蒸汽钟塔的报时汽笛碾过霖州城上空，惊起一片栖在电报线缆上的灰鸽。午后的日头有些倦，透过讲堂高窗上镶嵌的彩色玻璃，在漆木地板上投下朦胧的光斑，空气里浮动着粉笔灰和旧纸页的味道。
历史先生扶了扶圆框眼镜，声音平缓得像在念一份枯燥的案牍：“……自‘启明革新’后，机关术昌盛，铁路通南北，电报达四方。然百年前‘甲胄之乱’，烽火连天，生灵涂炭。幸有太祖武皇帝，收天下甲胄，定‘礼部稽核，善恶榜悬’之制，乱局乃定，方有今日之承平。”
闫悟的指尖无意识地描摹着课本插图上那些威严的甲胄线条——狰狞的兽面吞肩，流转着冷光的金属表面，关节处精细的符文刻痕。旁边配着工整的小楷注解：“国之重器，非礼勿动。”书页边缘，被他用铅笔淡淡画了一架小小的、带翅膀的机关鸟。
坐在斜前方的苏青蘅微微侧过头，午后的光掠过她耳畔一缕散下的发丝，泛着淡淡的檀褐色。她听着课，手里那支镀金笔尖的钢笔却在本子上飞快勾勒着什么，细密的线条逐渐成形，隐约是某种多关节的金属手臂结构。而隔了一条过道的雷燧，早已睡得人事不知，鼾声压得极低，只有书本下露出一角街头小报，标题赫然是《城西官道劫案频发，府衙悬红缉拿》。
散课的铃声是电铃清脆的震颤。学生们从半梦半醒中挣脱，讲堂里顿时充满了挪动椅子和收拾书本的突突声响。
“听我二叔说，”雷燧瞬间精神了，挤到闫悟身边，声音压不住兴奋，“昨儿夜里，西郊货栈真出事了！丢的不是普通货，是往州府送的精密机簧零件！府衙的巡逻队连影子都没摸到，快得邪门！”
苏青蘅合上笔记本，封皮是细帆布质地，边角磨得有些发白。她细长的眉毛轻轻蹙起：“燧子，别整日传这些。电报站今早才通报，府尊已请调了更专业的巡防力量。”她的声音清凌凌的，像屋檐下冻着的冰棱。
闫悟没接话，目光掠过窗外。远处，高耸的烟囱喷吐着棉絮般的白烟，与灰蓝天色晕染在一起。有轨电车沿着街道中央的轨道叮当驶过，车窗反射着破碎的光。一切都遵循着某种精确、忙碌而又沉闷的秩序。天下承平，课本是这么写的。可最近城里隐隐流动的不安，像蒸汽管道深处传来的、无法忽略的沉闷嗡鸣。
三人随着人流走出学堂哥特式风格的石砌拱门。街上喧闹扑面而来：黄包车的铃铛、报童尖着嗓子叫卖刚印出的《霖州新闻》、临街茶馆里留声机咿咿呀呀放着新派戏曲，混着蒸汽机车的排气声和空气中淡淡的煤烟味。卖桂花赤豆糕的小摊旁，紫铜蒸锅噗噗冒着白汽，甜香腻人。
变故发生在转入老城西区的那一刻。
这里的街道窄了些，建筑也更陈旧，砖墙上爬着暗绿的藤蔓，巨大的铸铁蒸汽管道在头顶纵横交错，有些地方还滴滴答答凝结着水珠。一种不同于主街的、紧绷的寂静骤然降临，随即被金属撞击和短促的呼喝刺破。
“官府办案！退开！”
穿着深蓝制服的巡警手持包铜警棍，拦在巷口，脸色严肃地驱散迅速聚拢的好奇人群。透过人影缝隙，闫悟看见巷内：七八个穿着粗布短打、神色凶悍的汉子被逼到墙角，手里拿着砍刀和粗陋的钢管，与他们对峙的是十余名黑衣劲装、手持制式狭刀的捕快，更有巡警在外围拉起了警戒线。地上已躺倒两三人，深色液体在青石板上漫开。捕快领头的是个面颊瘦削、眼神如鹰的中年人，刀尖稳定地指着匪徒中心一个脸上带疤的魁梧大汉，局面似乎尽在掌握。
“是‘疤脸老六’！”有胆大的闲汉低呼，“敢碰机关局的货，找死！”
苏青蘅轻轻吸了口气，手指下意识抓住了闫悟的衣袖一角。雷燧则瞪大了眼，嘴里无声地念叨着什么，像是在给捕快鼓劲。
鹰眼捕快动了。刀光一闪，快得几乎看不清轨迹，一名匪徒的砍刀应声脱手，胳膊上飙出一道血线，惨叫着萎顿下去。包围圈骤然收紧，杀气弥漫。
疤脸大汉眼中最后一点侥幸熄灭，取而代之的是一种穷途末兽般的疯狂。
“官爷……好威风啊！”他嘶哑地低吼，猛然将一直背在身后的那个用油布紧缠的长条包裹扯到胸前，动作粗暴地撕开包裹。
暴露在空气中的，并非预想中的火铳或强弩。
那是一件充满精密机械美感的物体——以银白色为底，点缀着流线型翠绿纹路的金属构件，在略显昏暗的巷道里，依然反射着冷凝的光泽。它看起来像是一副残缺的、未来风格的臂甲与胸甲的混合体，结构复杂得令人目眩。
疤脸大汉脸上横肉抽搐，没有丝毫犹豫，双手抓住那物事，狠狠朝自己胸膛一按！
咔！铿——！
先是紧密机括咬合的清脆声响，紧接着，一种低沉、澎湃、仿佛巨兽心脏搏动般的金属轰鸣骤然炸响！
银白与翠绿的光影猛地绽放、扩展！细密的甲片如活物般从核心弹出、延展、层层覆盖，伴随着令人牙酸的金属摩擦与压缩气体释放的嘶鸣。眨眼之间，一副线条凌厉、充满非人美感的全身轻甲已包裹住疤脸大汉！甲胄表面流光溢彩，关节处有淡绿色光芒脉动般明灭，面甲覆盖了整个头部，双眼位置是两片深幽的暗色晶石，冰冷地映出巷中众人惊骇的脸。
