翌日，天刚蒙蒙亮，通济渠的水面便笼上了一层轻薄的晨雾，似烟似纱，将两岸的屋舍与杨柳都晕成了一片朦胧的淡墨。陈留镇尚在沉睡之中，街巷里不闻人声，唯有几家赶早的食肆，透出微弱的灯火，混着热腾腾的面香与水汽，在微凉的风里轻轻飘散，勾勒出小镇独属的温柔与慵懒。
忘归酒肆的木门半掩，并未像平日那般等到日上三竿才缓缓开启。苏娘早早便起了身，在灶间忙碌着，蒸锅之上，白气袅袅，桂花与米的甜香弥漫了整个后厨，驱散了清晨的寒意。她今日特意多蒸了几笼桂花米糕，又切了足量的卤牛肉，细细用油纸包好，码放在竹制食盒之中，动作轻柔而细致，每一个环节都透着妥帖。
陆闲则比苏娘还要早起片刻，此时正拎着木桶，从巷口的古井边缓缓归来。青石板路被晨露打湿，踩上去微凉湿滑，他脚步轻稳，木桶中的水纹丝不动，连半点溢出都没有，寻常人需费力提握的重担，在他手中竟如同提着一盏空灯般轻松。他将井水倒入灶边的水缸，又顺手将前厅的桌椅擦拭一遍，每张都对齐地面的石缝，一丝不苟，这强迫症般的细致，早已成了他刻在骨子里的习惯。
收拾妥当，陆闲走到柜台边，拿起一块苏娘刚放凉的米糕，小口咬下。软糯的糕体在舌尖化开，清甜不腻，带着秋日桂花独有的馥郁香气，是独属于忘归酒肆的安稳滋味。他抬眼望向门外，晨光正一点点穿透薄雾，将东方的天际染成浅淡的橘红，也照亮了酒肆门口，那逐渐清晰起来的身影。
程老镖头带着阿竹与另外两位趟子手，已然整装待发。
四辆乌木镖车并排停在酒肆门前的空地上，车身擦拭得锃亮，没有半分尘土，车辕处的铜环泛着温润的光泽。镖旗被仔细地卷好，收在车侧的挂钩上，只待上路便会展开，那绣着“龙威镖局”四个墨字的旗帜，是他们行走江湖的脸面，也是他们安身立命的底气。程老镖头身着半旧的藏青镖师劲装，腰间悬着一柄铁柄单刀，刀鞘虽有磨损，却干净利落，脚下的厚底布靴绑得紧实，一看便是常年奔走在路途的模样。
他正弯腰检查镖车的轮轴，指尖抚过木质的纹理，又取过随从递来的桐油，用棉布细细涂抹，确保每一处关节都顺滑耐用，绝不会在半路出现故障。老镖头神情专注，眉头微蹙，每一个动作都透着老江湖的谨慎。
阿竹跟在一旁，手里捧着布巾与油壶，忙前忙后，脸上没有半分临行的疲惫，反倒满是跃跃欲试的兴奋。他是新来的趟子手，这是他第一次跟随程老镖头走这般远的镖路，从陈留镇至汴梁城，水路并行，途经数地，在他眼中，这不是充满凶险的差事，而是一场可以见识大千世界的奇妙旅行。活脱脱一个刚入江湖的萌新追梦人。
“镖头，咱们真的要去长安城啦？”阿竹凑到程老镖头身边，压低声音，眼底的光芒几乎要溢出来，“我听镇上的说书先生讲，长安城里勾栏瓦舍林立，好吃的好玩的数不胜数，还有能画龙凤的糖画艺人，咱们交了镖之后，能不能去逛上一逛？”
程老镖头闻言，抬手轻轻敲了敲他的脑门，语气带着几分无奈，却又满是慈爱：“你这小子，心思全然不在正事上。咱们押的是苏绣绸缎与金银首饰，皆是贵重之物，一路之上需得万分谨慎，唯有平安将镖送至目的地，才是头等大事。长安城再繁华，也需等到差事了结，方能安心游玩。我且告诉你，做咱们镖行这一行，首要准则便是镖在人在，绝不掉链，切记不可因外物分心，误了大事。”
