午后的阳光斜斜切过星落巷十七号院的月桂树枝桠，在石砌的院墙上投下晃动的碎影。
法诺拉坐在院角临时搭起的木台前，指尖捏着一把细齿锉刀，正一点点修整着黄铜齿轮的齿槽。
金属摩擦的轻响断断续续，她的动作稳得纹丝不动，锉刀每一次划过，都只刮下极薄的一层铜屑，落在铺在台面上的黑布上。
这是她和姬尔特敲定的便携维修套装里，第一组传动齿轮的毛坯，开学前要把所有锻打件和基础构件都做出来。
院门传来钥匙转动的轻响，卡琳的身影出现在门口。
她肩上还背着装着羊皮卷和法阵图纸的布包，深褐色的长发被风拂得有些乱，耳侧的白铜花苞发饰依旧别得端正，看到院中的法诺拉，原本带着些许疲惫的眉眼瞬间弯了弯，快步走了过来。
“培训结束了？”
法诺拉放下手里的锉刀，抬眼看向她，指尖拂过齿轮边缘，确认齿距均匀无误后，才把零件放进旁边的木盒里。
“嗯，伊索尔德助教今天讲了圣光与元素融合的基础理论，多留了我们半个时辰。”
卡琳把布包放在石桌上，弯腰凑过来看木盒里的零件，指尖轻轻碰了碰打磨得光滑发亮的齿轮，眼里满是赞叹，
“已经做好这么多了？”
“就做了三组基础齿轮，毛坯还要再精加工。”
法诺拉拿起搭在椅背上的布巾擦了擦手，目光落在她脸上，
“今天培训课上没再出什么岔子吧？”
“没有，老师还夸我护盾融合得比昨天稳了。”
卡琳说起这个，眼底的低落彻底散了，取而代之的是一点藏不住的欣喜，
“我试着把水元素裹在圣光护盾外面，能卸下来自正面的三成冲击力，助教说这个思路很对。”
“我就说你这条路走得通。”
法诺拉笑了笑，指尖敲了敲木台的边缘，把话题拉回了傍晚的邀约，
“离约定的时间还有一段时间，你先回屋歇会儿，换身衣服，等下马车就该来了。”
卡琳的动作顿了一下，捏着布包带子的指尖微微收紧，点了点头，声音比刚才轻了些：
“好。”
法诺拉看得出来她的紧张，却没像哄小孩一样说些没用的安慰话。
卡琳从小在罗希村长大，接触过的最大的贵族，就是去年冬天来村里巡查的赛利亚骑士，如今要去维尔尼斯伯爵家在王都的公馆赴宴，会紧张是再正常不过的事。
她只是补充了一句：
“不用有什么顾虑，到了地方少说多听，只聊学院里的事，别的话题不接就好。莉诺尔就算是伯爵家的小姐，进了白塔学院，也和我们一样是新生，没什么好怕的。”
“我知道。”
卡琳用力点了点头，抱着布包回了屋。
她靠在椅背上，指尖无意识地摩挲着锉刀的木柄，脑子里再过一遍今晚的应对分寸。
莉诺尔・艾尔梅达拉，维尔尼斯伯爵的小女儿，手握边境兵权的艾尔梅达拉家族在王都的代表之一。
罗兰神父早就叮嘱过，王都的王位之争已经到了明面上，艾尔梅达拉家族站了队，是实打实的实权派。
这顿饭，绝不是简单的 “道谢”。
商队里的人情早已两清，莉诺尔在这个时候递出橄榄枝，无非是看中了一些东西。
法诺拉轻轻啧了一声，指尖把锉刀捏得更紧了些。
她来王都，只想安安稳稳考进白塔学院，学好锻造，找到回家的路，半点不想掺和进王室的权力斗争里。
今晚这顿饭，就是走个过场，守住底线，不接任何橄榄枝，不欠任何人情，仅此而已。
这时，卡琳从楼上走了下来。
法诺拉抬眼望去，微微愣了一下。
