在伯伦纳他们的营寨内休整一晚后，次日也恰好雪停。
安科，薇拉，伯伦纳，猎人向导猎刀，以及两位背着煤炭样品的青壮村民，一行六人，在日出后就立刻动身出发，返回边境城。
只花了小半个上午的时间，安科等人就返回了边境城的领主堡。
而在领主堡内，穆斯塔法也是得到了守城民兵传来的消息，知道了安科终于回来了，立刻到了小会客厅准备接待伯伦纳。
待终于看到安科后，穆斯塔法又忍不住出声说道。
“殿下，您实在是太鲁莽了，抛下领地里面的事务随便跑出去，还彻夜未归......”
穆斯塔法的双眼之下带着青黑，下巴上的胡子也十分凌乱，明显昨晚没有睡个好觉。
“穆斯塔法！你先别生气，你先看看我找到什么了？”
安科打断穆斯塔法，然后冲着伯伦纳招手道。
“伯伦纳，让你的人把煤炭搬过来。”
“好的殿下。”
伯伦纳应声道，随机招呼着两个村民，把煤炭搬到了几人之间。
“殿下这些什么？颜色更黑的木炭？”
穆斯塔法疑惑的看着村民搬出来的两筐黑色的东西。
“这就是我之前想找的东西，煤炭。”
安科直接说道。
“煤炭，就是殿下您之前说的，可以取代木炭的矿石？可是这数量也不多啊，也就勉强够领主堡的壁炉烧个半天，更别提维持城内的所有暖房了。”
穆斯塔法伸手抓住藤筐边缘比较干净的地方，用力向上提了提，掂量估算了一下重量。
“这只是一点样品，带来让穆斯塔法你开开眼的。我可是找到了一座山那么大的煤矿！只要后续投入人力开采，就有源源不断的煤矿了！”
“一整座矿石！若真是那样，那就真的太棒了！不仅能在木炭燃料上的节省开支，还能卖出去大赚一笔！”
穆斯塔法语气激动得说道。
“卖出去，不不不，我们不卖煤炭，我自己都不够用。”
然而安科的话，却是给穆斯塔法泼了一瓢冷水。
“殿下，为什么？如果有一座山那么多的炭，单靠边境城根本消耗不完啊？”
“那只是目前，以后我还要在边境城开设更多的工坊，这些都是吃煤的怪物工坊，在完全够用前，我不会对外售卖一块煤炭。”
安科向着穆斯塔法说明了自己的计划。
“好的，殿下，我明白了。抱歉，是我没有考虑完全。”
“没事。哦对了，穆斯塔法，这位是伯伦纳，他是九百余流民的代表，煤矿是他们最先找到的，以后他们这些人就是边境城的自由民了。
你去拟一份建村的凭证契约和村长的委任书给他，然后组织一批人手和物资给他们帮助他们过冬，再派工匠修一条从他们村庄到边境城的大路。”
安科向穆斯塔法介绍了伯伦纳，顺便又给穆斯塔法交代了新的工作。
“殿下，伯伦纳先生手下流民的来历？”
穆斯塔法询问了安科一声。
“都是些可怜人，照我说的去做吧。”
安科不敢向穆斯塔法交代清楚，其实伯伦纳这伙人是山匪的事实，只能说是些可怜人。
“好的，殿下，我明白了。我会安排人去做的。”
幸好，穆斯塔法也没有再提出异议。
“殿下，这，这太贵重了。我们没有为您做什么，您就如此帮助我们，我们实在是受不起啊。”
伯伦纳紧张的说道。
“不用紧张伯伦纳，我知道对你们来说，这些恩情十分贵重。我之所以要这么安排，也是因为我需要你们，答应我一件必须完成事。”
“殿下希望我们做什么？”
“很简单，那就是你们虽然是边境城的自由民，但是你们的新村庄得建在煤矿山洞附近，而且你们需要专职为我开采煤矿，并运输到边境城，不能去开垦荒地种田，我会运输足够的粮食给你们。
最后也是最重要的一点要求，那就是你们必须保守住煤矿的秘密，没有我的允许，不能向外界的任何人的透露。
如果答应了，又没有做到，那么后果，我想你应该也清楚。”
安科向着伯伦纳认真地说明道。
“没有其他的要求了吗？殿下？”
“没有了。不过别担心，你们也不是要一直守在那里完成我的交代，等以后时机成熟，我会解除我们之间的契约，你们到时候就是真正的自由民了。”
安科又补充了一些解释。
“殿下您真的太仁慈了。”
我？仁慈？安科疑惑得看着伯伦纳，他的做法，可是基本把这群人当成犯人一样在管了啊。
“您为我们做的那么多，我们为您工作和保守煤矿的秘密，本就是应该做的。您放心，我一定会完成您交代的事情，如果手下有人敢违背，我第一个不饶他！”
伯伦纳说话的时候，眼中带着杀气。
“嗯。”
手下人都如此有决心，那安科就只能点头了。
虽然安科交代下去任务里，连通煤矿与边境城的大路没有那么快修建好。
但是伯伦纳手下的流民们，却是以超乎安科预料的效率，在第一批粮食和过冬的物资送过去后，所有人肩抗手提，以蚂蚁搬家般的方式，将煤炭送到了运输的物资车队，再转运回边境城。
足足十几千斤的优质煤炭，极大得充实了边境城的仓库。
期间也不是没有饥饿的野兽想来找麻烦，但是都被猎刀带领的领主狩猎队的猎人猎杀，变成了一张张挂在木架上的兽皮。
当然，安科也没有忘记煤炭使用过程中存在的危险性，除了公用暖房的大型火炉和工坊高温熔炉，能直接燃烧使用未处理的原煤外，商店内对平民销售的都是新建的煤炭工坊加工处理后的蜂窝煤。
安科将蜂窝煤包装成了劣化的木炭再加工产物，定价定得格外便宜。
但只有购买使用的平民知道，这种所谓的劣化煤加工产物，其实比木炭更好用。
这个冬季，边境城乃至周边数个村落的平民都过得比以往更加温暖。
孩童们不再因冻疮哭泣，老人围坐在暖炉旁讲述旧事，蜂窝煤的烟囱白烟袅袅，成了冬日里唯一的生机。
但是人所感受的温暖，改变不了自然的冰冷。
又一场连续三天的暴雪过后，原本横在汉诺威省的边境城，与蛮族生活的尸骸森林之间，充当着天然屏障的食人鱼河冻结了。
自然的伟力，将这条咆哮翻滚的银色巨蟒化为了结实的冰桥，将两个敌对的民族，又一次缝合在了一起。
冰冻的河面，不再是屏障，而是蛮族劫掠的通道——西蛮入侵的阴影，已悄然降临！
