绕行“巨人脊”的决定，意味着更长的路程、更恶劣的环境和更多的不确定性。但霜语隘口那场精心策划的伏击，让原本的“捷径”变成了致命的陷阱。权衡之下，多花的时间成本，远低于再次踏入明显被敌人掌控区域的风险。
队伍离开霜语隘口外围，转向东南方，开始攀爬巨人脊陡峭蜿蜒的山路。这里的路况比隘口更差，很多时候根本称不上是路，只是在嶙峋的岩石、深厚的积雪和冻结的冰面上，依靠经验寻找出的、勉强可供马匹通行的缝隙。速度不可避免地慢了下来。
水月依旧和卡尔共乘一骑。经历了隘口那生死一刻的爆发和脱力，她此刻感觉身体像是被掏空了又被粗糙地缝合起来，每一块肌肉都在酸痛地抗议，尤其是双腿和双臂，那种强行催动金色能量后的虚脱和细微撕裂感，比长途骑马带来的不适更加深刻和顽固。她只能软软地靠在卡尔背上，尽量节省体力，意识时而清醒时而模糊。
朱里下令加快了行进节奏，显然是想尽快远离隘口区域，同时弥补绕路损失的时间。攀爬耗费了巨大的体力，连训练有素的北地马都开始喷吐粗重的白气，马蹄在冰雪覆盖的岩石上打滑，需要骑手小心操控。护卫们也都沉默着，全神贯注地应对着恶劣的地形，但水月能感觉到，他们对自己的态度似乎有了一丝微妙的变化。卡尔在她差点因为马匹打滑而失衡时，会更快地伸手稳住她；雷蒙在短暂休息分发食物和饮水时，递给她的那份似乎比之前略多了一点。没有言语，但那细微的照顾，与之前纯粹的公事公办和审视戒备不同。
这变化，或许源于她在那致命时刻，近乎本能地、笨拙却有效地撞开了刺向朱里的匕首。在那个信奉实力与忠诚至上的环境里，这种行为，哪怕出自一个看起来孱弱不堪、身份不明的少女，也足以赢得一丝最基本的、对“勇气”或“有用性”的认可。
傍晚时分，他们终于爬上了一段相对平缓的山脊。这里海拔已经很高，空气稀薄而冰冷，呼吸都有些困难。山脊一侧是深不见底的悬崖，另一侧是陡峭的雪坡，只有中间一道窄窄的、覆盖着硬雪和碎石的脊背可供通行。风在这里更加狂暴，几乎能将人吹倒，卷起的雪沫打在脸上生疼。朱里下令就地寻找背风处扎营，因为天色一旦完全黑下来，在这种地形上行进无异于自杀。
他们找到了一处巨大的、风蚀形成的岩石凹洞，虽然不深，但足够容纳几人和马匹躲避最猛烈的狂风。洞口朝向东南，避开了北风的主风向。洞内地面是坚硬的岩石，还算干燥，角落里甚至有一些不知什么动物留下的、早已冻硬的干草。
没有条件生起足够温暖的篝火，卡尔只在洞口背风处用了一种掺了火系魔晶粉末的特制油脂块，点燃了一小堆散发着高热但火焰不大的“魔火”，主要用于加热饮水和食物，以及提供有限的光亮和象征性的暖意。温度依旧极低，呼出的气息瞬间就在洞壁上凝结成霜。
晚餐是硬得能砸死人的行军干粮和用雪水烧开的热汤。水月小口啜饮着滚烫的、几乎没什么味道的肉干菜叶汤，感觉那点暖意顺着喉咙流下去，稍微驱散了四肢百骸的寒意。干粮她只掰了一小块，在汤里泡软了，费力地咽下去。身体的疲惫和不适让她毫无胃口，但理智告诉她必须补充能量。
朱里吃得很少，她靠坐在洞壁边，借着魔火的微光，仔细擦拭着那对冰晶短刺。短刺在她手中泛着幽幽的蓝光，映着她没什么表情的脸，显得格外冷冽。雷蒙和卡尔轮流在洞口警戒，抵御着仿佛永无止息的寒风。
吃完饭，水月裹紧所有能裹的东西——粗糙的羊毛毯，那件破斗篷，甚至一些干草——蜷缩在洞内最背风的角落。身体的极度疲惫和不适让她昏昏欲睡，但精神却因为白天的惊险和此刻的严寒而无法彻底放松。
洞外的风声如同巨兽的咆哮，魔火的光芒在洞口跳跃，将人影扭曲地投射在凹凸不平的洞壁上。在这与世隔绝的高山之巅，仿佛整个世界就只剩下这个小小的、寒冷的避难所，和里面几个沉默的旅人。
水月尝试入睡，但冰冷的空气和身下坚硬的岩石让她辗转难安。身体的酸痛，尤其是双臂和双腿那股源于能量透支的、深入骨髓的空虚和隐痛，让她无法找到舒适的姿势。她再次尝试引导体内那微弱的金色能量。
这一次，感应比之前任何一次都要困难。金色光点仿佛也在这极寒和她的虚弱中陷入了沉睡，黯淡，稀少，几乎难以捕捉。她集中全部精神，才勉强引动了一丝，让它以蜗牛般的速度，缓缓流过疼痛最剧烈的右臂。
效果微乎其微，但那一点点温煦的滋养感，还是带来了一丝慰藉。就在她准备放弃，打算硬扛着不适强迫自己休息时，她忽然察觉到一丝异样。
