汉诺威省，边境城。
今天，就是汉诺威省三大贵族的代表前来边境城会面的日子。
在代表们到来前，薇拉与穆斯塔法，依照安科的要求，对会面的安排进行最后的检查。
虽说穆斯塔法仍旧没有接受安科提出的借钱方案，但是还是去尽心执行安科交代的任务，同时祈祷着瓦妮莎公主的在天之灵能够庇佑安科。
“穆斯塔法，殿下身为汉诺威省的领主，为什么只是接待三个贵族的代表，就要如此小心慎重？被殿下接见，对于这些贵族来说，不应该是荣幸吗？”
薇拉对于贵族关系的概念，还停留在数百年前，那个“神权之下，王权至上”的时代。
“很简单，时代变了，高贵的血统，比不过更实际的权利。就像我曾经和殿下说过的那样，整个汉诺威省，殿下能够控制的只有边境城。所以殿下只能算是名义上的领主，掌控汉诺威省多年的三大贵族才是实际的领主。
在汉诺威省，我们才是那个外来者。”
穆斯塔法命人去检查欢迎仪式的丝带装饰物，确认没有问题后，在清单上打了个勾，然后才同薇拉说道。
“实际的领主？”
人类的规则真复杂，比野兽还难懂，薇拉思考着。
“对，他们才是实际意义上的领主，这也算是黑十字王国王选之争的基础考核，殿下得靠自己的力量，从这些贵族手中把领地的权利拿回来，否则也只是占了个官方的领主名头。”
“通过极端环境筛选而出的胜利者，确实是最佳的王位继承人。”
薇拉以国王的角度思考着。
“可是现在殿下的情况，想要赢得王位，难度非常大了。不说其他竞争者，单单是领地内的地方贵族，都不会坐实殿下强大起来的。”
“哈哈，情况也没有那么糟糕。其实地方贵族也害怕我们的殿下。”
“地方贵族，会害怕我们的殿下？”
薇拉不明白，穆斯塔法是从什么方面得出这样的结论的。
“因为殿下有着他们害怕的东西......”
此时卡诺跑来通知他们前去城门，穆斯塔法立刻收声：“该走了，答案很快你会亲眼看到。”
“好！”
薇拉应了一声，不过心里依旧在思考着，那些地方贵族害怕安科的原因，明明他们的实力，比起安科强大那么多啊？
-----------------
骑士与民兵护送的车队，在森林之中的土道上疾驰。
奥卡家族的代表，同时也是家族嫡次子的霍特，端坐在装饰豪华的马车之中。
车厢悬挂的银制香熏笼，随着车辆摇晃散发出的淡淡微香，霍特的思绪也回到了出发前。
“这次与四王子的会面，千万要小心的应对，不可以发生半点差错，更不能与四王子交恶，同时也不能与他交好，当他是一个寻常的陌生人就行。”
霍特的父亲，奥卡家族的当代家主，查理·奥卡伯爵，语重心长地和次子霍特交代道。
“父亲，您为什么要我们小心四王子？四王子在王都都是一个笑话。
到了这里，也只是多了个领主的头衔，和一座破烂的边境城，我们何必小心他？”
霍特摊开手反问着父亲奥卡伯爵。
“就是父亲，二弟他说的没错，四王子手里只有边境城，而我们则掌控着十七座比边境城更大更富有的城市，拥有几乎整个汉诺威省的土地，为什么要小心他？还不要和他起冲突？”
奥卡伯爵的嫡长子，柯珞克也附和着二弟。
“你们还太年轻，我不怪你们，你不明白，黑十字王国王选之争的真正目的是什么。”
奥卡伯爵摇了摇头。
“王选之争的真正目的，不就是选出新一任的王位继承者吗？”
“那只是表面。那不是王子王女的争权游戏——它是王室收割权利的镰刀！”
奥卡伯爵背过身去，在身后的地图上点了点。
“收割权利的镰刀？是对我们家族？”
霍特看着父亲手指的位置，正是自己家族的封地。
“不只是我们，是几乎所有的地方贵族。四王子他们这些王室后裔，若要去争夺王位，就要壮大力量，就必然会夺走我们的土地、财富、农夫，乃至我们所拥有的一切的一切。”
奥卡伯爵语重心长地和两个儿子解释道。
“既然如此，要不我们直接把四王子？”
柯珞克做了个抹脖子的动作。
“哼，愚蠢！四王子死了，整个汉诺威省都会背上叛国的罪名，国王陛下就能直接调集军队前来围剿我们！到时候，我们的家族只会彻底从这片土地上除名！”
奥卡伯爵失望的看着自己的长子。
“父亲，我还是有些不解，我们不主动同四王子起冲突，那日后对方主动挑起事端，我们要怎么应对呢？”
霍特向父亲求教道。
“这你就不用担心，大王子殿下的早已派遣使者，邀请我们成为他的盟友。
并且许诺，只要四王子先动兵，那大王子殿下会立刻为给我们提供政治上的支持，让四王子先成为那个叛国者！
到时候，即使是四王子死了，我们也不会有事的！我们现在要做的，就是忍耐！”
奥卡伯爵抚着下巴上的胡须说道。
“忍耐？父亲真是太厉害了！”
“时间不早了，霍特你赶紧出发，记住我交代的话。”
“是的父亲，我记住了，我绝对不会辜负父亲您的期望的。”
霍特向着父亲保证道......
“少爷，我们到边境城了。”
助手的声音，让霍特从回忆返回现实。
马车停下，霍特想到上次来边境城被扑鼻恶臭熏吐的糟糕经历，他这次提前做好了心理准备，不管闻到多么可怕的恶臭，都要保持身为奥卡家族次子的贵族风度。
但是当霍特踏下马车，预想的恶臭并未袭来。城墙之下那些曾堆积秽物的沟渠已被石板覆盖，几名平民正清扫通往城门道路上的落叶，甚至还有孩童在墙根追逐嬉戏——他记忆中的“破烂边境城”竟透着一股诡异的生机。
“少爷，这里好干净啊，是那位从王都来的四王子做的吗？”
霍特的助手跟着下了马车，也是为边境城的变化感到一惊。
“不过是做做样子罢了......”
霍特嗤笑道，但是看着好起来的边境城，背在身后的手，却是不自觉的握紧。
