晨光从方舟穹顶的滤光水晶间渗下，并非温柔铺洒，而是如融化的液态黄金，沿着悬浮阶梯一级级流淌下来，在镌刻防护符文的石阶表面反射出耀眼的碎金。
空气中浮动着淡而清晰的魔力气息——那是学术区下方十六个大型共鸣炉日夜运转的副产品。水晶导轨在离地三十尺的空中交错延伸，发出近乎超声波的低鸣；悬挂其下的魔力灯随着方舟外部气流的扰动轻轻摇晃，投下的光影如同有了生命，在地面游移闪烁。
赫利俄斯帝国中央圣域方舟·学术区。
——帝国的最高等学府「幻灵学园」便坐落于此。这座学城整体悬浮在第三层甲板的废墟遗址之上，透过某些区域的透明地板，还能隐约看见下方扭曲的金属残骸和早已失效的古代符文。
危险与荣耀在此并存了二百七十年。
艾因·拉齐尔站在通往主校区的最长阶梯底端，手里捏着一封边缘烫金、封印完好的信笺。
人流从他身边自然分开，像水绕过一块礁石。
他的手指在印蜡处摩挲了一下。
「特别生引荐——理事长直署。」
声音低得像自言自语。
随后他极轻地叹了口气。
「……麻烦。」
他最终还是没有拒绝马库斯的请求，比起恶兽盘踞的污染区，他更不擅长应付这种地方。
太吵——上百名学生同时走动、交谈、施放练习魔法的声音混成一片白噪音；
太亮——无处不在的照明水晶和反光材质让阴影都显得稀薄；
更重要的是，这里到处都是喜欢用鼻孔看人、动不动就搬出家世和排名的「体面人」。
他翻开那本刚领到的『幻灵学园生活手册与规范』，目光冷静地扫过阶梯上涌动的人流。
深蓝与银灰相间的制服形成一片移动的色块，其间点缀着兽人的耳尾、精灵的尖耳、龙裔的角鳞，还有几个飘浮在半空、身形半透明的幽灵族学生。
还没走到正门平台，前方的喧哗就提前钻进了耳朵。
五六个人堵在拱形入口处，形成一道半圆的人墙。
拉扯的力道、夸张的笑声、拔高的叫嚷——都是让艾因感到麻烦的因子。
「别急着走啊学妹！我们都是好意，带新生熟悉校园是老传统了！」
「就是嘛，幻灵学园这么大，迷路了多危险～晚上还有魔力乱流区呢！」
声音甜腻得能渗出糖浆，裹着某种居高临下的亲昵。
艾因抬起眼皮。
两个兽人族男生堵在最前面。犬类特征明显——琥珀色竖瞳，头顶深褐色兽耳随着说话节奏得意抖动，同色的尾巴在身后慢悠悠画着圈。
他们故意把校服外套搭在肩头，衬衫最上面两颗扣子松开，大概是高年级的老油条。
被拦住的两人——
左侧是一个精灵。银白色长卷发泛着淡蓝光泽，发丝柔软蓬松，让人想起月夜下的雾凇。
尖耳从发间露出上缘，耳尖透着淡淡的粉。
她的眼睛是蓝紫渐变的色彩，此刻盛着显而易见的慌乱，正小声解释着什么。
「真的不用了……我记得路……」
嗓音温软，皮肤白皙得近乎透明，颊上却浮着窘迫的红晕。整个人像一株容易受惊的月光草。
右侧那位截然不同，艾因很难确定她的种族，因为混血继承的特征会根据个体有所不同。
她有着人类这类无徵种的全部特点，但唯有额角两侧探出了小巧的弧形龙角，与身后不耐烦地轻甩的鳞尾。
大概是混血龙裔吧，深红色高马尾束得干脆利落，发丝间缠绕着几缕暗金色挑染。
琥珀色的竖瞳此刻微微收缩，眉眼锐利如刀。
