另一边的夜色很深。
艾芙琳在黑暗中奔跑，像一条逆流而上的黑鱼。风从她耳边掠过，把她的头发吹得乱七八糟，她顾不上整理。她的脑子里乱成一锅粥，煮着米露的脸、米露的眼睛、米露的声音、米露的手贴在她胸口上的温度，还有——还有那个吻。
她使劲摇了摇头，好像这样就能把那些画面从脑子里甩出去似的。
“别想了别想了别想了。”她小声嘀咕着，脚下跑得更快了。
但越想甩掉，那些画面就越清晰。米露躺在她身下的样子，银白色的头发散了一地，像月光碎成了千片。
她的眼睛，那双星蓝色的眼睛，在那一瞬间睁得那么大，瞳孔里倒映着自己的脸。
自己当时是什么表情？
一定很丑吧。一定像一只发了疯的野猫。
艾芙琳的脸又烧起来了。
她伸手摸了摸自己的嘴唇。那里还有一个被米露的牙齿磕破的口子，已经不流血了，但碰上去还是有点疼。那个吻的触感还残留在嘴唇上，温热的，带着一点点血的铁锈味，还有米露嘴唇的味道，那是什么味道？她说不上来，有点像冬天的第一场雪落在舌尖上，凉丝丝的，很快就化了。有一种没有品尝够的感觉。
“啊啊啊啊啊——”艾芙琳忍不住喊出了声，声音在空旷的街道上回荡，惊起了几只栖在屋檐下的鸽子。
她做了什么？
她到底做了什么？
她亲了魔王。
她亲了那个一千年前杀进深渊、把她的老祖宗们屠了个干净的魔王。她亲了那个大陆上千年以来唯一的神明。她亲了一个比她高了好几个阶位的、一根手指就能把她碾死的存在。虽然现在她菜的要命。
然后她说“我会为你负责的”。
负责？
她能负什么责？
她连自己的小命都负不了责。
而且现在她的样子看上去也不对劲，怎么和教廷的人呆在一起了？
总不能魔族和教廷达成世纪大和解了吧？
这也太扯了！
艾芙琳停下来，弯着腰，双手撑在膝盖上，大口大口地喘气。
她的刘海被汗水打湿了，黏在额头上，一缕一缕的。
“我是笨蛋。”她对自己说，“我是天底下最大的笨蛋。”
但她的嘴角不争气地翘了一下。
然后又翘了一下。
她伸手捂住自己的嘴，好像这样就能把那该死的笑意按回去似的。
但是不行，笑意从指缝里漏出来，变成一声闷闷的、含糊不清的笑。
她在笑什么？
她不知道。
她只知道她现在很想找一面墙，把头撞上去，撞到不记得米露的脸为止。但她又怕撞完之后醒来第一个想到的还是米露的脸。
她直起身，深吸了一口气，闭上眼睛，在黑暗中站了一会儿。风吹过来，把她的头发吹起来又放下，像是在抚摸她。
她睁开眼睛的时候，目光变得坚定了一些。
藏身地在城西的一座废弃庄园里。这座庄园原本属于某个没落的贵族家族，后来因为债务问题被查封，一直空置着。
庄园很大，有十几间房，还有一个荒废的花园，杂草长到半人高，夜里风一吹，那些草叶沙沙作响，像在说什么悄悄话。
艾芙琳从后门溜进去，尽量放轻脚步，沿着走廊往大厅的方向走。
大厅里点着蜡烛。
不是那种明亮的、温暖的光，而是一种幽暗的、发着蓝紫色的光。那是深渊特有的暗火，燃烧的时候没有温度，只有光，像一团团被冻住的火焰。
有七八个人站在大厅里。
她们都穿着暗色的袍子，兜帽遮住了大半张脸，只露出下巴和嘴唇。
她们的站位很有讲究——三个人守在大门两侧，两个人守在窗边，还有三个人围坐在大厅中央的圆桌前，正在低声讨论着什么。
看见艾芙琳进来，所有人都停止了交谈。
“殿下。”离门最近的一个女人先开口了，声音沙哑得像砂纸磨过玻璃，“您回来了。”
她叫塞西尔，是这次行动的二号人物，一个七阶的深渊使徒。
她的脸很瘦，颧骨高高地突出来，眼窝深深地陷进去，像一具会说话的骷髅。但她的眼睛很亮，是那种暗红色的、像凝固的血一样的颜色。