时间仿佛被那轰鸣声凝固了一秒。
“甲胄……怎么可能……”鹰眼捕快失声，一直稳定的刀尖出现了极其细微的颤抖。
回应他的，是骤然狂暴的气流尖啸！
翠绿身影瞬间模糊，原地只留下一圈扩散的、灼热的气浪波纹。青石板地面“咔嚓”一声，碎裂出蛛网般的纹路。捕快首领只来得及将狭刀横格。
“铛——！！！”
震耳欲聋的爆响！捕快首领像被攻城锤正面击中，整个人倒飞出去，狠狠撞在巷边的铸铁蒸汽管道上，发出沉闷的巨响，口中喷出一股血箭。那翠绿甲胄毫不停滞，化作一道死亡的旋风卷入捕快群中。速度太快，动作带着明显的生疏和滞涩，仿佛一个孩童在挥舞千钧重锤，但绝对的力量与速度弥补了一切。刀剑砍在甲胄上，只溅起刺目的火星便被弹开，人影如同稻草般被抛起、跌落，骨裂声与闷哼声不绝于耳。
一个巡警鼓起勇气将警棍砸向甲胄后背，“砰”的一声闷响，警棍弯折，他自己却被反震得踉跄后退，虎口迸裂。疤脸匪首似乎被这突如其来的力量和自己生疏的操作弄得有些失控，一次冲撞偏了方向，肩膀重重擦过砖墙，硬生生刮下半尺深的沟壑，砖石粉末簌簌落下。
不到十息，严密的包围网彻底崩溃。
翠绿甲胄停下，面甲转动，幽暗的晶石“目光”锁定巷道另一端——那里通往更复杂交错的旧城区。面甲下传来模糊、嘶哑、夹杂着痛苦与狂喜的嗬嗬怪声。
“拦住……咳咳……拦住他！”鹰眼捕快挣扎着想爬起，却再次呕出一口血。
几名巡警试图投出警用套索，绳索还未近身，便被甲胄周身无形的力场弹开。
“嗬……痛快！”疤脸匪首不再理会残局，身形微微低伏，腿部甲胄后方，两个细小的喷口猛然亮起炽烈的淡绿光芒。
轰！！！
比之前猛烈数倍的气流爆炸般喷射而出，卷起满地尘土碎石！那翠绿身影如一道劈开昏暗巷道的闪电，没有走巷道口，而是直接撞向侧面一栋老旧砖楼的外墙！
砰！哗啦啦——
砖石混合着朽木四散飞溅，墙壁被硬生生撞开一个大洞。甲胄的身影消失在飞扬的尘土与建筑碎屑之后，只留下那低沉而诡异的金属轰鸣余韵，以及破损墙洞外隐约传来的、连续撞破障碍物的闷响，迅速远去。
巷子里死寂一片，只有受伤者的呻吟和蒸汽管道冷凝水滴落的嗒嗒声。
闫悟站在原地，方才甲胄启动时那股灼热、带着金属腥味的气浪似乎还扑在脸上，皮肤微微发麻。耳朵里嗡嗡作响，周围的一切声音——捕快的痛呼、巡警气急败坏的呼喊、围观者炸开的惊恐议论——都像是隔着一层厚玻璃传来，模糊而遥远。
他怔怔地看着巷子里那片狼藉：崩裂的地面、凹陷变形的蒸汽管道、墙上那个狰狞的大洞，以及阳光下飞舞的、尚未落定的尘埃。历史课本上那些威严、静止、象征着古老秩序与力量的甲胄版画，在这一刻，被那狂暴的、冰冷的、充满机械美与破坏欲的翠绿身影，彻底击碎，化为虚无。
原来，甲胄并非尘封在历史里的传说。
它就在这里，带着蒸汽与金属的咆哮，撕开了霖州城平静的午后。
远处，蒸汽钟塔的汽笛，又一次悠长地响起，白烟袅袅，融入灰蓝的天际。仿佛什么也没发生，又仿佛，某些深埋的齿轮，已经开始不可逆转地转动。苏青蘅抓着他衣袖的手指，冰凉。
人群被巡警们强硬的警棍和严肃的呵斥驱散，像退潮般从巷口剥离，只留下满地狼藉和低抑的痛哼在暮色渐浓的巷道里发酵。闫悟被推着往回走，耳畔嗡嗡的，眼前似乎还残留着那抹暴戾的翠绿与银白交织的残影。
“瞧见了没！瞧见了没！”雷燧的脸激动得发红，攥着闫悟胳膊的手劲儿大得吓人，几乎要跳起来，“甲胄！活的！会动会砍人的甲胄！不是课本上那些死图画！”他声音压得很低，却压不住那股近乎战栗的兴奋，“我的天老爷，那动静，那速度……二叔他们衙门里传的‘鬼影劫道’，保不齐就是这东西！”
苏青蘅的脸色还有些白，但眼神已经恢复了清明，甚至带着一种锐利的思索。她轻轻拂开额前一缕被气浪拂乱的发丝，声音比平时更冷静些：“那不是‘鬼影’，是实实在在的机关术造物，而且……是轻甲。看它启动时的气流喷射模式和关节灵活度，偏向‘风’或‘林’属的可能性很大。”
“轻甲？风林火山？”闫悟有些茫然地转过头。历史课上那些关于甲胄的篇章，总是伴随着先生平板的诵读和午后的困倦，化成了模糊的背景音。
“你上课又打瞌睡了。”苏青蘅瞥他一眼，那眼神让闫悟有点讪讪。“甲胄按战斗特性，大类分‘风林火山’四种倾向。风重疾速突袭，林重隐匿持久，火重爆裂攻坚，山重稳固防御。刚才那副，启动迅猛，直线冲击力骇人，但变向和精细控制明显生疏，更符合‘风’属初期驾驭不稳的特征。”
