周末清晨，北乡城上空笼罩着一层薄薄的雾气，阳光艰难地穿透，给学院建筑披上一层朦胧的金边。“任务大厅”位于学院行政区边缘，是一座石砌的厚重建筑，此刻门口已经聚集了不少准备接取或交接任务的学员，低阶冒险者服饰与学院袍混杂，空气中弥漫着皮革、金属和淡淡的魔兽腥气。
水月、阿列克和莉娜准时在门口会合。阿列克换上了一身便于活动的镶钉皮甲，背后背着他那把心爱的、带有基础火焰增幅符文的单手战锤，腰间挂着采集工具袋，显得干劲十足。莉娜依旧是那副冷静模样，穿着便于行动的深色旅行装，腰间的多功能腰带上挂着药剂瓶、卷轴匣和几个密封小袋，手里拿着她的记录板和附魔短杖。水月则是最简单的院袍外加一件保暖斗篷，除了腰间挂着的采集工具和样本袋，看上去与寻常新生无异，只有她自己知道，袖袋里稳稳收着那两枚“霜语印记”和母亲留下的玉佩。
“走吧！”阿列克一马当先，推开任务大厅厚重的橡木大门。
大厅内部比想象中更加繁忙喧嚣。高高的天花板上悬挂着巨大的魔法水晶，投下明亮稳定的光线。墙壁上挂满了各种任务的羊皮纸公告，按照难度等级（一星到五星）、类型（采集、狩猎、侦察、护卫等）和区域分门别类。柜台前排着队伍，助教和轮值的高年级学员忙碌地处理着交接手续。大厅一侧设有休息区和布告板，上面贴着即时更新的悬赏和小道消息。
三人挤到一星任务公告板前。任务种类繁多：收集二十份“闪光蝶翅膀粉末”（指定区域）、清理“学院后山外围新出现的掘地鼠巢穴（预估规模小型）”、协助“炼金工坊运输一批易碎材料至北乡城东区商铺”……大多都是些繁琐但危险性较低的工作。
莉娜快速扫视着，低声分析：“闪光蝶任务耗时但安全；掘地鼠巢穴可能有轻微战斗，但报酬相对高，且能锻炼实战配合；运输任务最枯燥，但或许能接触城内商路，积累人脉。”
阿列克眼睛盯着一个“清剿骚扰‘溪谷农场’的夜行狼獾（数量约5-8只，预估个体等级8-10级）”的任务：“这个！有架打，还能帮农夫解决麻烦，多实在！”
水月的目光则落在角落一个不太起眼的任务上：“侦察‘迷雾林地’边缘近期异常的魔力波动源头（疑似小型元素淤积或未知魔法现象），记录现象并尽可能收集样本（如异常土壤、植物或魔力结晶碎片）。危险等级：一星（边缘），建议2-3人小队，具备基础能量感知或侦察能力者优先。”
这个任务描述，让她心中微动。迷雾林地位于学院划定的安全区与更荒野区域的缓冲带，边缘地带危险性确实不高。调查魔力波动，正需要她那种“能量场感知”能力，而且采集样本也符合课程实践的需要。更重要的是，这任务听起来……似乎与华琳教授的研究方向，甚至与她自身能量的“异常”有那么一丝隐隐的关联。
“我觉得这个侦察任务可能更适合我们。”水月指向那张羊皮纸，“阿列克擅长正面应对可能的意外情况，莉娜的记录和分析能力能确保任务报告质量，我的感知或许能帮我们更快定位源头。而且，调查魔力现象，对我们理解能量本质也有帮助。”
阿列克凑过来看了看，挠挠头：“听着是挺有意思，就是不知道会不会太……文气？万一源头是只大蛤蟆怎么办？”
莉娜却露出了感兴趣的神色：“魔力异常调查……涉及初步的现场能量分析、样本采集规范、现象记录逻辑。这比单纯的狩猎或采集更能锻炼综合能力。我同意月影的看法。而且任务报酬是按情报价值和样本稀有度浮动计算，上限不低。”
见莉娜也赞同，阿列克便不再反对：“行！听你们的！那就这个！”
决定后，他们来到西侧的柜台排队。水月注意到，第三个窗口后面，坐着一位头发灰白、脸颊有一道旧伤疤、眼神锐利如鹰的老助教，胸前的名牌上写着“亨利”。她想起朱里的叮嘱。
轮到他们时，水月将任务羊皮纸递上：“您好，我们接取‘迷雾林地边缘魔力异常侦察’任务。”
老亨利抬起眼皮，看了看他们三人，尤其在阿列克的战锤和莉娜腰间的卷轴匣上停留了一瞬，最后目光落在水月身上，那眼神似乎洞悉了什么。“新人？第一次接任务？”
“是的。”水月回答到。
老亨利点点头，接过他们的身份牌进行登记，一边操作一边用不高不低的声音说：“迷雾林地边缘，最近不太平静。除了任务说的魔力波动，巡逻队还报告过几起小型野兽行为异常的事件。虽然威胁等级没提，但你们三个小娃娃，小心点总没错。”他顿了顿，抬眼看向水月，“朱里殿下打过招呼了。需要租借额外的侦察或防护装备吗？库里有几件基础货色，对新生有优惠。”