“嗯。”艾芙琳应了一声，努力让自己的声音听起来正常一些。
但塞西尔是深渊里最敏锐的人之一。
她的目光从艾芙琳脸上扫过去，停了一瞬，然后扫到艾芙琳的嘴唇上，又停了一瞬。
“殿下。”塞西尔的声音没有任何起伏，“您的嘴唇破了。”
艾芙琳下意识地抬手挡了一下嘴。“摔的。”
“摔的。”
“对，摔的。跑太快了，没看路，摔了一跤。”艾芙琳走到圆桌前，拉开一把椅子坐下来，把手肘撑在桌面上，十指交叉托着下巴，试图让自己的脸藏进阴影里。
但她忘记了大厅里的暗火是蓝紫色的。
蓝紫色的光从下面往上打，把她的脸照得一清二楚——红扑扑的，像刚从桑拿房里出来。她的耳朵尖还是红的，从发丝间露出来，像两片薄薄的花瓣。
塞西尔看着她，没有说话。
坐在圆桌对面的另一个女人开口了。她叫莉亚，是个四阶的深渊法师，脸圆圆的，眼睛圆圆的，说话的声音也圆圆的，听起来像个没长大的小姑娘。但她的法术能把一整栋楼烧成灰。同时也是艾芙琳的发小。
这次行动本来是不想要带她的，奈何她一直要求着过来。
“殿下，您的脸也好红。”
“跑太急了。”艾芙琳说，“出了很多汗。”
“您看起来像是在笑。”莉亚歪着头看着她，圆圆的眼睛里写满了好奇。
“我没有在笑。”
“您的嘴角在往上翘。”
“我的嘴角天生就是往上翘的。”
“是吗？”莉亚凑近了一点，“可咱们从小就在一起玩，您的嘴角从来没有像今天这样翘过。”
艾芙琳深吸一口气，把手从下巴底下抽出来，啪地拍在桌子上。“够了。再多说话，信不信我让你回去。”
莉亚缩了缩脖子，但眼睛里那种好奇的光并没有熄灭。
她看了一眼塞西尔，又看了一眼艾芙琳，嘴唇动了动，像是还想说什么，但最终还是识趣地闭上了嘴。
塞西尔开口了，“我们已经与线人联系上了，最近的一次醉梦沙龙过后，将为我们制造混乱，届时我们就能打开通道...让我们的族人进入这片流淌着奶与蜜的地方...”
“这些事情你们看着办就行，有没有查到关于魔王的消息...这才是我最需要的。”
“这个...殿下很抱歉，并没有...一千年过去了，她说不定已经陨落了...”
“并没有她活得好好的，甚至还很欠揍！”艾芙琳打断了塞西尔的话。
艾芙琳的话音落下，大厅里安静了一瞬。
塞西尔的眉毛微微抬了一下，那个弧度很小，小到不仔细看根本注意不到。
但她的沉默比任何疑问都要响亮。
“殿下。”塞西尔的声音依然平稳，平稳得像一潭死水，“您刚才说，您今晚见到了魔王了？她...居然还真的活着？”
“对。”
“您确认那是魔王本人？”
“确认。”艾芙琳的手在桌子底下攥紧了膝盖上的布料，“莱万汀的火，你觉得我可能认错吗？除了米露菲斯，还有谁有资格驾驭那把魔剑。”
塞西尔的目光在她脸上停留了很久，久到艾芙琳觉得自己像一只被钉在标本盒里的蝴蝶。那双暗红色的眼睛像两把手术刀，一层一层地剖开她的表情，翻找着下面藏着的真实。
“殿下...如果真的是那样的话，我绝对我们要赶紧离开了，那位即便是在深渊最强大的时候也不是她的一合之敌，您今天能够回来纯属幸运。”
艾芙琳被塞西尔这句话噎了一下。
“幸运？”
“幸运。”塞西尔重复了一遍，声音里没有任何调侃的意味，是认真的，认真到每一个字都像是从骨头里磨出来的，“殿下，您应该比我更清楚米露菲斯这个名字意味着什么。一千年前，她一个人杀穿了整个深渊。七位半神，全部死在她的剑下。深渊最精锐的军团，在她面前像纸糊的一样。那一战之后，即便是在今日，深渊也才只有一位半神，而且更为恐怖的是，她从凡人，到成为魔王魔神只用了几十年的时间...”