雷燧抢过话头，如数家珍：“而且甲胄金贵得要命！听我二叔说，打造一副最普通的制式甲胄，耗费的‘百炼精钢’、‘导气紫铜’还有那些刻满符文的‘灵枢核心’，足够武装一整队精锐骑兵还有富余！更别说驱动它要烧的‘气血’……哦，就是人的精气神，或者说，一种类似高级蒸汽锅炉浓缩能量的东西，反正不是谁都烧得起、扛得住的。”他顿了顿，压低声音，“二叔还提过一嘴，说礼部有严令，私藏、启用未经报备许可的甲胄，是滔天大罪，要上‘恶榜’的！这疤脸老六，真是泼天的胆子！”
“不止是胆子。”苏青蘅望向已变得寂静、只有巡警值守的巷道方向，眉头微锁，“甲胄的出现，几乎改写了过去的战争史。它让个人的勇武放大到可敌军队，也曾带来极致的混乱。但后来，也因为它的绝对力量被集中管制，反而促成了各方忌惮下的长期和平。只是……”她没再说下去。
只是，这和平的基石，似乎出现了裂痕。闫悟在心里默默补完了她的话。那冰冷、强悍、无视一切凡俗兵刃的翠绿身影，像一颗投入平静潭水的石子，激起的涟漪正悄然扩散。
三人又站在街角议论了几句，交换着听来的零碎消息和各自的惊悸。暮色愈沉，街道两旁的电灯杆依次亮起昏黄的光晕，蒸汽管道嘶嘶作响，喷出缕缕白汽。终于，在渐起的晚风和隐约传来的母亲呼唤孩子回家的声音里，他们各自散去。
闫悟推开家门时，一股温暖的、带着食物蒸汽的香气驱散了身上的寒意。屋子不大，陈设简单却整洁，墙角有一座黄铜外壳的小型家用蒸汽炉正汩汩工作，为相连的热水管和一个小灶台提供热量。
“哥！你回来啦！”清脆的声音从里屋传来，随即一个穿着靛蓝学生裙、扎着两根麻花辫的女孩像小鹿般跳了出来，正是妹妹闫鹤。她比闫悟低一年级，脸上还带着点稚气，眼睛亮晶晶的。“饭快好了，我今天试着蒸了桂花米糕，好像水汽有点大……”
“嗯，回来了。”闫悟放下书篮，换了鞋，脸上不自觉地带了笑，“水汽大点软和。爸妈有电报来吗？”
“下午来了一份，说矿上的新抽水机调试，还要耽搁三五天。”闫鹤一边说着，一边麻利地从蒸汽灶上的小蒸笼里取出米糕，又搅动着旁边小锅里咕嘟着的菜羹。父母在城外新开的矿物公司工作，负责维护那些大型蒸汽机械，时常需要驻守。
闫悟洗了手，走到靠窗的工作台边。台上有些凌乱，散落着细小的齿轮、铜丝、半成品的机簧小玩意儿，还有一本翻开的《基础机关原理》。他顺手拿起一个昨晚给闫鹤修的、卡壳的八音盒，用细镊子调整了一下里面微微歪斜的音簧片，又给几个生锈的合页点了点油。灯光下，他的手指灵活而稳定。家里许多小东西的修缮，都是他这样一点一点完成的。
“哥，听说西边老城区下午出大事了？”闫鹤摆好碗筷，好奇地问，“街坊都在传，说是什么了不得的强盗，连捕快都伤了。”
闫悟动作顿了一下，那抹翠绿残影再次掠过脑海。“嗯，是有点乱子。”他含糊地应了一声，不想让妹妹担心，“衙门已经处理了。”
吃着略带湿软的桂花糕，喝着热腾腾的菜羹，屋外是蒸汽城市规律而低沉的嗡嗡声。家的温暖暂时包裹了他，但下午那场短暂而血腥的遭遇，那超越凡俗的金属轰鸣与力量碾压，还有苏青蘅那句未尽的“只是……”，都像一根细小的刺，扎进了这看似平静的日常里。
他看了一眼窗外沉沉的夜色，远处电报塔的灯光在雾霭中明灭不定。这个世界，似乎并不像历史课本和每日往复的蒸汽钟声所描述的那样，全然安稳地运行在既定的轨道上，他低下头，慢慢吃完最后一口米糕。
夜色如浓稠的墨，沉甸甸地压下来。闫悟陷在纷乱的梦境里。
没有声音，或者说，声音被更庞大的存在感吞噬了。梦境的核心是两团纠缠碰撞的、燃烧般的光。那是两具甲胄，远比白日所见的翠绿轻甲更为厚重、威严，近乎两尊移动的钢铁小山。一具是沉郁的黑，边缘镶着锐利的暗金纹路，每一次踏步都带着山岳将倾的沉重；另一具是灼目的赤红，如同在熔炉中煅烧的烙铁，行动间带着爆裂的火焰余痕。
它们在荒芜的大地上厮杀，动作快得只剩下拖曳的光影。黑金甲胄的重拳轰在赤红甲胄的肩甲，迸发的不是火星，而是一圈肉眼可见的、扭曲空气的冲击波，震得梦境边缘都在颤抖。赤红甲胄旋身，臂甲弹出炽热的光刃，狠狠斩在黑金甲胄的胸腹，金属撕裂的尖啸直接刺入灵魂。
“寇贼——奸宄——！”
一声怒吼，并非通过空气传来，而是直接在闫悟的识海深处炸响，饱含着滔天的恨意与某种近乎绝望的决绝。那是赤红甲胄发出的咆哮，每一个字都像烧红的铁钎，烫下烙印。
为什么恨？谁是寇贼？谁是奸宄？
梦境没有答案，只有更激烈的对撞、更刺眼的光芒、以及那股几乎要将旁观者灵魂也碾碎的、纯粹的力量与愤怒……
“嗬——！”
闫悟猛地从床上弹坐起来，额头上满是冰凉的冷汗，心脏在胸腔里狂跳如擂鼓，那声“寇贼奸宄”的余韵似乎还在耳蜗里嗡嗡回响。窗外天色刚蒙蒙亮，蒸汽钟塔尚未鸣响，只有远处早班电车驶过轨道的、规律而沉闷的隆隆声。
他喘了几口气，梦境的细节开始飞速褪色，只剩下那种被磅礴力量碾压的惊悸和浸透骨髓的寒意。黑与红，还有那声怒吼，残留着不祥的印记。
