漕船靠岸洛水码头的日头刚过正午，程老镖头领着龙威镖局的一行人，推着四辆乌木镖车踏上了山路。
秋日的风卷着道旁的枯槁草叶，打着旋儿擦过镖车的木辕，发出细碎的沙沙声响。阿竹跟在程老镖头身侧，手里攥着短刀，刀鞘都被他攥得发潮，一双圆溜溜的眼睛东瞟西看，活像只刚进林子的小麻雀，满是藏不住的紧张，又强装着镇定。
此前在运河上的闲情逸致，早随着脚下官道的愈发崎岖，被吹得烟消云散。
程老镖头的眉头自打离舟登岸后就没松开过，藏青镖师服的领口被风掀起，他抬手压了压，目光扫过两侧愈发茂密的密林，声音压得低低的，却带着不容置疑的威严：“都把精神头提起来，脚底下别飘，眼睛放亮些。往前再走三里地，就是黑风山的地界，老道临行前的叮嘱，都记在心里了？”
赵三扛着朴刀走在镖队左侧，闻言咧嘴应了一声，喉结滚了滚，却也掩不住语气里的紧绷：“记着呢镖头，黑风寨的匪崽子最近疯得很，上个月刚劫了泰安镖局的货，连镖带车给人吞了个干净，咱们这趟货精贵，肯定是他们的眼中钉。”
李四跟在右侧护着镖车，粗粝的手掌拍了拍腰间的铁鞭，瓮声瓮气地补了句：“怕个球，咱们龙威的牌子挂了三十年，还能怕一群占山为王的土豹子？真要是敢来捋虎须，咱们就给他们点颜色看看。”话虽硬气，可他扫向密林的眼神，却也带着几分警惕，脚步骤然慢了半拍，像是在留意着周遭的风吹草动。
阿竹听着两人的话，心脏“怦怦”直跳，都快从嗓子眼蹦出来了。他偷偷抬眼瞄了眼两侧的林子，枝繁叶茂的树木遮天蔽日，阳光只能透过叶缝漏下几缕碎金，林子里静得可怕，连鸟鸣虫叫都听不见，只剩下镖车轱辘碾过土路的沉闷声响，还有自己越来越粗的喘气声。
他在心里疯狂碎碎念：这可是我第一次出任务，怎么能慌得一批？早知道江湖这么吓人，我当初就该老老实实留在陈留镇帮苏娘揉面，起码不用提心吊胆怕被匪崽子砍了……不对，我是要当顶尖镖师的人，不能怂，绝对不能怂！
这般想着，他把短刀往腰间又紧了紧，刻意挺直了小身板，却没注意到脚下的土坑，差点一个趔趄摔在地上，引得赵三回头瞥了他一眼，憋笑憋得肩膀直抖。
“阿竹，站稳了，别毛手毛脚的。”程老镖头头也没回，却像是后脑勺长了眼睛，轻声呵斥了一句，语气里没有责备，反倒带着几分老江湖的包容，“真要是遇上事，别逞强，躲在我身后，记住了？”
阿竹脸一红，连忙点头应道：“记住了镖头！我肯定不添乱！”
话音刚落，走在最前方探路的一个年轻趟子手，突然脚步一顿，猛地转过身，脸色煞白，声音都带着颤音：“镖……镖头！不对劲，林子里有动静！”
程老镖头眼神骤然一凝，瞬间抬手，沉喝一声：“停！”
整个镖队戛然而止，四辆乌木镖车稳稳停在官道中央，赵三和李四立刻闪身到镖车两侧，抄起兵器，呈防御姿态护住镖车，其余的趟子手也纷纷聚拢过来，手按刀柄，目光死死盯着两侧的密林，大气都不敢喘一口。
空气瞬间凝固，风似乎也停了，只有众人粗重的呼吸声，在空旷的官道上格外清晰。
阿竹的心脏直接提到了嗓子眼，死死攥着短刀，浑身的汗毛都竖了起来，眼睛瞪得溜圆，死死盯着左侧的密林，脑子里一片空白，只剩下一个念头：来了来了！真的遇上匪崽子了！陆哥救我！镖头救我！