女孩穿了一条米白色的亚麻长裙，裙摆绣着细碎的淡蓝色藤蔓纹样，是之前在维尔尼斯领的布庄里，法诺拉买衣服的时候也帮卡琳买的，卡琳一直没舍得穿。
领口和袖口收得干净利落，没有多余的蕾丝花边，却衬得她身形纤细，深褐色的长发松松地披在肩上，耳侧的白铜花苞发饰和裙摆的蓝纹相映，褪去了平日里的安静内敛，多了几分少女的柔和。
“会不会太隆重了？”
卡琳被她看得有些不自在，下意识地扯了扯裙摆，耳尖泛红，
“我就这一条像样的裙子，别的都是平时穿的旧衣服。”
“不会，刚好。”
法诺拉收回目光，语气很平和，
“总不能穿着干活的粗布裙子去赴宴，得体就好。”
她自己依旧是那身藏蓝色的立领工装马甲，配着浅灰色的高腰长裤，腰间的宽腰带系得稳稳的，四个小皮袋依旧挂在上面，，只有脚上换了双干净的短靴，身上没有半点多余的装饰。
不是她故意特立独行，只是内里二十多年的男性灵魂，实在对那些蕾丝花边、裙子接受不了。
更何况，这身工装是她最习惯、最自在的穿着，没必要为了一顿饭，刻意改变自己的样子。
卡琳看着她一身利落的工装，原本的紧张忽然散了大半。
只要法诺拉在身边，好像再陌生的场合，也没什么好怕的了。
两人在屋里又等了不到一个时辰，院门外就传来了马车停下的轻响，紧接着是规律的叩门声，和昨天一模一样的三下，轻重均匀。
法诺拉起身拉开院门，门外站着的依旧是莉诺尔的贴身女仆，身后跟着两名身着制服的护卫，一辆纯黑色的四轮马车停在巷口，车身上刻着艾尔梅达拉家族的狮鹫纹章，拉车的两匹白马神骏非凡，连马具都镶着银边，低调却难掩贵气。
“法诺拉小姐，卡琳小姐，晚上好。”
女仆躬身行礼，脸上带着得体的笑意，
“马车已经备好了，请二位上车。”
“有劳你跑一趟了。”
法诺拉微微颔首，反手带上院门，和卡琳一起跟着女仆往巷口走。
护卫上前一步，放下了马车的脚蹬，女仆伸手扶着车门，等两人都坐进了车厢，才轻轻关上了门，自己坐在了车夫旁边的副驾上。
车厢内部比法诺拉想象的还要宽敞，铺着厚厚的天鹅绒软垫，两侧的车窗挂着遮光的丝绸窗帘，角落里摆着一个小小的冰桶，里面放着冰镇的浆果饮，连脚下都铺着保暖的羊毛地毯，没有半点马车行驶的颠簸感。
卡琳挨着车窗坐下，手指轻轻攥着裙摆，目光透过窗帘的缝隙，看着外面飞速掠过的街道。
王都的夜晚比白天还要热闹，魔法路灯的淡蓝色光晕连成一片，两侧的酒馆、食肆灯火通明，往来的行人、马车络绎不绝，和安静的星落巷完全是两个世界。
“别紧张。”
法诺拉拿起冰桶里的玻璃杯，倒了两杯浆果饮，递了一杯给她，
“就当是去见个同校的同学，吃顿饭而已，不用给自己太大压力。”
卡琳接过杯子，指尖碰到冰凉的杯壁，稍微定了定神，小声问：
“她要是问起我们不想说的事，怎么办？”
“不想说，就绕开。”
法诺拉喝了一口浆果饮，酸甜的口感在嘴里化开，语气很平淡，
“她是贵族，懂分寸，不会追着问。实在绕不开，就说不知道，没什么大不了的。记住，我们只是去赴一顿谢宴，不是去签什么契约，不用事事都给她一个交代。”
内里成年人的处事经验，让她太懂这种社交场合的分寸了。
不主动，不拒绝，不承诺，守住自己的底线，任对方话术再高明，也挑不出错处，更套不走什么东西。
卡琳用力点了点头，把她的话牢牢记在心里，紧绷的肩膀慢慢放松了下来。