她顿了顿，暗红色的眼睛直直地盯着艾芙琳。
“您今晚见到了她，却能够活着回来。”塞西尔的声音压得很低，“殿下，您不觉得这本身就是一件很不寻常的事吗？”
艾芙琳张了张嘴，想说什么，但什么都没说出来。
塞西尔说得对。
她怎么可能在魔王面前占了上风？她一个六阶圆满准七阶，就算米露现在实力大不如前，那也是千年以来唯一的神明。
今晚那个交手，与其说是交手，不如说是米露根本没有认真。
她被按倒在地，不是因为艾芙琳有多强，而是因为米露根本没有把她当成对手。
这个认知让艾芙琳的胸口涌起一股复杂的情感。有恼火，有不甘，但更多的是一种说不清道不明的东西——像是被人捧在手心里轻轻放下，又像是被人从高处扔下去却发现底下铺满了棉花。
当然若是让米露知道艾芙琳的猜想，那真的是能够笑出声，她纯粹就是因为安逸惯了，肌肉记忆都丧失的差不多了。
若是真刀真枪的拼命干，她不用些力气还真不好打败艾芙琳。
“殿下。”塞西尔的声音把她从那种恍惚的状态里拉了出来，“您今晚和魔王之间，到底发生了什么？”
艾芙琳的耳朵又热了。
“没什么。”她说，目光移向别处，“就是……交手了。”
“只是交手？”
“只是交手。”
塞西尔没有说话。她就那样看着艾芙琳，暗红色的眼睛里没有任何表情，但那沉默比任何质问都要有力。
大厅里的暗火跳动着，蓝紫色的光在墙壁上投下摇曳的影子。莉亚在旁边急得不行，圆圆的眼睛在艾芙琳和塞西尔之间转来转去，嘴唇动了又动，但最终还是没敢出声。
“殿下。”塞西尔终于开口了，声音很轻，轻得像一片羽毛落在水面上，“您的嘴唇破了。”
“我说了，摔的。”
“摔破的伤口和咬破的伤口，形状不一样。”塞西尔往前走了一步，微微俯下身，目光落在艾芙琳的嘴唇上，“殿下，您嘴唇上的伤口，是被人咬破的。”
艾芙琳的身体僵住了。
“而且。”塞西尔直起身，声音依然平静，“您的后背上全是灰，但前胸和手掌很干净。您是被人从正面推倒的，后背先着地。不对——不是推倒，推倒的话您的手掌应该会有擦伤。您的手掌很干净。所以……”
塞西尔停顿了一下，暗红色的眼睛里闪过一丝极细微的光。
“您是主动扑上去的。”
艾芙琳的脸“轰”地一下炸开了。
红从她的脖子开始蔓延，漫过锁骨，漫过下巴，漫过脸颊，一直烧到耳尖。她的耳朵尖红得发亮，亮得像两颗熟透的樱桃，在蓝紫色的暗火下泛着近乎透明的光泽。
“我没有——”她开口，声音尖得变了调。
“殿下。”塞西尔打断了她，声音依然平稳，但嘴角有一个极细微的弧度——那是笑，塞西尔居然在笑，“您不用否认。我是看着您长大的。您撒谎的时候，右手的食指会不自觉地搓拇指的指腹。您现在就在搓。”
艾芙琳低头看了一眼自己的手。
右手食指正在搓拇指的指腹。
她猛地把手攥成了拳头。
莉亚终于忍不住了。“殿下！您真的扑上去了？您扑倒了魔王？您把魔王按在地上了？然后呢？然后您做了什么？”
艾芙琳觉得自己的脸快要烧起来了。那热度从皮肤底下渗出来，烫得她觉得自己像一块被扔进炉子里的铁。
“我——”她的声音卡在喉咙里，像被人掐住了脖子。
“殿下。”塞西尔的声音忽然变得很轻，很柔，柔得不像她平时说话的样子，“您亲了她，对吗？”
大厅里安静了。
那种安静不是普通的安静，是一种所有人都屏住了呼吸的安静。
