那盆蕨类植物的叶片还“沙沙”地指着门口方向，尽职尽责地扮演着报时器兼毒舌监督员的角色。
马提亚斯看了一眼茶几上那把手枪，又看向已经重新埋头摆弄那些油腻零件的温妮。
“哈珀小姐。”他尽可能让自己的声音听起来平静，“关于这枪，还有隔壁的集会……”
“枪您可以带走，也可以留下，随您方便。”温妮头也不抬，抓起一把锤子，用力地捶打两个零件，“至于集会，那是您同族的事务，与我无关。不过，如果您在集会过程中，注意到任何有趣的、值得保存的记忆闪光，或者需要临时处理掉某些会留下麻烦痕迹的意外污渍，我的大门随时为您敞开。当然，按次收费。”
马提亚斯算是明白了，跟这位炼金师纠结为什么纯属自找苦吃。
他抓起手枪，塞回内袋，穿过在他进来之后又换了一个风格的走廊。
从温妮那间记忆会呼吸的屋子走出来，他站在了煤工街24号的门前。这地方看起来就是间普通的仓库，铁门紧闭，连个门牌都没有。
马提亚斯敲了门。门开了一条缝，一双警惕的黑眼睛上下扫了他一遍，侧身让他进去。
里面和外面简直是两个世界。
宽敞的仓库空间被临时布置过，惨白的节能灯挂在横梁上，照着一群面色同样苍白的血族。
空气里弥漫着陈旧血液、古龙水和一种紧绷的气氛。
他粗略的数了数，人数比昨晚镜之地少了许多，大概只有二十几个，都是看起来比较体面或至少镇定的。
昨晚那个穿紫丝绒的卢卡斯也在，缩在角落里，脸色依然不好。
马提亚斯努力降低自己的存在感，溜边站到了一个堆着些旧木箱的阴影处。
他注意到，仓库尽头用几个集装箱临时搭了个矮台，昨晚中枪的阿提克斯就站在那里。他换了身衣服依旧是纯黑色，胸口的伤似乎已无大碍。
“安静。”阿提克斯开口，声音不大，他暗红色的眼珠缓缓扫过在场每一个血族，尤其在几个眼神游移的家伙身上多停留了一瞬，“昨夜之事，是对密盟，也是对我个人权威的挑衅。但更可悲的是，我看到了一群被一声枪响就惊散、只顾自己的乌合之众。”
这话引起了一阵轻微的骚动，有血族面露不忿，但还没人出声反驳。
“我们需要的是秩序和力量，不是一盘散沙。”阿提克斯继续道，“不过出于长远的考虑，昨夜提及的领事推举，暂缓。”
“至于昨夜之事，密盟自有计较。”阿提克斯的眼睛在几个面露不满的血族脸上顿了顿，“但扰攘必须停止。这座城市需要的是平静，不是内战的前奏。因此，在密盟与本地某些方面达成明确共识前，一切维持原状。”
“维持原状？”一个穿着考究、头发梳得一丝不苟的中年血族忍不住开口，“埃尔伍德家族在大港的三处仓库上个月被查抄，损失超过五万镑！您说的维持原状，就是让我们继续被那些炼金师的走狗敲骨吸髓？！”
“注意你的措辞，埃文斯。”阿提克斯语气冰冷，“损失可以统计，提交给密盟仲裁。但擅自行动、扩大冲突，后果自负。”
“仲裁？那帮老古董的扯皮会开到下个世纪都未必有结果！”另一个声音从角落响起，是卢卡斯，他此刻脸上没了惊恐，只剩下愤怒，“阿提克斯阁下，您带着密盟的授权回来，难道就是为了告诉我们忍一忍？”
场面眼看要失控。马提亚斯把身子又往阴影里缩了缩，心里默念：看不见我……
“咳。”一声轻微的咳嗽，不算响亮。
众人看去，只见靠近门口的地方，不知何时多了一个人。
温妮·哈珀。
她换了身装饰有珠宝的黑色长裙，双手交叠放在身前，浅绿色的眸子平静地扫过仓库，最后落在阿提克斯身上。
她没有说话，只是静静地站在那里，仿佛一尊突然出现在血族集会中的瓷偶。
所有血族，包括刚才还在叫嚷的埃文斯和卢卡斯，都停下了喊叫。
马提亚斯也愣住了。她怎么来了？不是说与我无关吗？
阿提克斯看着温妮，“哈珀女士，不请自来，似乎不合规矩。”