马车行驶了约莫两刻钟，缓缓停了下来。
车门外传来女仆的声音：
“二位小姐，我们到了。”
护卫放下脚蹬，女仆拉开了车门。
法诺拉率先下了车，抬眼望去，眼前是一栋气派的三层石砌建筑，坐落在王都内城边缘的贵族区，门口立着两尊一人高的狮鹫石雕，黑漆大门两侧站着四名身着精钢半身甲的护卫，身姿挺拔，目光锐利，正是维尔尼斯伯爵家在王都的别院。
和自由城邦商会那栋别院不同，这里的每一处细节，都透着实权贵族的底蕴与威严，连门口的石板路都擦得一尘不染，没有半分烟火气。
“二位小姐，请随我来。”
女仆做了个请的手势，引着两人往里走。
穿过雕花的铁艺大门，是一个打理得极为精致的庭院，铺着平整的青石板路，两侧种着修剪整齐的观赏灌木，角落里的喷泉汩汩地冒着水，却听不到半点水声，显然是用了静音的魔法阵。
法诺拉的目光扫过庭院的角落，能看到几个隐藏在阴影里的护卫，连呼吸都压得极轻，显然是受过严格训练的好手。
和商队里看到的一样，莉诺尔看着是个养在深闺的贵族小姐，身边的防卫却半点不输给她那位在边境带兵的姐姐。
穿过前厅，女仆引着两人往餐厅走去。
走廊两侧的墙上挂着油画，大多是艾尔梅达拉家族的先祖画像，还有边境战场的风景画，脚下铺着厚厚的羊毛地毯，吸走了所有的脚步声，整个别院安静得近乎肃穆。
餐厅的门是虚掩着的，女仆轻轻推开门，躬身道：
“小姐，法诺拉小姐和卡琳小姐到了。”
“让她们进来。”
莉诺尔的声音从里面传来，清冷平静，和商队里听到的一模一样，没有半分波澜。
法诺拉和卡琳走进餐厅，抬眼就看到了坐在主位上的莉诺尔。
她穿了一条月白色的丝绸长裙，裙摆绣着银色的狮鹫暗纹，领口缀着细碎的蓝宝石，铂金色的长发编成了精致的辫子，用珍珠发饰固定着，和商队里一身骑装的凌厉模样截然不同，多了几分贵族少女的矜贵柔和，却依旧难掩眉眼间的清冷。
她的指尖搭在餐桌的边缘，萦绕着一丝极淡的、几乎看不见的白色微光，显然是刚结束冥想，连指尖的魔力都没彻底散去 —— 和卡琳一样，她也是圣光与元素双修的法师，而且实力比卡琳强不少。
餐桌是长长的橡木桌，铺着洁白的亚麻桌布，摆着成套的银质餐具，水晶杯在壁灯的光线下泛着细碎的光，每一套餐具前都摆着三折的菜单，精致得一丝不苟。
“坐吧。”
莉诺尔抬眼看向两人，目光在法诺拉一身工装身上顿了一瞬，眼底闪过一丝极淡的讶异，却没表露出来，只是微微颔首，示意她们坐在自己对面的位置上。
法诺拉道了声谢，拉着卡琳坐下，动作从容不迫。
她前世参加过无数次商务宴请，西餐的礼仪早已刻在骨子里，哪怕换了一具身体，也半点不慌。
入座后，她只是把餐巾对折，放在了腿上，没有多余的动作，目光平静地迎上莉诺尔的视线，没有半分怯场。
卡琳坐在她身边，看着她的动作，也学着她的样子，把餐巾放好，指尖轻轻放在腿上，安安静静的，没有半点慌乱。
莉诺尔将这一切看在眼里，端起面前的水杯抿了一口，掩去了眼底更深的讶异。
她原本以为，两个从边境乡村来的小姑娘，第一次进贵族的别院，面对这样的场合，就算不慌不择路，也难免会手足无措。
