商队的车轮碾过平整的青石板路，发出规律而清脆的声响，终于在第三十日的清晨，停在了洛伦王国王都赞汀泽克的南城门下。
法诺拉掀开车厢的帆布帘，晨光正破开晨雾，落在数十米高的灰白色城墙上。城墙由整块的花岗岩砌成，墙面上刻着洛伦王室的狮鹫纹章，每隔五十米就有一座箭楼，身着银甲的王室卫兵身姿笔挺地站在垛口，目光锐利地扫过每一个入城的人。城门洞宽得能容四辆货车并排通行，往来的商队、旅人、贵族马车络绎不绝，却秩序井然，没有丝毫灰石镇隘口的混乱。
这就是赞汀泽克，洛伦王国的心脏，也是白塔学院的所在地。
卡琳轻轻挪到她身边，指尖攥着那个装着草药的皮质小囊，深褐色的眼睛望着巍峨的城门，小声说：“比我想象的大太多了。”
“毕竟是王都。” 法诺拉放下帆布帘，把散落在车厢里的行囊归拢好，指尖无意识地摩挲了一下马甲内侧的匕首柄，“等下和维恩管事告完别，我们直接去圣光大教堂。”
话音刚落，车厢外就传来了维恩管事的声音：“法诺拉小姐，卡琳小姐，城门到了，商队要先去内城的公爵府报备，我们就在这里分别吧。”
法诺拉应了一声，和卡琳一起拎着行囊跳下了货车。清晨的风带着王都特有的气息，混着面包房的麦香、教堂的熏香，还有远处河道里飘来的水汽，和沿途驿站、小镇的味道截然不同。
维恩管事正站在路边，身后跟着两个护卫，看到两人下来，脸上露出了温和的笑意，递过来一个沉甸甸的羊皮钱袋。
“两位小姐，这一路辛苦。” 维恩的语气很诚恳，“这是莉诺尔小姐的一点心意，也是商队谢过小姐之前提醒轮轴隐患的谢礼。若不是你，我们怕是要在丘陵里耽误大半天，能不能按时到王都都不好说。”
法诺拉看着那个钱袋，没有立刻接。她很清楚，伯爵府的商队不缺这点钱，可无功不受禄，轮轴的事不过是举手之劳，她本就是为了自己的行程不被耽误。
“维恩管事，太客气了。” 法诺拉微微颔首，语气不卑不亢，“轮轴的事不过是我碰巧看出来了，算不上什么功劳，这钱我不能收。这一路承蒙商队照拂，已经很麻烦你们了。”
“小姐就别推辞了。” 维恩把钱袋往她手里塞了塞，脸上的笑意更浓了，“这是莉诺尔小姐特意吩咐的，我们做下人的，总不能抗命。再说了，赏罚分明是艾尔梅达拉家的规矩，你帮了商队这么大的忙，这点谢礼是应该的。”
他顿了顿，又补充道：“里面除了金币，还有一张公爵府在王都的信物，若是两位在城里遇到什么解决不了的麻烦，拿着这个去任何一家艾尔梅达拉家的产业，都会有人帮衬。当然，我们也希望两位永远用不上这个。”
话说到这个份上，再推辞就显得矫情了。法诺拉接过钱袋，入手沉甸甸的，隔着羊皮都能摸到里面金币的轮廓。她掂了掂，收进了腰间的钱袋里，郑重地对着维恩躬身行了一礼：“多谢维恩管事，也替我们谢过莉诺尔小姐。”
“客气了。” 维恩笑着摆了摆手，“两位是去白塔学院参加考核的吧？祝两位旗开得胜，顺利考进白塔学院。以后若是在王都遇到什么事，只管去公爵府的别院找我。”
两人又寒暄了几句，维恩便翻身上马，带着商队往内城的方向去了。十七辆货车排成的长队，在卫兵的指引下驶入了内城的专用通道，很快就消失在了街道的拐角处。
法诺拉和卡琳站在原地，看着商队远去的背影，直到彻底看不见了，才收回目光。
“先去教堂？” 卡琳抬头问她，指尖轻轻碰了碰她的袖口。
“嗯，先去把罗兰神父的信交给艾莉娜修女，把住处安顿好再说。” 法诺拉点点头，抬手把被风吹乱的蓝发拢到耳后，目光扫过城门旁的导路牌，上面刻着赞汀泽克的地图，圣光大教堂在城东的圣光广场，离南城门不算太远，步行半个时辰就能到。
两人拎着行囊，汇入了入城的人流，顺着主街往城东走去。
