠方向初试，分三场。第一场，材料辨识。第二场，基础锻打。第三场，指定器物制作。每场限时，做完交卷，出去等着。全部考完才能离开。”
他顿了顿，目光又扫了一圈。“现在，跟我来。”
孩子们站起来，跟着他走出房间。走廊尽头是一扇更大的门，推开后，是一个宽敞的大厅。大厅中央摆着十几张长桌，每张桌上放着十几个木盘，盘里装着各种矿石和金属块。桌子旁边站着几个穿着皮围裙的考官，手里拿着登记册。
“每人一张桌。”灰袍中年人说，“木盘里的东西，认出什么写什么。限时两刻钟。”
法诺拉找了张空桌站定。面前的木盘里放着十二块矿石和金属块，大小不一，形状各异。她从包袱里拿出炭笔和草纸——这是她习惯的做法，先看再写，免得写错。
第一块，黑铁石。表面粗糙，布满蜂窝状小孔，边缘有几处银灰色的闪光。她在纸上写下“黑铁石，常见铁矿，熔点中等，适合打制农具和粗胚。”
第二块，铜矿石。颜色偏红，密度比铁小，表面有几处绿色的氧化痕迹。她写下“铜矿石，需熔炼提纯，可与锡配成青铜。”
第三块，赤纹铁矿。颜色深红，表面有细密的纹路，分量沉。她想起托德师傅说过，这种矿石来自熔炉谷，是打制兵器的好料。她写下“赤纹铁矿，优质铁矿，产自熔炉谷，需高温熔炼。”
第四块，黄铁矿。颜色金黄，但硬度低，用指甲能划出痕迹。她写下“黄铁矿，外表似金，实为铁硫化合物，不可直接锻打。”
第五块，粗炼铜锭。表面平整，有锤击痕迹，颜色暗红。她写下“粗炼铜锭，已提纯，可用于锻造。”
一块块看过去，一块块写下来。第十二块是一小块灰白色的金属，分量很轻，表面有细密的纹路。她拿起来仔细看，又用指甲轻轻划了一下——划不动。她想起《锻冶全书》里提过一种叫“锡银”的合金，是锡和银的混合物，颜色类似，分量也轻。但她没见过实物，不敢肯定。
她在那块金属旁边写下“疑似锡银合金，需进一步确认。”
写完最后一个字，她放下炭笔，抬起头。旁边那个男孩还在写，眉头紧皱，手里的炭笔写得飞快。对面的女孩咬着嘴唇，盯着面前一块矿石，一动不动。
两刻钟到。灰袍中年人拍了拍手，孩子们放下炭笔，走出大厅。走廊里，有人在低声讨论刚才的考题，有人脸色发白，有人强装镇定。法诺拉没说话，只是跟着人群往前走。
第二场在另一个大厅。这个大厅更大，中央摆着十几套炉灶和铁砧，炉灶里已经生好了火，橘红色的火苗跳动着。每套炉灶旁边放着一堆铁条，拇指粗，手臂长，大概有五六根。
“基础锻打。”灰袍中年人的声音响起，“每人一套炉灶，把那些铁条打成钉子。钉帽要圆，钉身要直，钉尖要尖。限时一个时辰。”
法诺拉走到离自己最近的那套炉灶前。炉火正旺，铁砧上放着一把长钳和一把锤子——锤子比她平时用的重一些，锤柄也长一些，但握在手里还算顺手。她试了试分量，调整了一下站姿。
旁边的孩子已经开始加热铁条了。法诺拉没有急，她先检查了一遍工具——钳口咬合紧密，锤头没有松动，铁砧表面平整。然后她才夹起一根铁条，放进炉火里。
眼睛盯着铁条的颜色变化。暗红，亮红，橙红——她夹出来，放到铁砧上，换过锤子。
“铛——铛——铛——”
第一锤落下去，火星四溅。她调整角度，继续敲打。铁条在她手下慢慢变细，一端被敲出钉帽的形状。然后她换过钳子，夹住钉帽，继续敲打钉身。钉身要直，不能弯，这是最考验手稳的地方。她每敲一下，就用眼睛瞄一下，确保角度正确。
钉身敲到合适的长度，她开始敲钉尖。钉尖要尖，但不能太尖，太尖容易断。她控制着力度，一锤一锤，慢慢收细。
第一颗钉子完成。她看了看，钉帽不够圆，但钉身直，钉尖还行。她把它放到旁边，夹起第二根铁条。
一个时辰，五根铁条，至少打出十五颗钉子。她心里算着时间，手上的动作没停。炉火的热浪扑在脸上，汗水从额角渗出来，顺着脸颊流下。她用袖子擦了一把，继续敲。
