两人来到了一座破损的古老神庙前。
神庙的外观已经十分古旧，只有基本的框架还在维持着它大致的形体，翠绿的藤蔓已经爬满满是裂痕的墙砖，几只壮硕的乌鸦在高低错落的庙顶眺望着远方，看起来肃穆又萧条。
“准备好了么？”
爱菲利德望向全副武装的劳伦，轻声问道。
劳伦没有立刻回答，而是先仔细地检查了一遍身上铠甲的完好程度，又将背在后背的大剑抽出，认真地检查了一遍。
最后，他还用手摸了摸挂在腰间的药水袋，确保那瓶“强化药剂”带在身旁：
“我没问题了，爱菲利德小姐。”
没错，只要你带着那瓶药水，那一切就都准备万全了。
爱菲利德在心里阴笑，脸上却还是维持着毫无表情的状态。
她将马匹栓到一块富集着蓝色魔草的地方后，便带着劳伦一同踏入了这座破败的古庙。
古庙本身并不是地下城的入口，它只是地下城入口的载体。
进入古庙后，一个神秘的传送门赫然展现在二人面前。
传送门像是一面镜子一样，里面映射着一片漆黑的森林，而传送门周围的空间也被些微地扭曲。
爱菲利德走在前面，踏入了传送门，来到了被黑夜笼罩的“寂静森林”——也就是冒险者们俗称的“尼德城郊地下城”。
尽管已经来到这世界数年，可每次进入地下城探索时，爱菲利德总是会忍不住思考，为什么这里会被这个世界的居民们称作地下城，而不是异空间。
她望向天空，那被几颗稀疏的星辰点缀的夜幕，无论如何都不像是会在“地下”存在的东西，倒更像是某种独立于主世界的某个位面。
不过，毕竟这里是异世界，也不能继续用现代思维来代入了。
寂静森林是由许多层不同的树林群系层叠嵌套而成的地下城，从中心到外围一共有二十五层，而现在爱菲利德和劳伦所在的位置就是森林的最外层：浅表层。
“跟紧我，就和上次一样。这次我们要探索到的第五层算是深表层了，如果迷路的话，可就找不到回去的出口了哦。”
爱菲利德拿出一张地图，认真地对照好了她与劳伦所在的位置，便准备向着森林的深层进发。
“爱菲利德小姐，请让我打头阵吧。”
然而，没想到劳伦却没有按照她说的做，而是站在了爱菲利德的身前。
“你打头阵？你知道去第五层的路怎么走吗？”
爱菲利德看着自告奋勇站在她前面的劳伦，差点没忍住笑出声来。
在她看来，这样的行为无异于小狗自告奋勇要给老虎带路打猎一样。
“知道的，我趁午休的时间把去第五层的地图都背下来了，再加上咱们上次也探索到了第三层，我应该不会迷路的。”
“…也好，既然你那么自信的话，那就你带路吧。”
虽然嘴上这么说，爱菲利德还是把地图拿在了手里，并没有收起来。
她可不相信劳伦能把地图路线给熟记于心，所以她要一边走一边对照地图。一方面是为了预防迷路，另一方面，也是为了在发现劳伦走错了路后看他的笑话。
一个中午的时间就能把地图背下来？我还不如相信你是国王的儿子！
爱菲利德跟在劳伦的后面，看着他小心翼翼向前探索的样子，在心里轻蔑地嗤笑。
然而，让她没想到的是，劳伦已经带路了半个小时，他居然真的在沿着正确的路往深层探索！
“你真的记下来了？”爱菲利德不可思议地问道。
劳伦没有直接回答，只是回过头来，露出憨厚的笑容给予她回应。
他的笑容纯真无邪，没有夹杂任何恶意，但爱菲利德看到那表情，却不知为何心里变得毛毛躁躁。
