章洲城内，一处深宅大院之中，朱门重扉尽皆敞开，层层院落灯火通明，虽已黄昏，却更胜白昼。檐下红绸垂落，随风轻摆，映得青砖黛瓦都染上一层喜色。庭中人影往来，步履匆匆却不显杂乱，皆因今日乃是府中大喜之日。
正门之前，几个佣人架起木梯，小心翼翼地攀爬而上。两人合力托举着一方牌匾，手臂微颤，却不敢有半分懈怠；远处另有人抬头凝望，低声指点着方位，时而抬手，时而摇头，催促着再往左些、再高些。木梯轻响，衣袖摩挲，整个院落仿佛都屏住了呼吸。
恰在此时，连日阴霾的天色忽然一松。乌云缓缓散去，天边的夕阳自云隙间倾泻而下，正正照在那方新挂的牌匾之上。刹那间，鎏金反射出耀眼光辉，如水波荡漾，又似瑞光乍现，令人不由眯起双眼。
那四个金字在光中熠熠生辉——“状元及第”。
金光之下，朱漆门梁更显厚重，喜气仿佛凝成了实质，压在院落上空。有人低声赞叹，有人悄然合掌，仿佛这一刻，不只是人间的荣耀被昭告天下，连天意，也在这短暂的晴朗中，投下了无声的应许。
檐下红绸翻飞，宫灯成列，灯罩上绘着瑞鹤祥云，光影摇曳，将青石甬道映得温润如玉。堂前香案肃立，沉香袅袅升腾。
大院之外，暮色渐沉，天边残阳如血，却未能消减半分热闹。朱门前的石道上人来人往，马车首尾相接，车辕轻响，马蹄声杂沓不绝。车帘掀动之间，或是锦衣华服，或是素袍儒冠，皆带着笑意与敬意而来，只为一睹状元府上的盛景。
门前台阶之上，一名身着大红喜服的男子端然而立。衣袍色泽如火，在暮色中尤为醒目，金线暗纹随他举止微微流转。他面带温和笑意，神情从容稳重，每见一位来客，便双手作揖，微微俯身，礼数周全而不显拘谨。即便宾客络绎不绝，他的动作依旧不急不缓，仿佛这一整条街的喧闹，都被他一一接纳。
其侧，一位老成持重的管家忙得脚不沾地，却井井有条。他低声吩咐着下人收取贺礼，玉盒锦匣、绸缎书画依次登记入册，又不时抬手引路，口中连连相邀，请客人入府歇息。几名婢女早已候在一旁，衣着素雅，眉目清秀，听到指示便轻声应诺，引着宾客穿过前庭，沿着回廊向后院而去。
暮色渐深，灯笼一盏盏亮起，将朱门映得通红。大院外的喧哗与大院内的喜气交织在一起，仿佛这条街，这座城，都在为这位新科状元的荣耀，送上迟迟不散的祝贺。
回廊曲折，雕栏画栋，栏上镂刻的花纹细致如织。就在这喧腾之外，一位老者悄然行至凭栏之处。他一袭素袍，不染尘埃，衣角在夜风中轻轻拂动，仿佛与这人间喜事隔了一层薄雾。老者须发如雪，却不显衰老，脊背笔直，气息悠远，周身自有一股超然的仙气，令人不敢轻近。
他双手负于身后，缓缓抬首，目光越过重重屋脊，投向天际。此时夜空之上，云海翻涌，星辰明灭不定，一道淡淡霞光自东方浮现，如龙似凤，在苍穹间隐隐游走。老者静静凝望，神情安然，面容清润如新月初升，光洁而含蓄，似悲似喜，又仿佛早已看透世事兴衰。院中锣鼓正盛，欢声如潮，而凭栏之下，只余夜风与星辉，与他一同，见证这不为凡人所觉的天边异象。
朱门之前，宾客如织。状元郎仍立在门外，笑意温和，拱手回礼，衣袍上的大红在暮色灯影中愈发醒目。就在这时，人群后方缓缓走来一位老者。
那老者衣着极为朴素，一袭灰旧长衫洗得发白，脚下布履无纹，行走之间不疾不徐。与周遭锦衣华服相比，几乎不起眼。只是他背上，竟还负着一个五六岁的孩童。孩童已然睡熟，小脸贴在老者肩头，呼吸匀称，双手自然垂落，似对这喧闹毫无所觉。
