“魔族的威胁已经消除，现在正是夺回帝国失去领土的宝贵机会。”
“可是，精灵王国虎视眈眈，如果强行出击，可能会让它们摘桃子。”
以太坐在莉莉丝身边，听着枢机院的一帮魔法老头们聊着大事。
精灵王国，好像是薇薇安的国家，也不知道薇薇安怎么样了。
薇薇安·森林，精灵王国的三十三王女，也是以太的二弟子，精灵王国的实力并不强，有着魔族的威胁，为了与斯里兰卡帝国合作，精灵王国派遣了不下五位公主与王子来斯里兰卡做质子。
“精灵王国她们现在自身难保，怎么敢出手阻拦帝国的计划。”
一个大臣激动地开口，白色的法袍剧烈飘动。
...
...
枢机院的旁听很快，莉莉丝和以太对于这有些新奇的事情都是耐心的听完。
“莉莉丝殿下，以太导师。”
引导官伊萨尔女士的声音适时响起，打破了会议结束后略显凝滞的空气。
她恭敬地站在旁听席出口处，手中拿着一份羊皮纸卷轴。
“今日的旁听已经结束。陛下有令，请莉莉丝殿下与以太导师，在会议结束后，前往国王的书房觐见。”
莉莉丝闻言，心头一跳，下意识地看向以太。
父皇怎么第一天就要见她，而且还是和以太老师一起。
以太感受到身旁莉莉丝瞬间的紧张，她不动声色地轻轻将手覆在莉莉丝的手背上，温暖的触感带着安抚的力量。她看向伊萨尔，从容点头：“有劳引导官带路。”
两人起身，在伊萨尔的引领下，穿过枢机院悠长而肃穆的走廊，向位于王庭深处的国王书房走去。
路上，以太低声对莉莉丝道：“不必紧张，陛下或许只是想了解你今日的见闻与感受。”
莉莉丝深吸一口气，点点头，感受着手背上以太的温度，慌乱的心跳渐渐平复。
有以太老师在身边呢。
国王的书房位于王庭中央塔楼的顶层，厚重的大门雕刻着斯里兰卡家族的徽记——展翅的金色巨龙。
守卫通报后，大门缓缓打开。
书房内光线明亮，高大的书架直抵天花板，空气中弥漫着陈旧羊皮纸和上好墨水的味道。
老国王奥斯顿·斯里兰卡正站在一幅巨大的大陆地图前，背对着门口。
他身着简单的常服，花白的头发梳理得一丝不苟，背影看起来依旧挺拔，却难掩一丝疲惫。
“父王。”莉莉丝上前一步，按照宫廷礼仪行礼。
以太也优雅地躬身致意：“陛下。”
奥斯顿国王缓缓转过身。
他的面容比莉莉丝记忆中更加苍老了一些，但那双与莉莉丝如出一辙的赤红眼眸依旧锐利如鹰，此刻正落在莉莉丝和以太身上，带着审视。
“莉莉丝，我的女儿，还有……修那莉安导师。”
国王的声音低沉而缓慢，“今天的枢机院会议，感觉如何？”
“回禀父王，受益匪浅。”
“对帝国的政务运作有了初步的了解，也听到了诸位大臣对边境事务的不同见解。”
“哦？不同见解。”国王踱步到宽大的书桌后坐下，示意两人也坐下，“那么，对于他们争论的，关于与魔族接壤的失地收复，以及精灵王国的态度，你有什么看法？”
这个问题来得直接。
莉莉丝飞快地瞥了一眼身旁的以太，以太目光平静，几不可察地点了下头，示意她按照自己的想法说。
莉莉丝定了定神，回忆着会议上听到的争论，以及以太曾经教导她的，要从多角度思考问题。
“父王，我认为……”她斟酌着词句，“大臣们急于收复失地，以彰显国威、巩固边疆，这是可以理解的。毕竟魔王的威胁已经解除，帝国确实获得了喘息和发展的机会。”
国王不置可否，只是静静听着。
“但是。”