得意什么呀！就算你认得路，一会儿要是遇到了魔兽，还不是得依靠我！
寂静森林的名字虽然带着“寂静”两字，但平常还算是个热闹的地方。五层之外的深表层由于探索难度相对较小，平时这里会聚集不少狩猎的冒险者，想要将他们当作食物的魔兽自然也会随之蠢蠢欲动。
然而，今天的森林，却变得格外安静。
爱菲利德能够感觉到，这并不只是因为今天来探索的冒险者们都被拒之门外，而是有什么更深层次的原因。
劳伦和爱菲利德穿过一片片的树丛，周遭的古树随着前行的距离变得更加粗壮，同时也变得更加扭曲狰狞，叶片的颜色也更加暗沉浑厚。
“现在我们到第几层了？”
“第三层。”
奇怪。爱菲利德看了看地图，又望向周围，除了一股浓郁的“邪气”以外，她什么也没感觉到，也没见到一只魔兽。
在这样反常的气氛下，两个人都不约而同地将各自的武器紧握在手中，以更加谨慎的姿态一步步前行。
因为没有魔兽的阻拦，两个人很快就穿越树林，来到了第五层的边界。
而在这里，劳伦突然停下了脚步。
“怎么了？”
发现劳伦行动的异常，爱菲利德也跟着停了下来。
劳伦没有回答她，而是双手握住了大剑，将剑尖对准了前方的某个东西。
看到劳伦做出了十分警惕的行为，爱菲利德便从劳伦的身边探出头去，望向前方——
不看不要紧，这一看，就连爱菲利德也下意识地打了个冷颤。
只见一具虎形魔兽的残骸躺在地上，上面的肌肉与皮肤都已经被撕咬得破烂干瘪，本应从中流淌出来的血液却丝毫未见。
这样的形态，身为血姬的爱菲利德再熟悉不过了。
这只魔兽是被吸干了血液。而能够做到这一点的，只有吸血种的人形生物或是魔兽。
当意识到这点时，一声凄厉的咆哮从二人的前方响起。
一只怪异扭曲，像是干瘦山羊的巨大魔兽发现了他们。它的手中正抱着半块其他魔兽的残躯，也一样被吸干了血液。
尽管有些陌生，但爱菲利德还是靠着经验认出了这只魔兽——这是罕见的“渴血怪兽”！
曾经还是个大血姬的时候，她猎杀过几头这样的吸血种恶兽，每一头都曾让她吃过一些苦头。
她很明白，这种强大的生物绝对不是第五层该出现的怪物，甚至，爱菲利德怀疑这压根就不是会在这座地下城出生的怪物！
它的危险程度，只会比这里的任何一种魔兽都更高！甚至高过了现在的自己所能处理的范畴！
要是爱菲利德没有缩小的话，处理这样的怪兽不成问题。可是，她现在的实力也不比当初了。
最稳妥的情况，肯定是暂避锋芒，至少不能正面硬刚。
“爱菲利德小姐，我来处理这头怪兽，如果有什么意外的话，就请你在后面立刻帮我治疗。”
然而，见到那怪兽，劳伦的语气与态度竟突然变得异常冰冷，似乎他已经将所有的精力都放在了如何斩杀这头怪兽身上。
并且，与此同时，他的手摸出了腰间携带着的药水，将药水瓶塞利落地弹开，准备喝下那瓶“强化魔药”。
“等下！”爱菲利德顿时满头大汗，一把抓住了劳伦的手腕。
劳伦只是微微侧眼，用不解的神情看着爱菲利德。
那药水是虚弱药水啊！要是他喝了，怕是会被秒杀的！
爱菲利德当然想在劳伦面前逞一次英雄，以此让她原本的计划实施下去，可现在的情况显然已经超出了预测。
“爱菲利德小姐，请相信我。
这一次，我绝对会保护好你……我绝对不会做出再让自己后悔的事了。”
这样说着，劳伦将手中的那瓶药水全部灌入了腹中！
