寒冷、饥饿、干渴，以及更深刻的——孤独。这四种感觉，如同四条冰冷的锁链，紧紧缠绕着羽隹水月，在她逃离爱米城邦废墟后的最初几天里，轮番啃噬着她的意志。
她不知道自己具体走了多久，只记得跌跌撞撞，穿过黎明前最深的黑暗，钻入城邦外缘那片稀疏的林地。她不敢走大路，只能在崎岖的野地、干涸的河床和茂密的灌木丛中穿行。脚上的鹿皮短靴很快被磨破，露出脚趾，碎石和荆棘划破皮肤，每走一步都带来钻心的疼痛。身上单薄的衣裙在夜露和穿越灌木时被刮得破破烂烂，难以抵御荒野夜晚骤然降低的寒气。
母亲塞给她的布袋，成了她唯一的倚仗。里面有三枚银币和十几枚铜角，一小块用油纸仔细包着的、硬邦邦的黑麦面包（或许是父母早已准备好的应急口粮），那卷古老的皮质纸，以及那颗散发着柔和白光的照明石。照明石的光很微弱，但在漆黑的夜里足以照亮脚下方寸之地，也足以暴露她的位置。她只在确认方向或寻找勉强可以栖身的岩缝、树洞时，才敢让它短暂地亮起。
最初的两天，她完全被巨大的悲痛和本能的恐惧所驱使，只是漫无目的地向前走，远离，再远离。饿了，就啃一小口硬得像石头的黑麦面包，用唾液艰难地软化吞咽。渴了，就寻找溪流或积水的石洼，不顾一切地趴下去喝个够。夜晚的寒冷让她蜷缩成一团，瑟瑟发抖，只能靠紧贴着胸口的那枚温润玉佩，汲取一丝虚幻的暖意。
梦里全是火光、血色、父亲倒下的银色光点、母亲最后爆发的那道威严紫光，以及黑衣人那毫无感情的鸟喙面具。她一次次尖叫着醒来，发现自己独自躺在冰冷的泥土或岩石上，泪水早已流干，只剩下喉咙里火烧火燎的干涩和胸腔里空荡荡的、仿佛被挖去一块的剧痛。
但前世的灵魂，那个名叫翟汉的、经历过一次突兀死亡的大学生，并未完全被击垮。在最深的绝望和身体极度的疲惫中，一丝属于成年男性的、偏向理性和求生的本能，开始挣扎着浮出水面。
“不能这样下去。”第三天清晨，水月靠在一块背风的巨石后面，啃着最后一点黑麦面包残渣，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，心里却有一个声音在冰冷地陈述，“食物快没了，水需要稳定来源，方向不明，体力即将耗尽。这样下去，不出两天，不是饿死渴死，就是病倒被野兽吃掉，或者……被追兵轻易找到。”
她必须思考，必须规划，必须利用手头有限的一切，争取一线生机。
她首先检查了自己的“资产”。钱币很重要，但在荒野无用。照明石是关键，但需节约使用。那卷皮质纸……她小心地展开一角，借着晨光仔细辨认。上面的文字极其古老优美，结构复杂，绝非她现在所知的任何一种大陆通用语或其变体，更像是……某种更加仪式化、更加古老的文字。她一个字都不认识，但纸的质地非凡，历经岁月依然柔韧，边缘甚至有淡淡的魔法防护痕迹。这绝对是非常重要的东西，或许是父母用生命保护下来的线索。她将它重新卷好，贴身收藏，仅次于那枚玉佩。
然后，她开始回忆父亲曾经讲述的、关于荒野求生的零散知识，以及前世在书籍、影视中看到的片段。寻找水源，辨识可食用植物，寻找相对安全的过夜地点，尽量掩盖行踪……
“方向……”她低声自语。母亲最后让她去“北乡”，找“华琳”。北乡，应该是指大陆中部偏北的那个著名的自由城邦兼学术中心——北乡城。它位于米歇尔王国南方，赤岩领西北，爱莎共和国东北，是各方势力交汇的著名中立之地。从爱米城邦的位置出发，还要向北，穿越相当距离的荒野和可能存在的危险地带。
