食堂三楼的角落长桌，被奥托用刚发的积分券包了下来。
桌上堆满了食物：烤得焦香的整只肋排，咕嘟冒泡的炖菜，堆成小山的土豆泥，酥脆的炸鱼，还有阿尔文带来的、味道清苦却意外解腻的草药茶。
“为了胜利！”奥托举起装满果汁的木杯，吼得整层楼都能听见。
“为了没碎的我们。”阿尔文轻声接上。
莉娅只是举杯，平静地说：“为了今天。”
格雷看着杯中晃动的液体，看着灯光下四张鲜活的脸，看着奥托油光发亮的嘴角。
看着阿尔文小心擦拭新盾牌（奖品）的专注，看着莉娅……她居然在微笑。
很淡。
他举起杯。
“为了……我们的胜利！”
杯子碰在一起，发出清脆的响声。果汁溅出来，没人介意。
这一刻，炉火正旺，面包很香。
狂欢持续到深夜。
奥托开始哼跑调的战歌，阿尔文讲起了他祖父航海时见过的奇怪鱼类。
柯尔特试图分析找到美味炖菜的做法，连莉娅都多喝了一杯甜酒，脸颊泛起极淡的红晕。
就在格雷觉得，或许日子可以一直这样。
训练、战斗、赢、然后这样围坐着吃饭的时候，一个高大的阴影笼罩了他们的桌子。
哈斯克教官站在那里，脸色在食堂昏黄的灯光下显得格外凝重。
他手里捏着一封边角磨损、带有火漆印的信。
“格雷。”他的声音压得很低，却像冰块砸进温酒里，“还有阿尔文。跟我来。现在。”
欢笑声戛然而止。
格雷的心沉了下去。
他认出了那火漆印的纹样，他曾经在宪兵长鲍勃的马车里看到过。
他放下杯子，站起身。阿尔文也默默放下擦拭盾牌的布，跟着起身。
“教官，”奥托腾地站起来，挡在格雷身前，“什么事不能在这儿说？”
哈斯克看了他一眼，目光锐利如刀：“军务。”
他转向格雷，将信递过去。
“克蕾雅·索尔的紧急通讯。最高优先级加密，直达学院长办公室转我手。她以炎魔适格者及前线特勤指挥官的双重身份，援引《特殊威胁应对条例》，紧急征调：伊莱亚斯·格雷，及阿尔文·韦伯，即刻前往前线支援。”
“阿尔文？”柯尔特敏锐地抬头。
哈斯克看向阿尔文，眼神复杂：“韦伯家族的‘观察者’条款里有紧急征召项。前线需要你的……‘专业知识’。”
阿尔文的脸瞬间苍白，但他点了点头，没说话。
“我也去！”奥托几乎是吼出来的，“格雷去哪我去哪！”
“胡闹！”哈斯克厉声道，“前线不是角斗场！”
“那就更需要能打的了！”奥托梗着脖子，“我能打！你们都看见了！”
柯尔特推了推眼镜，抬起头，镜片后的目光没有看教官，也没有看其他人，就只是落在阿尔文身上。
然后，他用陈述事实般的平静语气说：
“阿尔文一个人，照顾不好自己。”
停顿了一下，像是在确认这个观察的准确性，他补充道：
“我要一起去。”
莉亚慢慢放下手中的杯子，用餐巾擦了擦嘴角。
然后抬起头，看向哈斯克，灰蓝色的眼睛里没有丝毫醉意，清明冷静得可怕。
“期末考核已经结束，学院进入休假周期。”她的声音平稳，“我个人的假期安排，有权自主决定。”
“莉娅·晨星！”哈斯克的声音带上了怒意，“你知道你的身份！你要是出了什么事，你父亲——”
“——会为我感到骄傲。”莉娅打断了他，站起身。
她个子不高，但此刻的气势竟让高大的教官都为之一顿。
“为国效力，是晨星家族的训诫。若战死沙场，亦是荣誉。我的选择，我自己负责，绝不会牵连学院或教官您。”
她看向格雷，又看向阿尔文、奥托、柯尔特。
“而且，”她补充道，语气稍微缓和了一丝，“他们都去了，我没有理由缺席。”
哈斯克教官看着眼前这五个年轻得过分、却又倔强得惊人的面孔，胸口剧烈起伏了几下。
但他没有任何理由。
去阻拦塔中的任何人，向诸神亮剑。
这是他们存在的意义。
“……原地待命。”他最终重重吐出一口气，疲惫地揉了揉眉心。
“我需要向上汇报，协调你们的编制和通行许可。”
哈斯克教官的目光最后一次如烙铁般扫过每个人，那里面翻涌的已不止是担忧或命令，还有一种更深沉的、近乎同类的觉悟。
“收拾行装。”他的声音低沉下去，却像磐石一样砸在地上，“做好去地狱的准备。”
“——因为我会在那里等你们。”
他转身离开，背影在食堂喧闹的背景下，显得格外沉重。
桌子上一片寂静。
烤肋排凉了，炖菜不再冒泡。
奥托第一个回过神来，用力拍了拍格雷的肩膀：“怕什么！咱们一起，揍他娘的那些烈阳帝国的发光铁罐头！”
阿尔文轻轻抚摸着新盾牌的边缘，低声道：“该来的总会来。”
柯尔特推了推眼镜，就在镜片反光的刹那，他的嘴角向上扯动。
那是一个极少在他脸上出现的、近乎亢奋的笑容，边缘甚至牵扯着一丝令人不安的、属于探索者触碰禁忌时的癫狂。
莉娅看向格雷，目光清澈：“你是队长。下令吧。”
格雷握着那封克蕾雅的信，信纸冰凉。
他抬起头，看着四张注视着他的脸——莽撞的、安静的、理性的、冷静的。
角斗场的欢呼犹在耳畔，庆祝的果汁甜味还留在舌尖。
但新的钟声，已经敲响了。
他深吸一口气。
“回去收拾。带齐装备和补给。”
“我们……”
“北上，去前线。”