“哥？你做噩梦了？”闫鹤揉着眼睛站在门口，有些担心。
“……嗯，没事。”闫悟抹了把脸，努力让声音平稳，“快洗漱，今天要早走。”
早餐时，他有些心不在焉，反复叮嘱闫鹤：“放学就回家，别在路上耽搁，也别去看热闹。最近……不太平。”妹妹乖巧地点头，但他心里的那根弦却绷得更紧了。
视角掠过清晨雾气蒙蒙的霖州城，落在西郊一片废弃的旧船坞里。潮湿的木头腐烂气息混杂着铁锈味。角落里，一个身影蜷缩着，正是昨日那嚣张的疤脸匪首。此刻，他脸上再无敌意与狂气，只剩下灰败与扭曲的痛苦。
他抱着头，指甲深深抠进头皮，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声。身上昂贵的绸衫沾满污渍，被他自己抓挠得破损不堪。更可怕的是他身体的变化：原本魁梧的身形似乎萎缩了些，裸露的皮肤下，血管不正常地凸显，泛着淡淡的、病态的青色，像是在皮下蜿蜒的细蛇。眼眶深陷，眼白布满血丝，瞳孔却时而涣散，时而急剧收缩。
“呃啊……冷……好烫……别吵……滚出去！”他语无伦次地低吼，对着空无一人的空气挥舞着手臂。
自从强行驱动那副翠绿甲胄后，难以忍受的虚弱感就如跗骨之蛆缠了上来。不止是身体被掏空般的乏力，还有一种从骨髓深处渗出的、仿佛生命力被强行抽离的寒冷。而比这更折磨的，是脑海里那个声音——细碎、模糊、如同无数人在遥远的地方低语争吵，又像是金属在耳边刮擦。听不清具体内容，却无时无刻不在啃噬着他的神经，带来头痛欲裂和愈发狂躁的情绪。
“力量……给我力量……”他颤抖着伸出手，看向昨日藏匿甲胄的方向，眼中闪过贪婪与恐惧交织的光芒。甲胄带来了碾压一切的速度与力量，也带来了这生不如死的代价。他不明白什么是“因果”，只知道再这样下去，自己迟早会疯掉，或者变成一具干尸。
通缉令已经贴遍全城。他知道自己无处可逃，虚弱和脑内的噪音让他无法冷静思考。一个疯狂而绝望的念头，在他被痛苦灼烧的脑海里逐渐成型，越来越清晰，越来越灼热。
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霖州高等学堂，机关术讲堂。
巨大的黄铜齿轮组被固定在黑板上方作为装饰，阳光透过高窗，在擦拭得一尘不染的实木操作台上投下光斑。空气里弥漫着润滑油和新鲜木屑的味道。学生们正对着复杂的蒸汽动力传动模型进行最后的调试。
闫悟手中的小号扳手稳定而精准地拧紧一颗螺丝，然后轻轻拨动自己面前那个小型差速齿轮组。齿轮流畅地啮合转动，带动连杆，让模型上一个精巧的木质手臂做出了预设的抓取动作。他轻轻吁了口气。
旁边的雷燧却抓耳挠腮，面前的小型锅炉压力表指针乱跳，连接的传动杆歪歪扭扭。“见鬼了，明明昨晚试还好好的……”他嘟囔着，眼睛下面挂着黑眼圈，显然还在琢磨昨天的事。
闫悟摇摇头，探过身去，先关了蒸汽阀，手指快速检查了几处关键连接点。“第三号传动轴没对准，卡住了。还有，这个减压簧片你装反了。”他利落地调整，重新启动，压力表很快稳定下来，模型恢复了正常。
“还是你厉害！”雷燧松了口气，随即又压低声音，“悟子，你说昨天那家伙……他后来怎么样了？那甲胄藏哪儿了？我用甲胄是不是都那么……邪性？”
“少想那些。”闫悟还没答话，苏青蘅清冷的声音已经插了进来。她已经完成了自己那份近乎完美的模型，正用一块细绒布擦拭着游标卡尺。她走到两人旁边，目光扫过闫悟调整好的部件，眼中闪过一丝认可，然后才看向雷燧。
“甲胄之所以被视为禁忌，不仅因其力量，更因其难以预测的‘因果’反噬和驱动的苛刻条件。”她声音平稳，像是在复述某个定理，“机关术发展到今天，蒸汽核心效率、齿轮精密程度、材料强度都远超百年前。但据一些非公开的史料猜想，甲胄的核心并非单纯的机械力，而是某种……更深层的东西，也许是更高级的能量转化原理，甚至是与使用者生命本源相关的‘契约’技术。这部分知识，在‘甲胄之乱’后似乎被有意封锁或遗失了。所以，”她看向闫悟，似乎知道他在疑惑什么，“不是我们现在造不出更复杂的机器，而是造不出‘那种’活着的、能承载‘因果’的机器。”
“活着的机器……”闫悟若有所思。梦中的黑金与赤红甲胄，那滔天的怒火与力量碰撞，确实不像死物。
就在这时，一阵异常的骚动从讲堂外传来，起初是隐约的惊呼和奔跑声，迅速变得嘈杂而混乱。讲堂里的学生们都疑惑地抬起头。
“砰！”讲堂厚重的木门被猛地撞开，一个满脸惊惶的校工冲了进来，声音嘶哑变形：“不、不好了！有个疯子闯进学校！手里有刀！还、还劫了好几个低年级的学生！在、在低年级丙号学堂那边！”
讲堂内瞬间炸开锅！
“什么？！”
“疯子？是昨天的强盗吗？”
“快报警！去找巡警！”
