晨光彻底驱散了林间的黑暗。
营地里的空气依旧凝滞，无人说话，只有收拾行装的细碎声响。
纳里雅第一个收拾完毕，她站在溪边，望着上游被晨雾笼罩的方向，背影像一尊沉默的雕像。晨光勾勒出她挺直的脊背和略显僵硬的肩线。
芙拉默默地将昨晚燃尽的篝火灰烬用泥土盖好，动作细致。莉莉丝仔细检查了一遍卷宗匣的扣锁，确认无误后背上。薇薇安将那颗生命树种贴身收好，最后看了一眼那块巨石，然后紧紧抱住了怀里的布包。
“走吧。”以太的声音打破了寂静。
没有多余的话，五人再次踏上那条被落叶覆盖的小径，沿着越来越清晰的溪流声，向森林更深处走去。
白天的森林与夜晚截然不同。
浓密的树冠虽然依旧遮蔽了大部分阳光，但明亮的天光透过枝叶缝隙，投下道道光柱，照亮了林间飞舞的尘埃和盘绕的藤蔓。空气中弥漫着更加浓郁的、混合着青苔、湿土和某种淡淡花香的复杂气息。鸟鸣声此起彼伏，偶尔能看见色彩鲜艳的小型鸟兽在枝头跳跃，迅速消失在浓绿之中。
脚下的路依旧难走，但有了明确的目标和光线，行进速度快了许多。
那条溪流也随着他们的深入，逐渐变得丰沛起来。从最初的涓涓细流，到能听见清晰的潺潺水声，水面也宽阔了些，偶尔能看到几尾银色的小鱼在水底的石缝间一闪而过。
纳里雅依旧走在最前面领路。她的步伐稳定而沉默，几乎没有停顿，对路径的熟悉程度令人惊讶。她似乎完全不需要依靠太阳或任何标志物来辨别方向，仅仅是凭着某种难以言喻的直觉，或者说是……记忆。
薇薇安紧随其后，她的目光大部分时间都落在前方纳里雅的背影上，偶尔会低头看看怀里的布包，或者抬头望向前方被树木遮挡的、未知的路径，翠绿的眼眸里交织着紧张与期待。
芙拉和莉莉丝走在中间，芙拉似乎还没完全从早晨的震撼中回过神来，显得有些沉默，只是默默跟着队伍。莉莉丝则更多地将注意力放在观察周围环境上，她时不时会停下脚步，快速在随身携带的皮面本子上记录着什么动。
以太走在最后，负责断后。她的目光沉静地扫视着两侧的密林，保持着必要的警惕。同时，她也在观察着前面的每一个人。
她能感觉到，越是深入森林，空气中弥漫的那种无形的“压力”就越明显。不是敌意，而是一种沉甸甸的、仿佛浸透了时光与情感的重量。每一次呼吸，都像是吸入了三百年的沉寂与等待。
地底那微弱的心跳般脉动，始终跟随着他们，成为背景音的一部分。
中午时分，他们在溪边一处较为平坦的岩石滩上短暂休息。
溪水在这里变得清澈见底，水底铺满了圆润的鹅卵石。薇薇安蹲在溪边，用银壶取水。莉莉丝打开干粮袋分发给众人。芙拉靠着一棵树坐下，望着波光粼粼的水面出神。
纳里雅没有吃东西，她只是走到溪流上游一点的地方，蹲下身，伸出手，指尖轻轻探入冰凉的溪水中。
她的动作很轻，带着一种近乎虔诚的意味。
“水变凉了。”她忽然说。
“什么？”莉莉丝没听清。
“越靠近湖心，溪水会越凉。”纳里雅收回手，甩了甩指尖的水珠，“因为湖底的水，终年寒冷。灵脉交汇之处，温度异于常理。”
薇薇安闻言，也捧起一掬溪水尝了尝。
“……确实比早上经过的地方凉。”她轻声说。
这是一个信号。
他们离目的地越来越近了。
短暂的休息后，队伍再次出发。
下午的路程，周围的景色开始发生微妙的变化。