她穿着裁剪贴身的短款外套，战术手套包至腕部，长靴靴跟轻轻叩击地面。腰间挂的不是装饰，而是有明显使用痕迹的训练用短枪——尽管枪本身对阿比萨尔是无效的，但将魔力缠绕在子弹上就不一样了，有许多特别行动组的干员都中意这种武器。
「我说你们——」
龙裔少女艾蕾娜往前踏了半步，手已经按在枪套侧边，
「听不懂通用语吗？再挡路，我就申请『紧急状况自卫权』了。」
「艾蕾娜，别、别这样……」
精灵连忙拉住她的手臂，转向兽人时声音更软了三分，
「对不起，我们真的需要去报到……」
空气微微凝固。几个围观的学生放缓了脚步。
艾因低下头，继续翻手里的手册。
他不想浪费时间，因此没有停下脚步。
他从人群边缘走过，尽可能礼貌地抛出一句。
「借个过啊，麻烦让让。」
那声音不高，却像一枚冰锥猝然刺入黏腻的空气。
正说得起劲的兽人男话语一顿，斜眼瞥来。
「哈？你谁——」
话没说完。
艾因的肩膀轻轻擦过他的肩侧。
不是冲撞，甚至算不上用力——更像是一堵移动的墙恰好经过。
「——轰！」
兽人男整个人踉跄着向后倒退，靴底在光滑石阶上打滑，全靠同伴拽了一把才没滚下阶梯。他稳住身形时脸色先白后红，耳朵竖得笔直。
四周骤然安静了几秒。连远处水晶导轨的低鸣都清晰起来。
「你找死？！」
几个兽人同时瞪圆眼睛，琥珀竖瞳缩成细线。
魔力在掌心隐约汇聚——兽人族并不擅长攻击魔法，但天生的元素亲和力让他们能在情绪激动时用魔力强化体能。
龙裔少女艾蕾娜嘴角一抽，目光在艾因脸上停留片刻。
——这家伙是没搞清楚状况的蠢货，还是真有底气的狂人？
她在入学考核时并没有见过这号人物，是哪个大家族的贵公子吗？
精灵少女莉希娅轻声开口，像是想缓和局面。
「请、请别这样……」
但艾蕾娜抢先一步开口了。
「喂，把他们撞倒了，不道歉没问题吗？」
艾因抬起眼，目光平淡地扫过说话的她。
「为什么我要道歉？」
「哈？」
「他们挡路了。」
艾因合上手册，肩头耸了一下，
「而且很吵。」
他脚步依旧不紧不慢，但艾蕾娜感觉要小跑着才能跟上他。
几名兽人互相交换了一个眼神。
领头的那个上下打量着艾因——普通款式的深蓝制服，也没有家族徽章戒指，没有显眼的魔导具配饰，甚至站姿都松散得像没睡醒。
「新生？」
领头兽人眯起眼，
「你是哪个家族的？入学实战测试成绩多少？魔导理论分呢？」
旁边另一人看到艾因手上的推荐信，嗤笑一声。
「该不会是走推荐信进来的『特长生』吧？那种废物也敢——」
艾因无奈地停下了脚步，打断了他们。
「什么是实战测试？魔导理论又是什么？」
「嗯？」
「我确实是推荐入学的。」
他顿了顿，补了一句，
「家名的话……拉齐尔。」
兽人们面面相觑。
「拉齐尔？」
「……没听说过啊。」
「东部边境有几个小姓好像带『拉齐尔』后缀，但都是分支的支系了。」
「啧，乡下小贵族，或者新晋的暴发户吧。」
领头兽人恢复了底气，尾巴重新开始慢悠悠摇晃。
「学弟，在幻灵学园，没有点背景可不够啊？识相的话现在道个歉，我们当没——」
「够了。」
艾蕾娜突然出声，红发甩过肩头，
「莉希娅，我们走。别跟这种人纠缠，浪费时间。」
