一夜无梦，或者说，水月累得连做梦的力气都没有了。当她在硬板床上醒来时，窗外天色依旧是沉沉的灰蓝，离黎明尚有一段时间。但身体的感知却比前几天清晰得多——那种深入骨髓的寒冷和透支感减轻了许多，伤口的刺痛变成了隐隐的痒意，是愈合的迹象。喉咙不再干涩得冒火，腹中虽然空荡，却不再有那种烧灼般的饥饿感。
她从床上坐起，活动了一下僵硬但明显好转的四肢。粗糙的棉布衣服摩擦着皮肤，依然不适，但干净清爽的感觉压倒了一切。她赤脚踩在冰冷的地板上，走到那个破旧的脸盆边，用昨晚剩下的、已经凉透的清水拍了拍脸。冰冷的刺激让她彻底清醒过来。
门外传来刻意放轻的脚步声和低语，是护卫们在轮值或准备出发。碎石镇的清晨格外安静，连野狗的吠叫和醉汉的喧哗都平息了，只有风声穿过陋巷，发出呜咽般的声响。
水月没有点灯，借着从木板缝隙透进的微弱天光，她重新坐回床边，尝试着进入冥想状态。不是母亲教导的那种感知外界魔力微光的方法，而是将意识沉入体内，去捕捉那丝奇异的金色能量。
在荒野绝境中，这金色能量曾带给她关键的爆发力；在寒冷疲惫的夜晚，它似乎又能带来一丝滋养和稳定。现在，在相对安全（虽然是被监视的安全）和身体开始恢复的时刻，她迫切地想更了解它。
意识沉静下来，感官内收。很快，她再次“看”到了那片存在于身体内部的、广阔而寂静的“湖泊”。湖水深邃无波，映不出任何光芒，仿佛一片虚无。但当她将意识凝聚，仔细感知湖底时，那微弱的、星星点点的金色光芒便浮现出来。
它们比前几天似乎……稍微多了一点点？也明亮了一点点？是因为身体的恢复，还是因为她有意识地引导过？
水月尝试着，像之前一样，用意识去轻轻触碰、引导其中一粒最明亮的光点。
没有滞涩感。金色光点顺从地随着她的意念，从湖底缓缓升起，沿着一条极其细微、几乎不可察的路径向上游走。这一次，她不再急于让它提供爆发力，而是引导它以一种极其缓慢、平稳的速度，流向右臂上一处较深的、被荆棘划破后已经结痂的伤口附近。
一种奇异的感觉传来。不是魔力那种冰冷或灼热的能量感，而是一种……温煦的、如同冬日暖阳般和煦的滋养感。金色光点所过之处，肌肉的酸痛似乎缓解了一丝，伤口附近的麻痒感也变得柔和了一些。虽然效果极其微弱，远不如雷蒙给的药膏那样明显，但它仿佛是从生命本源深处涌出的修复力量，带来一种难以言喻的踏实和……“生长”的感觉。
更令她惊讶的是，当这粒金色光点的能量缓慢消耗殆尽时，她隐约感觉到，从外界，似乎有极其稀薄、几乎无法察觉的、同样性质的金色光尘，正透过皮肤，极其缓慢地向她体内渗透，沉淀到那寂静的湖底。这个过程完全自发，不受她控制，吸收的速度比她引导金色能量疗伤消耗的速度还要慢得多，几乎可以忽略不计，但它确实在发生。
“不是魔力……更像是……生命力？或者某种更基础的本源能量？”水月心中升起明悟。这个世界充满了各种属性的魔力，但父亲似乎从未详细描述过这种纯粹金色、性质中正平和、仿佛能滋养万物的能量。它似乎无处不在，却又难以被常规手段感知和利用。而她，因为某种未知的原因，能够被动吸收，甚至初步引导它。
这或许是她区别于常人的地方，也是她未来可能依仗的、独一无二的力量种子。
就在她沉浸在这种新发现的探索中时，门外传来了敲门声。
“起来，准备出发。”是雷蒙的声音，一如既往的简短冷硬。
水月立刻收敛心神，应了一声，迅速整理好自己。当她打开门时，雷蒙将一个不大的包裹塞给她：“换上。”
包裹里是一双结实耐用的牛皮短靴，看着这双短靴，虽然明显比她的脚略大，但比之前磨破的好太多，一套深灰色、料子更厚实些的棉布衣裤，仍然是男装款式，但尺码相对合身，还有一条粗糙但厚实的羊毛围巾和一双露指手套。