恐慌像冰水般蔓延。先生试图维持秩序，但无济于事。学生们涌向门口，又被外面的混乱逼退。
闫悟脑子里“嗡”的一声，血都凉了——低年级丙号学堂！闫鹤就在那里！
他一把抓住那校工：“被劫的学生里有叫闫鹤的吗？女孩，扎两个辫子！”
校工吓得语无伦次：“不、不知道啊……好几个呢，都被堵在里面……”
雷燧也反应过来，脸白了：“鹤丫头！”
苏青蘅当机立断，拉住闫悟和雷燧：“别乱！现在外面乱跑更危险！我们先到安全的地方，等巡警……”
但闫悟已经听不进去了。妹妹惊恐的脸在他眼前闪过。他猛地甩开苏青蘅的手，声音干涩却斩钉截铁：“你们找安全地方躲好，通知巡警具体位置！我得去！”
“闫悟！你疯了！那人可能是亡命徒！”雷燧急得大叫。
“那是我妹妹！”闫悟只丢下这一句，转身就逆着慌乱的人流，朝着低年级学堂的方向，一头冲过去。
心脏在喉咙口狂跳，每一次搏动都撞击着耳膜，发出擂鼓般的闷响。闫悟贴着冰凉的砖墙，蹑足穿过低年级学区空荡的走廊。空气里飘着淡淡的粉笔灰味和孩童文具特有的木头香气，但此刻，一股更为刺鼻的铁锈腥气隐隐掺杂其中，越靠近丙号学堂，便越是浓重。
转过拐角，他瞳孔猛地一缩。
暗红色的、尚未完全干涸的血迹，像几道丑陋的伤疤，歪歪扭扭地涂抹在淡黄色的木地板上，一直延伸到那扇紧闭的学堂门扉之下。血迹旁散落着一只扯断的布书包，几本初级识字课本溅上了斑驳的红色。恐惧瞬间攥紧了闫悟的胃，冰冷的手指几乎要抠进墙皮里。愤怒紧接着腾起，烧得他太阳穴突突直跳，压过了那恐惧。
他强迫自己放轻呼吸，像一只受惊的猫，悄无声息地挪到那扇雕花木窗旁，从一道细微的缝隙向内窥视。
只一眼，血液几乎逆流。
昨日那疤脸大汉，此刻正站在学堂前方。那身翠绿与银白相间的轻甲紧密贴合着他的身躯，关节灵活，线条流畅，确实比寻常人壮硕一圈，却仍是“人”的轮廓。但甲胄表面流转的光晕显得紊乱黯淡，仿佛能量即将枯竭的萤火，细微的电弧不时在接缝处噼啪乱窜。面甲下传来粗重、嘶哑、如同破旧风箱般的喘息，每一次呼吸都带动甲胄发出不协调的细微震颤。他覆盖着金属甲片的拳头上，赫然沾着新鲜的血迹。
七八个孩子瑟缩在墙角，小脸惨白，满脸泪痕，有几个脸上带着淤青。闫悟的目光急扫，瞬间锁定了那个穿着靛蓝裙子、发辫散乱的身影——闫鹤！她紧紧挨着一个哭泣的女孩，小手攥得死紧，身体不住发抖，眼中盛满了纯粹的恐惧，死死盯着那具反复踱步、显得焦躁不安的金属身影。
门外，捕快们压抑地喊话：“里面的人听着！放下兵器，释放学子……”
“罪加一等？！”疤脸匪首猛地转向门口，声音通过甲胄扩出，扭曲而狂躁，“老子用了这鬼东西，就没想过活！退后！撤了通缉令，准备快船银元，不然……”他猛地扬起那只沾血的金属拳头，对准了墙角的孩子们。一片惊恐的抽泣声响起。
闫悟指甲掐进掌心，痛感让他保持着一丝清醒。冲进去？面对那甲胄，无异于送死。不进去？妹妹就在触手可及之处！无力感和焦灼像钝刀切割着他的神经。
就在这时，学校门口传来一阵不同寻常的骚动。坚硬的靴底叩击石板路，稳定，清晰，不疾不徐。紧接着，是木质车轮碾过地面的轱辘声，伴随着重物压迫轴承的细微呻吟。两辆马车停在了警戒线外。前面一辆下来一个人，后面那辆则无乘者，只载着一件被厚重灰布严密覆盖的物事，看轮廓长宽高皆约一米有余，马车停驻时，拉车的马匹都明显松了口气。
从前车下来的是个年轻男子。他身形高挑，穿着墨青色利落劲装，外罩同色半长风氅，肩有简章。面容英俊却眉眼阴沉，嘴唇抿成缺乏温度的直线。他扫过现场，眼神无波。
他径直走向警戒线，随从亮出一块乌沉令牌，捕快头领脸色骤变，慌忙让开。
青年对一切恍若未闻，走到后车旁，单手抓住覆盖灰布的一角，一扯——
嗤啦。
厚布滑落。
露出的是一具甲胄。青灰色的涂装如同冷硬的铸铁，静静地立在携行架上。它比那翠绿轻甲庞大整整一圈，身高明显超过两米，肩甲厚重宽阔，胸甲、臂甲、腿甲无不透着沉稳坚实的质感，棱角分明，没有任何多余装饰，只有一种纯粹为承受巨力与输出破坏而生的、重工业锻造般的压迫感。它沉默地矗立着，周围的空气都仿佛变得粘稠沉重。
青年抬手，手指拂过青灰甲胄冰冷的胸甲，动作带着一丝难以言喻的熟稔。他目光抬起，投向丙号学堂的窗户，声音清晰地穿透寂静：
“干戈署巡尉，奉命，讨伐。”
六个字，毫无起伏，却令人胆寒。
学堂内的疤脸匪首听清了，也看到了那具青灰色的重甲。面甲下传来一声惊惧交加的抽气。“干戈署？！不……不可能！”他像是被逼到绝境的困兽，最后一点疯狂被恐惧覆盖，猛地转身，金属手臂闪电般探出，抓向墙角的学生！
“就你了！”他嘶吼着，染血的指尖抓向一个离他最近、吓得呆住的男孩。
