危机如冰水浇头，瞬间冻结了水月的呼吸。巨型变异鳄鱼般的魔物从泥浆中探出大半个身躯，暗黄色的竖瞳带着冰冷的猎食者意味锁定她们，仅仅是散发出的威压，就让她四肢发僵。阿列克正在不远处被几只狂化的蜥蜴和怪鸟围攻，怒吼连连，但显然无法立刻脱身支援。
来不及思考，也无需权衡。水月的左手已经握住了那枚冰冷的“霜语印记”，指尖传来朱里魔力特有的凛冽触感。几乎是本能地，她将体内残余的、因危机而再度躁动的金色能量，混同着全部求生的意志，狠狠注入其中！
“莉娜！趴下！” 水月嘶喊的同时，将手中的金属筒朝着那巨型魔物与她们之间的地面，奋力掷出！
金属筒脱手的刹那，内部封印的冰焰符文被彻底激活！没有震耳欲聋的爆鸣，只有一声仿佛极寒深处冰层断裂的、清越而凛冽的“咔嚓”脆响！
以落点为中心，一圈肉眼可见的、混合着冰晶与苍白火焰的环形波纹骤然扩散！波纹所过之处，空气中弥漫的浓雾瞬间被冻结成亿万细小的冰晶粉尘，簌簌落下！潮湿泥泞的地面飞速覆盖上一层坚硬光滑的冰壳，并蔓延出无数尖锐的冰刺！
首当其冲的巨型魔物发出一声混合着痛楚与暴怒的嘶吼。它那探出泥浆的身躯和头颅瞬间被厚厚的坚冰覆盖，冰层上还跳跃着诡异的苍白火焰，不断灼烧侵蚀着它体表的泥甲和混乱能量！它挣扎的动作变得极其迟缓、僵硬，仿佛陷入了无形的泥沼。周围那些扑向水月和莉娜的魔化生物，凡是被冰焰波纹扫过的，动作也齐齐一滞，体表凝结冰霜，行动力大减。
冰焰的力量并非纯粹的杀伤，更侧重于极致的“迟滞”与“能量干扰”。它为水月和莉娜争取到了宝贵的、也许只有十几秒的逃生窗口！
“走！” 莉娜反应极快，一把抓住因精神力再次剧烈消耗而有些摇晃的水月，另一只手迅速将最后一块带着暗红苔藓的岩石样本塞进魔法袋，头也不回地朝着来路狂奔！
“阿列克！撤！” 水月强忍眩晕，回头冲着阿列克的方向大喊。
阿列克也看到了这边的异变和巨型魔物的惨状，心知不可恋战。他怒吼一声，战锤上的火焰符文光芒大盛，逼退身前的几只魔物，然后毫不犹豫地转身，迈开大步，追着水月和莉娜的方向冲来。
三人汇合，沿着来时相对熟悉的路径，拼尽全力向外围奔跑。身后传来巨型魔物愤怒的咆哮和冰层碎裂的声响，显然“霜语印记”的效果正在迅速消退。但那些被冰焰影响的其他魔物一时半会还追不上来。
他们不敢有丝毫停留，甚至顾不上辨认方向，只求尽快离开这片被污染的湿地。水月几乎是被莉娜半拖半扶着在跑，肺部火辣辣地疼，眼前阵阵发黑，透支的精神力让她头痛欲裂。但她咬紧牙关，强迫自己保持一丝清醒，因为她的感知能力是此刻预警身后追兵或前方未知危险的关键——虽然这感知现在模糊得如同隔着一层毛玻璃。
不知奔跑了多久，直到周围令人窒息的硫磺怪味和狂躁的能量波动明显减弱，雾气也变得稀薄，脚下重新出现坚实的土地和正常枯萎的植被，三人才敢放缓脚步，躲进一片茂密的、未被污染的枯木林后，剧烈地喘息着。
“应……应该暂时……安全了……”阿列克靠着树干，胸口剧烈起伏，皮甲上的爪痕又多了几道，渗出血迹，但他似乎毫不在意。