她抬头，试图根据太阳和稀疏的星辰（父亲教过一点基础的星象定位，虽然她学得不精）判断大致的北方。同时，她强迫自己冷静分析现状：追兵可能来自东方（翟王朝），他们擅长追踪，尤其是可能利用与母亲类似的血脉感应或“星引”之类的玄妙手段。直接向北，是一条直线，但也可能被预判。或许……应该先向西，进入更复杂的地形，扰乱可能的追踪，再伺机转向北？
一个粗略的、充满不确定性的计划在她心中成形。首要目标是：活着离开这片相对靠近爱米城邦、可能被重点搜索的区域，找到有人烟的地方，获取基本补给，然后想办法前往北乡。
有了目标，哪怕再模糊，也让她涣散的精神重新凝聚起一丝力量。她挣扎着站起来，忍着脚底和全身的酸痛，开始有意识地观察周围环境，寻找可能的路径和水源痕迹。
这一天走得异常艰难。体力严重透支，饥饿感如同灼烧的胃袋，脚下的疼痛几乎让她晕厥。她找到了一小片野莓丛，凭借模糊的记忆和极度谨慎的态度，勉强补充了一点水分和可怜的糖分。傍晚时，她幸运地发现了一条细细的、几乎断流的小溪，趴在溪边喝了个饱，并用冰凉的溪水清洗了脸上和手上最污秽的伤口。
夜晚，她找到一个野兽废弃的、半塌的洞穴，用枯枝和石块尽量堵住入口，蜷缩在最深处。照明石只敢在确认安全时闪烁一下。寒冷依旧刺骨，孤独感如同潮水般涌来，几乎将她淹没。她紧紧握着玉佩，无声地流泪，但这一次，她没有让自己沉溺太久。她开始尝试引导体内那微乎其微的金色能量。
在极度的疲惫和身心煎熬中，这种尝试几乎是一种本能的、寻求内心锚点的行为。金色光点比平时更加难以感应，移动起来也滞涩无比。但当她成功引导一丝流过冰冷僵硬的四肢时，那微弱却坚实的暖意，竟然带来了一丝不可思议的舒缓，仿佛干涸的土地渗入了一滴甘泉，虽然微不足道，却让她濒临崩溃的精神为之一振。
“这到底是什么……”她在黑暗中喃喃。不是魔力，却能在她体内运行，甚至带来某种滋养。这或许是父母留给她的、除了玉佩和那张古卷之外，最隐秘的遗产。
第四天，情况开始出现一丝转机，也伴随着新的危险。
上午，她在穿越一片碎石坡时，差点与一只正在晒太阳的、形似蜥蜴却长着角质背刺和锐利爪子的小型魔兽撞个正着。那东西约有一只野狗大小，黄褐色的竖瞳冷冷地盯着她，分叉的舌头快速吞吐，发出嘶嘶的威胁声。
水月的心脏几乎停跳。她手无寸铁，体力耗尽，连逃跑的力气都所剩无几。前世今生，她从未直面过这样的野性威胁。恐惧攥紧了她的喉咙。
就在那魔兽后肢微屈，准备扑击的瞬间，水月脑中一片空白，只剩下本能。她没有试图调动那根本不听使唤的元素魔力，而是下意识地将体内好不容易凝聚起的一丁点金色能量，全部灌注到双腿，同时向侧面猛地扑倒！
动作笨拙而狼狈，甚至在地上滚了好几圈，碎石硌得她生疼。但不可思议的是，她扑倒的速度和爆发力，远超她疲惫身体应有的水准。魔兽的扑击落空了，尖锐的爪子在她刚才站立的地方划出几道深沟。
魔兽似乎被激怒了，调整方向再次扑来。水月连滚带爬地向坡下逃，金色能量耗尽后的虚脱感和极度的恐惧让她眼前发黑。她慌不择路，冲进了一片低矮茂密、长着尖刺的灌木丛。