“鹤儿！”窗外的闫悟魂飞魄散，那匪首抓取的方向，离闫鹤只有咫尺之遥！
几乎同时，学堂外的青灰色重甲动了。胸甲护板无声滑开，露出内部狭窄的操控舱与密集的光节点。巡尉青年一步踏入，身影被甲胄吞没。
铿！锵！咔嚓——！
一连串紧密、迅捷、充满力量感的金属闭合声爆豆般响起！青灰色甲胄的各个部件仿佛被无形之力唤醒，瞬间延展、扣合、锁定！眼部晶片骤然亮起冰蓝色的光芒，肩背腿侧装甲板滑开，露出复杂的散热结构与能量导管。
“嗡————”
低沉雄浑、仿佛地底巨型涡轮启动的轰鸣传来，震得地面微尘跳动。与翠绿轻甲那尖锐呼啸截然不同，这声音更厚重，更稳定，带着碾碎一切的无情威严。
青灰色的金属巨人微微一顿，冰蓝的“目光”锁定学堂门窗。下一刻，它没有选择破门，而是屈膝，沉重的身躯带起风声，以与其体型不符的精准与迅捷，侧身、沉肩——
轰隆！
沉重的撞击声并非蛮力破墙，而是集中在门轴与墙体连接处！木屑、砖石、尘埃混合着令人牙酸的断裂声，猛然炸开！那扇厚重的木门连着部分门框，向内轰然倒塌，却巧妙地避开了后方孩童蜷缩的角落，扬起一片弥漫的尘土。冰蓝色的光芒，穿透尘埃，刺入了混乱的学堂内部。
好的，我们接续这场甲胄对决。
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木屑与尘土尚未落定，那道冰蓝色的视线已如实质般刺入昏暗的学堂内部，牢牢锁定了翠绿的身影。
疤脸匪首被这突如其来的破门震得踉跄后退一步，抓向学童的手落了空。他惊怒交加地转身，面对那堵几乎填满门框的青灰色钢铁之躯，面甲下发出困兽般的低吼：“干戈署的走狗！老子跟你拼了！”
没有多余的言辞，青灰色重甲——那被称为“十一式”的量产型甲胄——动了。动作并非轻甲那种电光石火的突进，而是带着一种沉雄的、势不可挡的压迫感，大步踏前。地面在其铁足下闷响。它右臂抬起，臂甲前端并非利刃，而是一个沉重敦实的、布满散热孔的方形撞锤结构，带着撕裂空气的低啸，径直砸向翠绿轻甲！
匪首尖叫一声，不敢硬接，翠绿甲胄的腿部喷**出一团紊乱的气流，推动他以一个狼狈却极快的侧滚避开。轰隆！十一式的撞锤砸在他方才立足的地面，砖石四溅，留下一个浅坑。
“只会躲吗？”巡尉青年冰冷的声音透过甲胄传出，带着毫不掩饰的讥诮。十一式顺势旋身，左臂横扫，粗壮的前臂甲如同钢柱般抡向尚未站稳的对手。
这一次匪首避无可避，只得双臂交叉格挡。
铛——！！！
比昨日更加刺耳的金铁爆鸣在狭小学堂内炸开，肉眼可见的冲击波纹扩散，震得窗棂嗡嗡作响，墙角孩子们被气浪推得东倒西歪，捂住耳朵尖叫。翠绿甲胄被巨力扫得向后滑退，鞋底与地面摩擦发出尖锐声响，留下两道清晰的沟痕。甲胄表面的光晕剧烈闪烁。
“咳咳……该死！”匪首的声音夹杂着痛苦，显然这一击让他气血翻腾。他试图反击，翠绿身影再次化作一道流光，绕向十一式侧面，一拳击向其肋部。速度确实快，远超沉重的十一式。
但十一式仿佛预判到了他的动作，仅仅是一个小幅度的拧身，用更加厚重、倾斜的侧甲迎接了这一拳。
砰！闷响声中，翠绿甲胄的拳头被弹开，十一式岿然不动，反手一掌拍出，虽被对方险险避开，掌风却刮得匪首面甲火星直冒。
“工部最新最强的十一式，也不过如此！”匪首在喘息间隙嘶声嘲讽，试图找回气势，“比老子这‘青鸾’差远了！你们这些官家的量产货，也配叫甲胄？”
“青鸾？”十一式内传来青年阴沉却似乎提起一丝兴致的声音，“这就是真品甲胄的名字？确实……比资料记录的更快三分。可惜，在你手里，明珠蒙尘。”
两人话语间，交手未停。翠绿“青鸾”依仗速度不断游走试探，寻找破绽，快得拖出残影。而青灰“十一式”则以不变应万变，步伐沉稳，守得密不透风，偶尔一次精准的反击，便逼得对方手忙脚乱。力量与防御，显然是十一式占优；绝对速度，则是青鸾领先。但青年的战斗技巧远超匪首，对甲胄的操控如臂使指，每一次格挡、招架、反击都简洁高效，渐渐将匪首逼入角落。
“看到吗？”青年的声音带着一种冰冷的、近乎授课般的意味，“十一式没有你们这些‘真品’花哨的‘真解’，力量输出也逊色一筹。但它稳定，可靠，无需承担莫名其妙的‘因果’反噬，更不会像你现在这样……气息越来越乱。”
匪首的喘息声确实越来越粗重，隔着面甲都能听出那份力不从心。青鸾甲胄的光芒愈发暗淡，动作也开始出现迟滞。他脑内那疯狂的嘶鸣和身体的空虚感正在吞噬他。
“真品甲胄……不过如此。”青年下了结论，十一式突然一改守势，一记毫无花巧却凝聚了全部推进力的正拳，轰向青鸾胸甲核心！这一拳封死了所有闪避角度，就是要以力压人！