阿竹吐了吐舌头，连忙收敛心神，规规矩矩地站好，不敢再胡乱言语，可那微微上扬的嘴角，依旧暴露了他内心的期待。他暗自攥紧拳头，决心这一路一定要好好表现，绝不拖大家的后腿，更不能辜负陆闲的指点，争取早日突破境界，成为一名真正靠谱的镖师。
另外两位趟子手，赵三与李四，皆是跟随程老镖头多年的老伙计，性子沉稳，经验丰富，远非阿竹这般毛躁。此刻二人正合力将镖箱逐一搬上镖车，箱身用厚实的锦缎包裹，防止路途颠簸磕碰，搬放之时轻拿轻放，动作娴熟而稳妥。镖箱上车之后，他们又取来粗麻绳，一圈圈缠绕捆扎，绳结打得紧实而精巧，确保哪怕经过崎岖路段，也不会有丝毫松动，一看便是专业押镖的老手，靠谱至极，让程老镖头极为放心。
陆闲端着早已备好的食盒，从酒肆中走出，缓步来到众人面前。食盒之中，是苏娘精心准备的干粮与卤味，足够一行人路上充饥。他将食盒递至程老镖头手中，眉眼温和，笑意浅浅，依旧是那副温润无害的酒保模样，周身没有半分凌厉气息，平和得如同这小镇的晨雾。
“程镖头，路途遥远，风餐露宿，怕是难以按时用饭。这些米糕与卤味，皆是苏娘亲手所做，干净管饱，你们带着路上垫垫肚子，也好有力气赶路。”
程老镖头连忙双手接过，只觉食盒分量十足，暖意透过木质的盒身传至掌心，刚想掏钱却被陆闲伸手拦住，心中不由得涌起一阵暖流。他走镖数十载，途经无数城镇客栈，见过太多势利凉薄之人，像忘归酒肆这般，不求分毫回报，只以真心相待的店家，实在是寥寥无几。这几日在此歇脚，陆闲的细致妥帖，苏娘的温柔和善，都让他在奔波的路途之中，感受到了难得的温情与安稳。
“阿闲小兄弟，苏娘子，此番多番照拂，程某感激不尽。”程老镖头郑重地抱了抱拳，神情诚恳，语气真挚，“这份情谊，我牢记在心，待日后从长安城归来，必定再次登门，好好喝上几杯，以谢今日之恩。”
苏娘也从酒肆中走出，手中捧着几包用粗布包裹好的草药，递到程老镖头面前。她不懂江湖中的打打杀杀，也不知晓何为境界榜单，只知以最朴素的方式，关怀这些即将远行的人。
“老镖头，这些是止血化瘀的草药，还有预防风寒的汤剂，皆是我亲手晾晒配制的。路上若是有个磕碰损伤，或是偶感风寒，都可拿来应急。”苏娘语气轻柔，眉眼间满是关切，“路途艰险，万事平安为重，切勿逞强，诸位一定要保重自身。”
程老镖头接过草药，紧紧握在手中，连连道谢。这些看似寻常的草药，远比金银珠宝更让他动容，这是来自市井的温柔，没有江湖的功利与纷争，纯粹而温暖，足以慰藉一路的风霜。
就在这时，老道揣着他那不离身的酒葫芦，慢悠悠地从酒肆的廊下走了出来。他依旧是那副邋遢散漫的模样，道袍褶皱，头发凌乱，周身酒气氤氲，却偏偏眼神清亮，半点不见醉意，仿佛早已看透了世间万般风雨。他打了个哈欠，晃了晃手中的酒葫芦，对着程老镖头扬了扬下巴，语气带着几分半真半假的调侃。
“老程啊，你这一走，我在酒肆里可就又少了个能陪我喝酒唠嗑的人。”老道抿了一口酒，咂咂嘴，随即话锋一转，“不过我可得提醒你，此去长安，一定会黑风山一带。那一带近来可不太平，山匪流寇横行，尤其是黑风寨的那帮匪类，猖狂至极，连官府暂时都对他们毫无办法，已经有好几拨过往商队被劫下了。”