莉娜的脸色也有些苍白，魔力消耗巨大，但她还是第一时间检查了水月的情况，并迅速取出随身携带的精力药剂和基础治疗药膏。“月影，把这个喝了。阿列克，伤口处理一下。”
水月接过药剂，小口喝下，一股温和的热流散开，稍微缓解了精神和身体的极度疲惫。她靠在另一棵树上，缓缓滑坐在地，感觉全身的骨头都在呻吟。
沉默了片刻，只有粗重的喘息声在林中回荡。劫后余生的庆幸与后怕交织。
“刚才……那是什么东西？”阿列克最先打破沉默，声音还带着一丝未消的震撼，“那冰……还有那白色的火……太猛了！一下子就把那大块头冻住了！月影，你扔的什么宝贝？”
水月心中一紧。她不能暴露朱里。“是……是我家里留给我的，一次性的保命魔法物品。”她含糊地解释，语气带着恰到好处的虚弱和不愿多提，“只能用一次，现在已经没了。”
“保命的好东西！”阿列克咂咂嘴，没有深究，反而拍着胸脯道，“这次多亏你了月影！不然咱们可能真得栽在那泥塘里！莉娜，咱们采集到东西了吗？”
“拿到了。”莉娜拍了拍腰间的魔法袋，神色凝重，“样本污染能量浓度很高，足以证明源头。但那个污染核心……以及被其侵蚀催生出的怪物，危险等级远超一星任务描述。这绝不是什么‘小型元素淤积’或‘未知魔法现象’那么简单。”
她看向水月：“月影，你感觉那个核心的能量，和之前狼獾身上的，是同源的吗？还有，你觉得它是有意识的，还是无意识扩散的污染？”
水月闭目回忆，忍着头痛调动感知残留的记忆。“同源，但核心处的能量更……凝练，也更‘有序’一些，虽然表现出来是混乱和污染。意识……我不确定。但它对我们的靠近有明显的反应，会主动驱使被污染的生物攻击，还能催化出那种巨型变体……恐怕不是完全无意识的存在。”
“有组织、能扩散、能催生强敌……”莉娜低声总结，脸色更加难看，“这更像是一种……人为的，或者至少是被某种意志引导的污染试验。”
这个词让水月和刚包扎好伤口的阿列克都心头一凛。
“人为的？谁会在这靠近学院的地方搞这种鬼东西？”阿列克瞪大眼睛。
水月想起了后山的窥视，想起了雪松下的暗影，想起了朱里关于各方势力渗透的警告。她隐隐觉得，这次的遭遇，或许并非偶然。那污染核心的能量特质中，那一丝“有序的混乱”，是否与那些暗处的目光有关？
“先别想那么多。”水月挣扎着站起来，腿还有些发软，“当务之急是立刻返回学院，提交样本和报告，将这里的情况如实上报。这已经不是我们新生小队能处理的问题了。”
“对！”阿列克也站起身，“得赶紧让学院派高手来处理那鬼东西！不然扩散开来就麻烦了！”
莉娜点头同意。三人不敢再多做停留，稍事休整，辨认了方向，便朝着学院方向快速返回。
归途比来时更加沉默，也更多了一份沉重。每个人都沉浸在刚才那惊险一幕的回忆和思索中。水月默默感受着体内空荡荡的精神力和那片仿佛也消耗过度、显得有些“萎靡”的金色湖泊，但隐约间，她似乎感觉到，在经历了生死危机的爆发和金色能量的主动干预后，那片湖泊的“容量”或者说“活性”，似乎有了一丝极其微弱的、难以言喻的提升。就像经历过锻打的金属，质地似乎更紧密了一丝。
当他们拖着疲惫不堪的身体，在日落前终于看到北乡学院那标志性的尖塔和笼罩其上的淡光屏障时，都不由自主地松了口气。踏入学院结界范围的那一刻，那种无处不在的安全感让紧绷的神经终于得以稍许放松。
