虽说已经入学，但宿舍要等班级编成之后才能分配，因此艾因暂时还没有落脚的地方。
不过艾因记得马库斯好像早早为他在这方面做了准备。
打开军方专用的移动终端，检索信息记录后，果然有一处定位——那个大叔已经在中央圣域方舟的贵族区替他置办了一处住所。
「已经帮你登记好个人识别信息了，拎包入住就行。」
他的原话就这么随意——随意地把艾因扔进了帝国最昂贵的地段。
◇
夜间的方舟主城，与外围灰港是两个世界。
水晶轨道在空中交错延伸，魔导车无声滑行。
街道两旁的建筑覆着淡金色的结界膜，在暮光下宛如玻璃宫殿。
喷泉、雕塑、悬浮广告牌、自动侍从人偶。
香水、酒精与甜点的味道混在空气里。
一群贵族子弟从别墅里走出来，外套松垮地披着，笑声放肆，像是准备开始一场彻夜的狂欢。
有人打着哈欠，有人还在举杯碰撞。
仿佛世界从未有过战争。
仿佛边境从未流过血。
艾因安静地从他们身边走过。
军靴踩在石板路上，声音干脆。
他想起灰港的日落。
那里的孩子这个点还要去码头搬货，妇人为了半袋黑面包能吵到动手。
明明在同一片天空下，却像是两个世界。
不过——
他也没有资格评价什么。
毕竟，他也放弃了自己的职责，离开了前线。
十分钟后。
艾因站在目的地门口。
沉默了两秒。
「……这也太夸张了吧。」
映入眼帘的，是一栋三层白色别墅。
独立花园、露天泳池、自动防护结界、私家载具停放位。
墙体上铭刻着军方专用的识别术式。
隐约还能感知到地下有更厚重的魔力波动。
——应该是加固过的训练场。
这哪里是住宅，简直是一个小型要塞。
「马库斯那家伙……」
艾因揉了揉眉心。
真会搞些排场。
如果只是别墅，艾因认为凭自己还是能轻松购置的。
编号者次席的薪资确实不低，更何况艾因这些年基本是有求必应，完成的高阶任务比一般编号者完成的普通任务还多，早就积累了一笔不菲的财富。
但在方舟核心区拿到这种地皮，已经不是「钱」的问题了。
是特权，纯粹的特权。
可惜的是，他对这种地方一点兴趣都没有。
和一群满身香水味的上流阶级做邻居，对他来说还不如在廉价旅馆自在。
反正明天就能住到学园的宿舍，艾因正准备转身离开——
「站住。」
一道冷硬的男声从身后传来。
「你在这里做什么？」
艾因回头。
那是一个人类种男性，西装笔挺，紫发梳得一丝不苟，发尾锋利得像刀裁过一样，手上提着一个看起来就很高档的公文包。
细框眼镜后，是审视与警惕的目光。
看起来是个典型的贵族公子。
魔力也很扎实，应该是来自至少有十代传承的魔术世家。
「看房子。」
艾因平静道。
「看房子？」
男人上下打量他一眼。
学生制服、不知哪里淘来的旧军靴、没有任何饰品与魔导具。
简直就是穷学生标准配置。
他不禁哑然失笑。
「年轻人，有志气是好事。但这里不是你该来的地方。」
「努力几年，也许能住得起。」
「不过——你知道这里住的是谁吗？」
艾因不明白他为什么要这么问，又用终端确认了一下后，歪了歪头。
「我？」
空气安静了一秒。
男人这次是真气笑了。
「看你身上的制服，应该是幻灵学园的学生吧？能进入帝国最高等的魔法学府学习，你肯定天赋不错，我也知道学园的学费不菲。」
「如果需要资助，可以直说，不必用这种方式推销自己。」
「……」
男人似乎真的很认真，艾因觉得解释太麻烦了，转身准备走。
但男人却继续着说教。
「这里是军方提供给『编号者』的住宅。你知道编号者吗？我们能在方舟安稳生活，全靠——」
话音未落。
一道清亮的女声从远处传来。
「哥哥，载具登记好了，你怎么还——诶？」
她的声音顿住。
「前辈？」
艾因循声望去。
一名蓝发少女拄着拐杖，一瘸一拐地走来。
阳光落在她发梢上，像水一样晃动。
如果艾因没记错的话，少女应该是叫艾琳娜·阿斯特雷亚。
正是几天前与他共同讨伐 Binah级阿比萨尔个体的队友，也是被他的干涉术式波及受伤的「德天」阶编号者。
她下意识想快步靠近，但忽视了自己的伤口。
「嘶——」
身体晃了一下，几乎摔倒。
好在艾因就在她面前，用身体接住站立不稳的少女。
艾琳娜像被烫到似的，整个人僵了一瞬。
耳根以肉眼可见的速度红了，迅速用拐杖站好。
「抱、抱歉……」
男人愣住了，目光在艾因和艾琳娜之间徘徊。
「艾琳娜，你认识他？」
艾因给少女使了个眼色，既然少女也是编号者，那么她自然明白军方的规矩。
军方对外只会公布编号者的「称号」，比如让艾因有些头疼的「失真之王」，就是一般军人和平民对编号者次席的全部了解了，至于名字和相貌，都被军方作为绝对机密隐藏。
眼前的男人大概也不知道自己的妹妹是「编号者」吧。
少女立刻会意。
「啊、那个……艾因先生是我写作上的前辈！」
她说得飞快，还拼命点着头。
这家伙，是生怕别人看不出来她在扯谎吗？演技未免太拙劣了。
艾因有些想笑，但想到泄露身份的后果，他还是忍住了。
但男人似乎没有起疑，只是继续提问。
「写作？」
「对，哥哥，我不是在军队担任文职工作吗？前辈教了我很多！」
她忽然注意到艾因穿着学园制服，连忙补充。
「当然，主要是用终端联络，交流写作心得……」
空气诡异地沉默，果然还是太勉强了吗？
正当艾因准备使用魔法消除男人的记忆时，男人对他开口了。
「喂，你是怎么有我妹妹联系方式的？你小子，到这里来不会是想勾搭我妹妹——」
「不许污蔑艾因前辈！」
妹妹的铁拳落到了兄长的头上，直接让男人闭了嘴。
原来是这么解决的吗，还真有编号者的风格啊。
艾因本以为这次邂逅就到此为止了，艾琳娜却忽然抬头看向艾因，小声询问道。
「前辈……要不要来我家吃饭？」
接着用只有艾因能听到的声音嘀咕。
「算是……那天的谢礼。」
谢礼吗，艾因不记得他做过任何能让少女感谢的事，相反，艾琳娜怨恨他才说得过去。
是什么反讽吗？但那双蓝色眼睛清澈得过分。
看起来没有客套，是真心实意的。
艾因怔了一瞬，然后点点头。
作为次席，了解一下下位编号者的生活也不是毫无意义。
「好。」
一旁的男性似乎有些不乐意了。
「……等——」
话没说完，就被妹妹一眼瞪了回去。
「莱昂哈特兄长。」
唤作莱昂哈特的男人像只挨训的大型犬一样，缩起了脑袋。
「欢迎光临。」
还真是地位分明的兄妹啊，这令艾因想到了自己离家多年的姐姐。
自从艾因参军以后，就和她再没有过联系了。
艾因跟着这对兄妹，进入了阿斯特雷亚家的府邸。
