“昨天……实战课的结果，”他看向奥托，问出了那个悬了一整夜的问题，“我……及格了吗？”
奥托正笨拙地试图用单手掰开一个苹果，闻言动作顿住了。
“呃……及格了！”他用力地点了下头，像是要给自己增加说服力.
“61分！哈斯克教官亲手批的，刚及格一分！我亲眼在告示栏看到的！”
61分。
这个数字像一颗小石子，投入格雷沉寂的心湖，漾开一圈微弱的、谈不上喜悦、更多是如释重负的涟漪。
不及格的阴云暂时散开了，至少，他不必再面对那能敲出闷响的黑面包和刷锅水般的稀粥。
一种最底线的、属于生存的保障，被艰难地握住了。
“那……后来呢？”格雷追问，“我是说，我晕过去之后。”
他记得的最后一幕，是剧痛和黑暗淹没过来，以及那三只影犬逼近的猩红瞳孔。
“后来？后来就简单啦！”奥托语气轻快了些，顺手把掰开的一半苹果塞到格雷手里。
“你倒下后，那三只家伙不是正好扑到你刚才的位置嘛，位置完全暴露了。柯尔特那家伙，反应是真快，立刻又搓了——哦，是构筑了另一支魔法箭，咻一下就解决了一只。雷克斯也跟打了鸡血似的，冲上去两拳就把剩下两只捶趴下了。第二波就这么结束了。”
奥托咬了一大口自己那半苹果，汁水丰沛，他满足地嚼着，声音有些含糊：
“哈斯克教官宣布防守成功的时候，你都快没气了，莉娅小姐的治疗术跟不要钱似的往你身上砸……然后我们就被赶来这里了。”
格雷默默咬了口苹果。
清甜的汁液在口中漫开，带着新鲜的、属于阳光和泥土的朴素味道，很好地抚慰了喉咙的干渴。
这平凡的滋味，比任何复杂的情绪都更让他感到踏实。
及格了，有正常食物了，还活着。对现在的他来说，这就够了。
格雷其实不太怕那种剧痛。
真正让他厌恶的是疼痛的过程——比如黑面包划嗓子，或者摔倒后慢慢肿起来的淤青。
而昨天那种伤太快了，快到他甚至没来得及“感受”到疼，意识就先一步中断了。
所以此刻回想起来，更像是一场过于真实的噩梦，留下的只有身体深处那种陌生的沉重感。
奥托吃完苹果，把果核精准地扔进角落的垃圾桶，拍了拍手，然后，他脸上那种因为分享消息而带来的短暂光亮，慢慢地、肉眼可见地黯淡了下去。
他胖胖的身体陷在硬木椅子里，手指无意识地抠着裤子上的一个线头。
“不过啊，船长，”
他开口，声音低了下去，没有了刚才讲述战斗时的利落，带上了一种格雷熟悉的、属于他们这种“吊车尾”的沉闷。
“及格是及格了，可也只是这次实战课及格了。”
格雷看向他。
奥托叹了口气，那叹息从他宽阔的胸腔里发出来，显得格外沉重。
“我打听过了，这学期的期末考核，跟往年一样，是‘小队定位战’。五人一组，在角斗场里对抗，最后按排名打分。”
他顿了顿，抬起小眼睛看了看格雷。
“排名靠前的队伍，毕业时军衔评估会很高，前途一片光明。而垫底的队伍……”
他没说完，但格雷明白了。
不及格。无法毕业，只能留级，等待下一次不知结果的考核。
像钝刀子割肉，在这座塔里无限期地煎熬下去。
“雷克斯那种人，肯定有一堆人抢着要跟他组队。莉娅小姐也是，柯尔特……虽然他成绩一般，但也算有魔法天赋啊。”
奥托的声音越来越低，几乎变成了喃喃自语。
“可我们呢？你，我……两个实战课勉强及格，理论课也稀里糊涂，魔力评估更是一团糟的吊车尾。”
他抬起头，那双平日里总闪着乐观或担忧光芒的小眼睛，此刻蒙上了一层清晰的、沉重的迷茫。
“会有谁……愿意跟我们组队呢？”
这句话，他不是在问格雷，更像是在问这间空旷的医疗翼，问窗外那片他们似乎永远无法真正融入的阳光。
“组不起合格的队伍，就连参加期末考核的资格都没有。就算勉强凑齐了人，去角斗场里……恐怕也是最早被淘汰的那一拨。”奥托扯了扯嘴角，想露出个满不在乎的笑，却失败了，只形成一个苦涩的弧度，“那样的话，别说毕业了，我们可能……永远都要困在这里了。”
他坐在那里，不再说话，只是呆呆地望着地板，身上透出一种与他的体型不相称的、近乎脆弱的消沉。
格雷手中的苹果只剩下了核心。他慢慢放下它，指尖还残留着一点微黏的甜意。
窗外，悠长的钟声敲响了，预示着下一堂课的开始。
远处再次传来学员们奔跑集合的脚步声，充满朝气和目的性。
而在这安静的房间里，“永远困在这里”的阴影，伴随着奥托那句迷茫的“会有谁愿意跟我们组队呢”，如同冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上来。
“刚刚是打铃了吗？”
“好像是。”
“战争理论课！是铁面莫里森的课！”
奥托腾地站起来，脸上血色褪尽。
“缺课会扣光平时分的！”
平时分，对于他们这些在及格线边缘挣扎的人来说，意味着什么，不言而喻。
“快走！”
奥托也顾不上手臂还吊着，一把抓起柜子上剩下的那个苹果塞进怀里，另一只手就要去拽格雷。
“被记缺勤就完蛋了！”
两人对视一眼，都在对方眼里看到了熟悉的、属于“差生”的慌张。
冲出门，在阴冷的走廊里狂奔。脚步声凌乱地回荡。
冲过露天廊桥时，阳光刺得人睁不开眼。
教室后门正在缓缓闭合。
“等等——！”
奥托用肩膀撞开最后一道缝隙，格雷侧身滑入。
两人撑着膝盖在教室后门的阴影里喘气。肋下抽痛，满头冷汗。
莫里森教官毫无起伏的声音渗出来：“……现在开始点名。”
他们猫着腰，迅速溜进最后一排仅剩的两个空位。木椅承受重量时发出不堪重负的轻响。
格雷靠上坚硬的椅背，终于长长地、无声地吐出一口气。
狂跳的心脏慢慢平复，窗外的阳光正好落在他面前空白的笔记本上，晃着一小片令人安心的光斑。
而旁边的奥托，还在小口小口地喘着，用没受伤的那只手，珍惜地捧着那个抢救回来的苹果，“咔嚓”咬下了一大口。