她拉着精灵就要从另一侧绕开，临走前瞥了艾因一眼，这个男人还是一脸轻松，让她莫名感到烦躁，或许应该感谢他帮莉希娅解围，但那是什么态度啊？！
话音未落——
高个兽人男的呼吸——断了一拍。
他的视野突然发黑。
空气变得粘稠，耳鸣像海啸一样灌进脑袋。
世界毫无征兆地变了。
——不是校门口，甚至不是学园。
而是灰港废墟。
燃烧的残骸。断肢。血。
远处，有什么东西被一剑整齐斩开。
而他自己——
正站在那道剑光的正前方。
死亡的预感真实到刺骨。
「——！！！」
他踉跄后退一步，腿软得几乎难以站立。
心脏几乎要从胸腔里跳出来。
他本能地想移开视线，却控制不住自己的身体。
就像被什么更高位的存在锁定了一般。
——只要再靠近一步，就会死。
那是刻进血脉深处的本能。
捕食者与猎物之间，最原始的恐惧。
旁边的同伴愣住了。
「喂？你干嘛——」
话还没说完。
第二人也僵住了。
同样的窒息感。
同样的死亡错觉。
仿佛只要再多看那个青年一眼，下一秒脑袋就会落地。
那不是威压。不是魔力。
更像是——
战场生物对掠食者的本能恐惧。
「咿咿咿——」
所有兽人齐刷刷地站成一排，向艾因鞠了一个九十度的躬。
「对不起，是我们挡路了，学弟！」
空气彻底凝固了。
围观的学生们窃窃私语起来，目光在艾因和兽人们之间徘徊。
「他们……其实挺好说话的？」
莉希娅眨了眨眼，还不理解发生了什么。
「不对劲……」
艾蕾娜盯着男人的背影，即使是对魔力极其敏感的龙裔，也没有搞清楚刚刚到底发生了什么。
那个少年只是翻着手册往前走。
步伐懒散，肩线放松。
怎么看都只是个普通新生。
可不知道为什么，她总觉得。
——刚刚那两个人，好像真的在害怕。
在怕他。
但，为什么？
面对兽人们的道歉，艾因眨了眨眼。
「哦。」
他甚至没多看他们一眼，只是平静地抛出下一个问题。
「理事长办公室在哪？」
「右、右侧白色主塔，三层！有金色门环的那间！」
兽人语速飞快，
「需要我带路吗学弟？！」
「不用。」
艾因点点头，转身就要走。
精灵少女莉希娅小跑两步追上来，声音轻得像羽毛落地。
「那、那个……刚才，谢谢你解围。」
艾因侧过半张脸。晨光恰好勾勒出他侧脸的线条——几乎是冷淡的平静，甚至有些倦怠。
「我真的只是路过。」
「诶？」
「他们挡路，仅此而已。」
他补充了一句，
「而且很吵。」
「不过……结果就是你帮助了我们呢……谢谢！」
就在此刻——
一道可爱的稚嫩声音，自阶梯高处落下。
「在正门口制造骚动，可不是什么好习惯哦。」
声音响起的瞬间，周遭空气里的魔力流动都滞缓了一拍。
所有人抬头。
白金长发如瀑垂落，发尾几乎触及腰际。一名幼女站在高三级台阶处，手握一柄高过身体的法杖，杖首悬浮着一颗缓缓自转的多面水晶。
她穿着理事长特有的银边白袍，努力挺起胸，却因为身高的缘故缺乏威严。
但没有人会质疑她的权威，因为她正是这座学园的实际主理人。
幻灵学园理事长——伊芙琳·希尔菲亚。
她的目光越过众人，精准落在艾因身上。
「欢迎入学，艾因·拉齐尔。」
她自顾自的拍起手来。
「我等你很久了。」
艾因抬起眼皮，与伊芙琳对视了两秒。
「……哈？」