可法诺拉的动作很标准，从入座到摆放餐巾，每一个细节都挑不出半点错处，甚至不比王都里那些从小接受贵族礼仪教育的世家子弟差，完全不像是一个在边境铁匠铺里长大的学徒。
更别说她一身工装赴宴，非但没有半点局促，反而透着一股坦然的底气，仿佛这身衣服出现在这里，是再理所当然不过的事。
“恭喜二位顺利通过白塔学院的考核，卡琳小姐更是拿到了圣光系的预录取名额，实在难得。”
莉诺尔先开了口，语气平和，没有贵族小姐的傲慢，也没有刻意的热络，分寸拿捏得恰到好处，
“商队一路，多亏了法诺拉小姐提前发现轮轴的隐患，不然我们怕是要在丘陵里耽误不少时间，甚至可能遇上危险。这顿饭，是我正式向二位道声谢。”
“莉诺尔小姐客气了。”
法诺拉微微颔首，语气不卑不亢，
“只是碰巧发现了隐患，算不上什么功劳。商队一路，也承蒙您和维恩管事的照拂，我们已经很感激了。”
一句话，把人情往来算得清清楚楚，既领了对方的谢，也没忘了对方的照拂，滴水不漏。
莉诺尔挑了挑眉，心里对这个蓝发小姑娘的评价又高了几分。
这时，侍者推着餐车走了进来，轻手轻脚地把前菜摆上了桌，是烤得精致的鹅肝酱配面包，还有清冽的蔬菜汤，动作轻得没有半点声响，连呼吸都放得极轻。
侍者给三人的水晶杯里倒上了无酒精的浆果酿，躬身退了下去，轻轻带上了餐厅的门。
“尝尝吧，厨子是从维尔尼斯领带来的，手艺还算过得去。”
莉诺尔拿起刀叉，动作优雅地切了一小块面包，率先动了餐具。
法诺拉也跟着拿起刀叉，左手叉右手刀，动作流畅自然，切面包的力度恰到好处，没有发出半点餐具碰撞的声响。她前世吃的西餐，这些礼仪信手拈来，哪怕换了一个十一岁的手，也半点不生疏。
卡琳坐在旁边，看着她的动作，一点点学着，虽然慢了些，却也做得有模有样，没有出半点差错。
莉诺尔的目光落在法诺拉的手上，看着她熟练地用刀叉处理着食物，心里的讶异更甚。
维恩给她的调查结果里写得清清楚楚，法诺拉是一年前出现在罗希村的，被蕾娜收养，之前的经历一片空白，查不到任何来历。
在那之前，她就像凭空出现在这个世界上一样，没有任何过往的痕迹。
一个查不到来历、在边境乡村长大的铁匠学徒，怎么会有这么标准的贵族餐桌礼仪？
她心里的疑惑越来越深，面上却半点没露，只是放下刀叉，笑着开口，把话题引向了白塔学院。
“卡琳小姐在圣光系的预录取名单上，我看到了。伊索尔德是我姐姐的旧识，她跟我提过你，说你的全元素亲和度，是近三年新生里最高的，圣光与水元素的融合思路，更是难得。”
卡琳没想到她会特意提起自己，愣了一下，连忙放下刀叉，小声道：
“我还有很多要学的。”
“不用太谦虚，白塔学院里，天赋比努力更重要。”
莉诺尔的语气很温和，目光落在她身上，带着恰到好处的欣赏，
“罗兰神父是圣光教会里难得的明白人，他教出来的弟子，自然不会差。我在圣光系也待了两年，以后在学院里，有什么不懂的，或是遇到什么麻烦，都可以来找我。”
这话里的拉拢意味已经很明显了。
卡琳愣了愣，下意识地看向身边的法诺拉。
法诺拉端起水杯喝了一口，没接话，也没给卡琳任何暗示，只是安静地吃着东西，仿佛没听到这句话一样。
卡琳立刻回过神，对着莉诺尔微微躬身，礼貌道：
“多谢莉诺尔小姐的好意，若是真遇到麻烦，我们会麻烦您的。”
