洛晨指尖缓缓划过那道规整刻痕，触感尚新，木屑微湿，显然留下不久。他凝神细辨，既无星力波动，也无阴毒气息，更不是暗光卫惯用的追猎符记，也与秦岳留给他的星纹路标截然不同。纹路简单笔直，转角浅而轻，不似武者刻意留痕，倒像是寻常路人怕在浓雾密林里迷失方向，随手刻下的简易记号。
落星林终年雾重，入夜后更是咫尺难辨，误入此地的猎户、药童、行旅之人，为了辨路回程，在树干、石壁刻下简单印记，本是再寻常不过的事。洛晨自幼颠沛，行走荒野多年，这类痕迹见得太多，心中只作寻常行路标记，并未多想。他抬眼顺着刻痕指向望去，恰好与秦岳叮嘱的西北霜绝岭方向一致，便只当是路人与自己选了同一条荒僻小径，多了一道无关紧要的参照而已。
一丝莫名的悸动在心底极淡地掠过，快得如同林间一闪而逝的风，他只当是连日厮杀、神经紧绷所致，稍一凝神，便将那点莫名心绪压了下去。此刻追兵未远，生死悬于一线，他没有半分多余心力去探究一道无名刻痕的来历。是谁刻的、为何而刻、背后藏着什么，都与他无关，也不值得他冒丝毫风险驻足深究。
洛晨收回指尖，最后扫了一眼那道浅痕，便转身离开断崖，再不回望。他将星力内敛至极致，身形融入树影，步履轻得几乎不沾腐叶，只在坚硬树根与石块上借力，每走数步便回头以枝叶扫去脚印，抹去一切可能被追兵捕捉的痕迹。冷风卷着浓雾扑面而来，刮得脸颊微疼，肩腰处的伤口被寒气一激，阵阵刺痛顺着血脉蔓延，他却浑然不觉，所有心神都集中在听觉与感知上——风声、叶响、虫鸣、远处兽吼，任何一丝异常异动，都逃不过他这一年多生死磨砺出的敏锐。
方才山坳一战，他以一敌三，虽凭借诡变身法与信号弹暂时脱身，但经脉旧伤复发，星力耗损过半，体力也早已濒临极限。若不是求生意志撑着，他怕是早已在连续奔逃中脱力倒地。暗光卫的狠厉与默契他深有体会，那些人是久经训练的死士，追踪、围猎、补杀无一不精，一旦被他们重新锁定方位，下次再围上来，绝不会再给他半点喘息与脱身之机。
他必须在彻底力竭之前，找到一处能暂时藏身、能简单疗伤、能恢复些许星力的安全之地。
洛晨在密林间疾行，不敢走直线，更不敢踏足稍显宽敞的林间空地，专挑荆棘密布、藤蔓交错、地势崎岖的险路钻行。尖锐枝刺划破衣袍，在手臂、小腿留下细密血痕，混着冷汗与雾气，黏腻刺骨，他却连眉头都不皱一下。越是难行之处，追兵越难快速跟进，痕迹也越难辨认，对如今的他而言，险地便是安身之地。
奔行约莫一炷香工夫，前方隐约传来流水之声，细碎而清脆，在寂静山林中格外清晰。洛晨心中一动，秦岳留下的简略路线中，曾提过落星林深处有一条隐秘溪涧，沿涧而上不远，有一处被藤蔓完全遮蔽的天然山洞，洞口狭小、内部干燥，且水声能掩盖动静，是极佳的临时避难点。他当即调整方向，循着水声缓缓靠近，脚步愈发轻缓，每一步都先以星力探路，确认周遭无人埋伏，才敢前移。
不多时，一条窄小溪流出现在眼前。溪水不深，清澈见底，在夜色中泛着微冷光泽，顺着乱石蜿蜒流淌，叮咚作响，恰好将附近细微声响尽数掩盖。溪谷两侧石壁陡峭，草木疯长，浓密枝叶与藤蔓层层叠叠，将整条溪涧遮掩得严严实实，从林外望去，根本看不出此处另有通路。洛晨沿溪上行数十步，果然在左侧石壁下方，看到一处被粗藤与阔叶完全封堵的洞口，不仔细分辨，只会当作一面杂乱灌木丛。
他先停在五步之外，闭目凝神，将星力如细丝般缓缓铺开，一寸寸扫过洞口内外、石壁上下、藤蔓深处，确认没有埋伏、没有陷阱、没有残留人气与杀机，才缓步上前。指尖轻触藤蔓，触感粗糙自然，并无人为布置的痕迹，他微微用力，轻轻拨开一条仅容一人通过的缝隙，侧身钻了进去。