状元郎见状，神情微微一怔，仍依礼上前相迎。老者并不多言，只从袖中取出一块玉佩，递了过去。玉佩通体温润，并无半点华饰，甚至称得上古旧。
状元郎低头看了一眼，并未看出什么名堂，正要依常例收下登记，忽听身旁老管家倒吸一口凉气。
那管家只是瞧了一眼，脸色便瞬间一肃，原本微躬的身形不自觉地挺直起来，双手几乎是郑重其事地接过玉佩，又小心翼翼地递还给老者，声音压得极低，却字字清晰：
“敢问……可是要先安置这位小公子？”
老者轻轻点头。
老管家再不迟疑，立刻侧身低声吩咐：“快，去后院——甲子房。动作轻些，莫要惊着孩子。”
几名婢女闻言，神色同时一凛，脚步放得极轻，其中一人上前，双手轻柔地将孩童接过，另一人连忙以薄毯覆好，几人无声无息地退入回廊深处，仿佛这一切本就该如此。
状元郎站在一旁，看得分明，却越发疑惑。还未开口询问，老管家已整理衣襟，郑重作揖，语气恭敬至极：
“老祖此刻正在后庭隐书楼内歇息，容老奴先去通报一声。”
老者却微微一笑，抬手止住了他。
“不必了。”他语气平淡，却自有一种不容置喙的从容，“他已经知道我来了，我直接过去便是。”
话音落下，暮色更深。门前灯笼轻轻摇曳，红光洒落在那朴素老者身上，却未能沾染他半分尘俗，竟让人一时分不清——究竟是他踏入了这满院荣华，还是这人间的喧闹，被他悄然隔在了身后。
老者抬步入院，脚步不疾不徐。前一瞬尚在门前灯影之下，下一步却已没入庭院深处。廊下人声依旧，宾客往来如常，却仿佛没有任何人察觉到他的经过。风未动，灯未晃，那道身影便已消失在层层院落之间，如同从未有人来过一般。
唯有夜色更沉，月色渐明，悄然照向后庭隐书楼的方向。
状元郎静静地站在一旁，眉头微蹙，目光不自觉地追随着老者消失的方向，心中充满疑惑与不安。他见老管家走近，轻咳一声，低声问道：“管家，那位老先生……可知道他是何人？”
老管家停下脚步，目光沉静，声音低缓而笃定：“公子，具体身份……我也不清楚。只知道他佩戴的玉佩，与老祖当年身上那一枚一模一样。”
状元郎微微一愣，眼中闪过一丝惊讶，又连忙问：“玉佩……难道那意味着……”
老管家点了点头，脸上掠过一抹复杂的神色：“老祖多年前曾告我，若有人佩戴此玉佩上门，务必按照最高规格接待。甲子房自那之后，一直空着，只为这枚玉佩的人而留。”
隐书楼凭栏处，微风拂过檐角，带起几缕轻烟般的灯火。院中铺着青石的阶道，泛着岁月斑驳的痕迹，脚下轻响，回声却被深院的墙影吞没。角落里，一株藤蔓顺着雕花窗棂蜿蜒而上，叶尖沾着夜露，微微颤动。那位老者衣袍素净，面如皎月，须发皆白，却自有一股仙风道骨，神色温和，似笑非笑地注视着院中。
恰在此时，另一位朴素老者悄然走近，脚步轻盈得几乎无声，却自带不容忽视的气场。院墙上雕刻的砖纹在暗影里映出深浅不一的线条，如同历史低声诉说。二人目光交汇，仿佛无声中便已知晓彼此来意。微微一笑，院中红绸轻轻飘动，仿佛呼应着他们的默契，所有喧嚣都被隔绝在遥远之外。
老者轻轻点头，似在打量，又似在默契中确认什么。凭栏处的风吹动衣袂，卷起几片被岁月染黄的落叶，缓缓旋转，像在为这一瞬作静默注解。远处楼阁的檐角处，几只夜鸟悄然栖息，偶尔低声鸣啭，为夜色增添一丝静谧的韵律。
凭栏钩玄忽回首，原是故人披月来。