“混蛋——！瞧不起老子！瞧不起‘青鸾’？！”极度的恐惧与不甘混合着脑内的狂躁，化作最后的疯狂。疤脸匪首双目赤红，嘶声咆哮：“让你见识见识……真品的力量！‘青鸾’真解——”
随着他凄厉的吼声，那原本黯淡的翠绿甲胄，骤然爆发出前所未有的刺目光芒！甲胄表面的纹路如同活过来一般剧烈流转，所有喷口同时超负荷运转，发出尖利到极致的啸叫！庞大的能量瞬间抽取，匪首的面甲下甚至溢出一缕鲜血，但他不管不顾——
“——无影债！”
轰！
时间仿佛被压缩了一瞬。那道翠绿的身影，不再是简单的快，而是在众人视网膜上留下了连续数个清晰又瞬间消散的残像！仿佛同时从数个方向发起攻击！空气中响起一连串密集如暴雨打芭蕉、却又沉重如巨锤撞钟的恐怖连击声！
砰砰砰砰砰——！！！
十一式厚重的青灰色装甲上，瞬间爆开无数耀眼的火花！它那稳如山岳的姿态第一次被撼动，在令人眼花缭乱的翠绿残影围攻下，沉重地向后踉跄！胸甲、肩甲出现明显的凹陷和刮痕，冰蓝色的眼部光芒也剧烈闪烁起来！这突如其来的、完全超越之前表现的速度与攻击频率，简直匪夷所思！
“什么？！”十一式内传来青年一声压抑的惊愕。
窗外的闫悟看得目瞪口呆，心脏几乎停跳。那瞬间分化残影、从四面八方发动饱和打击的景象，完全超出了他对“战斗”的认知。强悍，凌厉，充斥着一种近乎艺术性的暴力美学！这就是甲胄的“真解”？真正的甲胄力量？一股混杂着震撼、惊惧、以及连他自己都未曾察觉的炽热羡慕，猛地攥住了他的心脏。他也想……拥有这样的力量！
然而，这惊艳的、逆转局势的爆发，只持续了不到三息。
翠绿的残影陡然合一，显出匪首的本体。他保持着最后一击挥出的姿势，僵立在十一式面前。紧接着，青鸾甲胄周身的光芒如同风中残烛，剧烈地明灭几下，彻底熄灭。那流畅的金属外壳瞬间失去了所有灵性，变得黯淡无光，仿佛只是一套精致的铁皮。
“呃……嗬……”面甲下传来微弱、断续的抽气声。
咔嚓。咔嚓。
翠绿甲胄胸前的装甲板自动弹开，露出里面瘫软如泥的匪首。他脸色惨金，七窍中都渗出细细的血线，双眼翻白，身体以一个极不自然的姿势抽搐着，已然昏死过去，气息微弱得随时都会断绝。过度透支气血，加上那“因果”反噬的最终爆发，彻底击垮了他。
失去使用者支撑，青鸾甲胄沉重的机体向前倾倒，轰然砸在地面上，发出沉闷的响声，再也一动不动。
学堂内一片死寂，只有灰尘缓缓飘落。
十一式胸甲也滑开，巡尉青年跃出。他脸色有些苍白，额角见汗，墨青色的劲装肩部有被力量穿透导致的轻微撕裂，但他眼神却亮得惊人，紧紧盯着地上那套失去光泽的翠绿甲胄，阴沉的脸上第一次流露出毫不掩饰的、炽热的探究与满意。
“真解……无影债…原来如此。”他低声自语，仿佛在品味刚才那一瞬间的极致体验。“真品的力量，果然令人着迷。”
随即，他恢复冷峻，看了一眼昏死的匪首，对门外喝道：“干戈署接管现场。贼人生死不论。那具甲胄，小心收敛，不得有任何损坏！”
捕快和随后赶来的干戈署人员迅速涌入，控制现场，安抚受惊的学童。闫悟在人群外，看着妹妹闫鹤被女先生搂着带出，扑进自己怀里瑟瑟发抖，他紧紧抱住妹妹，目光却不由自主地，再次投向学堂内那两具静静躺卧与矗立的甲胄。
青灰色的量产十一式，沉默而威严。
翠绿色的真品青鸾，黯淡却仍残留着一丝令人心悸的余韵。
干戈署的人员正小心翼翼地将那套失去光泽、瘫倒在地的翠绿“青鸾”甲胄抬起，准备装入特制的密封箱。巡尉青年站在一旁，阴沉的脸上仍残留着方才激战后的细微苍白，但那双眼睛却亮得灼人，一瞬不瞬地盯着“青鸾”甲胄上那些精妙却黯淡的纹路，仿佛要将它的每一个细节都刻入脑中。
学堂内的惊魂未定，正被安抚。闫悟搂着妹妹，感受着她小小的身体仍在发抖，自己的目光却无法从那两具甲胄上移开。羡慕、震撼、后怕……种种情绪在他胸腔里冲撞。那个阴冷青年操控十一式时精准如机器般的冷酷，匪首最后那惊艳却惨烈的真解爆发……力量，原来可以是这样具体而残酷的东西。
就在这尘埃似要落定的时刻——
毫无征兆地，天色暗了下来。
并非乌云蔽日，而是一种更突兀、更令人心悸的沉闷感瞬间笼罩了整个学堂上空。光线仿佛被无形的力量吸走，空气凝滞，连远处蒸汽钟塔的日常嗡鸣都消失了。所有人都下意识地抬头。
只见学堂上方，那片原本晴朗的天空，此刻竟微微扭曲，泛起水波状的涟漪。紧接着，一道沉重的阴影破开那无形的涟漪，缓缓降下。
那是一具甲胄。
通体是沉郁如子夜的黑，边缘却镶嵌着凌厉、尊贵、仿佛流淌着熔金般的暗金色纹路，在黯淡的天光下依然反射着冷硬而威严的光芒。它的体型远比青灰色的十一式更为庞大、厚重，线条却带着一种古老而狰狞的美感，肩甲如兽首吞天，胸腹的装甲层层叠叠，宛如神话中走出的魔神铠甲。它降落的速度并不快，却带着一种压垮苍穹般的沉重威势，周围的空气被排开，发出低沉的呜咽。