尖锐的刺痛从手臂、小腿传来，衣物被进一步撕裂。但她顾不上这些，拼命往灌木深处钻。那只魔兽追到灌木丛边缘，似乎对尖刺有所忌惮，烦躁地低吼了几声，围着灌木丛转了两圈，最终放弃了，悻悻离去。
水月瘫在灌木丛深处，浑身被冷汗和血渍浸透，剧烈地喘息着，过了好一会儿，劫后余生的虚脱感才被更强烈的后怕取代。她检查了一下自己，身上多了十几道被荆棘划破的血痕，火辣辣地疼，但幸运的是都不深，没有伤到筋骨。
刚才那一瞬间的爆发……是金色能量的作用？它似乎能短暂地增强身体的基本素质，反应、速度、力量？虽然微弱，但在关键时刻，这就是生与死的区别。
这个发现让她灰暗的求生之路，透进了一丝极其微弱的希望之光。这奇异的金色能量，或许是她在这个残酷世界里，除了前世智慧之外，唯一能够依仗的、属于自己的“力量”种子。
下午，更戏剧性的事情发生了。
就在她沿着一条干涸的河床，小心翼翼地向西摸索前进时，前方传来了明显的打斗声、呼喝声，以及魔法爆鸣和金属碰撞的声响。
水月立刻匍匐下来，躲在一块巨大的、被洪水冲刷得圆滚滚的岩石后面，心脏再次提到了嗓子眼。是追兵？还是其他冒险者的冲突？
她屏息凝神，悄悄探头望去。
河床前方一片相对开阔的砾石滩上，两拨人马正在激战。一方人数较多，约有七八个，穿着杂乱，像是常见的荒野盗匪或佣兵，武器粗劣，但打法悍不畏死，其中两人身上闪烁着不稳定的、颜色混杂的魔力光芒，显然是野路子出身的低阶法师。他们正在围攻另一拨人。
被围攻的那一方，只有四人。但他们展现出的实力和纪律性，与盗匪有天壤之别。三名身着轻便皮甲、外罩带有简约冰晶纹饰罩袍的护卫，正组成一个稳固的三角阵型，将一名被保护在中间的少女牢牢护住。这三名护卫动作干练凌厉，配合默契，使用的剑技简洁高效，带着明显的、属于正规军的风格。他们的斗气并不特别耀眼，却凝实稳定，每一次格挡、每一次反击都精准有力，将盗匪狂风暴雨般的攻击稳稳接下，甚至不时有盗匪惨叫着倒下。
而被保护在中间的少女，才是水月目光的焦点。
她看起来比水月大不了多少，或许十六七岁。一头如火般耀眼的红色长发，在战斗中微微飘扬，即便隔着一段距离，也能感受到那份夺目的光彩。她穿着裁剪合身、质地精良的深蓝色猎装，外披一件雪白的毛领斗篷，此刻斗篷上已沾染了灰尘和几点血渍，但无损其华贵。少女手中并未持握常见的刀剑法杖，而是握着一对造型奇特、宛如冰晶凝结而成的短刺，短刺尖端吞吐着肉眼可见的寒芒。
最令人印象深刻的是她的眼神和姿态。面对人数占优的盗匪围攻，她脸上没有半分慌乱，只有一种与年龄不符的冰冷沉静，甚至……带着一丝隐隐的不耐与审视。她没有躲在护卫身后，反而在三角阵型的保护圈内，如同优雅而致命的冰蝶，轻盈地移动步伐，手中的冰晶短刺每一次刺出、格挡、挥击，都精准地指向盗匪攻势的衔接薄弱处，或是配合护卫制造杀机。她的动作带着一种独特的韵律感，仿佛在跳一支危险的舞蹈，每一次寒芒闪过，必有一名盗匪惨叫着捂住喷血的伤口后退。
那不是纯粹的武技，更像是糅合了某种魔法应用的近身战斗艺术。水月甚至能看到，少女短刺划过空气时，会带起一丝丝冰蓝色的魔力轨迹，周围的空气温度似乎都下降了些许。