赞汀泽克的街道比科瑞尔镇宽了三倍不止，两侧都是两三层高的石砌建筑，底层是各式各样的店铺，招牌上的彩绘精致华丽，铁匠铺、草药铺、面包房、裁缝店鳞次栉比，往来的行人穿着体面，哪怕是普通的平民，身上的衣服也没有补丁，脸上带着安稳的神色。偶尔有贵族的马车驶过，黑色的车厢上印着各家的纹章，车轮碾过石板路，没有丝毫喧哗，护卫会提前清开路上的行人，却不会蛮横推搡，规矩森严。
路过铁砧街的街口时，法诺拉的脚步顿了顿。街口立着巨大的铸铁招牌，上面刻着王都铁匠行会的纹章，街道里传来此起彼伏的锤声，清脆而规律，比灰石镇的铁匠铺节奏更稳，力道也更沉。她的目光往街里扫了一眼，能看到店铺门口摆着的各式工具和锻打好的铁器，工艺远比灰石镇的精细得多。
“等安顿好了，我们可以过来看看。” 卡琳注意到了她的目光，轻声说。
法诺拉回过神，笑了笑：“好，等把正事办完，正好过来看看托德师傅的师兄霍克。”
她收回目光，继续往前走，路过一家挂满了蕾丝花边和女士饰品的店铺时，下意识地移开了视线。橱窗里摆着各式各样的缎带、发饰和镶着宝石的首饰，几个穿着精致长裙的贵族小姐正站在里面挑挑拣拣，说说笑笑的声音透过敞开的店门传出来。法诺拉脚步都快了几分。
卡琳看了一眼橱窗里的海蓝色缎带，又看了看法诺拉略显僵硬的背影，嘴角弯了弯，没说什么，快步跟了上去。
而此时，驶向内城的黑色公爵府马车内，莉诺尔正坐在铺着天鹅绒软垫的座椅上，手里翻着一本厚厚的账册。维恩管事坐在对面的座椅上，躬身汇报着商队这一路的情况，从隘口遇袭的处置，到沿途驿站的补给，事无巨细，条理清晰。
莉诺尔翻页的手没停，铂金色的长发垂在肩侧，脸上没什么表情，直到维恩说完给法诺拉和卡琳谢礼的事，才抬了抬眼，清冷的目光落在维恩身上。
“你给了她们钱袋和信物？” 她的声音很淡，听不出喜怒。
“是，小姐。” 维恩的腰弯得更低了些，语气恭敬却不慌乱，“属下擅自做主，给了二十枚金币和公爵府的信物，还请小姐恕罪。只是这一路，若不是那位法诺拉小姐提前发现了货车轮轴的磨损，我们在丘陵必定会耽误行程，甚至可能出现货车侧翻的事故。隘口遇袭时，两位小姐也全程安分守己，没有添任何乱子。属下觉得，这位法诺拉小姐年纪虽小，却心思缜密，沉稳得很，不卑不亢，是个难得的好苗子。这点谢礼，是应该的。”
他顿了顿，又补充道：“属下问过了，两位小姐是从维尔尼斯领的罗希村来的，要去白塔学院参加入学考核，一位考工匠系，一位考魔法系。给她们信物，也是想着，若是两位真的考进了白塔学院，将来未必没有能帮上公爵府的地方。”
莉诺尔听完，放下了手里的账册，指尖轻轻敲了敲桌面。车厢里很安静，只有车轮碾过石板路的轻微声响。过了几秒，她才缓缓开口，语气里没有丝毫责备：“你做得对，艾尔梅达拉家向来赏罚分明。她帮了商队，就该有谢礼，没什么不妥的。”
维恩松了口气，直起了身子。
“不过，你说她才十一岁？” 莉诺尔的指尖停在账册的某一页上，眉梢微微挑了挑，“就能看出重载货车的轮轴隐患，还能在山匪袭击时稳得住？”
“是，小姐。” 维恩点头，“属下也很意外，一般这个年纪的小姑娘，遇到山匪早就慌了神，可她全程都安安静静待在车厢里，没有丝毫慌乱。就连属下给她谢礼，她也没有像普通人那样受宠若惊，推辞得很有分寸，最后收下也不卑不亢，完全不像乡下出来的孩子。”
莉诺尔沉默了几秒，嘴角勾起一抹极淡的弧度。她和姐姐赛利亚一起长大，见多了贵族圈里那些矫揉造作的小姐少爷，也见多了战场上沉稳果决的军人，却很少听说，一个十一岁的乡下小姑娘，能有这样的心性和眼力。
“去查一下这两个孩子的底细。” 莉诺尔重新拿起账册，语气平淡，却带着不容置疑的吩咐，“罗希村的出身，跟着维尔尼斯领的罗兰神父学魔法，跟着灰石镇的铁匠托德学打铁，还有什么别的来历，都查清楚。以后在王都，多留意着她们两个。”
“是，小姐。” 维恩立刻躬身应下。
马车缓缓驶入了艾尔梅达拉公爵府的大门，厚重的雕花铁门在身后缓缓合上，隔绝了外面街道的喧嚣。
