清晨五点半，学院主餐厅已人声鼎沸。
伊莱亚斯·格雷端着餐盘，在拥挤的长桌间穿行。
他和奥托·霍夫曼的固定座位在最靠窗的角落，远离人群中心。
今天格雷的盘子里，除了每日定量的两块粗砺黑面包和一小勺煮豆子，多了一枚水煮蛋和一杯牛奶。
这是上周实战课获得“及格”评定的额外配给。
他坐下，手指小心地碰了碰温热的蛋壳，一丝真实的、微弱的喜悦从心底升起。
营养。
对于还在生长期、身体却因影蚀之力而时常剧痛虚弱的少年来说，这比任何表扬都实在。
他默默剥开蛋壳，小口吃起来，珍惜每一口蛋白质滑过喉咙的感觉。
对面，奥托面前的盘子已经空了三分之二。
胖子对食物有着近乎虔诚的热情和速度，他腮帮子鼓动着，含糊不清地说。
“船长，你的蛋不吃可以给我……”
眼睛直勾勾盯着那枚鸡蛋。
“想都别想。”格雷把鸡蛋整个塞进嘴里，用力咀嚼，久违的饱腹感让他苍白的脸上多了点血色。
奥托哀叹一声，转而进攻自己盘子里最后的面包。
餐厅的喧嚣像一层厚重的毯子裹着他们。
直到三个身影停在了他们桌旁。
柯尔特·兰开斯特端着几乎没动过的早餐——他总是在思考别的事情，餐盘只是顺便拿的。
他身旁是莉娅·晨星，晨光透过高窗落在她浅金色的长发上，仿佛自带柔光，她的餐盘内容精致且摆放整齐，与周围粗糙的环境格格不入。
而站在柯尔特另一侧的，是个陌生的男生。
“格雷，奥托。早。”
柯尔特直接坐了下来，目光扫过格雷的餐盘，点了点头，像是在确认某项数据。
“补充蛋白质对恢复有益。另外，这位是阿尔文·韦伯。”
名叫阿尔文的少年有着一头看起来极其柔软、微微打着卷的亚麻色头发，几缕不听话的发丝垂在额前。
他眼睛是温和的灰绿色，像雨后的苔原。
身材比格雷结实些，但完全谈不上魁梧，甚至有些……懒散？
他穿着洗得发白的训练服，袖口随意挽着，背上没有惯常战士喜欢的重盾或巨剑，只斜挎着一个看起来装了不少东西、有些鼓鼓囊囊的帆布包。
“早。”
阿尔文的声音也带着点没睡醒似的温和，他拉开椅子坐下，对格雷和奥托笑了笑，有点腼腆。
“柯尔特跟我说了你们队的事。”
奥托有些愣，嘴里还叼着面包，看看阿尔文，又看看柯尔特，最后目光落在格雷身上。
格雷解释道，“柯尔特的确很早就加入了我们队。”
柯尔特眨了下眼睛，他的镜片在晨光下微微反光，语气平静得像在陈述一个自然现象。
“人齐了。”
他看了看格雷，又看了看奥托，似乎在确认基本事实。
他停顿了几秒，仿佛在缓慢处理接下来的信息。
“我们缺前排。”
他说，然后转向身旁的阿尔文。
“这是阿尔文。我的室友，他能站在前面，算个合格的战士。”
柯尔特就此打住，似乎认为所有必要信息都已传达完毕，拿起勺子开始心不在焉地搅动自己碗里快凉掉的燕麦粥，目光又习惯性地飘向窗外高远的天空。
阿尔文似乎早已习惯室友这种简洁至极的介绍方式，他朝格雷和奥托温和地笑了笑，那笑容里带着点腼腆。
“柯尔特之前跟我提过你们。我……觉得可以试试。”
他灰绿色的眼睛平静地看向格雷，带着一种尊重。
“我比较……经得住冲击。应该能帮上忙。”
这时，奥托热情地把一盘学院早餐特有的、油亮暗红的炖血肠推到桌子中央，嘴里还嚼着面包含糊地说。
“阿尔文是吧？欢迎！尝尝这个，顶饱！”
阿尔文的目光落到那盘血肠上。他脸上温和的笑意没有丝毫改变，但身体几不可察地微微后倾了半寸。
他没有看奥托，而是直视着那盘食物，婉拒了。
“谢谢。但我妈不让我吃血制品。”
这句话说得自然又诚恳，甚至带着点少年人提及家规时那种无害的腼腆。
桌上的氛围微微一松，奥托“哦”了一声，理解般地点点头，似乎觉得这个理由再正常不过。
——谁家还没点奇怪的规矩呢？
“所以，”莉娅放下叉子，用餐巾轻轻擦拭嘴角，她的声音清澈而平稳。
“阿尔文同意加入。这意味着，至少在人员构成上，我们具备了应对期末小队战的基本框架。”
“期末小队战……”
奥托终于咽下了面包，脸色垮了下来。
“我们、我们得打好点，是吧？我听说，要是排名垫底，毕业了只能去……去扫厕所或者挖战壕！”
他的声音里带着真实的恐惧。
格雷的心也沉了沉。
他和奥托的理论课成绩一直在下游徘徊，实战课也是勉强及格。
期末小队战是综合评分的大头，如果表现太差，总分垫底几乎是必然的。
学院不养闲人，无法成为合格“兵器”的学员，去处往往是最危险、最没有前景的基层部队。
那意味着彻底远离任何发展的可能。
“是的。”
柯尔特肯定道，“小队作战成绩占期末总评的百分之五十。根据你们二人目前的平均分推算，若想获得安全分配线以上的总评，我们小队至少需要进入前百分之三十。”
前百分之三十。
“可以做到。”
莉娅的语气依然没什么波澜，仿佛在陈述一个事实。
“前提是，我们开始有效磨合。今晚七点，老训练场，第一次全员合练。有问题吗？”
她的目光扫过众人，在格雷和奥托脸上多停留了一瞬。
“没、没问题！”奥托连忙说。
格雷默默点头。
莉娅放下餐叉，清脆的声响为接下来的话划出段落。
“需要提交小队申请了。”她看向格雷，晨光在睫毛上投下浅浅的影，“队名用‘格雷小队’，可以吗？”
“——啊？”格雷下意识地发出了短促的声音，像是没料到话题会这样转向自己。
奥托已经咧开嘴笑了：“我觉得行！”
阿尔文温和地点头：“很合适。”
这时，一直望着窗外的柯尔特转过头来。镜片后的眼睛眨了眨，像是刚完成某个计算。
“嗯。”他认真地说，“大家都是因为格雷而聚在这里的，没有问题。”
那句话说得如此自然，就像在陈述“水是湿的”一样理所当然。
