工厂深处，那几座如同钢铁山丘般矗立的旧油罐区域，在昏暗的天色下更显阴森。通过盘问几个熟悉厂区历史的老工人和查阅残存图纸，闫悟他们终于确认：大部分油罐早已锈蚀废弃，只有一个编号为“丙-七”的巨罐，因为结构相对完好，至今仍作为备用燃料库，储存着大量高挥发性、用于特殊高温炉的“猛火油”。
周队长昏迷前吐出的“油罐”二字，像烧红的铁烙印在闫悟心里。他几乎可以肯定，那个导致一切异变的源头，那个“铁瘟疫”的“心脏”或“蚁后”，就藏在那个仍储存着危险燃料的“丙-七”罐体内或下方。否则，无法解释感染者对金属的贪婪和对那个方向的隐约趋向。
“我跟你一起去。”顾怜星检查着自己随身的装备，语气不容置疑。
“不，顾专员，你需要坐镇指挥，协调剩下的巡捕，维持封锁线，同时等待乙等小队抵达。那里太危险，我是目前唯一有甲胄能力可以应变的人。”闫悟拒绝得很干脆。他不能让这位来自京城的专员涉险，更重要的，这里需要一个冷静的头脑。
顾怜星盯着他看了几秒，似乎看穿了他那份刻意挺直的脊背下隐藏的紧张与决绝。她没再坚持，而是默默解下一直佩戴在腕间的一个不起眼的黄铜手环。她手指灵巧地拨动几个几乎看不见的卡榫，只听一阵极其细微悦耳的“咔哒”声，手环迅速变形、展开、重组——在闫悟惊讶的目光中，变成了一副结构精巧、线条流畅的复合手弩。
弩身主体是暗沉的合金，弓臂可折叠，弩槽可容纳三支特制的短矢，尾部连着细若发丝却异常坚韧的合金索。最奇妙的是，弩身上方还嵌着一枚缩小版的“导气罗盘”晶石，此刻正散发着稳定的微光。
“这不是甲胄，没有因果，只是机关术的结晶——‘千机引’。”顾怜星将它递给闫悟，语气平静，“可发射破甲或麻醉矢，亦可利用尾索进行短距攀援、牵引、或设置绊索。罗盘晶石与我的主盘有微弱共鸣，必要时……或许能提供一点方向或预警。省着点用，很贵。”
闫悟接过“千机引”，入手微沉，冰凉而精密。他能感受到其中蕴含的巧思与可靠。“……谢谢。”
没有更多言语，闫悟将“千机引”佩戴在左小臂，紧了紧右臂上司辰臂甲的绑带，它依旧沉寂，但那份连接感还在，深吸一口混杂着铁锈与淡淡油味的空气，转身，独自一人向着油罐区深处走去。
越靠近“丙-七”罐体，周围的景象越发诡异。废弃的管道和阀门上，凝结着更多那种暗沉发黑的、仿佛铁锈与油脂混合又活化的污渍。空气中弥漫的金属腥气更浓，还掺杂了一丝若有若无的、如同变质机油的甜腻味。
而“怪物”也出现了。
它们不再是零散游荡的个体。三五成群，或匍匐在阴影里，或攀附在生锈的钢架上，身体畸变的程度各不相同，但无一例外，都散发着那种冰冷的、对活物与金属的混合欲望。闫悟凭借“千机引”上罗盘晶石的微弱预警和自身的机警，尽量潜行避战。实在避不开的，便用“空鸣弹”迅捷击退，或用淬了强效麻药的弩矢放倒，绝不恋战。每一次使用力量，左肩的骨折处都传来钻心的痛，气血的消耗也让他的脸色越来越苍白。
但他不能停。队长的线索、霖州的安危、妹妹和家人的面孔……这一切推着他前行。
直到，他穿过最后一片堆积如山的报废反应釜区域，眼前豁然开朗，巨大的“丙-七”油罐那斑驳的弧形罐体赫然在望时——大地传来了震动。
不是爆炸，而是沉重、规律、仿佛巨型心脏搏动般的……脚步声。
从油罐另一侧的阴影里，一个难以形容的庞然大物，缓缓“站”了起来。
那根本不是一个“个体”。它是由数十个、甚至更多重度畸变的感染者，以一种令人作呕的方式强行“组合”而成的恐怖造物！