树木变得更加古老和巨大，许多树干需要数人合抱，树皮上布满了厚厚的苔藓和奇特的、仿佛自然形成的纹路。林间的光线也变得更加迷离，有时候穿过层层叠叠的枝叶后，只剩下一种朦胧的、淡绿色的光晕，宛如置身水下。
空气里的那股花香变得更加清晰，甚至带上了一丝甜意。但那甜意并不让人觉得愉悦，反而有种淡淡的、哀伤的感觉。
偶尔，他们会在路边看到一些残破的、几乎被苔藓和藤蔓完全吞噬的石制建筑基座，或者半埋在地里的、刻有模糊纹路的石柱碎片。这些遗迹沉默地诉说着，这里并非永远是人迹罕至的原始森林，在遥远的过去，也曾有过文明的痕迹——或许是精灵的，或许是更早的什么种族。
薇薇安在经过这些遗迹时，总会不由自主地放慢脚步，目光长久地停留在那些古老的纹路上，手指无意识地蜷缩。
“这里……曾经是月之精灵的圣地外围。”她低声对身边的以太说，“这些纹路……是古老的守护符文，但已经失效很久了。”
以太点点头，没有多问。她能理解薇薇安此刻的心情——行走在祖先曾经生活、守护过，最终又失落了的土地上，那种血脉的共鸣与历史的苍凉感。
纳里雅对这些遗迹视若无睹，她的步伐甚至更快了一些，仿佛被某种无形的力量牵引着，迫不及待地想要抵达终点。
傍晚时分，前方的树木忽然变得稀疏。
透过逐渐开阔的林间视野，他们看到了一片被群山环抱的、异常静谧的谷地。
谷地中央，是一泓深不见底的、墨绿色的湖水。
湖水平静无波，像一块巨大的、镶嵌在群山与森林之间的墨玉。夕阳的余晖从西侧的山脊斜斜洒落，给湖面镀上了一层黯淡的金边，却无法照亮湖水的深处。湖的周围，生长着大片大片奇异的、散发着淡银色微光的藤蔓植物，它们缠绕着岸边的古树和岩石，一直蔓延到水边。
空气中弥漫着的水汽带着刺骨的寒意，与森林其他地方的湿润截然不同。那股淡淡的甜香在这里达到了顶峰，几乎让人感到眩晕。
溪流在这里汇入了一个小小的、被碎石围绕的入水口，然后消失在那片深沉的墨绿之中。
这里，就是星落之湖。
三百年前，艾瑟兰沉入的地方。
五个人站在湖岸边，一时之间，谁都没有说话。
只有风吹过湖面、拂动银色藤蔓时发出的、极其细微的沙沙声，以及那自踏入森林以来就未曾停歇的、来自地底深处的脉动。
咚……咚……
此刻，那脉动仿佛与眼前这片深湖的呼吸同步了。
薇薇安抱着布包的手臂在微微发抖。她的目光死死地盯着平静的湖面，仿佛想穿透那深不见底的墨绿，看到湖底沉睡的身影。
纳里雅缓缓摘下了兜帽。金色的长发被湖边的风吹起，她的脸色在黯淡的天光下显得更加苍白。她凝视着湖水，眼神复杂得难以形容——有怀念，有痛楚，有愧疚，还有一种近乎绝望的期待。
芙拉和莉莉丝也感受到了此处非同寻常的气氛，不自觉地靠近了以太一些。
以太深吸了一口冰凉而甜香的空气，目光扫过湖面、银色藤蔓、环抱的群山，最后落在纳里雅和薇薇安身上。
“到了。”她平静地说出了显而易见的事实。
接下来，才是真正的考验。
如何进入这片被灵脉和未知力量保护的湖底？
如何找到可能存在的艾瑟兰的遗骨或……其他什么？
以及，他们将要面对的，究竟是什么？
夕阳的最后一丝余晖消失在山脊之后。
谷地迅速被暮色笼罩。
湖面那黯淡的金边彻底消失，墨绿色的湖水与逐渐加深的夜色融为一体，变得更加深邃、神秘，仿佛一只缓缓睁开的、巨大而古老的眼睛，沉默地注视着岸边的来客。
银色藤蔓散发出的微光，在暮色中变得清晰起来，幽幽地照亮了湖边的一小片区域。