旁边那个男孩的锤声停了。法诺拉余光扫了一眼，他正盯着自己打的那堆钉子发呆——有的弯了，有的钉帽歪了，有的钉尖太钝。他咬了咬嘴唇，又夹起一根铁条加热。
法诺拉收回目光，继续打自己的。第三根，第四根，第五根。每打完一根，她就把钉子按顺序摆好，方便最后检查。打到第四根时，右臂开始发酸，锤子落下去的力度不如之前稳。她停下来活动了一下手腕，深吸一口气，继续。
第五根打完，她放下锤子，看着面前那堆钉子。五根铁条，一共打了十七颗——有两根铁条多打了一颗。她一颗颗拿起来检查，钉帽圆润的有十一颗，钉身直的有十五颗，钉尖合格的有十四颗。最好的那一颗，钉帽圆，钉身直，钉尖尖，从头到尾挑不出毛病。
她把它单独放在一边，其他的按顺序摆好。
一个时辰到。灰袍中年人拍了拍手，孩子们放下工具，走出大厅。这次没有人说话，走廊里只有脚步声。法诺拉走在人群里，右臂的酸胀感一下一下传来，但心里还算踏实——第二场应该没问题。
第三场在另一个大厅。这个大厅比前两个小一些，只有六套炉灶，每套旁边放着各种工具和材料。灰袍中年人站在门口，手里拿着一张纸。
“第三场，指定器物制作。”他念出题目，“打一把镰刀。镰刀头长度不少于一掌，刃口要开好，木柄要装牢。材料自选，工具自备。限时两个时辰。”
镰刀。法诺拉心里过了一遍步骤——选料，加热，锻打，开刃，装柄。她在铁匠铺修过不少镰刀，自己也打过几把，步骤熟得很。
她走到一套炉灶前，开始选料。材料堆里有铁条，有铁板，有各种形状的废料。她挑了一块厚度合适的铁板，大小够打一个镰刀头。又挑了一根粗细合适的木料，准备做柄。
选好料，她开始加热铁板。炉火正旺，铁板在炭火里慢慢变红。她盯着颜色变化，等它烧到合适的温度，夹出来放到铁砧上。
锻打镰刀头和打钉子不一样，需要更多的技巧。镰刀有弧度，有刃口，有装柄的孔。她先从铁板的一端开始，敲出镰刀尖的形状，然后慢慢往回收，敲出弧线。每敲几下，就停下来看看角度，然后再加热，再敲。
时间一点点过去。汗水浸湿了她的额发，贴在脸上。右臂的酸胀感越来越明显，但她没停，只是偶尔活动一下手腕，继续敲。
弧线敲出来了，接下来是开刃口。她把镰刀头重新加热，然后放在铁砧上，用小锤一点点敲出刃口的形状。刃口不能太厚，太厚割不动；也不能太薄，太薄容易崩。她敲得很慢，每一下都控制着力道。
开完刃口，接下来是打装柄的孔。她把镰刀头加热到通红，夹到铁砧上，用冲子对准位置，一锤下去。孔打好了，她趁热用锉刀修了修内壁，让孔更圆润一些。
接下来是装柄。她拿起那根木料，用刀削出合适的形状，然后一点点敲进孔里。装好后，她举起镰刀看了看，柄装得正，没有歪。
最后是磨刃。她坐到旁边的磨刀石前，蘸了水，开始从根部向尖端一下下推。磨刀的声音沙沙的，带着细微的摩擦感。她一边磨，一边用手指试刀刃的厚度，确保刃口均匀。
磨完，她放下镰刀，检查了一遍。镰刀头长度超过一掌，弧线流畅，刃口锋利，木柄装得牢固。她把它放在桌上，站起身。
两个时辰还没到，大厅里还有几个人在敲打。法诺拉走出大厅，在走廊里找了个地方坐下。右臂酸得厉害，手指也在发抖，但她没在意，只是靠在墙上，闭上眼睛休息。
过了约莫一刻钟，门开了，其他孩子陆续走出来。有的脸色发白，有的眼眶发红，有的一言不发低着头。那个在第二场坐她旁边的男孩走出来，看了她一眼，没说话，只是在她对面坐下。
灰袍中年人走出来，手里拿着那张纸。“考完的可以走了。明天上午，告示牌贴成绩。”
法诺拉站起身，走出石楼。院子里的人已经散了大半，只剩下几个还在等孩子的家长。阳光照在院子里，将石板晒得发烫。她站在院门口，活动了一下右臂，然后朝城东的方向走去。