他顿了顿，又瞥了一眼一旁的阿竹，继续开口，语气带着几分戏谑：“还有你身边这小子，毛手毛脚，心思单纯，你可得多盯着点，别让他一时冲动，坑队友送人头，耽误了整个镖队的行程，那可就得不偿失喽。”
阿竹闻言，脸颊瞬间涨得通红，连忙上前一步，梗着脖子辩解：“道长放心，我绝不会拖后腿的！绝对不会给镖队添麻烦！”
他的模样认真又急切，引得众人纷纷失笑，原本略带离愁的氛围，瞬间变得轻松欢快起来。程老镖头笑着摇了摇头，对着老道拱手示意：“多谢道长提醒，此番路途，我必定多加提防，约束好手下众人，确保镖物与众人平安。”
陆闲带着职业性的微笑站在一旁就这么看着，如今的他，只是忘归酒肆一个寻常的酒保，早已斩断了与江湖的牵扯，决意隐于市井，安度余生。
他只是微微颔首，对着程老镖头轻声道：“一路顺风，平安归来。”
简单八个字，没有多余的修饰，却藏着最真诚的祝愿。
程老镖头深深看了陆闲一眼，总觉得这个看似平凡的少年，身上有着一种远超同龄人的沉稳与通透，却也并未多想，只当是少年心性早熟，遇过高人指点。他再次向陆闲与苏娘道别，又对老道示意，随后翻身上马，手中马鞭轻扬，朗声对身后的众人吩咐。
“诸位兄弟，一切准备妥当，即刻启程！镖旗高举，趟子喊起，咱们威远镖局的镖，要走得堂堂正正，威震四方！”
“得嘞！”
赵三与李四齐声应和，声音洪亮，透着镖师独有的血性与气魄。阿竹也立刻打起精神，收起脸上的稚气，扯开嗓子，喊起了龙威镖局的趟子号子，声音清亮，穿透晨雾，在安静的街巷中远远传开。
“龙威镖局，奉旨护镖！
路经宝地，借道一行！
青山不改，绿水长流！
江湖同道，多多关照！”
激昂的号子声中，镖车的车轮缓缓转动，轱辘轱辘的声响，在静谧的清晨格外清晰。
镖队的身影，在晨雾中渐渐拉长，越来越远，最终消失在街巷的拐角之处，只留下淡淡的车辙印记，与尚未散去的号子余音。
陆闲与苏娘站在酒肆门口，望着镖队远去的方向，久久没有收回目光。直到再也看不见任何身影，苏娘才轻轻叹了口气，语气中带着几分担忧：“希望他们一路平安，顺利抵达汴梁城，千万别遇上什么凶险才好。”
老道晃着酒葫芦，走到二人身边，又抿了一口酒，慵懒的道：“程虎的武功不算差，对付寻常的小毛贼那是手拿把掐，但要是遇到的是真正的亡命徒嘛，嘿嘿。‘’说着他还做了个抹脖子的手势。
陆闲没有接话，只是弯腰拾起地上的空木桶，转身走回酒肆。
他将木桶放在灶边，又拿起抹布，重新擦拭起柜台，动作依旧轻缓，神情依旧淡然，仿佛方才的送别与担忧，都只是过眼云烟。阳光渐渐穿透薄雾，洒在酒肆的木桌与窗棂上，暖融融的，满室的酒香与米香交织，小镇重新恢复了往日的慵懒与惬意，仿佛一切都未曾改变。
只是没人察觉，他擦拭柜台的指尖，曾在某一个瞬间，几不可查地顿了半息，目光望向黑风山的方向，平静的眼底，掠过一丝极淡的波澜，快得如同错觉，转瞬便消失不见，被彻底藏入心底，无人知晓。
酒馆里还没有客人。苏娘也回去后厨休息了，陆闲缓步走到那邋遢老道的身前，“武功高的很啊老道士，在江湖上可有个名号？”
老道士裂开缺了几颗牙的嘴笑道：“我就是个云游四海骗吃骗喝的穷道士，能有什么名号？”
通济渠渡口