正是闫悟梦中那具与赤红甲胄死战的黑金甲胄！分毫不差！
闫悟的呼吸骤然停止，瞳孔紧缩，一股源自梦境深处的寒意混杂着现实的惊骇，瞬间攫住了他全身。不是梦！它真的存在！
“敌袭！！”巡尉青年的反应快得惊人，几乎在黑金甲胄显现轮廓的瞬间，他已厉声喝道，同时身形向后暴退，直扑向尚未完全关闭的十一式甲胄！
然而，太慢了。
黑金甲胄甚至没有做出任何明显的攻击姿态，只是那覆盖着暗金纹路的金属手指，朝着下方刚刚启动、冰蓝色光芒才亮起的十一式，极其随意地、遥遥一弹。
嗡——！！！
一声并非通过空气传播，而是直接在所有人灵魂深处震颤的沉闷巨响炸开！一道肉眼可见的、带着暗金色泽的透明冲击波，如同被无形巨锤砸出的涟漪，以超越声音的速度从天而降，精准地轰击在十一式刚刚撑起的防护力场和抬起格挡的手臂上！
轰隆！！！！
比之前任何一次碰撞都恐怖十倍的爆炸发生了！十一式那引以为傲的厚重青灰色装甲，如同被万吨水压机正面碾过的铁皮罐头，瞬间向内凹陷、扭曲、崩裂！无数碎片混合着内部爆闪的电火花和泄露的白色高压蒸汽，呈放射状向四周疯狂溅射！它那庞大的身躯被无法抗拒的巨力砸得离地飞起，狠狠撞穿了后方学堂结实的砖墙，在一片烟尘碎石中消失不见，只有墙壁破洞处传来令人牙酸的金属扭曲呻吟和能量泄露的噼啪声。
一击！仅仅看似随意的一击！干戈署引以为傲的最新最强量产型十一式，竟连一招都未能接下，便已彻底瘫痪！
整个学堂内外，死寂如坟墓。只有黑金甲胄缓缓落地时，那沉重的、令大地微微一颤的闷响。
它落地后，甚至没有多看那废墟一眼，暗金色的面甲转动，幽深如古井的眼部光芒，扫向了正被干戈署人员搬运的翠绿“青鸾”甲胄。
“废物。”一个声音从黑金甲胄内传出。那声音冰冷、清晰，带着一种高高在上的漠然，竟是一位女子的嗓音。“空怀宝山而不自知，连‘青鸾’一成的力量都未引出，死不足惜。”
她的目光似乎又掠过十一式消失的墙洞，声音里罕见地带上了一丝几不可察的……评价？“倒是那具工部的玩具……操纵者有点意思。能将死物驱策至此，堪堪触及‘器’之边缘。”
话音未落，黑金甲胄抬手，对着那翠绿甲胄虚虚一抓。
一股无形的沛然吸力骤然产生！正抬着“青鸾”甲胄的几名干戈署好手惊呼一声，只觉得手中沉重无比的甲胄瞬间变得轻如无物，紧接着便脱手飞出，化作一道翠绿流光，投向黑金甲胄张开的手掌！
“放下！”一声饱含愤怒与不屈的嘶吼从废墟中传来！浑身尘土、嘴角溢血、墨青衣袍破碎的巡尉青年，竟踉跄着从墙洞碎砖中挣扎站起，手中不知何时多了一柄闪烁着不稳定蓝光、似乎是十一式残骸中抽取能源的应急武器。他脸色惨白如纸，眼神却燃烧着疯狂的执念，死死盯着黑金甲胄，竟是要再次扑上！
“螳臂当车。”黑金甲胄内的女声毫无波澜。她甚至没有做出攻击动作，只是那暗金色的眼部光芒微微一闪。
“噗！”巡尉青年如遭无形重击，猛地喷出一大口鲜血，手中光刃熄灭，整个人再次被看不见的力量狠狠掼倒在地，挣扎着，却再也无法起身，只能用尽最后力气，死死盯着那具夺走他“猎物”的黑色魔神。
黑金甲胄稳稳接住了飞来的“青鸾”，将其随意夹在臂下，如同捡起一件失落的玩具。它再次抬头，暗金面甲似乎环视了一圈死寂的校园、惊恐的人群、废墟、以及那具瘫痪的十一式。
“霖州城……一日之内，三甲现世，倒也热闹。”女子的声音淡淡响起，不知是陈述还是嘲讽。“可惜，尽是些不成器的。”
言罢，黑金甲胄腿部及背部的装甲板下，猛然喷涌出比之前翠绿“青鸾”启动时磅礴数十倍、颜色深邃如墨却又夹杂暗金流光的恐怖能量洪流！没有尖啸，只有一种低沉到极致、仿佛空间本身在哀鸣的轰鸣！
轰！！！
狂暴的气流将地面的砖石碎屑全部掀起，形成一个以它为中心的毁灭性环状冲击！靠近些的树木被拦腰折断，学堂残破的墙壁发出不堪重负的呻吟。在所有人本能地俯身躲避或闭眼的瞬间，那黑金色的身影已化作一道撕裂天幕的流光，冲天而起，瞬间没入高空那尚未完全平复的空间涟漪之中，消失不见。
只留下满地狼藉，奄奄一息的强敌，昏迷不醒的贼人，彻底报废的官方甲胄，以及——
一个被深深植入“力量”二字全新定义的少年，和他怀中目睹了神话降临与破灭、已然忘记哭泣的妹妹。
短短半日之内，这座平静的蒸汽之城，见证了传说中的凶器再现，官府的隐秘力量，以及……凌驾于两者之上、宛如天灾般不可测度的真正恐怖。空气里弥漫的，除了尘土和血腥，还有一种名为“未知”的沉重压力，沉甸甸地压在每一个幸存者的心头。
闫悟缓缓抬起头，望向黑金甲胄消失的天空，那里空无一物，仿佛刚才的一切只是集体幻觉。掌心因紧握而嵌入皮肉的刺痛，妹妹冰冷的小手，还有废墟中青年巡尉微弱却执拗的喘息。