暗火的光在墙壁上跳动着，把每个人的影子都拉得奇形怪状的。窗外的风吹过花园，杂草沙沙作响，像是在说什么悄悄话。
所有人的目光都聚集在了艾芙琳的身上。
艾芙琳闭了一下眼睛。
然后点了点头。
那个点头的幅度很小，小到几乎看不见。但所有人都看见了。
莉亚倒吸了一口凉气。
塞西尔的眼睛微微睁大了一点——那是她脸上能出现的最大幅度的表情变化了。
“殿下。”塞西尔的声音满是激动，但作为资历最老的人，她还是强迫自己镇定下来，“魔王……什么反应？”
艾芙琳的脑子里闪过那个画面。
米露躺在她身下。银白色的头发散了一地，像月光碎成了千片。星蓝色的眼睛睁得大大的，瞳孔里倒映着自己的脸。她的嘴唇微微张着，上面沾着一点血——不知道是自己的还是艾芙琳的。她的耳朵从耳尖一直红到耳根，红得像要滴血。
她的手不知道什么时候从地上抬起来了，指尖攥着艾芙琳的衣角，攥得紧紧的，指节都白了。
“她……”艾芙琳的声音有些发抖，“她的耳朵红了。”
塞西尔的眉毛抬了一下。
“还有呢？”
“她的嘴唇在抖。”
“还有呢？”
“她的眼睛……”艾芙琳的声音越来越小，小到像蚊子叫，“她的眼睛睁得很大，像是……像是被吓到了。””
“她的耳朵红了。”莉亚在旁边插嘴，圆圆的眼睛亮得像两颗星星，“殿下，您说她耳朵红了？魔王被您亲了之后耳朵红了？”
艾芙琳点了点头。
莉亚猛地转向塞西尔。“塞西尔，你听到了吗？魔王耳朵红了！她耳朵红了！”
“我听到了。”塞西尔的声音依然平静，但她的手指在微微发抖，那是她紧张或者激动时才会有的小动作，深渊里没有几个人知道。
塞西尔转过身，面对着墙壁，背对着所有人。她的肩膀微微起伏了几下，像是在深呼吸。
当她转回来的时候，她的表情已经恢复了那种惯常的、没有任何波澜的平静。
但她的眼睛出卖了她。
那双暗红色的眼睛里，有什么东西在燃烧。
“殿下。”塞西尔说，声音里每一个字都像是被称过重量之后才说出来的，“或许我们要改变计划了。”
艾芙琳愣了一下。“什么？”
“我有一个让深渊再次伟大的绝佳计划，而这个计划的核心非您莫属，哪怕是陛下知道了，也绝对会同意的。与此相比，什么渗透教廷高层...这种风险大，收益小的计划根本就不值得一提。”
艾芙琳愣住了。
她看着塞西尔，像看着一个陌生人。不，比陌生人更离谱——像看着一个被什么东西附了体的疯子。
“你……你说什么？”艾芙琳的声音有些发飘，“让深渊再次伟大？核心非我莫属？塞西尔，你什么时候学会说这种话了？”
塞西尔没有笑。她的表情是认真的，认真到每一个毛孔都在散发着一股不容置疑的肃穆。
“殿下。”她说，“请您听我把话说完。”
大厅里的暗火跳动了一下，蓝紫色的光在塞西尔瘦削的脸颊上投下深深的阴影，让她看起来像一尊从古老壁画上走下来的神像。她的眼睛很亮，亮得不像平时那个永远冷静、永远克制的塞西尔。
“深渊最大的威胁从来不是人族，不是教廷，不是大陆上任何一个国家或组织。”塞西尔的声音很慢，很轻，但每一个字都像是被千锤百炼之后才说出来的，“是魔王。一千年前是，一千年后也是。”
艾芙琳没有说话。