渡口之上，早已停靠着一艘预定好的漕船，船身宽大，船舱坚固，适合装载镖车与货物，是水路远行的绝佳选择。程老镖头与船夫简单交涉之后，便指挥着众人，将镖车逐一平稳地推上漕船，安置在船舱之中，又安排赵三与李四轮流值守，寸步不离，确保镖物万无一失。
一切安排妥当，程老镖头才松了口气，迈步走上船头。
此时晨雾已完全散去，天空湛蓝如洗，阳光倾洒在宽阔的河面之上，波光粼粼，宛若铺就了一层碎金。两岸的芦苇丛生，随风轻轻摇曳，水鸟在水面上低飞盘旋，发出清脆的鸣叫，景致开阔而壮美，一扫临行前的紧绷，让人心中舒畅。
阿竹早已按捺不住心中的兴奋，趴在船舷边，好奇地打量着四周的一切。他从未坐过漕船，也从未见过这般壮阔的水路风光，一会儿指着河面掠过的渔舟大呼小叫，一会儿又望着远处岸边的村落双眼发亮，完全是一副没见过世面的萌新模样，天真又鲜活，逗得赵三与李四哈哈大笑，原本严肃的值守氛围，也被他带动得轻松了不少。
程老镖头站在船头，望着滔滔东流的河水，眉头却并未完全舒展。他并非不知黑风山的凶险，只是这趟镖的路线，绕不开那一段路。漕船行至前方的刘家码头，便要弃舟登岸，转而走林间官道，而那一段路，正是黑风寨匪类的核心活动范围，是此行最大的难关。
他早已做好了万全的准备，身上携带了镖局的紧急信号弹，也提前传信给沿途的威远镖局分号，请求接应，可江湖之事，向来变幻莫测，人心险恶，即便准备再充分，也难以预料会发生何种意外。他轻轻抚摸着腰间的单刀，心中暗自警惕，暗暗叮嘱自己，这一路，务必步步为营，不可有半分松懈。
“镖头，您就放心吧！”赵三走到程老镖头身边，看出了他心中的担忧，朗声开口，语气坚定，“咱们兄弟几个，都是跟着您出生入死过的，就算真的遇上匪类，咱们也能拼上一拼，定然护得镖车周全，绝不让龙威镖局的招牌，毁在我们手中！”
李四也连忙上前附和，神情肃穆：“赵三说得对，咱们镖师，吃的就是这碗刀口舔血的饭，岂能怕了那帮山匪？兵来将挡，水来土掩，咱们定能平安抵达长安！”
程老镖头看着眼前两位忠心耿耿的手下，又看了看船舷边那充满朝气的阿竹，心中的担忧稍稍散去几分。他点了点头，眼中闪过一丝决绝，沉声道：“好！有诸位兄弟同心协力，咱们定能渡过难关。待平安交了镖，我便带你们去汴梁城最好的酒楼，喝最好的酒，吃最丰盛的席，好好犒劳大家一番！”
“谢镖头！”
三人齐声应和，声音洪亮，士气高涨。
程老镖头抬手，示意船夫可以开船。船夫应声而动，撑杆点地，漕船缓缓驶离渡口，顺着平稳的水流，一路向东而行。船身破开水面，激起层层涟漪，向着远方的天际驶去，渐渐远离了陈留镇，也远离了那方安稳的酒肆烟火，驶入了充满未知与变数的江湖路途之中。
他站在船头，迎着微凉的河风，摸出腰间的酒壶，拧开壶盖，仰头抿了一口烈酒。辛辣的酒水滑过喉咙，燃起一股暖意，让他愈发清醒。
而在黑风山脚下，一伙长相魁梧的大汉将中间几辆看起来就极为奢华的马车团团围住，一个脸带刀疤的男子，嘴里叼着和油条差不多粗的烟，一边把手腕弄得咔咔作响一边大摇大摆的从人群中走出，他眼中充斥着暴力的色彩，下巴的络腮胡硬的好像能扎死人，在他面前正站着十几名家丁打扮武夫，手里正紧紧攥着兵器警惕地盯着他。