既没有一口应下，也没有直接拒绝，得体地守住了分寸。
莉诺尔眼底闪过一丝笑意，心里了然。
这两个小姑娘，看着年纪不大，心思却比王都里很多成年的世家子弟还要通透。
她没再继续试探卡琳，转而把目光投向了法诺拉，笑着道：
“法诺拉小姐的工匠系考核成绩，我也听说了。即兴创作的军用刺剑，连军方的首席军械师都夸了一句结构设计巧妙，只是锻打火候差了些。以九个月的学徒功底，能做到这个地步，实在难得。”
“莉诺尔小姐过奖了，只是些基础的手艺，算不上什么。”
法诺拉放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，语气依旧平静，没有因为对方的夸奖生出波澜。
“太谦虚了。”
莉诺尔摇了摇头，指尖轻轻敲了敲桌面，
“今年工匠系扩招，是王室为了更新边境军备推动的，我姐姐在边境带兵，最清楚现在军队里的装备缺口有多大。普通的铁匠只会打制式兵器，能懂结构设计、能改良装备的锻造师，少之又少。法诺拉小姐有这个天赋，未来的前途不可限量。”
她顿了顿，看似随意地补充了一句：
“说起来，艾尔梅达拉家在边境有三座军械坊，常年缺手艺好的锻造师。若是法诺拉小姐有兴趣，开学后可以去看看，工坊里的熔炉、材料，都是王都最好的，只要你愿意，随时可以用。”
终于说到正题了。
法诺拉心里了然，面上却不动声色，微微颔首道：
“多谢莉诺尔小姐的赏识，只是我现在刚进学院，首要的任务是学好基础的课程，暂时没有别的打算。等以后有机会，一定会去看看。”
莉诺尔看着她，心里的兴趣越来越浓。
她见过太多想攀附艾尔梅达拉家族的人，有手艺精湛的老锻造师，也有天赋出众的学院新生，面对她抛出的橄榄枝，很少有人能像法诺拉这样，不动声色地就推了回来，还半点不得罪人。
这个十一岁的小姑娘，实在太有意思了。
她没再继续抛出橄榄枝，转而聊起了白塔学院的琐事，工匠系的哪位导师脾气好，哪位导师对学生要求严格，魔法系的哪些课程是必选的，哪些是坑，聊得都是些无关紧要的学院日常，没有再涉及任何拉拢的话题，也没有再试探两人的过往。
餐桌上的气氛彻底松快了下来。
卡琳也慢慢放开了些，偶尔会插一两句话，问起课程安排，莉诺尔也耐心地一一解答，没有半点贵族小姐的架子。
法诺拉偶尔会接一两句话，大多时候只是安静地听着，偶尔给卡琳递一下水杯，动作自然。
一顿饭吃了近两个时辰，从头到尾，莉诺尔的话术都高明得很，看似全程都在闲聊，实则把两人的性格、底线、处事方式都摸了个透。
而法诺拉始终守着自己的分寸，不接任何关于家族、势力、合作的话题，只聊学院里的事，既没有失礼，也没有留下任何可以被拿捏的话柄。
她以为自己完美地守住了边界，却没意识到，从她坐上这辆马车，踏进这栋别院的那一刻起，就已经被莉诺尔划进了 “可争取” 的名单里，在她自己毫不知情的情况下，被拉进了王都权力斗争的暗流里。
晚宴结束时，夜色已经深了。
莉诺尔送两人到了别院门口，看着她们坐上马车，再次笑着道：
“以后在学院里，有什么事，随时可以来别院找我。开学后学院的新生晚宴，二位若是有空，也可以和我一起去。”
“多谢莉诺尔小姐的盛情，我们会考虑的。”
法诺拉微微颔首，关上了马车的车门。