果然。水月心中一定，面上露出恰当的感激：“谢谢亨利助教。我们可能需要一份更详细的近期林地边缘地图，以及……可能的话，两枚基础的‘驱散野兽’符文片？”后者是针对亨利提到的野兽异常。
老亨利哼了一声，动作利落地办好了手续，将更新后的身份牌、一份标记更细致的地图副本和两枚铭刻着简单安宁符文的金属片递给他们。“地图上有巡逻队最后一次报告异常波动的几个大致区域。符文片贴在身上，对低阶野兽有点吓阻作用，持续时间半天。任务时限三天，逾期未归或未提交报告视为失败。活着回来，小菜鸟们。”
“明白！”阿列克大声应道。
离开任务大厅，三人立刻着手准备。莉娜去补充了额外的样本容器和记录用品，阿列克检查了武器和护甲，水月则用朱里额外给的钱，购置了一些基础的解毒和止血药剂，以及几份高能量便携口粮。正午时分，一切就绪，他们从学院西门出发，踏上了前往迷雾林地的路途。
林地距离学院大约两个小时步行路程。初冬的荒野空旷萧瑟，只有耐寒的灌木和枯草在寒风中摇曳。三人保持着警惕的队形：阿列克走在最前面开路，水月居中，莉娜殿后，彼此间隔数米，便于应对突发状况。水月尝试将那种模糊的感知维持在一个较低的、可持续的活跃状态，如同张开的无形雷达，扫描着周围环境的能量流动。
起初一切正常。只有风声、脚步声和他们自己的呼吸声。按照地图指引，他们避开了几处可能有潜在危险的地形。阿列克时不时停下来，检查地面痕迹或嗅闻空气，展现出不错的野外生存直觉。莉娜则沿途记录着地形特征和遇到的少量魔植。
接近迷雾林地边缘时，空气明显变得潮湿，一层淡淡的、仿佛牛奶稀释过的白色雾气开始在林间弥漫，能见度下降。树木也变得高大茂密起来，扭曲的枝干在雾气中若隐若现，平添几分神秘与不安。
“就是这一带了。”莉娜对照着地图和亨利标记的区域，“根据描述，异常波动最可能出现在东北方向那个小型湿地附近，或者西侧那片乱石坡。”
“先往湿地看看？”阿列克征求水月意见。
水月闭目凝神，将感知稍稍增强。雾气似乎对能量感知有一定干扰，但她还是捕捉到东北方向传来一丝极其微弱的、不规则的“颤动”，像是平静水面落入一滴水产生的涟漪，与周围自然能量背景的“脉动”节奏不符。
“东北方，湿地那边，好像有点不寻常的能量扰动。”水月睁开眼睛，指向那个方向。
“好，就去那儿！”阿列克握紧战锤。
三人小心翼翼地进入湿地边缘。这里地面松软泥泞，生长着茂密的芦苇和喜湿的灌木，雾气更浓，空气中弥漫着腐殖质和淡淡硫磺的味道。水月的感知在这里变得有些吃力，各种混杂的水汽、腐败物能量和地脉杂波干扰严重。
他们按照水月感知到的大致方向搜寻了近一个小时，除了发现几处魔力稍微浓郁些的水潭，并无特别发现。阿列克有些不耐烦地用战锤拨开一片挡路的芦苇。
就在这时，水月猛地停下脚步，举手示意安静。她脸色微变。
“怎么了？”莉娜立刻压低声音问。
“前面……大概五十米，右侧芦苇丛后面，有东西。”水月声音紧绷，“能量反应……很混乱，充满狂躁和……痛苦？不止一个，移动速度不快，但正在朝我们这边来！”
阿列克立刻进入战斗姿态，战锤横在身前。莉娜迅速从腰间抽出一支短小的、铭刻着水蓝色纹路的法杖，同时将一枚淡黄色的卷轴捏在左手。
几秒钟后，芦苇剧烈晃动，伴随着低沉嘶哑的咆哮，三只形态异常的生物踉跄着冲了出来！
它们外形类似普通的林地狼獾，但体型胀大了近一倍，浑身毛发纠结肮脏，嘴角流淌着浑浊的涎水，最骇人的是它们的眼睛——布满血丝，瞳孔涣散，闪烁着不正常的、混乱的暗红色微光！周身萦绕着肉眼可见的、稀薄却狂躁的暗红色能量雾气！
“是夜行狼獾！但……它们的样子不对！”阿列克喝道，“小心！它们被什么东西污染了！”
水月的心沉了下去。这就是亨利助教说的“野兽行为异常”？这哪里是异常，简直是魔化！而且，她从这些狼獾身上，竟然感知到了一丝极其微弱的、与她后山感知到的那丝阴冷波动有些相似的“有序混乱”特质，只是被狂躁的能量彻底掩盖了！
“吼！”为首的魔化狼獾狂吼一声，四肢刨地，带着腥风直扑最前面的阿列克！
初阵，在迷雾与狂躁的咆哮中，猝然打响。