“我们准备了这么多年，渗透、布局、积蓄力量——为的是什么？为的是有朝一日能够与魔王抗衡，或者说，至少在她再次降临深渊的时候，我们有能力让她付出代价。”塞西尔顿了顿，暗红色的眼睛直直地盯着艾芙琳，“但现在，有一个更好的选择。”
“你是说……”艾芙琳的声音有些干涩，“让我去……去……”
“把魔王变成自己人。”塞西尔替她说完了那句话。
大厅里安静了一瞬。
然后莉亚“噗”地一声笑了出来，但那个笑声只持续了半秒就戛然而止——因为塞西尔看了她一眼。那一眼不重，但莉亚立刻捂住了嘴，肩膀一抖一抖的，不知道是在忍笑还是在忍别的什么。
“塞西尔。”艾芙琳深吸了一口气，试图让自己的声音听起来正常一些，“你知道你在说什么吗？那是魔王。米露菲斯·诺克提斯，杀穿深渊的魔王。你让我——让我去——去把她变成自己人？”
“殿下。”塞西尔的声音依然平静，“您亲了她。”
艾芙琳的脸又红了。
“您亲了她，她的耳朵红了，嘴唇在抖，眼睛睁得很大，像是被吓到了。”塞西尔一字一顿地复述着艾芙琳刚才说的话，像是在念一份至关重要的战报，“殿下，您知道这意味着什么吗？”
“意味着她被我的无礼冒犯了？可能会暴怒将我们杀光？”
“不。”塞西尔摇了摇头，“意味着她不排斥您。”
艾芙琳张了张嘴，又闭上了。
“殿下，您想过没有？”塞西尔往前走了两步，在艾芙琳对面坐下来，双手交叉放在桌面上，姿态是从未有过的郑重，“魔王是什么人？是大陆千年以来唯一的神明。她杀过半神，屠过深渊，她的手上沾满了我们祖先的血。这样一个存在，被一个深渊皇族扑倒、亲吻，您觉得她会有什么反应？”
艾芙琳的脑子里闪过那个画面。米露躺在她身下，银白色的头发散了一地，星蓝色的眼睛睁得大大的，嘴唇微微张着，耳朵红得发亮。她的手指攥着艾芙琳的衣角，攥得那么紧，指节都白了。
她不是没有反应。她是有反应的。而且是艾芙琳从未想象过的反应。
“如果她想杀您。”塞西尔的声音把艾芙琳从那个画面里拉了出来，“您根本没有机会站起来。她就算实力大不如前，就算肌肉记忆已经生疏，但她是魔王。您觉得一个魔王，会被您按在地上亲吗？还有她手上的那把剑，居然没有出手将您杀死，说明她根本就没有那个想法...”
艾芙琳的手指在桌子底下绞在了一起。
“她不会。”塞西尔替她回答了，“除非她不想反抗。或者说，她下意识地觉得，不需要反抗。”
莉亚在旁边终于忍不住了。“塞西尔，你的意思是——魔王对殿下有意思？”
“我没有这么说。”塞西尔的声音依然平静，“我说的是，魔王对殿下的接触，没有任何排斥反应。这是一个事实。至于这个事实意味着什么，我们需要更多的信息才能判断。”
“那你说什么‘把魔王变成自己人’——”莉亚的声音拔高了半度。
“那是另一件事。”塞西尔转过头看着莉亚，“我的意思是，既然魔王对殿下没有敌意，甚至有一定程度的好感——那么我们为什么要与她为敌？为什么不能换一个思路，把她拉到我们这边来？”
“拉到我们这边来？”莉亚的嘴张成了一个O形，“怎么拉？用绳子还是用魔法？”
塞西尔看了她一眼，她今天觉得以往聪慧的公主殿下，今天怎么这么愚钝。
那一眼很平淡，但莉亚立刻明白了她的意思。她的脸“唰”地红了，红得比艾芙琳还快，整个人像一只被踩了尾巴的猫一样从椅子上弹了起来。
“你你你你你——你是说——联姻？！”莉亚的声音尖得能划破玻璃。