而此时的法诺拉和卡琳，已经走到了圣光广场的边缘。
圣光大教堂就坐落在广场的正中央，比罗希村的教堂大了数十倍不止，通体用乳白色的大理石砌成，数十米高的尖顶直插云霄，顶端的金色十字架在晨光里闪着耀眼的光。教堂前的广场铺着平整的大理石板，中央立着一座圣光女神的雕像，周围种着四季常青的圣栎树，往来的信徒脚步放得很轻，脸上带着虔诚的神色，整个广场都笼罩在一种肃穆而安宁的氛围里。
两人放轻了脚步，顺着台阶走进了教堂。教堂内部空旷而宏伟，彩绘玻璃透过阳光，在地面上投下五彩斑斓的光斑，穹顶的壁画描绘着圣光女神的传说，空气中弥漫着淡淡的熏香，能听到唱诗班轻柔的歌声从内堂传来，让人不自觉地放轻呼吸。
“您好，我们是来找艾莉娜修女。” 法诺拉走到门口的修士面前，微微躬身，轻声说。
修士抬起头，看了她们一眼，目光落在两人背着的行囊上，温和地问：“两位小姐妹找艾莉娜执事？请问有预约吗？”
“我们是从维尔尼斯领的罗希村来的，带着罗兰神父的信，找艾莉娜修女。” 卡琳轻声补充道，把装着信的信封递了过去。
修士接过信封，看到封面上罗兰神父的签名，脸上的笑意更浓了：“原来是罗兰神父的客人，快请稍等，我这就去通报艾莉娜执事。”
他转身快步走进了内堂，没过几分钟，就跟着一个身着白色修女袍的年轻女子走了出来。
女子约莫二十多岁的年纪，浅金色的长发在脑后挽成一个发髻，用银色的发簪固定着，五官柔和，眉眼间带着神职人员特有的温和，可眼神里却藏着一丝不易察觉的干练，腰间别着一把镶嵌着蓝宝石的圣光权杖，走路的步伐稳而轻，一看就不是普通的修女。
正是艾莉娜修女。
看到法诺拉和卡琳，艾莉娜的眼睛亮了起来，快步走了过来，脸上露出了真切的笑意：“法诺拉，卡琳，我可算等到你们了。阿加利亚走之前，天天跟我念叨，说你们六月初就该到了，我这几天天天都在门口问。”
她和阿加利亚一起去过罗希村，见过两个孩子，也知道雪狼袭击的事，对两人印象很深。尤其是法诺拉，一个十岁的小姑娘，能用镰刀捅死一头成年雪狼，还能沉下心学打铁，她一直记着。
“艾莉娜修女，好久不见。” 法诺拉微微躬身，把罗兰神父的信递了过去，“这是罗兰神父让我们交给您的信。”
艾莉娜接过信，拆开快速扫了一遍，点了点头：“罗兰神父都跟我说了，你们要参加白塔学院的入学考核，放心，都给你们安排好了。”
她引着两人往教堂侧面的会客室走，一边走一边说：“阿加利亚半个月前就去边境了，说是叹息森林那边的地脉异动越来越频繁，还有不少被邪气侵染的野兽往南边跑，他带着一队人去查了，走之前特意跟我交代了你们的事，让我一定把你们安顿好。”
会客室里摆着柔软的沙发，桌上放着刚沏好的花茶，散发着淡淡的甜香。艾莉娜给两人倒了茶，坐在对面的沙发上，笑着说：“我在星落巷给你们找了个住处，离白塔区很近，走路到白塔学院只要一刻钟，离教堂也不远，周围住的都是去学院求学的学子和低阶神职人员，治安很好，绝对安全。”
她说着，从随身的布袋里拿出一串铜钥匙，放在桌上推到两人面前。钥匙串上挂着一个小小的蓝宝石吊坠，是房子的门禁信物。
“房子是阿加利亚之前在王都住的，不大，两层的小石屋，两个卧室，客厅、厨房、书房都有，日常住足够了。” 艾莉娜笑着说，“阿加利亚说了，你们安心住就行，就当是自己家，不用跟他客气。”
法诺拉拿起钥匙，指尖触到冰凉的金属，心里涌起一股暖意。她和阿加利亚不过是在罗希村有过一面之缘，对方却能把自己的房子留给她们，还特意交代了同伴照拂，这份情分，她记在了心里。
“多谢艾莉娜修女，也替我们谢谢阿加利亚大人。” 法诺拉郑重地说，“等阿加利亚大人回来，我们一定当面道谢。”
“谢什么，阿加利亚那性子，看着冷，其实最护短。” 艾莉娜摆了摆手，笑着说，“他还说了，你们要是在王都遇到什么麻烦，只管来教堂找我，或者去白塔区的冒险工会找她的小队成员，都能帮你们解决。”
