艾德温这辈子最怕三样东西：烤焦的面包、女儿莉娜的眼泪，以及任何比擀面杖长的金属物品。
此刻，第一样恐惧正散发出微妙的焦香。“见鬼！”他拉开炉门，钩出那盘边缘发褐的面包——还好，中心还是柔软的。
“爸爸，”莉娜趴在窗台上，小手指着外面，“为什么那个叔叔背着那么长的剑？”
艾德温擦手的动作顿住了。
他蹲下身，用沾着面粉的手轻轻把女儿的脸转过来：“那不是剑，小星星。那是……嗯，一根太长的针。”
“针？”
“对。”艾德温抱起她，走到墙边那张手绘的世界地图前，“你看，世界就像一张很大很大的毯子。有些地方线松了，有些人就想用针把它缝好——但针太长了，容易扎到手。”
莉娜似懂非懂地点点头。
艾德温还想说什么，右臂内侧突然传来灼痛——那道陈年旧疤毫无征兆地发烫，像有人把烧红的铁按在皮肤上。
他闷哼一声，手中的面包盘掉落在地。
“爸爸？”
“没事……”艾德温咬紧牙关，额头上渗出冷汗。这痛楚他熟悉——七年前最后一次握剑时，就是这种感觉。那时他选择放下剑，拿起擀面杖，以为这辈子都不用再体会了。
但疤在疼。而疤疼的时候，准没好事。
晚上哄莉娜睡下后，艾德温坐在厨房里，盯着那道疤。
窗外开始下雪。
雪下到第三片贴上窗玻璃时，厨房里的空气突然凝固了。
不是比喻，是真的凝固了——飘浮的灰尘停在空中，炉火定格在跳跃的瞬间，连声音都消失了。只有艾德温还能动，或者说，被迫动着。
天空仿佛被撕裂一道红色的光柱，瞬间将他吞没
随后是一片纯白。
艾德温缓缓睁开眼睛
当他低头发现自己手中正握着一把金光闪闪、比他整个人还高的双手大剑时，他直接给了自己一巴掌——很重，脸颊火辣辣地疼。
不是梦。
“有人吗？”他的声音在纯白空间里显得很小”
“安静点，面包师。”
声音从侧面传来。艾德温转头，看见一个裹在破旧灰袍里的年轻人蹲在地上，用匕首在“地面”上刻着什么。那人抬头，露出一张写满厌倦的脸。
“夜鸦。”年轻人简短地说，“你是第十二个。齐了。”
“什么齐了？”
夜鸦没回答，只是用匕首指了指周围。艾德温这才发现，这片纯白里还有别人——
一个穿着沾满泥点盔甲的中年骑士，正单膝跪地，对着虚空祈祷。他的声音低沉而坚定：“……愿光明指引吾剑，予吾力量完成此神圣使命。”
一个精灵少女蜷缩在不远处，抱着翠绿长弓低声啜泣：“米洛……我的米洛还在花园里……”
一个兽人壮汉跪在地上，双手保持环抱的姿势，仿佛怀里还有个小家伙。他双眼通红，喉咙里发出压抑的呜咽。
一个矮人铁匠暴躁地捶打地面：“老子正在淬火！那批匕首要是废了，铁炉堡的订单就全完了！”
一个穿着牧师袍的年轻人茫然地捏着半截蜡笔：“我在抄写经文……圣典才抄到第二卷……”
艾德温一个个看过去。十二个人里，至少七个脸上的表情是恐惧、茫然或愤怒——和他一样，是被强行拖来的。
但还有四个不一样。
那个骑士的祈祷已经结束，他站起身，环视众人，眼神锐利如剑：“诸君，看来我们就是被选中的勇者了。虽然方式突然，但使命崇高。当团结一心，共赴灾厄。”
他旁边，一个裹着精致法师袍的少年缓缓睁眼。那少年的眼睛是奇异的银白色，没有瞳孔。他开口，声音空灵得不似人声：“命运之弦已拨动。抗拒无用，接受即可。”
第三个人类女子穿着简朴的修女袍，蒙着眼睛，双手交握在胸前：“此乃神意。吾等当感恩，得此救世之机。”
最后——
座椅坐于其上的银发少女睁开浅蓝色的眼睛，右眼的冰纹在纯白背景下幽幽发亮。她谁也没看，只是静静坐着
夜鸦嗤笑一声：“看，四类人齐了——虔诚的傻子、认命的呆子、自我感动的疯子，还有……”他瞥向霁衣，“……不知道在想什么的怪胎。”
“注意你的言辞！”骑士沉声道，“既为同袍，当互相尊重。我是罗兰，圣骑士。诸位如何称呼？”
