砰——！
一声令人牙酸的闷响。
盾牌传来的不是阻挡感，而是一股无可抗拒的、纯粹的暴力。
格雷只觉得手臂剧震，骨骼发出不堪重负的呻吟，整个人便已离地飞起。世界在眼前旋转、颠倒，混杂着尘土、血腥和岩蜥的嘶叫。
预想中坚硬地面的撞击并未到来。
一双手臂从侧后方稳稳托住了他倒飞的身体，力道柔和却不容抗拒，化解了大部分的冲力。一股清冽的、带着淡淡晨曦气息的暖流随即涌入他疼痛欲裂的胸膛和手臂——是莉娅的治疗术。
骨折处传来麻痒的愈合感，但最初的剧痛和内脏的震荡，仍让他眼前发黑，剧烈地咳嗽起来。
“废物！”雷克斯的怒吼传来。他已经解决了正面那只岩蜥——用一记沉重的、裹着岩石的踢击踹断了它的脖子。此刻他正冲向攻击格雷的那只岩蜥，拳头带着怒意砸下。
砰！
岩蜥的脑袋被砸得凹陷下去，抽搐两下，不动了。
最后一只岩蜥——似乎被同伴的死亡激怒，它嘶叫着，放弃了奥托，转而扑向正在吟唱治疗的莉娅。
莉娅的吟唱没有中断。她只是平静地看着扑来的岩蜥，周身的乳白色屏障光芒微涨。
但一道身影比她更快。
是柯尔特。
这个一直蹲在后方、在羊皮卷轴上写写画画的孤僻少年，不知何时已经完成了他的“简易陷足符文”。他抬起头，推了推厚重的眼镜，右手食指对着扑向莉娅的岩蜥前方的地面，轻轻一点。
地面上，一个用魔法墨水勾勒的、巴掌大的复杂符文瞬间亮起黯淡的蓝光。
岩蜥的前爪踩上去的瞬间——
符文亮起暗绿色的光芒。
岩蜥踩上去时，数道由魔力构成的、半透明的荆棘状能量从符文中窜出，缠绕住它的四肢。
虽然这些能量荆棘很快就被岩蜥挣扎崩断，但足以让它失去平衡，踉跄扑倒。
与此同时，雷克斯已经赶到，一脚踩碎了那只晕眩岩蜥的颅骨。
战斗结束。
三只岩蜥的尸体躺在白圈周围，血腥味开始弥漫。
高台上，哈斯克教官抱着胳膊，脸色阴沉得像暴风雨前的天空。他身边的一名黑袍书记官快速记录着什么。
“第三组！”哈斯克的声音通过扩音法阵砸下来，“第一波防守，成功。但你们的表现——”
他顿了顿，目光像刀子一样刮过每个人。
“——拙劣到令人作呕！”
“雷克斯·斯通！谁允许你脱离阵型单独前突？！如果刚才左右两侧的岩蜥不是低阶蠢货，而是懂得配合的中阶魔物，你早就被包围了！”
“奥托·霍夫曼！举盾的姿势是昨天才学的吗？！你的教官没告诉过你护住下盘？！”
“莉娅·晨星！屏障为什么不给格雷？等到队友见血才动手，战场上他已经死了！”
“柯尔特！你的符文布置得太慢！如果敌人冲锋再快两秒，你的大小姐同伴现在已经躺在担架上了！”
最后，他的目光落在刚刚撑着地面爬起来的格雷身上。
“还有你，伊莱亚斯·格雷。”哈斯克的声音里带着毫不掩饰的厌恶，“你在干什么？发呆？等死？还是指望你的影子突然跳起来帮你打架？！”
格雷低下头，手指抠进青石板的缝隙里。左眼深处的刺痛还在隐隐发作，那片阴影蚀痕在刚才的波动后，似乎变得更加“活跃”了一些，在淡紫色的视野里缓慢蠕动。
他知道刚才发生了什么。至少，他知道自己“做”了什么。
但他不能说。
“全员，负二十分！”哈斯克厉声宣布，“因为你们浪费了三只完好的训练用岩蜥，以及医疗资源！下一波，三十秒后开始！这次是五只‘影犬’——我倒要看看，你们这群废物怎么在黑暗中守住这个圈！”
影犬。格雷的心沉了下去。那是一种对光线和阴影异常敏感的低阶魔物，擅长在阴影中潜行、发动突袭。
他抬起头，看向其他四人。
雷克斯脸色铁青，但眼神里燃烧着不服输的怒火。
奥托咬着牙，忍着腿侧伤口的疼痛，重新举起了盾牌——这次姿势标准了些。
莉娅闭着眼睛，快速调整呼吸，恢复魔力。
柯尔特已经蹲下，开始在新的羊皮纸页上快速勾勒针对影犬的符文。
没有人说话。
但一种诡异的、被逼到绝境的默契，正在这个临时拼凑的、充满矛盾的小队里，悄然滋生。
格雷擦去嘴角因刚才撞击渗出的血丝，握紧了拳头。
左眼深处，那片冰凉的阴影，仿佛感应到了即将到来的、更适合它的“舞台”，传来一阵细微的、近乎期待的悸动。
第二波，要来了。
“三十秒准备！”哈斯克的吼声像鞭子抽在空气中。
角斗场边缘，几名士官推来了新的铁笼。这次笼子里没有嘶叫，只有五双在阴影中幽幽发亮的、暗红色的眼睛。
影犬。
它们体型比岩蜥小，约莫大型猎犬大小，皮毛是纯粹的漆黑，几乎与笼内的黑暗融为一体。最诡异的是它们的脚爪——踏在地面上时，几乎没有声音。
“第二波，低阶影犬。”哈斯克的声音带着毫不掩饰的恶意，“这些小东西喜欢黑暗，喜欢从背后下口。让我看看，在‘稍微’昏暗一点的环境里，你们这群废物会不会死得好看些。”
他打了个响指。
角斗场边缘墙壁上的火把，同时熄灭了一半。
光线骤然昏暗下来。原本清晰的青石地面和远处的墙壁轮廓，都蒙上了一层模糊的阴影。那些尚未点燃的火把架，投下斜长的、扭曲的黑暗。
这对影犬来说，是完美的狩猎场。
对格雷来说，则是另一种感受。
当光线暗下的瞬间，他左眼的炼金义眼自动切换到了低光增强模式，淡紫色的视野略微调整，周围环境的轮廓反而变得更加清晰——以黑白和淡紫色调呈现。但更关键的是，左眼深处那片阴影蚀痕，开始不受控制地活跃起来。
它像一团被惊扰的墨汁，在眼球后方缓缓旋转、扩散。一种冰冷而细微的兴奋感，顺着神经蔓延开来。
“保护法师和治疗师！”雷克斯低吼着，将两人互在白圈内。
与格雷，奥托三人站着圈外形成一道防线。
“围成圈！别让这些东西绕到背后！”