洞内比预想中更宽敞，地面干燥平坦，铺着一层陈年落叶，显然曾有猎户或流浪者在此暂避风雨。深处石壁微微渗水，却不阴冷潮湿，空气流通，并无闷浊之气。洞口虽小，却能隐约望见外面微光，既能观察外界动静，又不易被外人发现，堪称绝境中的一处小小安稳之地。
洛晨走到洞穴最内侧，背靠冰冷石壁坐下，长长吐出一口压抑许久的浊气。直到此刻，紧绷到近乎断裂的神经才稍稍松弛一丝，但警惕并未卸下半分。他将碎星匕横放在膝头，右手始终不离匕柄，左手微动，纳空戒微光一闪，干粮、水囊、三枚疗伤丹药依次落在掌心。
他先取一枚淡黄色疗伤丹，以清水送服。丹药入喉即化，一股温和而精纯的药力缓缓散开，顺着咽喉流入丹田，再随星力流转四肢百骸，滋养着受损经脉与皮肉伤口。胸口闷痛与周身刺痛渐渐缓解，滞涩的星力运转也顺畅少许，只是经脉旧伤根深，并非一时半刻便能彻底痊愈。他不敢运转过多星力催制药力，只以最平缓方式静养，避免再次耗损根基。
随后，他拿起干硬麦饼，小口缓慢咀嚼，就着清冽泉水一点点咽下。连日奔逃厮杀，他早已饥肠辘辘，却不敢多食，只吃半块便停下——饱腹易让人昏沉松懈，在杀机四伏的荒野，半分昏沉都可能致命。他将剩余干粮与水囊收回纳空戒，只留一枚应急丹药在掌心，闭目调息，一边恢复体力，一边凝神监听洞外一切动静。
溪水流淌声不绝于耳，偶尔夹杂风吹叶动之声，除此之外，再无异常。洛晨缓缓调匀呼吸，心跳渐渐平稳，星力如细流般在经脉中缓缓循环，修补着连日激战留下的暗伤。他脑中不停复盘山坳一战的每一个细节：三名暗光卫的出手节奏、配合方式、星力属性、破绽所在，以及自己应对中的疏漏与不足。
为首死士出手沉稳果决，掌力阴狠，擅长控场封堵；左侧死士身法迅捷，爪风凌厉，专攻游走突袭；右侧死士则惯用淬毒短刃，招招致命，专补漏绝杀。三人配合严丝合缝，进退如一，显然是长期同战的老牌小队，若非他故意卖破绽、借信号弹强光打乱阵型，又以诡变身法冲出缺口，此刻早已殒命当场。
可即便暂时脱身，危机也远未解除。
落霞城一役，他斩杀多名暗光卫，又坏了对方数次围捕，早已被对方列入必杀名单。那些人不会轻易放弃，必定在整片落星林布下天罗地网，逐寸搜寻。他能暂时摆脱，靠的不是实力，而是地形、速度与一丝侥幸。一旦伤势拖延过久、星力无法及时恢复，下次遭遇，他恐怕连拼命的资格都没有。
更让他在意的是，对方为何能精准锁定他的出城路线与行进方向？若非早有预判，绝不可能在落星林外如此迅速布下埋伏。这背后，要么是落霞城内有内鬼通风报信，要么是对方早已掌握秦岳为他安排的路线信息，甚至……秦岳那边是否出了意外，他也不敢完全确定。
一念及此，洛晨心头微沉。
秦岳于他有恩，数次出手相助，临别叮嘱恳切，不似有诈。可乱世之中，人心难测，利益与威胁面前，再深的交情也可能动摇。他不愿以恶意揣测恩人，却也不能完全放下戒备。如今他孤身一人，无依无靠，唯一能信任的，只有自己手中利刃与一身搏命换来的经验。
洞外风声渐紧，雾气似乎更浓了，隐约传来几声遥远兽吼，凄厉而短促，像是被更凶猛的异兽突袭毙命。落星林深处不仅有追兵，更有凶猛妖兽，对如今重伤力竭的他而言，每一种存在都是致命威胁。他必须在此处尽快恢复，趁天色未亮、雾气最浓之时，再次启程，以最快速度穿过落星林，踏入霜绝岭地界。