程老镖头缓缓拔出腰间的铁柄单刀，刀身在微弱的阳光下泛着冷冽的光，他往前踏出一步，挡在镖队最前方，身姿挺拔如松，目光如鹰隼般扫过密林，声音洪亮，带着江湖人独有的沉稳与威严，朝着密林方向朗声道：“道上的朋友，既然来了，何必躲躲藏藏？龙威镖局程虎，在此有礼了，若是江湖同道借道，程某自当备水酒相待！”
他的声音在寂静的山林间回荡，传出去很远，可密林里依旧没有任何回应，只有风吹树叶的簌簌声，反倒更添了几分诡异的压迫感。
赵三压低声音，凑到程老镖头身侧：“镖头，这帮匪崽子不按套路出牌啊，往常劫镖的都是咋咋呼呼就冲出来了，怎么这群跟缩头乌龟似的？”
程老镖头摇了摇头，眼神愈发凝重：“不对劲，这帮人不是普通的毛贼，怕是有备而来，都小心，别轻举妄动。”
就在这时，“咻——”的一声锐响，骤然划破了寂静！
一支泛着幽蓝寒光的狼牙箭，从左侧密林的树冠上疾射而出，直奔程老镖头的心口！箭速极快，带着破空的尖啸，一看就是淬了毒的歹毒暗器！
“镖头小心！”赵三目眦欲裂，怒吼一声，想也没想就挥起朴刀去挡，可终究还是慢了一步。
程老镖头反应极快，脚下猛然发力，身形骤然向旁侧横移三尺，狼牙箭擦着他的肩头飞过，“噗”的一声，狠狠钉在身后镖车的乌木车辕上，箭尾的羽翎还在嗡嗡震颤，幽蓝的箭尖透着骇人的凶光。
好险！
阿竹吓得差点叫出声来，小脸惨白如纸，双腿都开始打摆子，好家伙，上来就放冷箭，不讲武德啊！江湖土匪都这么玩的吗？这也太阴了吧！
程老镖头脸色彻底沉了下来，握着单刀的手青筋暴起，眼神冷得像冰，再次朝着密林朗声道：“好一个黑风寨！暗箭伤人，算什么英雄好汉？今日我押镖路过此地，尔等若是执意劫镖，就别怪我龙威镖局，不给你们留半分情面！”
他直接点破了对方的身份，这一带占山为王的，只有黑风寨有这般手笔，也只有他们，嚣张到敢明目张胆劫镖师们的镖。
这一次，密林里终于有了动静。
先是一阵杂乱的脚步声，紧接着，左侧密林里轰然冲出数十道黑影，个个身着黑衣，脸上蒙着黑布，只露出一双双透着贪婪与凶狠的眼睛，手里握着砍刀、斧头、狼牙棒等各式兵器，密密麻麻地站在官道上，将镖队的前路彻底堵死。
右侧的密林里也同时窜出二十多人，分左右两翼包抄，把镖队围在了中间，形成了瓮中捉鳖之势。
这群匪众个个身材魁梧，面露凶光，身上带着一股挥之不去的血腥气与草莽味，一看就是常年在刀口上舔血的狠角色，站在那里，便形成了一股极强的压迫感，压得镖队的年轻趟子手们脸色发白，手心冒汗。
阿竹看着眼前黑压压的匪众，腿肚子都转筋了，妈妈呀，这人数也太夸张了，咱们这小镖队，根本不够看啊！
程老镖头目光扫过这群匪众，眼神微凝，心中暗自盘算：对方足足有五六十人，是己方的两倍还多，且个个手持利器，一看就是常年厮杀的悍匪，硬拼绝对没有胜算，只能先周旋，拖到沿途分号的援兵赶来。
就在这时，匪众的人群向两侧分开，一个身材异常魁梧的壮汉，大摇大摆地走了出来。
这壮汉身高八尺有余，虎背熊腰，脸上横肉丛生，左眼下方一道狰狞的刀疤，从眉骨一直延伸到下巴，看着格外骇人。他赤裸着上身，古铜色的肌肤上布满了新旧交错的伤疤，腰间系着一条兽皮腰带，手里拎着一把半人高的鬼头刀，刀身在日光的照射下闪着寒光。