接下来，艾莉娜又跟两人说了不少王都的规矩和白塔学院考核的注意事项。比如王都的内城没有许可不能随意进入，贵族聚集的西城区不要随意乱闯，遇到纹章上带黑玫瑰的贵族，尽量避开；白塔学院的工匠系考核分三轮，第一轮是材料辨识和基础锻打，第二轮是指定器物制作，第三轮是自由创作，魔法系的考核也分三轮，分别是亲和力测试、元素操控、自由展示，时间都在六月底，还有近一个月的时间准备。
她还给了两人一张赞汀泽克的详细地图，上面标注了哪些地方是安全的，哪些店铺的东西性价比高，哪些地方的矿石和草药品质最好，事无巨细，都标得清清楚楚。
艾莉娜特意提醒道，“霍克大师现在是王都铁匠行会的副会长，托德大师应该跟你们说过吧？你们要是想找他，直接去铁砧街的铁匠行会，报托德的名字就行，他跟托德是师兄弟，肯定会照拂你们的。”
法诺拉点点头，把这些话都记在了心里。她原本还担心，到了王都人生地不熟，连考核的规矩都摸不清，现在有了艾莉娜的提醒，心里一下子就有底了。
两人在教堂里待到了午后，谢过艾莉娜修女，才拿着钥匙和地图，往星落巷的方向去了。
星落巷就在白塔区的边缘，是一条安静的石板巷，两侧都是样式统一的两层联排石屋，墙面上爬着翠绿的藤蔓，窗台上摆着各式各样的花草，偶尔能看到坐在门口看书的学子，看到两人路过，会笑着点头示意，氛围安静又平和。
她们的房子在巷子的中段，门牌号是十七号。法诺拉拿着钥匙打开门，一股淡淡的灰尘味扑面而来，显然是很久没人住了，但是屋子收拾得很干净，家具都用防尘布盖着，看得出来走之前特意打理过。
房子比艾莉娜说的还要宽敞一些。一楼是客厅、厨房和一间小书房，客厅里摆着皮质的沙发和实木的书桌，墙上挂着几幅风景画，厨房的厨具一应俱全，甚至连柴火都备好了。二楼是两间向阳的卧室，都带着独立的衣柜和梳妆台，床铺铺得整整齐齐，掀开防尘布就能直接住。
“这里真好。” 卡琳放下手里的行囊，走到窗边推开窗户，外面是一个小小的院子，角落里种着一棵月桂树，虽然很久没人打理，却依旧长得枝繁叶茂。风从窗户吹进来，带着树叶的清香。
法诺拉也放下了工具袋，把托德师傅给的一套铁匠工具小心翼翼地拿出来，放在书房的桌子上。她靠在书桌边，看着窗外的月桂树，心里有种不真实的感觉。九个月前，她还躺在罗希村的雪地里，连能不能活下去都不知道，现在却已经站在了王都的房子里，离白塔学院只有一步之遥。
她抬手摸了摸怀里的学徒牌，冰凉的木牌贴着掌心，让她纷乱的思绪瞬间安定下来。
两人歇了一会儿，就开始收拾屋子。卡琳负责擦家具、扫灰尘，法诺拉负责把防尘布叠好，把带来的东西分门别类地放好。她的矿石样本一个个放进了书房的柜子里，工具整整齐齐地摆在书桌上，阿加利亚留下的书也按顺序摆进了书架；卡琳的草药包放进了厨房的储物柜里，魔法笔记和羊皮卷摆在了卧室的床头柜上，罗兰神父给的冥想指南放在了最顺手的位置。
等收拾完，窗外的天已经擦黑了。夕阳的余晖透过窗户，在地板上投下长长的光影，屋子里被收拾得干干净净，终于有了住人的烟火气。
法诺拉站在客厅的窗边，看着远处白塔学院的尖顶。那座传说中的白塔，在暮色里泛着淡淡的银光，哪怕隔着几条街，也能感受到它的宏伟。
卡琳端着两杯温水走过来，把其中一杯递给她，轻声说：“跑了一天了，歇会儿吧。晚饭要不要去附近的银帆市集看看？我刚才看地图，离这里不远，应该有卖吃的。”
法诺拉接过水杯，温热的触感从指尖传来，驱散了傍晚的凉意。她转过头，对上卡琳深褐色的眼睛，点了点头，嘴角勾起一抹笑意：“好啊，正好去看看附近的路，明天一早，去铁砧街的铁匠行会看看。”
窗外的天色彻底暗了下来，远处的街道亮起了一盏盏油灯，赞汀泽克的夜晚，才刚刚拉开序幕。