精灵少女擦擦眼泪：“瑟薇……森林精灵。我在给我的猫挖墓，突然就……”
“格鲁姆。”兽人站起来，声音嘶哑，“霜狼氏族。我女儿今天生日，我刚在给她编辫子。”
矮人哼了一声：“巴林，铁炉堡锻匠。谁爱当勇者谁当去，老子要回去打铁！”
“多克……见习牧师。”
“凯……半人马巡林客。”
“薇薇安……药剂师学徒……”
轮到最后四人。
蒙眼修女微微颔首：“吾名玛利亚，盲眼修道院。”
银眼少年：“奥利弗，预言学派法师。”
霁衣简短吐出两字：“霁衣。”
夜鸦翻了个白眼：“行了，名字记不住无所谓。反正——”
纯白空间中央，光开始汇聚。
液态光芒凝结成模糊人形，声音直接灌入众人脑海：
【十二位受契者已全部到位】
【世界正面临崩溃。魔王之力已侵蚀七处地脉节点。你们被选中，成为最后的防线。】
“选中？”艾德温忍不住问，“谁选的？经过我同意了吗？”
【选择由因果、血脉、灵魂特质与命运线共同决定。同意与否不影响结果。】
“我要回去！”瑟薇哭喊，“我的猫需要安葬！”
【完成任务后，自然可回归原有生活轨迹。】
格鲁姆握紧图腾柱：“什么任务？”
【前往七处灾厄之地，净化侵蚀，阻止魔王完全苏醒。当侵蚀净化为零，通往魔王城的道路将打开。】
罗兰上前一步，盔甲铿锵：“然后呢？我们联手讨伐魔王？”
人形轮廓沉默了片刻。
【是的。】它最终说，【集结所有力量，讨伐魔王，拯救世界。】
“赞美光明！”罗兰单手握拳抵胸，“此乃无上荣光！”
奥利弗银白的眼睛看向虚空：“命运已定，抗拒无益。”
玛利亚低头祈祷：“感恩吾主赐此机会。”
而另一边——
巴林暴躁地抓着头皮：“老子听不懂什么命运！放我回去！”
多克牧师颤抖着：“我、我连剑都没握过……”
凯焦躁地刨着蹄子：“我的巡逻路线还没走完，族人会担心的！”
霁衣静静看着这一切。璃在意识里冷笑：
“看，多鲜明的对比。一边感恩戴德，一边哭爹喊娘。”
【现在，选择你们的起点。】
十二扇门在周围打开。
罗兰毫不犹豫地走向燃烧的平原之门：“吾剑所指，即为正义！”
奥利弗飘向雷霆山巅：“此处魔力扰动最强，适合观测。”
玛利亚步入毒雾沼泽：“苦难乃试炼，毒雾亦为净化。”
霁衣走向冰封废墟。经过艾德温身边时，她停顿了一瞬。
浅蓝色的眼睛扫过他发抖的手，和那柄被他拖在地上的巨剑。
“剑，”她轻声说，“要握紧。不然会死。”
说完，她步入风雪。
艾德温愣愣地看着自己的手。握紧？他连举起来都费劲。
“还不选？”夜鸦的声音传来。他已经站在一扇通往黑暗洞窟的门前，“等着有人给你发盾牌吗？”
“我……”艾德温看向那扇麦田之门——门后是他家乡的景色，金黄麦浪在夕阳下翻滚，“我想回家……”
“那就走这扇。”夜鸦用匕首指了指麦田门，“走进去，你会回到你的厨房，继续揉你的面团。然后三天后，黑暗从地底涌出，吞噬你的村庄，你的烤炉，还有你那个今天过生日的女儿。”
艾德温浑身一僵。
“这些门是测试。”夜鸦的声音冰冷，“选安逸的，等于放弃资格——然后你的家乡会成为无人保护的灾区。选艰难的，你至少有机会变强，强到也许……能救你想救的人。”
他踏入黑暗：“当然，也可能死得更快。自己选吧，面包师。”
洞窟门关闭。
纯白空间里，剩下的人陆续做出选择。瑟薇哭着走进森林，格鲁姆低吼着踏入山巅，巴林骂骂咧咧走向熔岩之地，多克颤抖着爬向干涸河床……
最后只剩下艾德温。
他看看麦田门，又看看旁边那扇——门后是龟裂大地，枯树白骨，但隐约能看见远方有炊烟。
村庄。还有人活着。
“莉娜……”艾德温握紧剑柄，指节发白，“等爸爸……等爸爸救了那些人，就回来给你做最大的生日蛋糕。”
他拖着巨剑，走向龟裂之地。