霜绝岭苦寒偏僻，人迹罕至，山岭纵横，地势更为险峻，正是藏身养伤的绝佳之地。秦岳所言的隐蔽据点便在霜绝岭深处，只要抵达那里，他便能有一段相对安稳的时间，彻底疗伤、稳固境界、打磨武技，为接下来的路途做准备。
可从落星林到霜绝岭，还有近两日荒林路程，这段路，才是真正的九死一生。
洛晨缓缓睁开眼，眸中没有迷茫，只有沉静如冰的坚定。自家人破亡、孤身流落那一日起，他便早已习惯在绝境中求生，习惯以伤痕为勋章，以生死为磨砺。前路再险，杀机再重，也比不过心中那一点不肯屈服的意志。他不知道自己最终会走向何方，不知道乱世之中能否寻到一丝安稳，更不知道失散的亲人是否尚在人世，但他很清楚——只要活着，就有希望；只要往前走，就总有拨云见日的一天。
就在这时，洞外隐约传来极轻微的脚步声，细碎而谨慎，隔着溪水与风声，几不可闻。
洛晨周身气息瞬间凝固，所有心绪刹那收敛，星力如弓弦般绷紧，碎星匕已悄然握在掌心，匕身内敛寒光，与洞内阴影融为一体。他屏住呼吸，连心跳都刻意放缓，耳尖微微转动，精准捕捉着那道脚步声的方位、节奏与距离。
脚步声不多，只有一道，不似暗光卫小队的整齐默契，步伐略显杂乱，力道轻浮，不像是修行者，更像是寻常猎户或误入山林的旅人。对方似乎也在小心翼翼前行，沿着溪涧缓缓移动，时不时停顿片刻，似在辨别方向，并未靠近洞口。
洛晨没有轻举妄动。
多一事不如少一事，此刻他伤势未愈，不宜暴露位置，更不愿无端与人冲突。只要对方不发现洞口、不靠近威胁到他，他便打算静观其变，等对方离开后再做打算。
脚步声在溪涧对面停顿片刻，似乎有人弯腰饮水，随后又缓缓起身，朝着与霜绝岭相反的方向渐渐远去，最终彻底消失在风声与水流声中。洛晨依旧保持戒备姿态，静静等候半炷香之久，确认对方彻底离开、再无折返迹象，才缓缓放松些许，却依旧不敢完全卸防。
荒野行走，谨慎永远是第一活命准则。
洞内重归寂静，只有溪水叮咚与风声簌簌。洛晨重新闭目调息，将所有杂念摒除脑海，专心运转星力疗伤。时间一点点流逝，洞外夜色依旧深沉，浓雾未散，危机四伏，可他的心却越来越沉静。
他并不知道，就在他藏身疗伤、追兵四处搜捕、误入的猎户匆匆离去的同时，数里之外的那道断崖边，那道被他视作寻常路人刻下的浅痕，仍静静嵌在古木之上，被霜雾轻轻覆盖。
他不知道，那道痕出自一个年仅七岁、衣衫单薄的小女孩之手。
他不知道，那个小女孩怀揣一封书信，循着血脉深处一缕微弱气息，只为寻找一个从未谋面、只存在于模糊印象中的哥哥。
他不知道，那个小女孩刻下这道痕时，心中只有一个简单念头——这样就不会迷路，这样就能离哥哥更近一步。
他更不知道，就在小女孩离开不久，他便踏足此地，与那道承载着至亲执念与牵挂的刻痕近在咫尺，却终究擦肩而过，不识其源，不解其意。
那道浅痕，是一对失散兄妹命运交错的第一道印记，是乱世之中最纯粹的牵挂与执念，是第二部终将揭晓的重逢伏笔。
可此刻，在洛晨眼里，它只是一道无人识、无意义、怕迷路而刻的普通痕迹。
天边依旧漆黑，没有半点破晓迹象，落星林仍被无边黑暗与浓雾笼罩，追兵的脚步仍在林间穿梭，危险如影随形。洛晨缓缓站起身，活动了一下略微僵硬的四肢，经脉闷痛已减轻不少，体力也恢复三四成，虽未完全痊愈，却已足以支撑他继续赶路。
他最后检查一遍洞内，确认没有留下任何衣物碎屑、食物残渣与气息痕迹，将落叶轻轻拨回原位，掩盖自己坐卧的印记，随后握紧碎星匕，缓缓拨开洞口藤蔓，再次融入浓得化不开的夜色之中。
方向西北，目标霜绝岭。