“殿下吩咐的。动作快。”雷蒙说完，便转身去安排其他事宜。
水月回到房间，飞快地换上新衣新靴。靴子虽然略大，但垫上些旧布条，系紧鞋带后还算跟脚。新衣服厚实挡风，围巾和手套更是抵御晨寒的利器。她将母亲的玉佩和那卷古纸仔细贴身藏好，将剩下的几枚钱币和那颗照明石放入新衣服的内袋，最后将那条破旧的羊毛斗篷叠好，走出了房间。
楼下，老瘸子已经准备好了简单的早餐——黑麦粥和咸肉干。朱里已经坐在一张相对干净的桌边，慢慢喝着粥。她换上了一身更便于长途旅行的深蓝色劲装，外罩那件雪白的毛领斗篷，红发扎成利落的马尾，整个人看起来清爽而干练，与这肮脏小店的环境依旧格格不入。护卫们也已经用餐完毕，正在检查行装和马匹，水月这才注意到，店后的马厩里拴着几匹神骏的北地马，显然是朱里一行带来的，水月觉得这些马应该是之前寄存在镇外或由先一步抵达的护卫照料。
水月默默坐下，安静地吃完自己那份食物。粥很稀，咸肉干硬得硌牙，但她吃得干干净净。
出发时，天色已经蒙蒙亮。薄雾依旧笼罩着碎石镇，但比昨天淡了一些。朱里翻身上了一匹通体雪白、四蹄漆黑的骏马，动作流畅优雅。雷蒙和另一名护卫也各自上马。年轻护卫则牵过另一匹较为温驯的枣红色马，对水月示意：“你，跟我骑一匹。”
水月有些窘迫，她从未骑过马。但看到朱里已经一马当先向镇外走去，雷蒙紧随其后，她没有选择的余地。在年轻护卫卡尔（水月听到雷蒙这么叫他）的帮助下，她有些笨拙地爬上马背，坐在卡尔身后，双手紧张地抓住马鞍后的皮带。
马蹄踏过碎石镇的泥泞街道，发出嘚嘚的声响，惊起了几只觅食的灰雀。镇口那两个抱着长矛打盹的守卫懒洋洋地抬了抬眼皮，又耷拉下去。
出了镇子，队伍的速度明显加快。马匹小跑起来，颠簸感让水月很不适应，只能更紧地抓住皮带，身体僵硬。卡尔似乎察觉到了她的紧张，低声说了句：“放松点，跟着马的节奏起伏，别跟它较劲。”
水月尝试着照做，虽然依旧生疏，但慢慢找到了一点感觉。风迎面吹来，带着荒野清晨特有的清冽气息，吹散了碎石镇的污浊气味。她看着前方朱里挺直的背影和飞扬的红发，又回头望了一眼在晨雾中逐渐模糊、最终消失在地平线后的碎石镇轮廓。
那个充满污秽、危险，却也给了她一丝喘息之机的小镇，被抛在了身后。
接下来的路程，与之前徒步穿越荒野截然不同。有了马匹代步，速度快了数倍，行进也显得轻松了许多——当然，这只是相对水月之前的濒死挣扎而言。长途骑马对初学者来说同样是折磨，半天下来，她的腰背和大腿内侧就酸痛不已，被粗糙马鞍摩擦的皮肤也火辣辣地疼。
但身体的痛苦，被另一种东西稍稍冲淡了——眼前的景色在飞快地变换。荒凉的碎石地和灌木丛渐渐被耐寒的针叶林和起伏的丘陵取代。空气越来越冷冽干燥，天空呈现出一种更高远、更清澈的灰蓝色。偶尔能看到远处山巅覆盖着皑皑白雪，在稀薄的阳光下反射着刺眼的光芒。
路途中朱里很少说话，只是偶尔停下，由雷蒙或卡尔查看一张绘制在坚韧皮革上的地图、这幅地图远比水月父亲书斋里那张详细得多的地图，确认方位。休息时，他们会选择隐蔽背风的地方，迅速进食饮水，处理个人问题，然后继续赶路。纪律严明，效率极高。
水月大部分时间都保持沉默，观察，记忆。她记住了沿途一些明显的地标，记住了他们大致的一直向南偏西的行进方向，也默默观察着朱里和护卫们的一举一动，从他们对待魔兽痕迹、天气变化、地形选择的态度中，学习着在荒野中生存和行军的经验。
傍晚时分，他们在一处背靠巨大冰蚀岩壁、前方有小溪流过的林间空地宿营。这里的温度明显比碎石镇低了很多，呼出的气息凝成清晰的白雾。