扭曲的肢体、膨胀的躯干、外露的骨骼和金属，像熔化的蜡一样彼此粘连、嵌合、缠绕，形成了一个高达七米、形态极不稳定、不断有零件和碎肉簌簌掉落的“巨人”。它的“头部”是几个感染者的上半身胡乱拼凑的呐喊状肉团，无数只浑浊的眼睛在其中开合；它的“手臂”是由大量金属梁和融合的肢体拧成的、末端是巨大破拆锤和尖锐管道的恐怖重器；它的“双腿”则如同两束粗大的、由无数腿脚和支撑杆捆扎而成的肉铁支柱，每一步都深深陷入地面，发出闷雷般的巨响。
“这……这是什么鬼东西？！”跟在闫悟身后一段距离、终究不放心而带了几名最勇敢巡捕悄悄跟上来的顾怜星，目睹此景，声音都变了调。那些巡捕更是面无人色，腿肚子发软，手中简陋的火绳枪在这怪物面前，如同孩童的玩具。
“吼——！！！”
组合巨人发出了数十个喉咙叠加在一起的、混乱而充满毁灭欲的咆哮，它那由破拆锤构成的“右臂”高高举起，带着碾碎一切的威势，朝着闫悟和他身后众人的方向，悍然砸下！阴影瞬间笼罩！
“散开！！！”闫悟目眦欲裂，狂吼一声，向前猛扑，同时右臂拼尽全力向斜上方轰出一记蓄力的“空鸣弹”！
“轰！！！”
空气炮弹撞在砸落的破拆锤侧面，勉强使其轨迹偏斜了少许，巨锤擦着闫悟的身体，狠狠砸在他刚才站立的位置！大地如同豆腐般被砸开一个深坑，碎石泥土冲天而起，狂暴的气流将几名巡捕掀翻在地。
但这也彻底激怒了怪物。它另一只“手臂”横扫而来，所过之处，废弃的钢架如稻草般折断！
闫悟咬牙，将司辰臂甲的力量催动到极致，身形在有限的空地上狼狈闪躲、翻滚、格挡。每一次与那巨力擦碰，都让他气血翻腾，脏腑震动，口鼻溢血。普通的“空鸣弹”打在它身上，只能溅起一点碎屑，如同挠痒。这根本不是一个量级的对抗！
“挡住它！不能让这东西靠近油罐！”顾怜星尖声在对讲机中下令，剩余的巡捕鼓起最后的勇气，零星的火绳枪射击在怪物身上留下微不足道的白点。
绝望开始蔓延。这七米高的金属血肉魔王，似乎根本无法战胜。
“闫悟！那边！工厂的货运蒸汽叉车！”顾怜星眼尖，指向不远处一台停放着、似乎还能启动的大型叉车。
闫悟瞬间明白了她的意图。他拼着硬抗一次擦伤，借力翻滚到叉车附近，跳上驾驶位——幸运的是，钥匙还插在上面！他粗暴地扳动操纵杆，这台钢铁巨兽的蒸汽锅炉发出嘶哑的咆哮，颤抖着启动起来。
“把它引到油罐和那个废弃冷凝塔之间的狭窄地带！”顾怜星指着前方喊道。
闫悟没有犹豫，驾驶着叉车，如同醉汉般歪歪扭扭却义无反顾地朝着组合巨人冲去，用刺耳的鸣笛和撞击吸引其注意。怪物果然被这“大块头”吸引，转身追来。
就是现在！闫悟将叉车油门推到最大，对准怪物与冷凝塔之间的缝隙猛冲过去，在即将撞上的最后一刻，他猛地跳出驾驶室！
“砰——哗啦啦！！！”
叉车狠狠撞进了狭窄的通道，卡在了中间，暂时阻挡了怪物直接通过的路径。怪物愤怒地挥舞手臂砸向叉车和冷凝塔，结构发出不堪重负的呻吟，但也确实被拖延了片刻！
这宝贵的几秒钟！
闫悟落地翻滚，单膝跪地，右臂的司辰臂甲前所未有地炽热起来！他能感觉到，不仅仅是气血，似乎还有一种更深处的东西——某种与“时间”、“轨迹”相关的模糊感应——正在被绝境激发。他将所有意念、所有残存的力量，全部灌注于这一击之中。目标不是怪物本身，而是它脚下那片因为其重量和之前的砸击而已经松动的地面，以及旁边一座倚靠着的、布满锈蚀管道的废弃钢架！