温妮停顿了两秒，仿佛在检索规矩这个词的定义。然后，她用那种毫无波澜的语调开口：“煤工街23号是我的物业。24号的租赁合同，三个月前到期，未续约。理论上，您现在属于非法占用私人财产集会。我有权要求您立即离开，或支付双倍场地占用及精神补偿费。”
马提亚斯：“……”精神补偿费？跟一群吸血鬼要精神补偿费？
阿提克斯的嘴角似乎抽搐了一下：“哈珀女士，我们在讨论重要事务。”
“事务的重要性，与非法占用他人财产无关。”温妮语气不变，“或者，我们可以先讨论一下，您昨夜在红湖心岛非法聚集，对当地稀有荧光水藻群落造成的破坏的赔偿问题。我刚刚读取了湖畔一块石头的记忆，它对此深感焦虑。”
马提亚斯有点佩服这个年轻的女人了，她居然能做到面不改色地撒谎胡扯：她刚才一直在摆弄那堆零件，根本没有任何一块石头存在！
几个年轻血族忍不住发出了笑声，但在阿提克斯冰冷的眼神扫过后有些不爽地闭嘴。
阿提克斯深吸一口气，显然不想在这种荒谬的赔偿问题上纠缠：“直说吧，哈珀女士，你代表谁？哈珀家，还是你自己？”
“哈珀家可以放弃对一些边缘区域的理论管辖权，作为交换，”她抬起右手，轻轻摩挲着左手上的黄铜戒指，“本市的该隐之子们购买的血液、密仪材料、日用品……要优先选择哈珀的产品。另外，你们还是要接受异种条例，并且每年提供一份六十年的记忆。”
阿提克斯沉默了片刻，似乎在权衡。底下的血族们则窃窃私语。
“可以谈。”阿提克斯最终沉声道，“细节，由密盟长老会与哈珀家代表另行磋商。”
“但在此之前，”他目光锐利地看向温妮，“昨夜开枪的人，必须交出。”
温妮眨了眨眼，浅绿色的眸子里似乎有微光流转，她这次停顿了更久，久到让人以为她卡顿了。然后，她慢慢开口，声音里带上了一丝罕见的、近乎天真的困惑？
“开枪的人？您是指，卡珊德拉吗？”
仓库里瞬间死寂。
阿提克斯也明显愣住了：“卡珊德拉·哈珀？她不是已经……”
“失踪。是的，官方记录是这样。”温妮点了点头，右手无意识地摩挲戒指的动作加快了些，“但小回溯昨天播放了一段新的碎片。是卡珊德拉的视角，她很快乐，在调试一把枪，说要给‘古板的老家伙’一个惊喜。记忆的时序是混乱的，可能是一年前，也可能是昨天。我不确定，毕竟我的脑子里总是装了七八个人的一生。”
马提亚斯忍不住掐了掐蓝色毛球，没想到她会给出这么敷衍的回复。
“所以，您的意思是，袭击可能是您那位失踪的、精神状态似乎不太稳定的妹妹的个人行为，与哈珀家整体无关？”阿提克斯语气充满怀疑。
“可以这样理解。”温妮点头，“找到她，弄清楚，是哈珀家接下来的内部事务。作为昨晚惊扰各位的补偿……”
她忽然从随身带着的一个小包里，掏出几个巴掌大小、看起来像是用晒干树叶和某种透明胶质缝制而成的小袋子。
“这是临时性遗忘粉尘的便携式封装。捏破后，能使半径三米内的智慧生物，随机遗忘接下来三到五分钟内一件不愉快的小事。比如，打翻酒杯，说错话，或者听到某些令人不快的消息。”
她将小袋子放在身旁一个倒扣的木桶上，“数量有限，每人限领一个。试用装，不保证效果，建议在非关键场合使用。”
血族们面面相觑，看着那几个其貌不扬的树叶袋子，又看看一脸学术推销员表情的温妮，气氛从紧张诡异滑向了某种荒诞的尴尬。
马提亚斯的眼睛却亮了。这玩意儿！温妮之前提过的失败品！虽然效果随机，但用好了绝对是神器啊！比如客户正在挑剔边角没擦干净的时候，捏破一个……
他正盘算着怎么多弄几个，阿提克斯已经冷着脸开口：“不必了。哈珀女士，请你离开。密盟会就你提出的谈判框架进行讨论。至于卡珊德拉·哈珀，希望哈珀家能尽快给出一个交代。”
温妮也不纠缠，点点头，收起小袋子，转身，步伐平稳地走向仓库大门。
经过马提亚斯藏身的木箱时，她的脚步几不可察地顿了一下，嘴唇微动，没有发出声音，但马提亚斯凭着血族的优秀视力，读出了她的口型：
“毛球，该喂了。”