他们没有耽搁，直接前往任务大厅提交任务。当老亨利看到他们狼狈的样子和莉娜递上的、带着明显污染能量的样本时，那双锐利的眼睛顿时眯了起来。
“遇到硬茬子了？”他沉声问。
莉娜用最简洁准确的语言描述了遭遇：魔化生物、污染核心、巨型变异体，以及他们被迫使用珍贵保命道具才得以脱身的情况。她没有渲染，但每一句都切中要害。
老亨利的脸色越来越严肃。他仔细检查了样本，又听了水月补充的关于能量特质“有序混乱”的感知描述，眉头紧锁。“超出预期太多了……这绝不是一星任务该有的内容。你们三个小家伙能活着回来，算你们走运，也说明你们配合不错。”他深深看了水月一眼，显然想到了朱里的关照，“任务报酬会按最高浮动标准结算，额外的战斗补贴和情报价值奖励也会申请。你们先回去休息，这件事，学院会立刻跟进调查。”
离开任务大厅，天色已完全暗下来。学院内灯火通明，与刚才危机四伏的迷雾湿地仿佛两个世界。
“呼……总算结束了。”阿列克长舒一口气，随即又兴奋起来，“不过咱们这次也算并肩作战、生死与共了！以后就是过命的交情！月影，莉娜，下次任务，咱们还一起！”
莉娜脸上也露出疲惫但真实的笑意：“确实是一次……印象深刻的首战。合作愉快。”她向水月伸出手。
水月握住她的手，冰凉但有力。“合作愉快。”她又看向阿列克，“下次，我们准备得更充分些。”
三人相视一笑，初战的血火与危机，无形中铸就了远超课堂合作的信任与默契。
回到新月楼515房间，水月几乎是用尽最后力气关上了门。她瘫坐在床上，连清理身上泥污的力气都没有。疲惫如潮水般将她淹没。
但她的意识却异常清醒。今天的经历在脑中反复回放——感知锁定核心时的专注，金色能量灌注短刀时的决绝，抛出“霜语印记”时的果决……还有，莉娜在危机时刻的冷静配合与援手，阿列克在前方奋力抵挡的背影……
以及，那枚救了她和莉娜性命的、属于朱里的“霜语印记”。
她缓缓抬起左手，掌心似乎还残留着金属筒的冰凉触感和冰焰爆发时的凛冽气息。朱里的身影，在那一刻无比清晰地浮现在脑海。没有那枚印记，她们可能已经葬身湿地。
这份救命的恩情，这份沉甸甸的、超越交易的庇护与馈赠，她该如何偿还？又该如何面对那份隐藏在冰冷外壳下、越来越难以忽视的复杂情愫？
窗外，双月不知何时已然并悬。银月塞勒涅的光辉温柔，而蓝月露娜的冰蓝，今夜似乎格外清亮，透过窗户，静静地洒在水月满是疲惫与尘埃的脸上。
她体内那片“萎靡”的金色湖泊，在露娜月华的映照下，仿佛被注入了新的活力，开始缓慢而坚定地重新汇聚、流转，带着一丝经历了淬炼后的、更加凝实的质感。
力量在危机中萌芽，羁绊在生死间加深，而前路的迷雾，似乎也因此次意外的遭遇，而被撕开了一角，露出其后更庞大、也更危险的阴影。
水月挣扎着起身，走到窗边，望着夜空中那轮冰蓝色的月亮。她轻轻吐出一口浊气，紫色的眼眸在月下闪烁着疲惫、思索，以及一丝初经战火洗礼后的、悄然成长的坚定。
明天，她要向华琳教授详细汇报今日的发现。而今晚……或许该用那联络器，向朱里，道一声谢。