护卫们熟练地搭建起一个简易的、用油布和树枝组合的挡风棚，生起篝火。卡尔还从溪流中叉到了几条肥美的冷水鱼，架在火上烤得滋滋冒油，香气四溢。
这一次，水月没有被完全隔离在篝火外。朱里示意她坐在挡风棚里靠近火堆的位置。热腾腾的烤鱼和硬面包，加上热汤，对于颠簸了一天的旅人来说是无上的慰藉。
夜幕降临，路途中的夜空非常漂亮，天幕呈现出一种深邃的、近乎墨黑的蓝色，繁星如无数碎钻般洒落其上，璀璨得令人屏息。两颗月亮——银月塞勒涅和蓝月露娜——清晰可见，洒下清冷柔和的辉光，与璀璨的星河交相辉映。
水月仰头望着这壮观而陌生的星空，一时间有些恍惚。前世的都市夜空，难得见到几颗星星；爱米城邦的夜晚，灯光和建筑也会遮蔽部分星光。而这里……如此浩瀚，如此寂静，又如此……压迫。仿佛亘古以来，它们就这样俯视着大地上的悲欢离合、生死轮回。
“很壮丽，是吗？”朱里的声音在一旁响起。她没有看水月，也仰望着星空，冰蓝色的眼眸里倒映着银河的光带，“靠近北境的星空，总是特别清晰。尤其是冬天。”
水月点了点头，没有说话，依旧沉浸在星空的震撼中。
“不同的地方，看到的星空重点也不同。”朱里继续说道，语气平淡，像是在陈述一个客观事实，“在米歇尔的冰原上，能看到‘冬狼座’和‘冰冠座’格外明亮；在赤岩领的火山地带，‘熔炉座’和‘工匠星’清晰可见；而在翟王朝的观星台上，他们更注重‘紫微垣’和‘青龙七宿’的运转。”她顿了顿，“星象，在某些人眼中，不仅仅是风景，更是命运的轨迹，力量的坐标，甚至……追猎的指针。”
最后那句话，很轻，却让水月心头一凛。她想起了母亲玉佩碎裂时爆发出的、仿佛引动星辉的紫光，想起了那个灰斗篷客人询问的“东方观星术”，也想起了朱里之前关于“星引”的敏锐推测。
朱里收回目光，看向水月，火光在她脸上跳跃：“你对星象有了解吗？你父亲那些关于东方的残卷里，有没有提及？”
水月谨慎地摇头：“父亲提过一些基础的星座和历法知识，但更深奥的……没有。他说那是非常高深的学问，只有极少数专门的研究者或……特定传承的人才会掌握。”
“特定传承……”朱里重复着这个词，目光深邃，“比如，宫廷星象师，或者，某些血脉中流淌着古老星辉的家族。”
水月感到自己像是被无形的丝线缠绕，越收越紧。她避开朱里的目光，低头拨弄着火堆边的一小根枯枝：“可能吧……我不清楚。”
朱里没有再追问，只是静静地看了她一会儿，然后道：“早点休息。明天我们要穿过‘霜语者隘口’，那里地形复杂，可能会有魔兽出没，也可能……会遇到其他‘旅人’。”她特意强调了“旅人”两个字。
水月明白那意味着什么——可能是盗匪，可能是其他势力的探子，甚至……可能是追兵。
“是。”她低声应道。
夜里，水月躺在挡风棚下铺着的厚皮毛垫子上，盖着那条粗糙但厚实的羊毛毯，依旧觉得寒气从四面八方渗入。她再次尝试引导体内那微弱的金色能量，让它缓慢流遍全身，抵御寒意，缓解骑马带来的肌肉酸痛。效果依然微弱，但聊胜于无。
她望着棚外那璀璨得近乎虚幻的星空，心中思绪万千。
朱里对星象的了解，显然远超常人。她是在暗示什么？还是在警告？霜语者隘口……又会有什么在等待她们？
南去的路，似乎每走一步，都离她熟悉的过去更远，离未知的危险和复杂的漩涡更近。
但她也清晰地感觉到，自己的身体在恢复，那奇异的金色能量在缓慢增长，对这个世界残酷规则的认知在加深。
就像这北境的星空，寒冷、遥远、充满未知的危险，却也蕴含着某种冰冷而纯粹的力量，以及……指引方向的可能性。
她握紧了胸前的玉佩，闭上眼睛。
无论前方是什么，她只能，也必须，继续走下去。