“米歇尔……”水月脑中闪过父亲描述北境王国时的词句。冰系魔法，严整的军事风格，高贵的气质……这个红发少女，极有可能来自米歇尔王国，而且身份绝非普通贵族！
盗匪头目眼见久攻不下，己方伤亡增加，怒吼一声，身上爆发出不稳定的土黄色斗气，重剑带着呼啸的风声，狠狠劈向护卫三角阵型的一个边角，试图强行突破！
“殿下小心！”那名被针对的护卫低喝一声，举盾格挡。
“轰！”重剑与盾牌碰撞，发出沉闷的巨响。护卫闷哼一声，脚下向后滑退半步，阵型出现了瞬间的松动。
刀疤头目眼中凶光一闪，抓住机会，重剑顺势横扫，直取阵型松动后暴露出的、那名红发少女的侧面空档！
时机把握得极准，速度也快！
红发少女——米歇尔·朱里——瞳孔微缩，却并未慌乱。她似乎早有预料，甚至在那重剑横扫而来的瞬间，身体以一个不可思议的柔韧角度向后微仰，左手冰晶短刺精准地点在重剑侧面，并非硬挡，而是巧妙地带偏了一丝力道和方向。同时，她右手的短刺如同毒蛇吐信，快如闪电般刺向刀疤头目因全力挥剑而暴露的腋下空门！
这一下反击狠辣犀利，攻敌之必救！
刀疤头目显然没料到这看似娇贵的少女有如此精准狠辣的反击，大惊之下强行扭身，重剑回防已然不及，只能狼狈地向后急退，试图躲开这致命一击。
然而，朱里这一刺似乎只是虚招。在刀疤头目后退的瞬间，她左手那枚点偏了重剑的短刺上，冰蓝色光芒骤然一盛！
“霜结。”
清冷的声音不大，却带着不容置疑的威严。
一股肉眼可见的冰寒之气顺着短刺与重剑接触的那一点，瞬间蔓延而上！刀疤头目持剑的右手连同小半个手臂，以惊人的速度覆盖上了一层厚厚的、坚硬的白霜，动作瞬间僵直！
“就是现在！”朱里喝道。
一直伺机而动的另外两名护卫，如同早就演练过千百遍，几乎在朱里话音落下的同时，一左一右，两道凌厉的剑光交错斩向因手臂冻结而失去平衡、空门大开的刀疤头目！
刀疤头目眼中终于露出绝望。
“噗嗤！”
剑光闪过，血花飞溅。刀疤头目庞大的身躯轰然倒地。
首领一死，剩余的盗匪顿时士气崩溃，发一声喊，作鸟兽散，瞬间逃入河床两岸的乱石灌木之中，不见了踪影。
战斗结束得出乎意料的快。
三名护卫并未追击，迅速收剑回防，重新将朱里护在中间，警惕地扫视着四周，其中一人迅速检查倒地的同伴伤势（只是脱力轻伤），另一人则开始处理刀疤头目的尸体，并检查有无有价值的线索。
朱里轻轻甩了甩短刺上并不存在的血渍，冰晶般的武器在她手中化为点点蓝光消散。她微微蹙眉，看了看自己斗篷上的污渍，又望了望盗匪溃逃的方向，红唇微启，似乎低声说了句什么，大概是评价这些盗匪的不堪一击或者弄脏了她的衣服。
然后，她的目光，仿佛不经意般，扫过了水月藏身的那块巨大岩石。
水月心中一紧，连忙缩回头，屏住呼吸。她知道自己可能被发现了。刚才战斗紧张，对方或许无暇他顾，但现在……
脚步声传来，是靴子踩在砾石上的声音，不疾不徐，正向她藏身之处靠近。
水月的心脏狂跳起来。是敌是友？对方是米歇尔的重要人物，会如何对待她这个衣衫褴褛、形迹可疑的荒野流亡者？她手无寸铁，体力耗尽，连逃跑都做不到。
就在她紧张得几乎要窒息时，脚步声在岩石另一侧停下了。
一个清冷、悦耳，却带着不容置疑的居高临下感的女声传来，用的是略带北境口音、但异常标准的大陆通用语：
“看了这么久，不出来打个招呼吗？还是说，你和那些肮脏的老鼠，是一伙的？”