街上的人比上午少了一些。她走得不快，一边走一边看两边的店铺和行人。维尔尼斯领主城比她想象的更大，街道也比灰石镇宽得多。两边的店铺挂着各式各样的招牌，有卖布的，卖铁的，卖粮食的，还有专门卖工具的——那家工具铺的橱窗里摆着各种锤子、钳子、锉刀，比她见过的任何一家都多。
她在那家工具铺的橱窗前站了一会儿，看着里面那些精良的工具。有些锤子的形状她没见过，有些钳子的设计比托德师傅的还精巧。她记下那些形状，想着以后有机会可以试试。
继续往前走，路过一个广场。广场中央立着一座石像，是个穿着盔甲的男人，骑在马上，手里举着剑。石像底座上刻着字，她凑近看了看——“艾尔梅达拉一世，维尔尼斯领开创者”。她想起赛利亚骑士说过，她是艾尔梅达拉伯爵的次女。原来这个领主家族，已经传了这么久了。
广场边上有个集市，比灰石镇的大得多。各种摊位挤在一起，卖菜的，卖肉的，卖旧货的，还有卖小吃的。她在一个卖烤饼的摊位前停下，花了两个铜币买了一个。烤饼热乎乎的，里面夹着肉末和香料，味道比灰石镇的好。
她一边吃一边逛。集市里人很多，吆喝声、讨价还价声、孩子的哭声混成一片。她看到一个卖旧书的摊位，走过去翻了翻。书不多，大多是些常见的，但她发现了一本讲维尔尼斯领历史的薄册子，花了三个铜币买下来。
走出集市，她继续往东走。越往东，街道越安静，两边的房子也越整齐。有些房子是石砌的，门口挂着铜制的门牌，窗台上摆着花盆。穿着体面的人在街上走过，偶尔有马车经过，车轮碾过石板路发出清脆的声音。
城东的圣光教堂比灰石镇的大得多。那是一栋灰白色的石建筑，尖顶高耸，顶上竖着一个金色的十字架。教堂前面是一个广场，广场上种着几棵大树，树下摆着长椅。几个人坐在长椅上，有的在看书，有的在发呆。
法诺拉在广场上找了张长椅坐下。从这里能看到教堂的大门，门开着，偶尔有人进出。她不知道卡琳考完了没有，只能在这里等。
太阳慢慢升高，又慢慢偏西。广场上的人来来去去，长椅换了几拨。法诺拉把那本买来的薄册子翻了一遍，讲的都是维尔尼斯领的历史——哪一年建立，哪一年扩建，哪一年打过仗。没什么特别有意思的，但打发时间够了。
翻完册子，她把书收起来，继续看着教堂的大门。右臂的酸胀感已经消退了一些，但手指还有点抖。她活动了一下手腕，想着今天的考试。材料辨识那场，那块锡银合金她没敢肯定，可能会扣分。基础锻打那场，她打的钉子钉帽不够圆的有好几颗。第三场镰刀，应该没问题，但她不确定考官的标准是什么。
正想着，教堂门口出来一群人。都是孩子，有的低着头，有的一边走一边和旁边的人说话。法诺拉站起来，目光在人群里搜索。深褐色的头发，那个白铜发饰——她看到了。
卡琳走在人群后面，步伐不快，脸上没什么表情。她走出教堂大门，站在台阶上，目光扫过广场。然后她看到了法诺拉，脚步顿了一下，然后朝她走过来。
“考完了？”法诺拉问。
“嗯。”卡琳在她旁边坐下。
法诺拉看着她。卡琳的脸上依旧没什么表情，但那双深褐色的眼睛里，似乎比平时更空一些，像是在想什么。
“怎么样？”法诺拉问。
卡琳沉默了几秒，然后说:“不知道。”
“什么意思？”
“亲和力测试。”卡琳的目光落在自己手上，“和罗兰伯伯测的不一样。用的不是那种小石头，是一块大的，透明的，要两只手按上去。”
法诺拉等着她继续说。
“按上去的时候，里面会亮。”卡琳的声音很平静，“圣光的，金色的，亮了一小会儿。考官说，亲和力合格。”
法诺拉点点头。那是好消息。
“然后第二场。”卡琳顿了顿，“魔力感知。坐在一个房间里，闭着眼睛，感觉周围有没有魔力流动。那个房间里有三样东西——一块晶石，一盆水，一盆土。要说出哪样东西有魔力。”