在她体内那寂静的“湖泊”最深处，在那片她从未触及过的、仿佛与虚无接壤的区域，似乎……有什么东西，极其微弱地“动”了一下。
不是金色能量光点那种实质性的移动，更像是一种……共鸣？或者说，是某种沉睡的存在，被外界的什么东西……轻微地触动了？
她心中一惊，立刻凝神内视。然而，那片区域依旧死寂，仿佛刚才的感应只是她的错觉。但她确信，那不是错觉。那种感觉，就像平静的湖面最深处，被一颗极遥远的石子激起了微不足道、几乎无法察觉的涟漪。
是什么？是她自身的某种潜藏？还是……与外界有关？
她下意识地抬起头，望向洞口外那片被魔火微光映亮的、有限的夜空。风依旧狂暴，但此刻云层似乎散开了一些，更高远的天幕上，依稀能看到几颗特别明亮的星辰，顽强地穿透稀薄的大气和风雪的阻隔，投下冰冷而坚定的辉光。
是……星光？
这个念头让她心脏猛地一跳。她想起了母亲玉佩碎裂时引动的紫色星辉，想起了朱里关于星象和“星引”的敏锐推测，也想起了自己那可能源自东方的、神秘的血脉。
难道自己体内深处那未知的存在，会对星光产生感应？
这个猜测让她既感到不安，又涌起一丝难以抑制的好奇。她努力回忆父亲那些关于东方星象术的残卷中，是否有提到类似的现象，但记忆模糊不清。母亲也从未提及。
就在她心绪纷乱之际，洞口警戒的卡尔忽然低声道：“殿下，您看那边。”
朱里立刻起身，走到洞口，顺着卡尔手指的方向望去。水月也忍不住撑起身体，向外看去。
在巨人脊东侧，极远处的天边，漆黑的夜幕下，一片辽阔的、地势相对较低的冰原上，正发生着奇异而壮丽的景象。
没有月光干扰（这是因为塞勒涅和露娜此刻位置较低，被山峰遮挡），那片冰原上空，无数的、细密的、淡绿色的光带正在无声地流转、舞动，如同天神垂下的、轻盈曼妙的纱幔。光带变幻着形状，时而如漩涡，时而如瀑布，时而如飘渺的烟雾，将下方冰封的大地映照得一片迷离梦幻。
“是‘极光’。”朱里的声音传来，带着一丝北境人特有的、见惯不惊的平静，但仔细听，又能品出一丝对自然伟力的淡淡敬畏，“北境深处冬季常见的天象。是高空魔力与某种天地元力激烈碰撞、逸散形成的辉光。很漂亮，但也意味着那片区域的魔力环境极端不稳定，可能伴随强烈的磁暴和元素乱流，对传送魔法和精密魔力仪器是灾难。”
水月怔怔地望着那片遥远而梦幻的绿色光幕。那是她从未见过的景象，美丽得近乎虚幻，却又蕴含着令人心悸的自然力量。在这荒芜死寂、危机四伏的巨人脊上，看到这样的奇景，有一种强烈的不真实感。
更让她心神微震的是，当她凝视那片极光时，体内深处，那片刚刚泛起过一丝微弱“涟漪”的区域，似乎……又有了极其轻微的反应。不是被触动，更像是一种……遥远的、淡漠的“注视”或“感应”？仿佛她体内沉睡着的东西，与远方那天地伟力之间，存在着某种她无法理解的、极其隐晦的联系。
这感觉转瞬即逝，快得让她怀疑又是错觉。
“很壮观，但也提醒我们，北境的自然法则，远比人类想象的更莫测。”朱里收回目光，重新坐回洞壁边，“抓紧时间休息。后半夜温度会更低，我们必须保持体力。明天要翻过前面那个垭口，路会更难走。”
众人不再言语。卡尔和雷蒙交换了警戒。水月也重新躺下，强迫自己闭上眼睛。
但她的心绪却无法平静。体内的异常感应，远方的极光，神秘的血脉，未愈的伤痛，未知的前路……各种念头纷至沓来。
还有朱里。在隘口那一刻，她扑过去时，看到的朱里眼中那一闪而过的惊讶，以及后来那句“做得不算太糟”和那冰凉却稳定的触碰……这些细微的碎片，在她心中拼凑出一种复杂难言的感受。朱里依旧是那个高高在上、心思难测的米歇尔王女，但似乎……又有哪里不一样了。那层冰冷的隔膜，仿佛被她的莽撞一撞，撞出了一道极其细微的裂痕。
信任还远远谈不上，但至少，不再是纯粹的“麻烦”或“棋子”了。
洞外，极光依旧在遥远的天边无声流转，将变幻莫测的光影投射在巨人脊狰狞的轮廓上。洞内，魔火的光芒逐渐黯淡，寒气从四面八方渗透进来。
水月在寒冷、疲惫和纷乱的思绪中，意识终于渐渐模糊。在沉入睡眠的前一刻，她最后的感觉，是胸口玉佩那恒定不变的温润，以及体内那微弱的金色能量，正以比之前更慢、却似乎更稳定的速度，极其缓慢地自发流转，修复着透支的创伤，也仿佛在悄然积蓄着什么。
夜，还很长。风雪与星光同在，寒冷与微光并存。在这临近北境高耸的脊梁之上，一切都在寂静中，发生着不易察觉的改变。