他往那里一站，宛如一头蓄势待发的猛虎，一股凶悍的气势扑面而来，压得人喘不过气。
这便是黑风寨的大当家石万山，是个心狠手辣、贪婪成性的主，早年犯了命案，逃到黑风山占山为王，纠集了一群亡命之徒，靠着打劫过往商队为生，近几年势力越来越大，在这一带横行霸道，更是靠着黑风山的地形打退了一次又一次前来剿匪的朝廷官兵。
何万山走到镖队正前方，停下脚步，将鬼头刀往地上狠狠一戳，“哐当”一声巨响，尘土四溅，他眯起那双凶戾的眼睛，上下打量着程老镖头，又扫过身后的四辆乌木镖车，嘴角勾起一抹贪婪而嚣张的狞笑，声音粗嘎如破锣，震得人耳膜生疼。
“哈哈哈！我当是谁呢，原来是龙威镖局的顶梁柱！”石万山仰天大笑，笑声里满是不屑与轻蔑，“久闻程老镖头的大名，今日一见，也不过如此嘛！怎么，年纪一大把了，还领着一群小崽子跑镖，不怕把老命丢在这黑风山？”
程老镖头面色平静，没有被他的挑衅激怒，只是握着单刀，冷冷回视：“石寨主，江湖规矩，劫镖不截道，截道不结仇。我威远镖局与你黑风寨素无恩怨，今日我押的是官镖，牵扯甚广，识相的话，便让开道路，程某今日可以既往不咎。”程虎是老江湖了说起话一套一套的。
他特意点出“官镖”二字，就是想借此震慑石万山，毕竟官镖牵扯到官府，寻常匪众根本不敢碰，周虎若是聪明，就该掂量掂量其中的利害。
可谁知，石万山闻言，笑得更加猖狂，指着程老镖头的鼻子，嗤笑道：“官镖？程老头，你少拿官镖来吓唬老子！老子在这黑风山当寨主，天王老子来了都不好使，官镖又如何？老子劫的就是官镖！”
他顿了顿，目光死死盯着乌木镖车，口水都快流出来了，语气愈发贪婪：“别以为老子不知道，你这四辆镖车里，装的是给长权贵的苏绣绸缎，还有上好的黄金珠宝，全都是价值连城的硬通货！”
程老镖头心中一沉，果然，他们早就摸清了镖物的底细。
“石寨主，你倒是消息灵通。”程老镖头语气冷了几分，“既然知道镖物的价值，就该明白，这批货你根本吞不下。劫了官镖，官府必定会派兵围剿你黑风寨，到时候，你这山寨，怕是要化为一片焦土，你手下的兄弟，也难逃一死！”
“焦土？哈哈哈！”石万山像是听到了天大的笑话，拍着肚子狂笑不止，“程老头，你也太看得起那些官府的酒囊饭袋了！你当他们没来过吗？哪次不是让老子打得丢盔弃甲落荒而逃！”
他往前踏出一步，鬼头刀在手中转了个圈，语气变得凶狠起来：“废话少说，老子也不跟你绕弯子。今日，要么，你乖乖把四辆镖车留下，领着你的人，滚出黑风山，老子饶你们一条狗命；要么，就别怪老子心狠手辣，把你们这群人，全都剁成肉泥，喂这山里的野狼！”
镖队的众人闻言，个个怒目圆睁，赵三气得青筋暴起，挥舞着朴刀，怒喝一声：“狗贼，休要猖狂！我们镖局的镖，岂是你说劫就能劫的？有本事就放马过来，爷爷怕你不成！”
李四也跟着怒吼：“就是！跟他们拼了！大不了鱼死网破，谁怕谁！”
年轻的趟子手们也纷纷鼓起勇气，握紧兵器，虽然心中害怕，却没有一个人退缩，紧紧护在镖车两侧，摆出了誓死抵抗的姿态。
阿竹看着身边众人的模样，心中的恐惧竟然消散了几分，取而代之的是一股热血涌上心头。对，不能怂！咱们是龙威镖局的人，不能丢了镖局的脸面！就算打不过，也不能让这帮恶匪看不起！他咬着牙，握紧短刀，虽然手还在抖，却死死盯着石万山，没有后退半步。