法诺拉看着她。
“我……”卡琳低下头，“说了晶石。考官问，还有吗。我说没有。考官说，水里有，土里也有。”
法诺拉沉默了几秒。“你没感觉到？”
“感觉到了晶石。”卡琳的声音依旧平静，“水里的，土里的，没感觉到。”
法诺拉不知道该说什么。她不懂魔法，不知道这算什么水平。
“第三场。”卡琳继续说，“引导。面前放着一块晶石，里面有封存的魔力。要让那丝魔力动起来。”
“动了吗？”
卡琳点点头。“动了。转了一圈。”
法诺拉松了口气。“那不是挺好？”
“不知道。”卡琳说，“考官没说好还是不好。只是记下来，让我走了。”
两人沉默着。广场上的人越来越少，太阳已经落到教堂后面，在广场上投下长长的影子。
“走吧。”法诺拉站起来，“先回去。”
两人沿着来时的路往回走。街上的人比下午少了一些，店铺陆续点上灯，昏黄的光从窗户里透出来。卡琳走在她旁边，没说话，只是安静地跟着。
回到客栈，房间里已经暗下来了。法诺拉点上桌上的油灯，橘红色的光跳动着，将整个房间照得温暖。她把包袱放在椅子上，在床边坐下。
卡琳在她旁边坐下。两人都没说话。
“饿吗？”法诺拉问。
卡琳摇摇头，然后点点头。“有一点。”
“下去吃点东西。”
两人下楼，在大厅里找了个角落坐下。要了两碗肉汤和面包。汤端上来，热气腾腾的，香味飘散开。法诺拉拿起勺子，开始喝。
卡琳也拿起勺子，喝了一口。她喝得很慢，眼睛盯着碗里的汤，像是在想什么。
“卡琳。”法诺拉放下勺子。
卡琳抬起头。
“不管考得怎么样，”法诺拉说，“成绩明天才出来。今天想也没用。”
卡琳看着她，没说话。
“而且，”法诺拉顿了顿，“就算没考过，也不是什么大事。罗兰伯伯说过，可以明年再来。托德师傅也说过，初试没过不代表不能学。他们那些话，不是光说好听的。”
卡琳沉默了几秒，然后点点头。
“还有两天时间。”法诺拉说，“成绩出来之前，我们可以到处逛逛。这城比灰石镇大多了，有些地方还没看过。”
卡琳看着她，那双深褐色的眼睛里，那种空的感觉淡了一些。
“哪里？”她问。
“不知道。”法诺拉说，“明天出去走走，看到哪里算哪里。集市，广场，那些没去过的地方。”
卡琳想了想，点点头。“好。”
两人继续吃饭。汤喝完了，面包也吃完了。法诺拉付了钱，两人上楼。
房间里，油灯还亮着。法诺拉坐在床边，拿出那本买来的薄册子翻了几页，但看不进去。她把册子放下，看向卡琳。
卡琳坐在桌边，手里拿着那个白铜发饰，翻来覆去地看着。油灯光照在她脸上，将她的侧脸镀上一层暖色。她看了一会儿，把发饰戴回头上，摸了摸那个小小的花苞。
“法诺拉。”她忽然开口。
“嗯？”
“你上午考得怎么样？”
法诺拉想了想。“还行。材料辨识有块没认准，锻打钉子有几颗钉帽不够圆。第三场打的镰刀，应该没问题。”
卡琳点点头。“那应该能过。”
“不一定。”法诺拉说，“看考官怎么评。”
卡琳没再说话。她把发饰戴好，站起身，走到窗边推开窗户。外面的凉气涌进来，带着一点油烟味和潮湿的木料味。她站在那里，看着外面的夜色。
法诺拉看着她。深褐色的头发在月光下泛着微微的光，那个白铜发饰在她耳侧闪着柔和的光。她的背影很安静，像平时一样。
“卡琳。”法诺拉说。
卡琳转过头。
“过来睡吧。明天还要早起。”
卡琳点点头，关上窗户，走回床边。她躺下来，侧着身，背对着法诺拉。深褐色的头发散在枕上。
法诺拉吹熄油灯，躺下来。黑暗中，她睁着眼，看着天花板。今天的考试，卡琳的考试，明天要去逛的地方——这些事在她脑子里转了一圈，最后慢慢停下来。
旁边，卡琳的呼吸声传来，均匀而平稳。她似乎已经睡着了。
窗外，月光透过云层洒落，在房间里投下淡淡的光影。远处偶尔传来模糊的人声，很快消失在夜色里。