莉莉丝话锋一转，声音变得更加清晰，“我们也要考虑到精灵王国的反应。虽然大臣们认为精灵王国现在自身难保，但精灵一族对领土和森林的执念极深，且擅长游击与林地作战。如果我们贸然行动，即使成功夺回土地，也可能陷入与精灵的长期消耗中”
她停顿了一下，组织着语言：“而且，魔族的威胁虽暂缓，但并未根除。大陆局势依旧微妙。我认为，或许可以尝试与精灵王国进行更深入的沟通，甚至合作？毕竟我们曾经共同对抗过魔王，有一定信任基础。如果能以和平或合作的方式解决边境问题，或许比直接武力夺取，对帝国长远更为有利。”
莉莉丝说完，有些忐忑地看着自己的父亲。
书房内陷入了短暂的沉默。
国王的手指轻轻敲击着光滑的桌面，目光深邃，让人看不出喜怒。
良久，他才缓缓开口，目光却转向了以太：“修那莉安导师，你认为呢？莉莉丝的想法，是否过于理想化，或者说过于仁慈了？”
以太微微欠身，态度恭敬而不卑不亢：“陛下，莉莉丝殿下的思考，展现了超越年龄的谨慎与大局观。为君者，需知何时当刚，何时当柔，何时进取，何时稳守。殿下能考虑到与精灵的关系，考虑到行动的长期后果，这正是成熟统治者所需要的品质。”
她顿了顿，继续道：“至于是否理想化，东方的古语有云：‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’若能通过外交与谋略达成目的，减少无谓的流血与消耗，对帝国国力与声望的增益，或许远胜于一场仓促的胜利。当然，这一切的前提，是对精灵王国现状与意图的准确判断，以及强而有力的军备作为后盾。”
国王听着，脸上的线条似乎柔和了一些。
他看向莉莉丝，赤红的眼中闪过一丝难以察觉的欣慰。
“伐谋，伐交。”
国王重复着这两个词，点了点头，“看来，修那莉安导师确实教导有方。莉莉丝，你能想到这些，很好。比那些只知嚷嚷着‘出兵！出兵！’的老家伙们，想得更远一些。”
莉莉丝心中松了口气，脸上却不敢表露太多，只是恭敬道：“是父王和导师教导有方。”
“不过。”
国王话锋一转，语气再次变得严肃，“想法归想法，现实是现实。精灵王国如今内部纷争不断，几位为质子王子与公主在魔王被讨伐后也已经被接了回去。与他们谈判，未必能有结果。”
“军方的压力也很大，毕竟，那块土地，是斯里兰卡的伤痛和耻辱。”
他站起身，走到那幅大地图前，手指点在帝国东北部那片与魔族、精灵接壤的模糊区域。
“这件事，枢密院和军方还会继续讨论。莉莉丝，你既然已经开始接触政务，就要持续关注此事。”
“修那莉安导师。”
他看向以太，“希望你也能运用你的智慧与见识，协助莉莉丝，为她提供更多角度的分析。”
“谨遵陛下吩咐。”以太应道。
“好了，今天你们也累了，先回去吧。”
国王摆摆手，重新坐回椅中，似乎有些疲惫，“莉莉丝，你的见习才刚刚开始，路还很长。记住你今天说的话，也记住你肩膀上的责任。”
“是，父王。”莉莉丝起身行礼。
退出书房，厚重的木门在身后关上。
莉莉丝才长长地舒了一口气，感觉后背都有些汗湿了。
她看向以太，眼中带着询问和后怕。
以太对她露出一个鼓励的微笑，低声道：“做得很好，莉莉丝。陛下是满意的。”
莉莉丝这才真正放松下来，忍不住轻轻拉了拉以太的袖子，小声道：“刚才紧张死了，谢谢以太老师。”
“这是你自己思考的结果。”以太轻轻拍了拍她的手，“继续保持下去。”
两人在伊萨尔女士的陪同下离开中央塔楼。
夕阳的余晖将王庭的尖顶染成金色。
精灵王国内乱，不知道薇薇安怎么样了...