“真解·空鸣弹——”闫悟的吼声带着血沫，“撼地波！”
这一次，无形的冲击不再是点状爆发，而是如同扇面般贴地轰出！地面剧烈一震，本就松动的地基在共振下猛地塌陷下去一大块！同时，旁边的巨大钢架也被冲击波震得失去了最后的平衡，发出一连串令人牙酸的金属扭曲声，朝着塌陷处和怪物所在的方向，轰然倾倒！
“吼？！”
组合巨人一脚踩入塌陷坑，身体失衡，又被倒下的钢架劈头盖脸地砸中、缠绕！虽然未能将其彻底砸垮，但这突如其来的重压和束缚，让它发出了愤怒而混乱的咆哮，庞大的身躯被暂时困在原地，疯狂挣扎，一时间碎石与金属碎片乱飞。
就是现在！闫悟几乎虚脱，但他强撑着指向油罐方向：“快！趁现在，去检查油罐……”
他的话戛然而止。
因为，他看到了难以置信的一幕——
那些原本在周围阴影里徘徊、蠢蠢欲动的、零散的感染者，在组合巨人被暂时困住后，并没有如预想中一拥而上攻击他们这些“活人”。
它们像是收到了某种无声的、更高优先级的指令，齐齐转向，如同黑色的潮水，疯狂地扑向了那个巨大的、储存着猛火油的“丙-七”油罐！
它们没有试图打开阀门或管道，而是用自己畸变的肢体、金属的利爪、甚至直接用身体，疯狂地撞击、抓挠、撕咬着油罐厚重的钢制外壳！尤其是底部和焊缝等相对薄弱处！火花在撞击中不断迸射！金属刮擦的尖利噪音刺破空气！
它们……想打破油罐？！
电光石火间，周队长昏迷前痛苦的眼神和那“油罐”二字，在闫悟脑海中炸开，串联起了一切线索！
队长不是让他们来摧毁源头……队长拼死传递的信息是——怪物们的目标，就是油罐本身！它们要引爆它！
利用这储存着大量高能燃料的油罐，制造一场足以炸毁整个工厂封锁线、甚至波及更远城区的惊天爆炸！让蕴含“铁瘟疫”的金属碎片和燃烧的污染物，随着冲击波扩散到霖州城的各个角落！到那时，封锁将毫无意义，感染将如野火燎原！
这是一种何等冷酷、高效且充满毁灭智慧的策略！这绝不是那些只凭本能行事的低等感染者能自发组织的行动！
背后……一定有东西在引导！在指挥！
就在闫悟想通这可怕的真相，寒意彻骨之际——
“铛！！！咔嚓——！”
一声特别沉重、带着不祥断裂声的撞击，从油罐底部传来。只见几个格外强壮、身体金属化程度极高的感染者，合力用一根沉重的工字钢，终于在一次猛烈的撞击中，将油罐底部一处锈蚀严重的焊缝，撞开了一道裂缝！
嗤——！！！
一股刺鼻的、淡黄色的油气混合物，从那裂缝中猛烈地喷射出来！接触空气后迅速挥发，形成一片浓重的、易燃易爆的油雾！
一个感染者身上迸射的火花，溅射到了油雾边缘。
“轰——！”
一小团炽烈的火焰瞬间爆燃，沿着喷射的油气，如同一条火蛇，直窜向油罐裂缝内部！
整个“丙-七”油罐的外壳，在这一瞬间仿佛都亮了一下，内部传来沉闷如巨兽苏醒般的隆隆回响。罐体开始不正常地微微震颤，那道裂缝在内部压力下扭曲、扩大，更多的油气疯狂外泄、被点燃，火势以肉眼可见的速度蔓延、变大，舔舐着巨大的罐体！
炙热的高温辐射开来，混合着油料燃烧的恶臭和死亡的威胁。
巨大的组合怪物还在不远处挣扎怒吼，而眼前，是即将化作烈焰地狱的油罐，和如同朝圣般前仆后继、疯狂扩大破坏的感染潮。
前有绝地，后有追兵。炙热的火焰映红了闫悟苍白而震惊的脸，也映出了顾怜星和巡捕们眼中那深不见底的绝望。
油罐的呻吟越来越响，火焰越爬越高。毁灭的倒计时，已经开始。