石万山见状，脸上的狞笑更浓，眼中闪过一丝残忍：“哟呵，还挺有骨气？看来你们是选第二条路了？也好，老子正好活动活动筋骨，把你们全都宰了，省得浪费口舌！”
说罢，他抬手一挥，身后的匪众纷纷握紧兵器，大叫着往前逼近了几步，身上的凶戾之气愈发浓烈，双方的距离越来越近，剑拔弩张的气氛，瞬间攀升到了顶点。
空气仿佛都被点燃了，弥漫着浓浓的火药味。
程老镖头眼神锐利如刀，死死盯着石万山，大脑飞速运转，思考着脱身之策。他知道，周虎这是在逼他们动手，想借着人数优势，一举击溃镖队。可他不能退，也不能先动手，一旦动手，镖队必败无疑，只能继续周旋，拖延时间。
他猛地抬手，制止了身后激动的赵三和李四，目光直视石万山，声音沉稳，掷地有声：“石寨主，凡事留一线，日后好相见。你想要钱财，我程某可以做主，给你留下五十两银子，作为买路钱，这已经是我最大的让步。若是你还不满足，非要赶尽杀绝，那我龙威镖局，也只能奉陪到底！我程虎活了大半辈子，还从来没有，丢下镖车独自逃命的道理！”
五十两银子，已是一笔巨款，足够寻常百姓衣食无忧一辈子，程老镖头拿出这笔钱，已经是下了极大的决心，只为保全员平安，护住镖车。
他以为，石万山就算贪婪，也会掂量一下五十两银子的分量，说不定会就此妥协。
可谁知，石万山听到这话，像是被踩到了尾巴的猛虎，瞬间暴怒，猛地拔出地上的鬼头刀，指着程老镖头，怒声咆哮：“五百两？程老鬼，你他妈在打发叫花子呢！老子要的是这四辆镖车的全部货物，不是你这点碎银子！”
“老子告诉你，今日这镖，你交也得交，不交也得交！”
“我就给你三秒的时间考虑，三秒之后，老子就下令进攻，把你们全都剁了！”
石万山的声音如同惊雷，在山林间炸响，他开始倒计时，声音凶狠，每一个字都带着致命的威胁：
“一！”
匪众们再次往前逼近，兵器碰撞的声响不绝于耳，眼神里的贪婪与凶狠，几乎要溢出来。
“二！”
程老镖头的手心沁出了冷汗，他紧紧握着单刀，心中做出了最坏的打算，就算是死，也要护着镖车，护着身后的这帮兄弟。
阿竹的心脏狂跳，浑身的血液都冲到了头顶，他死死盯着石万山，做好了拼命的准备，虽然他知道，自己可能连一招都接不住，但他绝不会退缩。
赵三和李四等人，也纷纷握紧兵器，眼神坚定，准备迎接即将到来的厮杀。
空气凝固到了极致，双方的目光死死对峙，没有半分退让，一场血战，已然箭在弦上，一触即发。
就在石万山准备喊出最后一个“三”字，下令进攻的瞬间，程老镖头突然朗声道：“慢着！”
石万山动作一顿，眯起眼睛，凶戾地看着他：“怎么？程老头，还有遗言吗？”
程老镖头没有回答，只是目光越过石万山，看向黑风山深处的方向，眼神微微一动。
他似乎察觉到了什么，又像是在等待着什么。
而此刻，远在陈留镇的忘归酒肆里，陆闲正擦拭着酒杯，抬眼望向黑风山的方向，眼神依旧平静毫无一丝波澜。
黑风山的官道上，对峙的双方依旧剑拔弩张，“妈的，作为反派已经给你们了这么久的时间来留下遗言，我真是仁至义尽了。”石万山的耐心已经耗尽，举起鬼头刀，准备下达进攻的命令。