马车缓缓驶动，离开了维尔尼斯别院，汇入了王都夜晚的车流里。
车厢里，卡琳长长地舒了一口气，靠在软垫上，紧绷了一晚上的肩膀彻底放松了下来，小声道：
“终于结束了，我刚才一直怕说错话。”
“做得很好，没出半点差错。”
法诺拉笑了笑，拿起冰桶里的浆果饮递给她，
“比我想象的稳多了。”
“我都是跟着你学的。”
卡琳接过杯子，喝了一口，耳尖泛红，
“她好像很想拉拢我们，是吧？”
“嗯。”
法诺拉点点头，指尖轻轻敲了敲车窗，
“那我们……”
“不用管。”
法诺拉语气很平淡，
“我们只需要安心在白塔学院上学，不接他们的橄榄枝，不掺和他们的事，他们也不会把我们怎么样。王都的水再深，只要我们不往里跳，就淹不到我们。”
她依旧觉得，只要自己守住边界，不站队，不掺和，就能安安稳稳地待在白塔学院，不被卷进权力斗争里。
却完全没意识到，在莉诺尔这样的贵族眼里，她和卡琳的价值，早已让她们成了各方势力都会注意到的目标，从她们踏进维尔尼斯公馆的那一刻起，就再也不可能置身事外了。
马车行驶在宽阔的街道上，窗外的灯火飞速掠过，映在法诺拉的蓝眼睛里，明明灭灭。
而此时的维尔尼斯别院餐厅里，莉诺尔正坐在窗边的椅子上，手里端着一杯红酒，看着马车消失在街道尽头。
女仆站在她身边，躬身道：
“小姐，二位小姐已经离开了。”
“嗯。”
莉诺尔抿了一口红酒，嘴角勾起一抹极淡的笑意，语气里带着几分玩味，
“这个法诺拉，真是越来越有趣了。”
“小姐的意思是？”
“查了这么久，连她十岁之前的半点踪迹都查不到，仿佛凭空出现在罗希村一样。”
莉诺尔晃了晃手里的酒杯，红酒在杯壁上挂出漂亮的酒痕，
“一个边境乡村的铁匠学徒，却有着标准的贵族礼仪，说话做事滴水不漏，面对我抛出的橄榄枝，半点不动心，心思沉稳得根本不像个十一岁的孩子。你说，她到底是什么来头？”
女仆垂着头，没敢接话。
莉诺尔也没指望她回答，自顾自地继续道：
“还有那个卡琳，看着安安静静的，心里却通透得很，是罗兰神父亲手教出来的孩子，圣光天赋又这么出众，未来在教会的前途不可限量。能争取过来，最好。”
“小姐，我们要……”
“不用急。”
莉诺尔放下酒杯，目光望向窗外白塔学院的方向，那里的银白色主塔在夜色里泛着微光，
“她们现在对我们有防备，逼得太紧，反而会适得其反。反正开学后都在白塔学院，有的是时间。”
她顿了顿，补充道：“盯着点她们，别让皇族那边的人先下手了。这么好的两块璞玉，可不能落到别人手里。”
“是，小姐，我明白了。”
女仆躬身应下，退了下去。
餐厅里只剩下莉诺尔一个人，她拿起桌上法诺拉用过的那副银质餐具，指尖拂过刀叉上留下的细微痕迹，眼底的笑意越来越深。
法诺拉，卡琳。
这两个从边境来的小姑娘，会是她在王都这场棋局里，最有意思的两枚棋子。
而此时的马车上，法诺拉正掀开车窗帘，看着窗外飞速掠过的灯火，完全没意识到，自己和卡琳，早已被人算进了王都最深的漩涡里。
卡琳靠在她身边，小声跟她聊着刚才莉诺尔说的课程，眼里满是对开学的期待。
马车拐进星落巷，缓缓停在了十七号院的门口。
夜色温柔地裹住了整座小院，也裹住了两个对未来满怀期待，却对背后的暗流一无所知的少女。
